Глава II : The early dawn, the shades of time (Часть 2)
Несмотря на все усилия, студии Gainax не удалось добиться желаемого успеха с фильмом «Royal Space Force». Хотя техническое качество фильма было высоко оценено, его критиковали за недостаток экшна и чрезмерную абстрактность. Несмотря на то что единственной целью студии было создание этого фильма, она была вынуждена продолжать работу из-за непогашенных долгов. Единственным решением казалось удовлетворение потребностей отаку, но аудитория изменилась со времён Daicon IV. Чтобы оставаться на плаву Gainax обратилась к набирающим силу видеоиграм и OVA-формату.
«Совершенное оружие, Gunbuster» (1987-1989)
После выхода в марте 1987 года Royal Space Force не достигли финансовых целей, поставленных Gainax, которая, казалось, была уверена в успехе. Был ли ошибочным программный документ, написанный Окадой, в котором излагались ожидания молодой японской аудитории? Недооценила ли Gainax ситуацию? В действительности ошибка, вероятно, заключалась в неспособности студии идти в ногу с постоянно меняющимися ожиданиями публики. Gainax должна была вернуть деньги инвесторам. Следовательно, студия не могла закрыться, как планировалось изначально. Разочарованный этой ситуацией и пострадавший от негативных отзывов о Royal Space Force, Анно предпочёл дистанцироваться от Gainax. Однако студии удалось сохранить доверие Bandai. Чтобы ограничить расходы и избежать банкротства, президент Тосио Окада решил сократить штат и переехать в гораздо меньшее помещение в районе Китидзёдзи в Токио. Именно в этих новых рамках должно быть определено будущее Gainax и проекты, в которые компания будет инвестировать. На кону также судьба General Products. Показатели продаж неуклонно снижаются из-за расширения рынка сборных моделей и, парадоксально, растущего успеха конвента Wonder Festival. С лета 1983 года и Daicon 4 многое изменилось. Прошло 4 года, и культура отаку быстро развивалась в стремительно меняющемся японском обществе.
С приходом к власти премьер-министра Ясухиро Накасонэ в 1982 году страна наслаждалась политической стабильностью почти все 1980-е годы. После оживления промышленности в предыдущем десятилетии Япония сосредоточилась на политике, направленной на пополнение бюджета, чему в значительной степени способствовали многочисленные реформы государственных финансов и приватизация. Будучи близким другом Рейгана, Накасонэ проводил политику, идеально вписывающуюся в неолиберальное движение того времени. Премьер-министр в первую очередь полагался на значительный экспорт японской продукции, чему способствовал благоприятный обменный курс иены по отношению к доллару. Это позволило стране, и особенно её предприятиям, увеличить своё состояние. Япония утвердилась в качестве одной из ведущих мировых экономических держав. Парадоксально, но меры, предпринятые Соединенными Штатами для замедления экономического роста Японии, привели к его ускорению. Это особенно актуально в отношении Соглашения «Плаза», подписанного в 1986 году между странами «Большой пятёрки» (США, Япония, Западная Германия, Великобритания и Франция), целью которого было восстановление баланса иены по отношению к доллару США, но который благодаря экономическому соглашению, позволил накопить избыточную ликвидность и сформировать спекулятивный пузырь на земельных и финансовых активах во второй половине 1980-х годов.
Именно в этих ультракапиталистических и благоприятных экономических условиях развивается культура отаку, всегда движимая своего рода аполитичностью (или даже самоуспокоением), которая препятствует или ограничивает любое критическое осмысление этого потребительского общества. Отаку потребляют новые формы контента, создаваемые всё более могущественными компаниями, которые стали незаменимыми в повседневной жизни, особенно те, которые работают на рынке электроники. JVC, Panasonic, Toshiba и Sony пользуются волной демократизации видеомагнитофонов и успехом портативных музыкальных плееров. Nintendo, Sega, Taito и компьютерная компания NEC также добиваются успеха на зарождающемся рынке: видеоигры. Всё ещё широко распространённые в виде аркадных автоматов, они проникают в японские дома благодаря маркетингу инновационных консолей на картриджах, в частности Famicom (1983) и Sega Mark III (1985); а также благодаря персональным компьютерам, таким как NEC PC-98 (1982) или MSX (1983) от ASCII Corporation. Отаку быстро это поняли и приняли компьютер как инструмент для разработки новых форм творчества, которыми они могли затем делиться или продавать, продолжая практику фанатского творчества, которая была заложена с самого начала. Рынок видеоигр продолжал расти благодаря ускорению технологических инноваций. Во второй половине 1980-х годов появилось то, что позже назовут четвёртым поколением игровых консолей, ознаменовав появление портативных консолей. Несколько студий и компаний приступили к разработке и были на пути к тому, чтобы стать важными брендами в этой индустрии: Enix, Konami, Capcom, Square, Hudson Soft, SNK… список можно продолжать.
Благодаря видеоиграм аудитория отаку заново открыла для себя свои любимые сюжеты. Вселенные, далёкие от реальности, оказались на переднем плане, а научная фантастика и фэнтези, очевидно, заняли центральное место, чему способствовало множество игр, но особенно — ролевые игры. Dragon Quest (1986) от Chunsoft и Enix добилась огромного успеха у критиков и в коммерческом плане, проложив путь к культовым классикам, таким как Phantasy Star (1987) и, конечно же, Final Fantasy (1987). Естественно, этот поиск «Другого» характерен для культуры отаку и никого не удивляет, но также вероятно, что именно взаимодействие игрока и машины интересует эту аудиторию. Следовательно, отаку также страстно любят игры, которые делают акцент на повествовании и непосредственном участии игрока в разворачивающейся истории. Начавшись с текстовых приключений, жанр быстро включил в себя оцифрованные изображения, усиливая погружение. Portopia Serial Murder Case (1983) и серия Famicom Detective Club (1988) были одними из самых популярных игр той эпохи. Визуальная составляющая играла всё более важную роль в этих японских приключенческих играх, которые развивались параллельно с расцветом жанра бисёдзё. Поэтому неудивительно, что появились первые симуляторы свиданий, такие как Tenshitachi no Gogo (1985) и Nakayama Miho no Tokimeki High School (1987), предшественницы будущего формата визуальных новелл; игры, позволявшие погрузиться в симуляцию реальности, привлекавшие отаку. Что касается эротических или порнографических игр, известных как эроге, они появились и процветали на компьютерах, которые больше подходили для игрового контента. Аркадная игра Time Gal (1985), вероятно, является кульминацией этого визуального эксперимента, вытеснившего текст. Игра представляет собой интерактивную анимацию о молодом учёном, отправившемся на поиски машины времени. Экшн и юмор, научная фантастика и фэнтези, полуобнажённая красивая девушка и детализированные роботы, отточенная анимация — все это призвано привлечь отаку. Оправданные элементом путешествия во времени, сцены разворачиваются в бешеном темпе, показывая, как героиня сталкивается с множеством разных врагов; трудно не провести параллель с Daicon IV.
