Последняя История #5: Триумф
В темноте обложенной плиткой комнаты, боясь издать лишний шум, чтобы не привлечь внимание идущего мимо патруля, Охотники осматривали Гара. Алоис смотрел спокойно. Нэт смотрел с едва сдерживаемым гневом. А Диа смотрела с любопытством. Смуглое бугрящееся мускулами тело было обтянуто одеждой, которой она никогда не видела. Тугие лямки сжимали широкие плечи, шли вдоль волосатой груди к самому низу и там, во внушительных размеров мешочке, скрывали срам. Диа стыдливо подняла глаза и поняла, что Гар видел, куда она смотрит. Она смущенно отвела взгляд в сторону. Развратный наряд практически голого Гара проще было игнорировать.
Стоило шагам зверей стихнуть, как Нэт резким движением набросился на предателя. Тот был готов. Он встретил давнего противника мощным прямым ударом в лицо. Нэт даже не думал уклоняться. Приняв удар, как неизбежное, он сократил дистанцию, обхватил Гара за корпус и, оторвав от пола, с силой бросил вниз. Гар успел сгруппироваться в последний момент, чтобы не сломать себе шею. Нэт, воспользовавшись моментом, сел на него сверху.
Диа была так увлечена боем, что сначала не поняла, зачем Алоис движением просил ее отойти назад. Но действительно, от озверевших Нэта и Гара лучше было держаться подальше. Разнять их было некому, оставалось только ждать, когда они успокоятся сами.
Нэт осыпал противника градом ударов. Схватив его за спину, Гар поднялся, вышел на удобную позицию и попытался заломить его руку.
— Меня нельзя бить по лицу, идиот, — прошипел он.
— Нет ничего невозможного, надо просто верить в себя, — со злой издевкой ответил ему Нэт.
Захват Гара не удался, и Нэт, отбросив его обратно на пол, сумел нанести чистый удар в нос. Всегда собранный и сосредоточенный, Гар вышел из себя. Вцепившись в лицо Нэта, он сунул палец ему в пустую глазницу. Нэт вскрикнул от боли, но вспомнив, что их могут услышать, направил боль в ненависть и, лишив себя выгодной позиции, схватился за руку Гара, оторвал ее от своего лица и, зажав обеими ногами, взял его на болевой.
— Молодец. Ты победил. Доказал, что ты лучше, — спокойным тоном, стараясь не выдавать боли, сказал Гар. — Теперь ты готов слушать других?
— Давай п-послушаем его, — мягко предложил Алоис.
Нэт тяжело выдохнул. Он действительно победил и все равно не знал, что делать дальше. Медленно выпустив руку Гара из захвата, он встал и отряхнулся. Тот, поднявшись, спрятал срам в мешочек и оглядел остальных.
— Спасибо за способность спокойно принимать решения, Алоис, — сказал он. — И спасибо тебе, Нэт, за бессмысленную жестокость с целью кому-то что-то доказать.
— И спасибо ей, — Гар даже не смотрел в сторону Дии, — за наблюдение и бездействие. У вас отличная команда по спасению человечества.
— Мне не нужна команда, — сказал Нэт, медленно доставая из колчана стрелу и вкладывая ее в тетиву, — чтобы спасти человечество от мерзкого, лживого и… — он оглядел Гара с ног до головы. — И я даже не буду спрашивать, почему так одетого, ублюдка.
— Я объясню, почему так одет, позже. Но почему я мерзкий и лживый ублюдок? — несмотря на свое спокойствие, Гар выглядел искренне оскорбленным.
Нэт натянул тетиву. Стрела была нацелена Гару прямо в грудь.
— Потому что по твоей вине, мразь, погибли Бабби и Магда.
— По моей “вине”?? Серьезно? Не помню, чтобы обещал им защищать их, — без тени сочувствия усмехнулся Гар. — Это ты их вождь, Нэт, это за тобой они следовали. Если кто-то из нас и лживый ублюдок, так это ты, который позволил им жить сладкой ложью о твоей грандиозной победе над Драконом. Так что, спасибо тебе за предложение, но вина целиком твоя.
Диа не знала, что поражало ее больше: полное отсутствие раскаяния в Гаре или тот факт, что Нэт до сих пор не отпустил стрелу и не окончил этот мучительный разговор. И только вглядевшись в лицо Нэта она поняла, что он не закончит этот разговор, пока не докажет свою правоту.
— Если бы я не убил вас, вы бы убили меня, — спокойно и с расстановкой продолжал Гар. — Затащили бы свое Оружие на Высокую Гору, прицелились бы в ярко горящий реактор и выстрелили. И я бы взорвался вместе с Механическим Городом, и это увидели бы за Великой Рекой, Светлыми Холмами и прочими интересными местами. Это в мои планы не входило, Нэт. Тут либо вы, либо я. С какой стати я буду собой жертвовать? Я знаю, как убить Дракона, мой план лучше твоего, я не вижу причин умирать.
— Тогда дай мне хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас, — сказал Нэт и даже попытался изобразить кривую усмешку.
— Я дам тебе три причины. Раз, два, три! — Гар плавно, без резких движений, показал пальцем на всех присутствующих, — Я спас вас.