Что касается анимации, то отаку-культура обогатилась многочисленными произведениями, во многом благодаря появлению формата OVA. Эта ниша, обладающая финансовой доступностью, позволяет реализовывать самые разные проекты. Незавершённые телесериалы, манга-адаптации, оригинальные работы, экспериментальные творения, бонусные эпизоды телесериалов, музыкальные клипы, эротика и сцены насилия — всё это можно записать на VHS и Betamax кассеты. Более того, именно к этому формату обратился Мамору Осии после ухода из Urusei Yatsura, выпустив свой полнометражный фильм «Angel Egg» (1985), за которым последовал «Twilight Q» (1987). Специализирующиеся на этом формате анимационные студии, такие как Artmic и AIC, совместно создали культовые произведения, включая Megazone 23, Gall Force и Dangaioh. Компания Sunrise также отличилась выпуском нескольких OVA-серий, основанных на её последних телесериалах: Dirty Pair (11 OVA в период с 1985 по 1988 год), Armored Trooper Votoms (15 OVA в период с 1985 по 1989 год), Heavy Metal L-Gaim (3 OVA в 1986 и 1987 годах) и Aura Battler Dunbine (3 OVA в 1988 году). Sunrise также добилась успеха с новыми проектами для своей флагманской франшизы Gundam. Аниме-сериалы Mobile Suit Zeta Gundam (1985-1986) и Mobile Suit Gundam ZZ (1986-1987) позволили культовой серии Томино вернуться на передний план, чему также способствовал новый журнал Monthly Newtype, вышедший в 1985 году и ставший култовым. Чтобы великолепно завершить историю Чара Азнабля и Амуро Рэя, студия Sunrise приступила к созданию амбициозного полнометражного анимационного фильма для кинотеатров под названием Char's Counterattack (1988).
Во второй половине 1980-х годов отаку-культура, казалось, достигла своего пика. Декларация Синдзюку и её призыв к эволюции мышления всё ещё находили отклик у этого поколения, теперь активно работающего в профессиональном мире. В этом отношении текст заглавной песни Gundam ZZ служит ярким напоминанием: «Это не аниме! Всё это реально. […] Взрослые смотрят на нас свысока, когда мы громко смеёмся. Они говорят нам, что мы слишком много смотрим телевизор. […] Запертые за своими истинами, вы даже не пытаетесь понять, как мы видим мир. Земляне, вы слишком стары, вы забыли свои мечты».
Хотя культура отаку ещё не достигла доминирования, она, несомненно, обрела определённую легитимность среди японской публики, которая постоянно контактирует с ней, не всегда осознавая это. Хотя её аполитичный характер объясняет её способность органично вписываться в культурный ландшафт, культура отаку не забыла своих корней в научной фантастике и контркультурах. Таким образом, в ней постепенно укоренился новый жанр: киберпанк.
Этот поджанр научной фантастики возник в начале 1980-х годов, почти одновременно на Западе и в Японии. Киберпанк изображает антиутопические вселенные, часто происходящие в ближайшем или недалёком будущем, в которых компьютеры стали доминирующими, движимые мегакорпорациями, даже более влиятельными, чем государственные структуры, которые способствовали их созданию. В городских пейзажах, где исчезла природа, киберпанк затрагивает такие темы, как социальное неравенство, трансгуманизм, виртуальная реальность, робототехника и, в конечном итоге, дегуманизация в обществах, стремительно приближающихся к своей гибели. Несомненно, это отголосок развития вычислительной техники и неолиберальной политики, проводившейся в 1980-х годах. Поэтому неудивительно, что этот жанр процветает в Японии, оказавшись в эпицентре этих социальных преобразований. Тем не менее, культура отаку, как это ей свойственно, в основном заимствует образы жанра, пренебрегая его фундаментальными политическими соображениями. Как и в случае с видеоиграми, эту аудиторию больше интересует идея мира, в котором взаимодействие человека и машины достигло своего пика и где человеческие возможности превосходят нынешние. Эта логика согласуется с идеей, что отаку видят себя поколением нового типа человечества, провозглашённого в Декларации Синдзюку 1981 года. Поэтому вполне логично, что в сиквелах Gundam используется концепция «кибер-ньютайпов» — людей, искусственно эволюционировавших в новые виды. Генетическое клонирование, научно-исследовательские организации и управление разумом машин становятся новыми темами, проникающими в флагманскую франшизу.
В Японии киберпанк впервые получил признание благодаря культовой манге «Akira» Кацухиро Отомо. Публиковавшаяся с 1982 года в журнале «Young Magazine», эта работа сразу же стала хитом, разойдясь тиражом более 300 000 экземпляров после выхода первого сборника. Критики высоко оценили детально проработанный мир Нео-Токио и мрачные, глубокие темы, исследуемые в сюжете. Присутствуют все характерные черты японского киберпанка: мегаполис и его жестокое подполье, научные лаборатории, расположенные в огромных небоскрёбах и подземных комплексах, а также манипуляция и трансформация человеческого тела. Углубляясь в боди-хоррор, а иногда даже переступая эту грань, японский киберпанк специализируется на переосмыслении человеческой природы, будь то физическое тело, которым наука может манипулировать по своему желанию, или разум, которым может манипулировать общество. Успех Akira естественным образом привёл к созданию аниме-адаптации. Подобно Миядзаки с Nausicaä, Отомо взял бразды правления проектом в свои руки, адаптировав собственное творение для этого формата. Масштабное производство с бюджетом, сравнимым с бюджетом Royal Space Force (а по некоторым источникам, даже превышающим его), позволило создать плавную анимацию и декорации, которые в полной мере отражают кропотливую работу Отомо.
Среди других крупных авторов киберпанка следует упомянуть Сиро Масамунэ. Он дебютировал в этом жанре с додзинси «Black Magic» (1983), сборником рассказов, а затем продолжил работу над такими произведениями, как «Dominion» (1985-1986), «Appleseed» (1985-1989) и, наконец, «Ghost in the Shell» (1989-1991). В отличие от Отомо, Масамунэ выбирает более лёгкий тон в своих работах, возможно, более близкий к духу отаку и более совместимый с ним. Его работы искусно сочетают киберпанковские темы и детализированный дизайн мех с элементами юмора и эротическим фансервисом (иногда граничащим с порнографией). Масамунэ также получил возможность адаптировать свои работы через Emotion Film (дистрибьюторское подразделение Bandai) и сам выступить в качестве режиссёра при помощи Хироюки Китакубо. Однако большой экран так и остался недостижимым. Экранизация «Booby Trap», с многочисленными изменениями сюжета, «Black Magic M-66» была выпущена сразу на VHS в июне 1987 года и имела определённый успех, что привело к появлению дальнейших OVA-адаптаций работ. Именно в этом формате процветали работы студии Artmic. Основанная в 1978 году, анимационная студия выделялась среди конкурентов оригинальными сюжетами и качеством анимации. Уже выпустив популярный Megazone 23 в 1985 году, в следующем году она выпустила сиквел, а также полнометражный фильм Gall Force, первую часть плодовитой киберпанк-франшизы. В 1987 году Artmic продолжила свой успех тремя ставшими классикой OVA: двумя меха-сериалами «Metal Skin Panic» (MADOX-01) и «Dangaioh»; но прежде всего — «Bubblegum Crisis». Как и Масамунэ, творения Artmic предлагали относительно беззаботную атмосферу, демонстрируя дизайн мехов и привлекательных девушек, нарисованных Кэнъити Сонодой — рецепт большого успеха, который обещал значительные продажи фигурок, плакатов и артбуков.
Таким образом, в отаку-культуре киберпанк — это не столько политически заряженный жанр, сколько эстетика, объединяющая увлечения аудитории: сложные машины — будь то роботы, транспортные средства, костюмы, экзоскелеты или андроиды — и красивые женщины, способные с лёгкостью управлять ими и чувствовать себя комфортно с ними. Машина действительно становится продолжением тела, усиливая потенциал персонажей, возвышая их, и конечно же эротизируя. Идейный посыл исчезает в пользу образа, который гораздо более коммерчески привлекателен. Akira, кажется, выходит за рамки этой первоначальной, поверхностно привлекательной модели благодаря своей сложной, политической и подрывной истории, прочно укоренившейся в чистом киберпанке. Однако очевидно, что публика запомнила его прежде всего за эстетику: неоновые огни Нео-Токио, куртка Канэды с надписью «Good for health / Bad for education» и, конечно же, «мотоцикл Akira», который играет очень незначительную роль в произведении. Остаются лишь «крутые» образы, чисто эстетические и лишённые содержания.
Экономия средств и увеличение прибыли — вот главные цели Gainax и General Products на текущий момент, поскольку шаткое положение магазина в Осаке действительно является самым неотложным вопросом. Магазин по-прежнему управлялся Такэдой, и условия работы там значительно ухудшились после окончания производства Orochi Strike Again. Продажи сборных моделей резко упали, и только Wonder Festival удерживал компанию на плаву. В июне 1987 года Такэда решил переехать в Токио с целью открытия там магазина, что позволило бы General Products объединиться с Gainax. Этот переезд позволил лучше организовать Wonder Festival, а также расширить целевую аудиторию. Магазин в Осаке остался открытым, и его управление было поручено Дзюнъити Осако, ветерану, участвовавшему в организации первых научно-фантастических конвенций вместе с Такэдой. Конечно, переезд не обошёлся без трудностей, и многие сотрудники решили покинуть General Products, что привело к сокращению команды примерно до 10 человек, распределённых между Токио и Осакой.
Что касается Gainax, то компании теперь ничего не остаётся, кроме как брать заказы для пополнения своих средств. К счастью, студия может рассчитывать на отличную репутацию своих художников. Gainax заключает контракты на производство рекламных роликов, включая музыкальное видео на песню «Marionette» рок-группы BOØWY. Режиссёром видео выступил Хироюки Китакубо, а аниматором — Махиро Маэда. Эстетика видео напоминает киберпанк с его антиутопическими декорациями: обветшалый мегаполис, в котором главный герой развивается, задаваясь вопросами о своей личности, прежде чем обнаружить, что он — клон. Хотя эти работы приносят прибыль, Gainax не упускает из виду своё стремление создавать нечто большее, чем просто короткие рекламные ролики. Вскоре после выхода Royal Space Force студия уже работает над производством нового полнометражного фильма, столь же амбициозного, как и его предшественник. Ёсиюки Садамото и Махиро Маэда объединили усилия для создания проекта под названием Route 20: Ginga Kuko (R20 銀河空港), в котором изображена группа байкеров в мегаполисе недалёкого будущего. В качестве поддержки они могут рассчитывать на двух художников, работавших над фонами для Royal Space Force, Хироси Сасаки и Масанори Кикути, дуэт, ставший незаменимым для Gainax. Судя по нескольким появившимся изображениям, ясно, что Gainax полностью принимает киберпанк-тренд, и, в особенности, вторую половину этого слова. В мире, где босодзоку сражаются с роботами-полицейскими, низкотехнологичными технологиями и жителями городских трущоб, Route 20 представляет собой нигилистическую вселенную, совершенно отличную от Royal Space Force, но гораздо более соответствующую своему времени, возможно, даже слишком. Влияние Akira неоспоримо, что, вероятно, объясняет, почему фильм в итоге остался незавершённым проектом. Действительно, никто бы не рискнул финансировать такой полнометражный фильм, особенно с учётом скорого выхода Akira и предыдущего провала Gainax. Только Bandai, казалось, была готова предоставить Gainax средства для реализации её амбиций и осталась в студии, которую сама же помогла основать, предлагая свои консультации.
Незадолго до завершения работы над Royal Space Force Bandai предложила Gainax два проекта: адаптацию манги Масамунэ «Appleseed» и OVA-сериал, способный продать не менее 10 000 экземпляров. Предложения были заманчивыми, особенно учитывая, что Окада, по-видимому, предвидел, что Royal Space Force приведут к значительным долгам. Для президента студии это были два временных проекта, призванные пополнить бюджет студии за счёт простых заказов.