— Убил двоих, спас троих. Должен будешь.
— Что?.. — от удивления такой наглости у Нэта отвисла челюсть. — Ты не можешь просто взять и вернуть подобный долг!
— Нет такого долга, который нельзя вернуть, — скривился Гар, будто объясняя что-то очевидное.
— Тогда старайся лучше, мудила.
— Если бы не твои брачные игры с целью установить авторитет, я бы сразу все рассказал. Я не просто так вас спас. Мне нужна ваша помощь.
Алоис ничего не сказал, но легонько тронул Дию за плечо, как бы говоря: “Сейчас будет интересно”.
— Как ты можешь заметить, Нэт, я здесь не как воин, — Гар еще раз показал на свой наряд, состоящий из двух лямок и мешка для срама. — Я здесь, как…
Нэт продолжил за него, сказав слово настолько непотребное, что память Дии, с трудом доставшая его откуда-то из глубин сознания, сразу же поспешила снова забыть.
— Наложник, — с нажимом продолжил Гар. — Я наложник Дракона. И не обычный наложник, а особенный наложник. Меня преподнесут ему в дар на рассвете.
— Что в тебе такого особенного?
— Я сдал ваш лагерь. Я убил уродину, которая посмела прикоснуться к Дракону. Я подарил начальнику стражи кинжал, который имеет для Дракона особую ценность. Ну и ты меня видел?
— Ты следи за моим языком и слушай внимательно.
— Я сейчас лично приведу тебя в этом наряде к Дракону и тогда мы все вместе последим за твоим языком. Говори.
Алоис прыснул. Диа, хоть и не поняла шутку, тоже.
— Я не единственный наложник. В его логове всегда сидят на цепи остальные рабы. Их кто-то должен освободить.
— Что?.. — Нэт почему-то был очень смущен этой информацией.
— Только не говори, что не знал об этом, Нэт. — Гар расплылся в самодовольной улыбке, но его черные глаза были полны презрения и гнева. — Мы обсуждали это. Всем известно, что Дракон забирает в свое логово девственниц. И ты все равно хотел взорвать Механический Город. Слишком хотелось быть героем, да?
Диа внимательно смотрела на Нэта. Ей было интересно, что он возразит.
— Их невозможно спасти, — процедил он.
— Конечно невозможно, когда привык стрелять во врагов с безопасного расстояния. А я вот не боюсь пробираться в самую гущу событий. И решил их спасти.
Повисла тишина. Все молчали, но молчали по-разному. Диа молчала с любопытством. Алоис молчал с привычным безразличием. Нэт не мог говорить, потому что был скован внутренним конфликтом. И только Гар наслаждался тишиной. Он ждал этой тишины очень долго. Это была тишина его правоты.
— Я не верю тебе, — наконец сказал Нэт тихо-тихо.
— Да кому какое дело, в кого ты веришь, — скривился Гар, и направленная в его обнаженную грудь стрела совсем не смущала его: он был прав. — Вы понадобитесь мне, чтобы освободить пленников. Я украл у стражи ключ. Вот он, — Гар медленной, но уверенной поступью двинулся к скамье в углу комнаты, на которой лежал ключ. Носить его с собой Гару было негде. — Этот ключ отпирает замок на цепи. Мне нужно, чтобы вы освободили людей.
— А почему ты сам не освободишь? — с недоверием спросил Нэт и наконец опустил лук, понимая бессмысленность своих угроз.
— Потому что я сам буду на цепи. В другом конце логова.
— Пока Дракон будет отвлечен на меня, вы сможете освободить наложниц и рабов. Если верить карте, из логова есть тоннель…
— Ты умеешь читать карты? — Нэт хотел звучать насмешливо, но звучал грустно.
— А ты нет? — поднял бровь Гар. Нэт раздраженно замолчал. — Так вот, тоннель ведет к реактору. Охраны там не будет. Вы сможете вывести людей через люк на улицу.
“Мы прошли весь этот путь, а в логово Дракона можно было попасть прямо с улицы?” — подумала Диа. Посмотрев на лицо Нэта, она поняла, что он думает то же самое, но старается не подавать виду. Посмотрев на лицо Гара, она поняла, что у Нэта это получалось не очень.
— Звучит складно, — наконец ответил Нэт. — Но я кое-чего не понимаю.
— Потому что я хочу освободить людей.
— Ты преследуешь какую-то свою цель.
— Нет, съесть сердце Дракона и получить его силу.
— Ну да. Чтобы освободить еще больше людей.
Нэт задумался. Он не мог понять Гара. Тот был открыт, последователен и прямолинеен, но от этого понять его Нэту было только сложнее.
— А как тебе мой план. Я вхожу в логово Дракона, но вместо того, чтобы освобождать людей, стреляю ему прямо в сердце. И людей мы спасаем потом.
— Но что если ты промахнешься?
— Но если все-таки промахнешься?
— У тебя же нету одного глаза.
— Я его все равно закрывал, когда целился.
— Допустим. Но если есть шанс, что ты промахнешься, ты готов его взять?
— На Великую Реку купаться, Нэт, что значит “куда”!
— А что значит “взять шанс”?..