В ответ на этот вызов дистрибьютор предоставил анимационной студии полную свободу действий для создания этого произведения, которое, если бы достигло своей цели, могло бы стереть из памяти относительный провал Royal Space Force. Повторение ошибок полнометражного фильма было исключено. Новый проект должен был понравиться аудитории отаку, предложив ей то, чего она хочет; короче говоря, он должен был быть максимально коммерчески успешным. В начале 1987 года Окада быстро набросал основной сюжет. OVA должна была представлять роботов и красивых девушек в беззаботной обстановке — идеальный рецепт для привлечения отаку. Весной была сформирована рабочая группа для более детальной разработки нового сериала. Окада был убеждён, что у него в руках отличная научно-фантастическая история, способная породить спин-оффы, и для которой он представлял себе подробную хронологию, подобную Macross или Gundam. Написание сценария было поручено Ямаге. Ему не очень нравился проект и предложения Окажы, но он всё же взялся за дело. Он написал историю, которую считал идиотской и даже не хотел, чтобы его имя было указано в титрах, чтобы не позориться в будущем. Кто должен был стать режиссёром? Было очевидно, что Ямага откажется, Акай никогда не режиссировал анимационные сериалы, а Анно пытался найти себя вне Gainax. Так Синдзи Хигути занял место режиссёра, единственный, кто казался достаточно опытным для этой задачи. Он быстро уловил беззаботный тон истории, контрастирующий с атмосферой Royal Space Force, и вдохновился стилем Project A-Ko. Он попросил Садамото и Маэду создать несколько иллюстраций, развивая эту уникальную вселенную.
Сюжет повествует о приключениях стажёрки-пилота робота, которая хочет присоединиться к войне между человечеством и воинственными инопланетянами, похожими на насекомых. Во время обучения она очаровывается другой исключительно одарённой ученицей. OVA можно описать как смесь аниме-сериала «Ace wo Nerae!», фильма «Top Gun» и романа «Звёздный десант». Книга Роберта Хайнлайна особенно популярна в сообществах отаку, прежде всего благодаря концепции боевой брони, а не из-за политического посыла автора. Окада и Ямага также черпают вдохновение из романа Джо Холдемана «Бесконечная война» (1974), включая тему замедления времени во время путешествий со скоростью света. Именно на основе этой первоначальной концепции Садамото и Маэда создают свои иллюстрации. Роботы частично вдохновлены Rick Dom из Mobile Suit Gundam, инопланетяне напоминают гигантских крабов, внешность наставницы основана на образе актрисы из Takarazuka Revue, а пилоты носят костюмы, напоминающие конную форму. Некоторые идеи тяготеют к киберпанку, в частности, концепция кита-киборга и дельфинов, подключенных к разуму эсперов для управления космическим кораблем. Конечно, это всего лишь первоначальные эскизы. Тон этого творения, которое пока не имеет названия, задуман как пародия, в духе того, что предлагала компания Daicon Film. Кадзутака Миятакэ также вносит свой вклад, предоставив несколько вариантов дизайна мех для этого проекта.
В конце лета было разработано и представлено на утверждение Bandai 6 эпизодов. Целью было выпустить три VHS-кассеты, каждая из которых содержала бы по два эпизода. Однако продюсерская компания не спешила инвестировать в проект. По-видимому, дистрибьютор уделял больше внимания другой OVA под названием Patlabor, релиз которой был запланирован на весну 1988 года. Предложение Gainax так долго не получало одобрения, что это обеспокоило студию. В итоге Синдзи Хигути отказался от проекта, предпочтя принять приглашение поработать над спецэффектами для блокбастера Teito Monogatari (1988).Таким образом, проект Gainax был поставлен на паузу, что дало студии время сосредоточиться на Appleseed.
Учитывая широкое распространение Black Magic M-66 на VHS и пик популярности Appleseed, казалось математически очевидным, что экранизация Appleseed гарантированно станет успешным проектом! Это было особенно верно, когда проект был доверен Gainax, которая, несмотря на относительный провал Royal Space Force, всё ещё сохраняла положительный имидж среди отаку-аудитории, своей основной целевой аудитории. Благодаря прибыли от этих продаж Bandai и Gainax были уверены в значительной окупаемости инвестиций. Однако отсутствие Масамунэ в производственной команде, который участвовал в Black Magic M-66, уже вызвало некоторые опасения по поводу этой новой OVA. Первоначально задуманный как полнометражный фильм для кинотеатров, Appleseed в конечном итоге был предназначен для выпуска сразу на видео. Производство Appleseed, вероятно, началось летом 1987 года, а релиз состоялся в феврале или марте 1988 года. Bandai также поделилась с Gainax секретом избежания финансовых потерь на таком проекте – аутсорс! Конечно, многие студии обращаются за помощью к другим. Сама Gainax привлекла к работе над Royal Space Force студии Madhouse и Artland, а также участвует в производстве Dirty Pair: Project Eden и Mobile Suit Gundam: Char’s Counterattack для студии Sunrise. Тем не менее, это всё ещё помощь, когда студии соглашаются «одолжить» свои ресурсы для нескольких анимационных эпизодов или рутинных задач (часто в промежутках между ними). Совет Bandai здесь более радикален, поскольку он заключается в простом принятии бюджета, выделенного продюсером, и использовании его части для передачи почти всего производства на субподряд недорогой студии. Этот метод Gainax также намерена применить к своему проекту OVA, при этом всё ещё назначая режиссёра из студии для контроля над всем проектом.
Для проекта Appleseed компания Bandai доверила студии Gainax внушительный бюджет в 70 миллионов иен (примерно 425 000 евро в 2025 году). Однако студия фактически внесла в проект только 50 миллионов иен, передав работу субподрядчикам AIC и Cente Studio, которые, в свою очередь, привлекли различные анимационные студии (всего 26 студий). Это позволило Gainax присвоить оставшиеся 20 миллионов иен, при этом став оригинальной анимационной студией, несмотря на минимальный вклад. В качестве прикрытия Gainax обеспечила себе ключевые позиции для некоторых своих сотрудников, идентичные тем, кто работал над Royal Space Force: Тэцу Кимура в качестве режиссёра эпизода, Хиромаса Огура в качестве художника по фонам, Хироаки Иноуэ в качестве сопродюсера и Хидэаки Анно в качестве режиссёра анимации мех. Удивительный выбор, но на самом деле Анно практически не участвовал в процессе, поскольку должность режиссёра анимации мех получил Такахиро Кисида. Сасаки и Кикути создали несколько фонов для OVA. Однако в титрах Appleseed указаны соавторы, которые никогда не работали над Royal Space Force и которые после этого не участвовали ни в каких других проектах Gainax. Это, вероятно, объясняет низкое художественное качество фильма по сравнению с предыдущими работами студии, с лишь несколькими проблесками чегоөто стоящего в сценах с транспортными средствами или мехами. Очень немногие сотрудники Gainax получили повышение во время работы над Appleseed, например, Хидэнори Мацубара, работавший над промежуточными кадрами в Royal Space Force, теперь занимал должности помощника дизайнера персонажей и режиссёра анимации персонажей. Режиссёром фильма выступил Кадзуёси Катаяма, аниматор и художник-раскадровщик, дебютировавший в качестве режиссёра. Он также отвечал за сценарий, адаптировав первый том манги, чтобы каждый мог познакомиться с OVA, необязательно зная вселенную заранее, и предложить фанатам новую сюжетную линию.
Действие разворачивается в 2127 году в мегаполисе Олимп, построенном после Третьей мировой войны. В то время как люди, киборги и биороиды живут в гармонии, террорист замышляет крупномасштабное нападение на Гайю, суперкомпьютер, управляющий городом. Молодая оперативница спецназа Дюна и её кибернетический напарник Бриарей пытаются остановить его, прежде чем произойдёт катастрофа.
Несмотря на ограниченное прямое участие в производстве, название Gainax занимало видное место в сдержанной рекламной кампании OVA: несколько рекламных объявлений в специализированных журналах, короткие статьи с кратким изложением сюжета, но без колебаний подчёркивая имя Gainax. Кульминацией рекламной кампании стал видеоролик, выпущенный 5 марта 1988 года на VHS и Betamax под простым названием «Appleseed Special Prologue». Этот рекламный ролик, продаваемый за 4855 иен (примерно 30 евро в 2025 году), длится около 20 минут и включает в себя документальный фильм о создании OVA, в том числе интервью, трейлеры и короткометражный игровой фильм, снятый по мотивам манги; трёхминутный эксклюзив, снятый Таками Акаем, напоминает токусацу-продукцию Daicon Film. Снятый на 16-миллиметровую плёнку в конце января 1988 года, этот неструктурированный по сюжету короткометражный фильм объединяет экшн-сцены и перестрелки с участием Бриарея и Дюны. Съёмки заняли всего 3 дня на заброшенных фабриках в Токийском заливе и Синдзюку. Дух Daicon Film действительно пронизывает эту небольшую, почти любительскую постановку, причём сам Акай разработал некоторые элементы, в частности, визуальные эффекты на экране компьютера. Анно и Ямага также присутствовали во время съёмок и принимали полное участие в разработке режиссуры.
Опыт создания токусацу здесь был использован с умом. В нескольких кадрах показаны роботы и транспортные средства, тщательно созданные моделистами и снятые с высокой точностью, чтобы воссоздать их размеры. Особое внимание уделено созданию костюмов, особенно костюма киборга Бриарея. Его маска, первоначально разработанная скульптором Фуюки Синадой до начала производства Appleseed, является большим художественным достижением. Её создание стало результатом работы, начатой в начале 1987 года и завершённой летом, после чего она была представлена в сентябрьском номере журнала B-Club за 1987 год. Этот ежемесячный журнал, специализирующийся на сборных моделях, с большим уважением представляет это творение, эксклюзивно сообщая о том, что в производстве находится OVA-адаптация Appleseed. Маска показана в рекламном видеоролике, ее носит актёр Такахиро Сано, который при росте 190 идеально подходит для воплощения массивного Бриареоса. Для роли прекрасной Дюны студия Gainax пригласила молодую американскую модель Катрину Кейси.
Рекламная кампания продолжалась в течение всего марта, показы полнометражного фильма состоялись в Нагое, Осаке и Токио 13, 20 и 21 марта 1988 года соответственно. Во время этих показов также демонстрировался короткометражный фильм с актёрами, и наконец-то стали доступны предварительные заказы на OVA. Согласно данным о продажах в журнале Monthly Newtype, продажи Appleseed Special Prologue еженедельно росли, что свидетельствует о некотором интересе к OVA или, по крайней мере, к творению Gainax с живыми актёрами. Appleseed был наконец выпущен 21 апреля 1988 года на Betamax и VHS по цене 12 800 иен (примерно 80 евро в 2025 году) и включал постер, разработанный Масамунэ, для тех, кто сделал предварительный заказ. Издание на Laserdisc было выпущено 21 мая всего за 9 800 иен (примерно 65 евро в 2025 году). Хотя Appleseed и не вызвал особого ажиотажа, продажи были неплохими, но не смогли конкурировать с Dirty Pair Vol. 5 и особенно с таким хитом, как Patlabor, оба выпущенные в одну неделю. Невозможно было конкурировать с творением Осии, которое достигло рекордных продаж, отчасти из-за низкой цены в 4800 иен — аномалии в то время, когда OVA обычно продавались примерно за 10 000 иен.
Во время работы над Appleseed Окада ищет другие проекты для аутсорса другим студиям. Его цель — привлечь магазины проката VHS для создания продукции, которая будет часто пополняться менеджерами магазинов. Эта перспектива его не радует, но он считает, что это необходимо, чтобы наконец вывести Gainax из финансовых трудностей. Проведя исследование, он замечает популярность журнала Kindai Mahjong и манги Mahjong Hisho-den: Naki no Ryū (麻雀飛翔伝 哭きの竜), созданной Дзюнъити Нодзё и опубликованной в том же журнале, и убеждается, что OVA, основанная на этой знаменитой игре, будет иметь огромный успех. История рассказывает о Рю, невероятно удачливом и непобедимом игроке в маджонг. Благодаря многочисленным незаконным играм, в которых он участвует, его наглое богатство внушает страх якудза, которые с этого момента будут стремиться его уничтожить.
Окада связался с мангакой и предложил адаптировать его работу. Ему удалось убедить Нодзё и его издателя, Takeshobo, пообещав создать «революционный» сериал с использованием ротоскопирования для создания реалистичной анимации. Bandai снова выступила продюсером и дистрибьютором этого проекта, предоставив Gainax 50 миллионов иен на производство 50-минутного полнометражного фильма. Окада снова обратился к анимационной студии для субподряда, в данном случае к Magic Bus, предоставив им 35 миллионов иен и оставив себе остальную сумму. Однако небольшая студия ясно дала понять, что ротоскопирование невозможно, поскольку это слишком сложная технология, особенно при таком ограниченном бюджете. Вместо этого они решили использовать очень динамичный стиль для постановки игр в маджонг. Режиссура была поручена непосредственно основателю и президенту Magic Bus, Сатоси Дэдзаки. Он также работал над адаптацией сценария вместе со своим сценаристом Кадзуми Коидэ и Хироюки Ямагой. В очередной раз команда Gainax, работавшая над Mahjong Hisho-den, была крайне малочисленной, даже меньше, чем команда Appleseed, которая создавалась одновременно. Сасаки и Кикути продолжили сотрудничество в качестве художников-постановщиков фильма.