— Ну ты готов пожертвовать жизнями людей? Ты ведь можешь промахнуться. Ты не в лучшей форме. Дракон дважды думать не будет, он сразу начнет жечь все вокруг. Ты-то готов погибнуть, с тобой все ясно. Но людей-то за что с собой забирать?
— Да как… С чего вообще Дракону жечь своих людей?!
— Да, действительно, когда это Дракон сжигал людей. Никогда ведь такого не было, чтобы Дракон сжигал людей. И Магда тоже красотка, совсем без ожогов на лице.
— Не смей так говорить о Магде.
— Магда уже мертва, Нэт. А эти люди пока живы. И хотят еще пожить. Освободи их. А потом возвращайся со своими стрелами и стреляй во все стороны.
— Да что тут нечистого-то? Я ничего не смогу сделать, пока тебя не будет. Я буду на цепи. Я же отдал тебе ключ.
— Может у тебя есть второй ключ.
— А откуда ты умеешь читать карты?!
— Да кто вообще не умеет читать карты?..
Нэт замолчал и посмотрел на Алоиса и Дию. Его воинственность и упертость, пока Гар не видел, сменились на растерянность. Он не знал, что делать, и просил совета.
— Давайте так п-поступим, — сказал Алоис, легонько стукнув посохом по плитке. — Сейчас у нас цель одна, п-попасть в Логово Дракона. И потом у нас тоже цель одна, освоб-бодить людей. А вот когда мы все б-будем в логове, а люди б-будут свободны, тогда и решим, что д-делать дальше.
— Мне кажется, там не будет времени решать, — мрачно сказал Нэт.
— Т-тем лучше. Значит, все решится само.
Нэта не устраивал такой исход. У него было много вопросов к Гару. Он был уверен, что тот знает больше, чем говорит. Он не верил, что у Гара нету плана в запасе. Не верил, что он позволит пронзить стрелой сердце Дракона. А самое главное, Нэт не верил, что Гар может искренне хотеть спасти людей. Нэт не понимал Гара и не мог объяснить его ход мысли, но он совершенно точно не верил ему.
И будь его воля, он бы обязательно все у него спросил, выпытал бы у него все ответы. Но чувство ответственности перед Алоисом и Дией давило на него. Он понимал, как глупо выглядит, неспособный спокойно и рассудительно объяснить свои сомнения. И он точно знал, что на каждый вопрос Гар даст разбивающий его авторитет в пух и прах ответ. И страх проиграть в споре был так велик, что Нэт молчал. И он скорее готов был отправиться в Логово Дракона без подготовки и плана, чем открыть рот и задать вопрос, ответ на который может его унизить.
— Хорошо! Я согласен с вами. Спасти людей — наш долг. Но если ты пытаешься нас обмануть, — Нэт посмотрел на Гара, вложив в свой взгляд всю имеющуюся ярость. — Я вгоню тебе стрелу промеж глаз.
— Мне хотя бы есть, промеж чего ее вгонять, — оскалился тот.
Нэт так и знал, что не стоило этого говорить.
Логово Дракона отличалось от всего, что Охотникам довелось видеть до этого. В огромном здании, расположенном в центре Механического Города, состоящего из металла и пластмассы, находилась огромная каменная пирамида. Высокие стены, сложенные из темных квадратных блоков, сходились в квадратный купол под потолком, через который можно было увидеть предрассветное небо. Совсем скоро через него ударит первый луч Солнца, осветив гору сокровищ, на которой лежал сам Дракон. Больше всего на свете Нэт боялся, что он увидит их именно сейчас, беспомощными и жалкими, теснившимися в металлической трубе в паре метров над землей: единственном пути в Логово, который не охранялся зверями.
Рабы, все как один прекрасные внешне и уничтоженные изнутри, действительно были скованы цепью. Гар не наврал: рядом с ними находился вход в тоннель. Вопрос только в том, действительно ли он ведет на улицу. Нэт обратил внимание, что тоннель был сделан совсем не так, как остальное логово, его явно добавили значительно позже. Вместо темного камня он был металлический, чем-то даже напоминающий коридоры СТРЕЛЫ. Только вместо ее мягких огней, сопровождавших его в первое путешествие, тоннель освещали ярко горящие трубы. По ним бежал яд Дракона, отравляющий реки и леса, и напоминавший Нэту о том, как близко должен находиться реактор, который он еще совсем недавно хотел уничтожить эффектно и с безопасного расстояния. Теперь он подобрался к нему почти вплотную. Где он находится? Дальше по тоннелю? Или прямо под логовом Дракона? Нэту казалось, что он чувствует близость источника зла самым своим нутром, будто даже воздух был отравлен.
Привыкшие к полумраку глаза Нэта различали в стенах странные каменные фигуры, подобных которым никогда не встречал раньше. Некоторые из них напоминали людей, некоторые напоминали дома, леса, реки и солнце, но одна выделялась особенно: гигантский Змей. Нагло и по-хозяйски вплетался он в настенные сюжеты, которые Нэт не мог расшифровать, будто ему там самое и место, будто без него они невозможны, будто он должен существовать. И все логово, которое могло бы быть памятником истории давно забытого народа, превращалось в бесконечную историю существования омерзительного Змея, которого люди никак не могли победить.