О создании Mahjong Hisho-den известно немного. OVA была незаметно выпущена на VHS и Betamax вскоре после Appleseed, 25 мая 1988 года, по высокой цене в 12 800 иен. Практически полное отсутствие рекламы фильма и скудность информации о его продажах свидетельствуют о низком интересе публики к OVA. В 1992 году она была переиздана на VHS и Laserdisc по сниженной цене в 9 800 иен, но с тех пор не переиздавалась.
Пока работы над Appleseed и Mahjong Hisho-den: Naki no Ryu близки к завершению, Bandai по-прежнему требует от Gainax выпустить OVA, способную продать более 10 000 копий. Теперь, без режиссёра, проект, задуманный Gainax летом 1987 года, находится под угрозой. Студия даже рассматривает возможность просто передать его создание на аутсорс, как это было с двумя предыдущими проектами. Кажется, никто не заинтересован в этом проекте. Несмотря на дистанцирование от Gainax, Хидэаки Анно не потерял связь со своими университетскими друзьями и следит за ходом проекта. Так он натыкается на сценарий первых двух эпизодов, написанный Ямагой. Он глубоко трогает его. Впечатлённый качеством сценария, он хочет стать режиссёром проекта. Однако несколько причин заставляют его колебаться. Во-первых, негативный опыт работы над Return of Ultraman заставил его усомниться в своей способности успешно завершить подобный проект. Более того, он не одобрял метод аутсорса, используемый Окадой для снижения затрат. Для него это означало рассматривать анимацию как обычную офисную работу в компании, заинтересованной исключительно в максимизации прибыли. Анно настаивал на необходимости производства OVA собственными силами, вспоминая первоначальную мотивацию Gainax во время разработки Royal Space Force: создать произведение от фанатов для фанатов. Предположительно, в начале 1988 года, после нескольких обсуждений, дебатов и переговоров, проект OVA наконец-то вернулся в нужное русло под руководством Анно. Пародируя Ace wo Nerae! и Top Gun, Bandai одобрила этот проект под названием Top wo Nerae! (トップをねらえ！), более известный как Gunbuster. Однако контракт, подписанный Gainax, был не очень выгодным. Bandai и Victor Music, два главных спонсора проекта, получают львиную долю доходов от OVA и права на Gunbuster.
Для этого проекта было спланировано 6 эпизодов. Однако Bandai хотела поэтапно выпустить их и решила первоначально выпустить 4 эпизода в двух частях: первый в октябре 1988 года, а второй в декабре 1988 года. Спонсор выделил бюджет в 25 миллионов иен на каждую часть, что в сумме составило 50 миллионов иен (приблизительно 320 000 евро в 2025 году). Продажи должны были определить, будет ли выпущена третья часть с 5 и 6 эпизодами. Поэтому Gainax пришлось придерживаться навязанного графика и обеспечить удовлетворительное завершение в конце 4 эпизода, на случай, если Gunbuster будет отменён. Несмотря на изменения, запрошенные Анно, сюжет остался похожим на тот, что был задуман Окадой и написан Ямагой: первый эпизод посвящён встрече Норико и Кадзуми в тренировочном лагере на Окинаве; второй рассказывает об их первой миссии в космосе и их интеграции в армию; третий эпизод посвящён трудностям войны и потере уверенности в себе у Норико; а финал призван показать как Норико восстанавливает силы и берёт на себя командование Gunbuster. Пародийный тон пролога сменяется более серьёзными событиями по мере развития сюжета.
Производство официально началось в начале 1988 года. Однако Анно осознавал некоторый дисбаланс в первых двух эпизодах и опасался, что они не привлекут внимание зрителей. Чтобы попытаться исправить это, он настоял на том, чтобы первый эпизод был привлекательным благодаря анимации, а второй — благодаря более глубокому сюжету. Он рисовал раскадровки для каждого эпизода и мог рассчитывать на участие Синдзи Хигути, который, несмотря на то что ушёл с поста режиссёра, оставался близок к проекту. Сасаки и Кикути, доказавшие свой профессионализм во всех предыдущих проектах Gainax, естественно, разделили роли художников по фонам. Gainax назначила Хироаки Иноуэ руководителем производства, а Bandai выбрала Минору Таканаси. Именно благодаря Таканаси Харухико Микимото присоединился к Gunbuster в качестве дизайнера персонажей. Первоначально сомневаясь в пародийном тоне первого эпизода, иллюстратор в конце концов согласился, привлечённый сценарием второго эпизода, который был гораздо более научно-фантастическим. В сотрудничестве с Анно и режиссёром анимации Тосиюки Кубоокой они разработали внешний вид персонажей. Режиссёр присылал очень подробные замечания по факсу, особенно касающиеся причёсок двух главных героинь: Норико Такая и Кадзуми Амано.
Норико было проще всего разработать. Её внешность во многом соответствовала первоначальным эскизам Садамото и Маэды. Родом из южной Осаки, она описывалась как поклонница аниме и моделей: настоящая отаку, хотя эта черта чрезмерно не выпячивалась. Пародируя Хироми Оку, Анно настоял на короткой стрижке, в результате чего получились асимметричные волосы средней длины. Внешность Кадзуми радикально отличалась от первоначального эскиза. Она сменила свой андрогинный стиль, вдохновлённый Takarazuka Revue, на длинные волосы, похожие на волосы Рэйки Рюдзаки. Она носила банты, чтобы закрепить причёску, образуя кошачьи уши на затылке. Однако цвет волос представлял собой проблему. Первоначально задуманный как тёмно-синий, в Gainax быстро поняли, что он слишком сливается с окинавским небом. Впрочем, это неважно, волосы Кадзуми будут светлее на Земле и приобретут свой истинный цвет в космосе. Микимото также разрабатывает костюмы пилотов. В соответствии с пожеланиями, они напоминают обтягивающие комбинезоны, повторяющие фигуру персонажей. Идея состоит в том, чтобы отойти от скафандра, даже если это вызывает вопросы внутри команды о том как эти костюмы на самом деле устроены. Это особенно касается масок, которые должны обеспечивать персонажей кислородом. Для этих первых двух эпизодов иллюстратор также рисует 5 других ключевых персонажей: Кимико Хигути, подругу Норико; Рэйко Касивару, соперницу из академии; Юнга Фрейда, советского соперника; Тасиро Тацуми, капитана космического корабля «Exelion»; и, что наиболее важно, Коитиро Ота, также известного как Тренер. Разработка персонажей для первых двух эпизодов была окончательно завершена в первой половине апреля 1988 года, что позволило Микимото сосредоточиться на новых персонажах для 3 и 4 эпизодов. Естественно, их было гораздо меньше, и главной задачей стало развитие членов экипажа космического корабля «Exelion» и Смита Торена, несчастного спутника Норико.