Дракон лежал неподвижно, будто не спал, а выжидал чего-то. В этом они с Нэтом были похожи. Словно натянутая тетива, он готов был сорваться в любой момент. Но чем дольше он рассматривал огромную, в три человеческих роста, покрытую чешуйчатой броней тушу Дракона, тем дольше он смотрел на бесконечную историю борьбы со Змеем на каменных стенах, чем дольше он прислушивался к взволнованному дыханию Дии, притаившейся у него за спиной, тем отчетливее осознавал: права на ошибку у него нет. Только он может убить Дракона. И он не позволит собственным эмоциям встать на пути.
Первый луч Солнца отразился от толстой чешуи Дракона. Тот резко поднял голову и, жадно втянув воздух ноздрями, посмотрел вверх. Он задержал взгляд, словно не боясь яркого солнечного света, а потом шумно встал. Лязг золота и стук драгоценных камней о каменный пол эхом отразились от высоких стен. Он медленно пошел к каменному трону, с которого ему было удобно обозревать все логово.
Широкие металлические с шумом двери открылись. Они явно были работой других людей, другой цивилизации, и резко контрастировали с каменными фигурами и темным камнем. В логово вошло четверо зверей во главе с волком в яркой, судя по всему парадной, форме. На тяжелой золотой цепи они вели Гара.
Процессия остановилась посреди зала, а волк учтиво подошел к Дракону на троне и, упав на колени, преподнес ему обсидиановый кинжал с золотой рукояткой. Нэт не удержался и цокнул языком. Гар так любил этот кинжал, но теперь с такой легкостью отдает его врагу. Это выглядело жалко и унизительно. Но с другой стороны, разве это не было умным и правильным поступком? Нэт отогнал бессмысленные мысли подальше. Совсем скоро придется действовать.
Дракон ничего не говорил и не шевелился. Он только смотрел своими жестокими и немигающими глазами на лебезящего перед ним подданного. Добавив кинжал к горе сокровищ, он властным движением приказал своим бойцам приковать Гара в противоположном от остальных рабов конце зала. Те принялись исполнять приказ.
Возможно, Нэту показалось, но когда звери отошли от него, а Дракон так и оставался сидеть на своем троне, Гар бросил на Охотников быстрый и осторожный взгляд. Во что он играет? На что он надеется? Зависит ли его жизнь сейчас от действий Нэта? Или это их жизни в руках расчетливого и хитрого мерзавца?
Дракон резким движением поднялся. Его взгляд был будто прикован к Гару. Тот опустил глаза в пол. Не моргая, не отворачиваясь, будто ведомый своим взглядом, Дракон медленно шел через весь зал к своей новой вещи. Нэт понял, что либо сейчас, либо никогда.
Бесшумно спрыгнув на землю, он в несколько скачков приблизился к закованным в цепи наложникам. Алоис и Диа осторожно шли за ним. Рабы, подняв взгляд на своих нежданных спасителей, никак не выразили радости. Блеск в их потухших глазах, который мог бы быть блеском ликования, слишком быстро сменился выученным страхом. Жизнь в рабстве учит ни на что не надеяться, чтобы не испытывать лишней боли, когда эти надежды обращаются прахом.
“Они не верят, что я их спасу!” — подумал Нэт и улыбнулся так лихо, как только умел. — “Позвольте показать вам, как вы заблуждаетесь”.
Он вставил ключ в замок. Как можно тише провернул его. Снял, осторожно положил на землю. Настороженно обернулся, чтобы убедиться, что Дракон их не заметил. Тот был слишком занят оценкой Гара. Нэт облегченно вздохнул. Он избавился от второго замка, от третьего, от четвертого. Диа осторожно вытаскивала цепь через металлические петли. Алоис помогал людям снять ошейники и кандалы. Те все еще боялись верить. Сняв последний замок, Нэт встал, расправил плечи и обернулся, чтобы проверить, не заметил ли их Дракон.
Тот не моргая смотрел прямо на него.
Рабы, не издавая ни звука, смотрели на своего хозяина, готовые принять заслуженное наказание. И только Алоис и Диа смотрели на Нэта, потому что знали, что сейчас произойдет. Сейчас произойдет то, о чем в рабстве очень легко забыть. Сейчас произойдет борьба. Сейчас произойдет надежда. Сейчас произойдет триумф.
Нэт привычным движением скинул лук с плеча в руку. Поставил стрелу в тетиву. Натянул ее. Прикинул расстояние на глазок. Отчетливо рассмотрел брешь в броне Дракона, которую заботливо оставила Магда. Вспомнил ее. Почувствовал, как ему не хватает ее восторженного взгляда. Представил бьющееся и полное яда Драконово сердце. И легко, как всегда и делал, отпустил тетиву.
Стрела, главное оружие Нэта, со свистом пересекла пустой и просторный зал логова. Глаза рабов, возможно, и побоялись подняться, чтобы за ней проследить, но глаза Дракона были прикованы к ней намертво. И страха в них было гораздо больше.
С глухим стуком ударилась стрела о непробиваемую броню и, отскочив, упала к остальным сокровищам Дракона. Нэт промахнулся не так уж сильно, выстрел был хорош, но человечеству его было недостаточно.
Дракон медленно перевел глаза на Нэта. Заглянул ему в самую душу. Время замерло. А когда оно двинулось снова, стены логова сотрясал нечеловеческий рык. И рыком этим был смех.
Дракон смеялся, скаля зубастую пасть. Его сокровища звенели, и в их звоне слышалась насмешка. Нэт не поднимал глаз, но знал, что Гар смеется над ним тоже. Он не оглядывался на рабов, которых хотел спасти, но знал, что мысль о таком спасителе, как он, веселит их. Не может не веселить. Спиной он чувствовал, как всегда спокойный Алоис еле сдерживает свой полный разочарования смех. И все бы это было ничего, но сквозь сковавший его душу гул хохота Нэт отчетливее всего ощущал, как смеется Диа. Она не желала ему зла, она не пыталась его унизить, просто он был ей смешон и был смешон заслуженно. Вся жизнь Нэта, полная смелых мечт и громких надежд, стала для него стыдной. Как мог он думать о себе так много? Как он посмел?
Нэт был смешон сам себе, но он не смеялся. Его левая нога предательски дрожала. Не в силах больше терпеть унижение, он поднял глаза на Дракона. Тот был очень серьезен. Смеха больше не было. В логове стояла тишина. Немигающими бесцветными глазами Дракон смотрел на Нэта, а потом медленно и отчетливо произнес:
Из глаз Нэта брызнули слезы. Полный колчан стрел болтался у него на спине, но он о нем забыл. Он был обездвижен.
— КАКОЙ ГЛУПЫЙ РЕБЕНОК. ХОТЕЛ БЫТЬ ГЕРОЕМ. ТЕПЕРЬ ВСЕ УМРУТ.
Он был обездвижен позором. Обидой. Страхом. Злобой. Неуверенностью. Стыдом. Он был обездвижен таким количеством вещей, что не понимал, как вообще раньше двигался.
Одним прыжком Дракон оказался рядом с людьми, которые больше не видели смысла бежать. Нэт, беспомощно стоявший впереди, наконец нашел в себе силы развести руки в стороны, в тщетной попытке защитить остальных. Он знал, что никого этим не спасет, но он хотел хотя бы умереть, пытаясь быть героем. Дракон готовился сжечь людей, как он сжигал их веками, и ничего нельзя было исправить. Его темное нутро наполнялось жгучим ядом, который горел через брешь в броне ярким-ярким светом. Светом, который был так похож на далекий свет реактора Механического Города, еще недавно придававший Нэту злобы и надежды, а жизни — осмысленности. И это будет последнее, что он увидит.
Звонкий лязг золотой цепи вывел Нэта из оцепенения. Ее толстые звенья обвились вокруг хищной пасти Дракона, мешая ему выпустить яд наружу. Он смешно поперхнулся, а его немигающие глаза налились гневом.
— Ты не на том конце пищевой цепи, тупое животное!
Гар, волосатый, мускулистый, обтянутый немногочисленной одеждой и свободный от цепей, смотрел Дракону прямо в глаза с нескрываемым презрением. “У него был второй ключ!” — с восторгом, удивлением и немножко завистью подумал Нэт. Гар дернул тяжелую золотую цепь на себя, развернув к себе морду Дракона. Нэт не мог поверить в происходящее. Дракон на цепи у Гара?..
— Меня зовут Гар из Племени Каннибалов! И я! Спасу!..
— Нет времени, нам нужно срочно бежать! — придя в себя, перекричал его Нэт. Он не хотел, чтобы люди запомнили имя Гара. Тем более он не хотел, чтобы они запомнили его, как героя.
Алоис уже выводил рабов через тоннель. Диа бежала вместе с ними. Дракон, беснующийся на цепи, движением лапы чуть не убил одну из наложниц. Нэт помог ей встать и направился вместе с ней к выходу, но не выдержал и обернулся, бросив последний взгляд на Гара. Нэт не мог уйти, не увидев, чем все кончится. У Гара наверняка был какой-то коварный запасной план, и сейчас, в эти решающие минуты, правда вскроется. Тот не посмотрел на него в ответ. Может не хотел, а может не было возможности. Понимая, что Дракона ему больше не сдержать, а из оружия у него только цепь, он метнулся к горе сокровищ за своим кинжалом. Дракон настиг его быстрым прыжком и, резко дернув длинной шеей, откусил ему верхнюю часть туловища.
Смерть Гара была быстрой. Ответов в ней не было. Нэт смотрел, как мускулистое тело его старого противника исчезает в окровавленной пасти Дракона, и не мог поверить, что все кончилось так бессмысленно. Неужели Гар погиб героем, которым Нэт всегда мечтал стать? Или Гар до последнего издыхания был злодеем, просто не сумел привести свой хитрый план в исполнение? А что если Гар был обычным человеком, просто с другими идеалами?
Нэт не знал ответа и чувствовал, что никогда не узнает. Кем бы ни был Гар на самом деле, для Нэта он всегда был и навсегда останется загадкой. И пускай его смерть не дала ответов, она дала ему второй шанс. И Нэт собирался его взять.