Помимо отсылок и пародий на Top Gun и Ace wo Nerae!, Gainax любит прятать отсылки в именах персонажей. Например, Норико Такая названа в честь жены Синдзи Хигути, а Кадзуми Амано — в честь Кадзуми Окады, жены президента студии и ответственной за производство Gunbuster. Что касается других персонажей: Коитиро Ота назван в честь настоящего имени мангаки Нао Минды, капитан Тацуми Тасиро — в честь президента студии Group TAC, Смит Торен — в честь английского переводчика Торена Смита, Юнг Фрейд — это очевидная отсылка к Карлу Юнгу и Зигмунду Фрейду, и, наконец, Кимико Хигути — это отсылка к Синдзи Хигути, а также к жене Таками Акая.
Gunbuster, конечно же, определяется своими роботами и космическими кораблями. Поэтому были разработано три основных вида: роботы RX-7, космические корабли Luxion и Exelion, а также одноимённый Gunbuster.
Разработка механических моделей была поручена студии Nue, а точнее, легендарным художникам Коити Охате и Кадзутаке Миятакэ. Роботы RX-7, стандартные единицы наземной армии, первоначально были задуманы Махиро Маэдой для иллюстрационного стенда по указаниям Синдзи Хигути. Их дизайн перекликается с дизайном Rick Dom из Mobile Suit Gundam, то есть с очень широкой нижней частью ног, скрывающей несколько двигателей. Под руководством Анно Охата взял эти идеи и использовал их для проектирования своих роботов. От двигателей на ногах отказались, в конечном итоге сохранив только верхние двигатели. Линии корпуса отличаются изяществом, напоминая дизайн роботов 1960-х и 70-х годов, таких как Getter Robo или Tetsujin 28-go, с цилиндрическими руками и ногами. Эти отсылки к суперроботам подкрепляются особыми приёмами персонажей, которые они охотно демонстрируют при выполнении. Однако внутреннее устройство машины чрезвычайно детально проработано в многочисленных сэттэй, предоставленных дизайнером, в истинном стиле Real Robot. На них показана нетипичная система открывания роботов, а также кабина с множеством элементов управления и экранов. Голова RX-7 была предметом многочисленных споров, но в конечном итоге была сохранена идея циклопообразной структуры, оснащённой центральной камерой, окружённой несколькими меньшими. В производственных заметках указано, что расположение камер на машине Коуча отсылает к лицу робота Getter One, а на машине Норико, получившей прозвище Nausicaä, — к лицу Getter Dragon. На задней части RX-7 установлен большой защитный кожух, напоминающий кожух жука. После завершения разработки дизайна было создано несколько вариантов, соответствующих персонажам, которые ими управляли, всегда с оттенком пародии и юмора. Например, автомобиль Тренера был разработан таким образом, чтобы напоминать спортивный костюм благодаря серому цвету и фальшивому логотипу Nike, нарисованному на груди. Для кастомизации автомобилей были использованы пародии на другие спортивные и автомобильные бренды, включая Puma, Yamaha, Lacoste, Fred Perry, Lotus, Adidas, Fiat и Peugeot. Кроме того, название «RX-7» было выбрано Окадой и напрямую отсылает к культовому спортивному автомобилю Mazda.
При создании «Luxion» Анно хотел отдать дань уважения работам иллюстраторов Сатору Овары и Сигэру Комацудзаки, двух столпов японской научной фантастики 1960-х годов. Этот корабль предыдущего поколения должен был напоминать старую модель ракеты, вдохновлённую кораблями и подводными лодками Императорского японского флота. Внутри в узких коридорах видны металлические компоненты, образующие конструкцию. Снаружи видны заклёпки металлических пластин корпуса, напоминающие оловянные игрушки. Также очевидно, что британские сериалы супругов Андерсонов оказали влияние на «Luxion» и другие корабли того же поколения. «Exelion» — полная противоположность. Флагман нового космического флота Земли, его линии идеально плавные и аэродинамичные, а интерьер идеально чистый и эргономичный. Этот современный космический корабль был задуман Миятакэ на ранних этапах проектирования летом 1987 года. Он возобновил работу, увеличив размеры корабля, чтобы лучше разместить новые пусковые катапульты, разработанные под руководством Анно. Как и в случае с RX-7, Gainax тщательно проработала архитектуру «Exelion» и его различные особенности: транспортную сеть, оптические пушки, раздевалки, автоматические двери, командный центр, зону отдыха и т. д.
Дизайн RX-7 и космических кораблей был окончательно утверждён в мае 1988 года, остался только одноимённый робот из OVA. Анонсированный на протяжении всего сериала, но появившийся только в финальном эпизоде, он должен был быть особенно впечатляющим. Его явно не было в эскизах, поэтому его пришлось разрабатывать с нуля. Его дизайн был поручен Охате, который приступил к этой работе после завершения работы над RX-7. Для дизайна Gunbuster Хидэаки Анно взял качестве ориентиров Ideon, Getter Robo и голову Gyaos из серии фильмов о Gamera. Однако конструктор не полностью следовал его указаниям, а задумал Gunbuster как слияние нескольких машин, подобно Getter Robo. Он создал четыре эскиза, каждый из которых представлял роботов с различными силуэтами, и представил их режиссёру. Анно выбрал тот, чьи широкие плечи лучше всего напоминали Ideon. Именно на основе этого решения Охата под руководством Анно доработал свой проект, в частности, идею воспроизведения внешнего вида ног Getter One. Дуэт столкнулся с трудностями при разработке головы Gunbuster. После нескольких попыток дизайн наконец был завершён, по-видимому, незадолго до лета 1988 года.
Что касается космических монстров, врагов Земли, то их дизайн в значительной степени является работой Махиро Маэды. Он предложил команде черпать вдохновение из кишечнополостных, то есть кораллов, морских анемонов, медуз и других морских организмов. Поскольку Gainax рассматривает их всего лишь как пушечное мясо, создатели гарантируют, что зрители не будут испытывать к этим существам сочувствия, отсюда и отсутствие выразительности или узнаваемых черт в их силуэтах, а также невозможность общения с ними.