— Дракон не пролезет в этот тоннель! — крикнул он вслед остальным, побежав за ними. — У нас есть время, чтобы найти люк на поверхность, пока он не отправит за нами в погоню зверей. А вот это их задержит. Не оборачивайтесь!
Дождавшись, когда рабы отойдут на безопасное расстояние, он снял с ленты, которую ему оставила Магда, одну из гранат и кинул ее ко входу в тоннель. Нэт рассчитывал устроить небольшой обвал, чтобы задержать врагов, но результат превзошел его ожидания. Взрыв был сильнее всех взрывов, что он когда-либо видел. Ярко светящиеся трубы, пронизывающие тоннель, лопнули, обдав стоящего совсем рядом Нэта огнем и ядом. Рабы, к которым начало возвращаться все человеческое, в том числе непослушание, обернулись посмотреть на источник такого шума.
— Это называется “граната”, — недовольно сказал Нэт, с трудом поднимаясь. — А теперь бегите, бегите, чего встали!
Неожиданно для Нэта, людей за собой повела Диа, бегущая впереди всех и подбадривающая отстающих. Алоис с трудом справлялся с болью в ноге и шел позади всех.
— Что это б-было, Нэт? — спросил он, делая вид, что боль его заботит не так сильно.
— Мне кажется, яд Дракона сделал взрыв сильнее, — подумав, ответил Нэт.
— Хоть к-какая-то от него п-польза.
— Мы нашли люк! Мы нашли люк! — закричала Диа из глубины тоннеля.
— Отлично, — Нэт подбежал поближе и зачем-то оценил люк. Это действительно был люк. — Алоис, выбирайся наружу, ты выведешь отсюда людей.
— Я спасу человечество! — сказал Нэт погромче, чтобы остальные услышали. Алоис отвел его в сторону.
— Ты видел, как загорелось сердце Дракона, когда тот хотел нас сжечь? Ты видел? — Алоис подумал и кивнул. — Тебе это не напоминает то, как светился реактор?
— Н-напоминает, — согласился Алоис.
— Мы хотели взорвать реактор издалека, у нас не получилось. Мы хотели убить Дракона издалека, у нас… У меня не получилось. Я больше не хочу пытаться убить его с безопасного расстояния. Мы находимся рядом с реактором. Мы нашли брешь. Я взорву его изнутри.
Алоис замолчал. Рабы не хотели их торопить, но время поджимало.
— Я эт-то сделаю, — вдруг решительно сказал Алоис.
— Что?.. Вот еще, с какой стати.
— Я… — Нэт никогда не видел Алоиса таким эмоциональным, — Я устал б-бежать, Нэт. Устал п-прятаться. Устал, что за меня сражаются д-другие. Я хочу хоть раз с-сразиться за вас.
— Но зачем?.. Я и не знал, что ты хочешь с кем-то сражаться, Алоис. Все вокруг только и делают, что сражаются. Ты один из немногих, у кого так хорошо получается… Ну, не сражаться.
— П-послушай меня, — Алоис был очень серьезен. В его бледно-зеленых глазах впервые за долгое время горел свет яркой эмоции, и Нэт был удивлен, обнаружив, что этой эмоцией может быть гнев. — Я хочу п-п-п-потерпеть боль ради важного дела.
— Чего?.. Чего ты заладил-то в последнее время, “потерпеть” да “потерпеть”? Что с тобой? Ты и так всю жизнь терпишь боль. Ты думаешь, мы не замечали или что? Терпишь, но при этом заботишься о нас, лечишь нас, учишь нас интересным вещам. Это что, не важное дело? Обязательно надо умереть, чтобы тебя оценили?
Оба молчали. Алоис, потому что понимал, как глупо это звучит. Нэт наоборот.
— Д-дело не во мне, — наконец возразил Алоис. — Людям нужен б-будет воин… Нужен б-будет лидер.
— Ой, пф-ф-фр-р-р-бл, я тебя умоляю! Уж в ком-ком, а в воинах и лидерах среди людей отбоя никогда не было. Вы с Бабби убежали от войны с таким трудом, хотели мирно жить, взяли ребенка и что вышло? Ребенок вас возглавил и повел на войну, — оба засмеялись. Наблюдавшие за ними рабы удивились. — Нет, Алоис, не соглашусь я с тобой. Из каждой толпы людей всегда кто-то выйдет вперед, якобы чтобы всех защитить, а потом поведет толпу за собой. А ведут воины всегда только в одном направлении — на войну. За других принимать решения все горазды. А должен быть кто-то, кто останется в толпе. Будет помогать изнутри. Заботиться об окружающих. Не искать власти и славы, а тихо делать свое дело. Вот в чем мудрость. А боль на каждого своя найдется.
Рабы смотрели на затянувшееся прощание, не зная, что им делать дальше. И только Диа была спокойна и терпелива, зная, что даже в самых критических обстоятельствах время попрощаться у Охотников всегда есть.
— А если я н-не смогу ее защитить? — Алоис не оборачивался, потому что знал, что Диа смотрит во все глаза. Нэт ласково посмотрел на нее в ответ и улыбнулся.
— Поверь мне, ей не нужна моя сила, — усмехнулся он и подмигнул или моргнул Дие, — Ее найдется, кому защитить, ей не нужен очередной воин и защитник. Ей нужен друг, Алоис. Ей нужен хороший человек. И ей нужен…— он обвел взглядом испуганных и несчастных рабов, забывших хорошее отношение и настоящую любовь, — Ей нужен хороший отец. Нам всем он нужен.
Они обнялись, не в силах больше сдерживать слезы. Ждавшие в стороне люди с интересом наблюдали за проявлениями ставших незнакомыми чувств.
— Я знаю, — улыбнулся Нэт. — Ты всегда это показывал и всегда был рядом. Скорее возвращайся к людям, теперь ты должен быть рядом с ними.
Алоис вышел на поверхность первым. Проверил, нет ли вокруг патрулей, и позвал за собой остальных. Нэт и Диа следили, чтобы никто не остался позади. Когда последний человек вылез и в темном тоннеле не было никого, кроме них, Нэт встал на одно колено, чтобы поравняться с Дией глазами, и сунул руку за пазуху.
— У меня для тебя кое-что есть, — улыбнувшись, он достал белую табличку.— Вот. Береги это, пожалуйста, ладно?
— Обязательно! — радостно засмеялась Диа.
— Я расскажу, — ободряюще сказала она.
Они молчали, не зная, что в таких случаях принято говорить. Он просто смотрел в ее глубокие фиолетовые глаза, а она смотрела в его ярко-желтый. Они нелепо улыбались, и хотя оба без лишних слов и объяснений понимали, что прощаются навсегда, им было просто приятно провести хоть немного времени вместе.
— Ну, — сказал Нэт наконец, — Я побежал спасать человечество, разбойница.
— Мне тоже немножко оставь! — задорно сказала она.
Нэт засмеялся. Он смотрел, как она карабкается по лестнице наверх, и хотел на прощание спросить у нее что-то очень-очень важное, но решил, что лучше не стоит. Крышка люка за ней захлопнулась. Звуки стихли. Коридор освещали только горящие ядом трубы. Издалека раздавалось злобное рычание зверей, пробиравшихся сквозь завал. Из нежного мира прощаний и признаний Нэт вернулся в знакомый, практически родной мир боли и войны.
Первого зверя, которому удалось пробиться сквозь завал, он всадил стрелу в голову. Второму в морду. Третьему в шею. Когда зверей становилось все больше, пустил им под ноги дымовую завесу, потом устроил маленький взрыв. Стрел в колчане оставалось все меньше. Пора было искать вход в реактор.
Нэт быстро бежал по коридору, держа наготове короткий меч. Мерцающие разными огнями трубы освещали его путь по черным, как сажа, коридорам, а сзади слышались дикие крики зверей. Он плохо ориентировался в пространстве, но чувствовал, что спускается все ниже и ниже, куда-то под Логово Дракона, что его цель все ближе и ближе, что тяжелый смрад яда, отравляющего все вокруг, тянет его к себе. И наконец он увидел тяжелую металлическую дверь. Он знал, что это единственный правильный путь.
Он дернул ее на себя. Она с трудом поддалась. Протиснувшись в узкий проем, он успел закрыть за собой дверь в последний момент. Снаружи было слышно разочарованное рычание зверей, которые чувствовали близость добычи, но ничего не могли сделать. Через толстое стекло дверного окошка можно было увидеть чью-то раздосадованную мохнатую морду. Нэт запер дверь изнутри, крутанув тяжелую круглую ручку в сторону. Он не был уверен, что все сделал правильно, но не может же он быть тупее зверей?
Он оказался в маленькой комнате, задача которой, по всей видимости, заключалась в том, чтобы вести от одной тяжелой двери к другой. В двери напротив тоже было окошко, через которое было хорошо видно яркий-яркий желтый свет реактора. Сомнений не было, Нэт пошел правильным путем. Он с готовностью выдохнул, направился к двери в реактор, попытался открыть ее и…
Сверху, удивив Нэта, раздался незнакомый спокойный голос. Нэт толкнул дверь еще раз. Та не поддавалась.
Сбоку горело табло. Видимо, кодовое слово надо было вводить там. Нэт подошел поближе и увидел то, чего даже и не подозревал, как сильно боится.
Все буквы на свете. И он не понимал ни одной.
Звери ломились в тяжелую дверь. Нэт чувствовал, что рано или поздно им удастся ее выбить. Осталось только понять, удастся ли им справиться со своей дверью раньше, чем Нэту со своей.
Он попробовал нажимать буквы наугад.
— А какое кодовое слово верно?! — крикнул Нэт в потолок, надеясь перехитрить невидимого стража. Тот не поддавался.
Он попытался нажать на самые красивые буквы.
Нажал только на те, в которых были кружочки.
Тупые звери, выламывающие дверь, справлялись лучше, чем Нэт. Он чувствовал себя таким глупым и таким бесполезным. Сейчас как никогда стало очевидно, что лучше бы действительно пожертвовать собой отправился Алоис. Нэт думал, что жертвовать собой легко, но это оказался тяжелый труд. И с этим трудом умный и даже почти умеющий читать Алоис справился бы куда лучше.
Нэт вспоминал все те дни, когда он учился метко поражать цель стрелой. И что, пригодилась ему теперь эта стрела? Он выбрал ее своим главным оружием, но какой от нее толк, если…
И тут Нэта осенило. Стрела. Главное оружие.
Он посмотрел на шеврон на своем рукаве. На знакомые с раннего детства буквы. На единственные буквы, которые он знал. СТРЕЛА.
Он нашел нужные символы на светящейся панели. Набрал их в нужной последовательности. Нажал на крупную кнопку, которой, как показали предыдущие попытки, надо обязательно завершать каждое слово, чтобы невидимый страж тебя услышал. Прошла мучительно долгая секунда. А потом уже ставший знакомым голос заговорил:
— Кодовое слово: СЛЕЗА. Пароль доверия верный. Добро пожаловать, Мистер Нэш! Давно вас не было видно!
Дверь распахнулась. Нэт стоял перед ней, маленький и гордый. Слеза?.. Все это время это была Слеза?
Острый наконечник сверху. Закругленный низ. Капля сочувствия и сострадания в океане жестокости. Нэт скинул на землю колчан и отбросил лук. Его главное оружие стекало по нетронутой пушком щеке.
Узкий мостик вел к ярко желтому столбу света, который разбивался на все цвета радуги, ударяясь в купол реактора. Единственный путь, по которому Нэту стоило идти.
И с каждым новым шагом он чувствовал, как события в его жизни обретают все большую ясность. Те семнадцать лет, которые он успел пожить на этой отравленной, жестокой, но все еще прекрасной планете, показались ему совершенно ничтожным сроком. Горе, которого он повидал так много, перестало быть таким уж горьким. А радость, для которой ему так редко удавалось найти время, осталась все такой же сладкой. Его болезненные поражения превратились в полезные уроки, а лихие победы — в приятные воспоминания. Бесконечная война за все человеческое перестала быть тяжелым бременем, обернувшись естественной необходимостью. А приближающаяся победа над Драконом, еще недавно казавшаяся невозможным и долгожданным триумфом, стала триумфом ожидаемым. История жизни Нэта, долгая, полная тяжелой борьбы и такая важная, оказалась всего лишь последней историей из многих.
Он думал о Магде. О том, как хотел бы быть для нее лучше, если бы мог. О том, как она хотела быть для него лучше, если бы могла. О том, сколько боли им это принесло.
Он думал о Гаре. О том, как они никогда друг друга не понимали. О том, как они при этом похожи. О том, как сильно ненавидишь собственное отражение, когда оно лучше тебя.
Он думал о Бабби. О том, сколько любви она готова была дать. О том, что ему все равно всегда было мало.
Он думал об Алоисе. О том, как презирал его в глубине души за неспособность сражаться. О том, как на самом деле завидовал его способности жить без войны.
Он думал о Дие. Он думал о том, думает ли она о нем.
Он не думал о зверях, выломавших дверь, но неспособных его догнать. Он не думал о Драконе, которому предстояло навсегда исчезнуть с лица Земли. Но самое главное, он впервые в жизни, и это правда самое главное, он впервые в жизни не думал о себе.
Нэт шагнул в яркий луч света. И сгорел ярким желтым цветком.
— ...И этот взрыв увидели все. Его увидели за Высокой Горой. За Великой Рекой. За Ядовитым Лесом и за Светлыми Холмами. Жители Каменных Джунглей увидели тот взрыв и зажгли свои огни. Все люди увидели этот взрыв и узнали: Дракона больше нет. А знаете, почему?
— Потому что мы его победили, — сказала Диа, и свет костра осветил нежную улыбку на ее морщинистом лице.
Маленькая Магда была довольна. Каждый раз, когда мама рассказывала им эту историю, она послушно спрашивала “почему”, и каждый раз радовалась ответу. Ее младшая сестра, Бабби, захлопала в ладоши. Она любила все истории, потому что ей нравилось проводить время с семьей. Гар, единственное темное пятнышко среди остальных, скучал. Он слышал историю много раз, и концовка была предсказуемой даже в первый. Малыш Алоис, самый младший из детей, пропустил концовку. Он был слишком увлечен чем-то другим.
— Это история про каждого из вас, мои милые, — продолжила Диа. — Не бойтесь Дракона, ведь каждый из вас уже побеждал его. Верьте в себя, ведь каждый из вас уже был своим героем. И всегда будьте собой, ведь у каждого из вас своя роль в племени, — она с любовью обвела детей взглядом и посмотрела каждому из них в глаза. — А теперь идите спать. Вы обязательно победите Дракона, но сначала вам надо отдохнуть.
Все послушно встали и пошли в сторону дома. И только старший из детей, Нэт, сидевший чуть поодаль от остальных, остался неподвижным. Он смотрел на маму, как будто давно хотел что-то спросить.
— Мам… — наконец решился он. — Ведь эта история на самом деле про меня?
| Обсуждение в VK |
← «Капитанские Логи Натаниэля Хоука» | «Эпоха Героев» →
| Оглавление |