Всё готово для анимации сериала. Сформированы две анимационные команды: одна возглавляется Тосиюки Кубоокой, который также является главным режиссёром анимации и режиссёром анимации персонажей. Таким образом, это самая сильная группа с точки зрения технической экспертизы, логично назначенная на производство 1 эпизода, на котором Анно хочет продемонстрировать качество анимации. Вторая команда, сосредоточенная на 2 эпизоде, возглавляется Юдзи Мориямой. Штат равномерно распределён между двумя анимационными командами, по 17 человек в каждой. Некоторые члены команды переведены из других отделов, другие же работают в одном подразделении; это особенно касается Махиро Маэды и Ёсиюки Садамото, которые работают исключительно с Кубоокой.
Уже в первых двух эпизодах задаётся тон: пародия, меха и фансервис. Хотя отсылки к Ace wo Nerae! могут быть не сразу очевидны для всех сегодня, зрители не могут не воспринять эту вселенную спокойно. В начальных сценах показана группа роботов, занимающихся гимнастикой и тяжёлой атлетикой — абсурд, который, очевидно, никогда не будет смягчен никакими метатекстуальными диалогами персонажей, подчёркивающими гротескность ситуации. В рамках повествования всё рассматривается рационально и серьёзно. Эти физические упражнения демонстрируют качество анимации машин и внимание к деталям в их дизайне. Особенно впечатляет интерфейс кабины, чему способствует компьютерный инструмент, используемый Gainax для отображения чёткого и точного HUD. Gainax не жалеет средств, используя технологии, полученные в Royal Space Force и опыт их сотрудников. Вдохновлённый режиссёром Кихати Окамото, Анно попытался адаптировать свой стиль режиссуры игровых фильмов к анимации. Он задумал детальную анимацию и визуально захватывающую, динамичную композицию кадра, при этом минимизировав количество используемых кадров. Для космических сцен он ловко попросил создать глубокие чёрные тени на мехах, упростив их анимацию. Сцена с мехами, окутанная темнотой, означала на одну сцену меньше для анимации!
Уже с первого эпизода несколько аниматоров выделялись. Хотя Махиро Маэда не создал по-настоящему впечатляющих сцен для Gunbuster, он, тем не менее, отвечал за юмористические иллюстрации, показанные в финальных титрах, вдохновлённые культовым сериалом Sazae-san. Садамото, с другой стороны, привлёк больше внимания. Уже прославившийся анимацией груди героини в Daicon IV, он снова продемонстрировал свои «таланты» с грудью Норико в первом эпизоде — запоминающаяся анимация, которую фанаты позже нарекут как «гайнаксинг», когда она снова будет использована в будущих сериалах. Неприкрытый фансервис Gunbuster достиг своего пика во втором эпизоде со сценой в ванной, где героини полностью обнажены. Ещё одним талантливым аниматором в команде Gainax был Масаюки. Уже работая над Royal Space Force, он анимировал несколько очень динамичных сцен, включая ту, где главную героиню преследует убийца. Для Gunbuster Анно поручил ему две сцены, предназначенные для вступительных титров, сцены, которые должны были определить весь сериал. Первая изображает RX-7, выполняющий серию манёвров с оружием, а вторая демонстрирует Норико, подчёркивая её фигуру и улыбку. Наконец, молодой аниматор Такэси Хонда также отличился своим талантом. Уже работая в этой роли над Appleseed, Хонда был повышен до аниматора 3 и 4 эпизодов Gunbuster. Для этих двух последних эпизодов анимация снова была разделена на две команды: 3 эпизод, посвящённый персонажам, был поручен Морияме; в то время как взрывной финал, конечно же, был доверен Кубооке. Разница в подходе была заметна. Если над 3 эпизодом работало всего 13 аниматоров, то над 4 — 21. Появление Gunbuster и его битва с космическими монстрами, безусловно, являются кульминацией сериала, мощной и динамичной сценой, в которой робот обрушивает на врагов широкий арсенал оружия и приёмов, которые Норико демонстрирует с яростью и свирепостью. Поза Gunbuster при его появлении, когда он смотрит на врага решительным взглядом и скрещивает руки, навсегда стала визитной карточкой студии и вошла в историю как «Поза Gainax» или «Стойка Gainax» (ガイナ立ち).
Каждый эпизод завершался коротким бонусным сегментом под названием Kagaku Kōza (科学講座). Это короткие, юмористические уроки, которые Норико и Кадзуми проводят на научные темы, связанные с сюжетом, охватывающие всё — от путешествий со скоростью света до космических монстров.
На роль Норико была выбрана актриса Норико Хидака. Певица, перешедшая в озвучивание, начала свою карьеру в том же году после роли Сацуки Кусакабэ, одной из главных героинь фильма Хаяо Миядзаки «Tonari no Totoro» (1988). Хидэаки Анно, впечатленный её игрой, решил пригласить её на роль. Её музыкальные таланты также были продемонстрированы: она исполнила несколько песен, включая две вступительные и заключительные темы — «Active Heart» и «Try Again…!». Она также спела песню «Fly High» в дуэте с Рэй Сакумой, озвучивавшей Кадзуми. Композиция приписывается Кохэю Танаке, наиболее известному в то время как композитор песен для «Dragon Ball». Запись проходила с 30 июля 1988 года в студии Aoi в Токио. Голос Хидаки подвергается настоящему испытанию, особенно потому, что Анно настаивает на том, какой именно тон следует использовать, когда Норико выкрикивает названия атак. Чтобы убедиться в точности исполнения актрисы, режиссёр без колебаний «учит её кричать» и устраивает ей демонстрации в студии звукозаписи.
Пока Gainax неустанно работала над Gunbuster на протяжении всего 1988 года, General Products продолжала свою деятельность, прочно обосновавшись в Токио. Вскоре после переезда Такэда связался с Enix, чтобы обсудить права на использование Dragon Quest. Разработчик первоначально отказался, полагая, что General Products хочет производить фигурки и товары с персонажами, созданными Акирой Ториямой. На самом деле это было не так, поскольку GenPro интересовалась оружием и различными предметами, появляющимися в игре. Заинтригованная этим выбором, Enix согласилась использовать свою флагманскую франшизу для продажи полноразмерных копий. Затем у Enix возникла идея использовать эти новые аксессуары для создания короткометражного фильма Dragon Quest с живыми актёрами. Проект под названием Dragon Quest Fantasia Video был разработан на основе немого фильма, сопровождаемого оркестром, переосмысляющим музыку из игр. Gainax взялась за проект, а Иноуэ и Такэда выступили продюсерами. Окада занимался планированием, а Таками Акай — режиссурой, уже продемонстрировав свои навыки в фильмах Yamata no Orochi Strikes Again и короткометражке Appleseed, что объясняет его отсутствие в работе над Gunbuster. Игровой реквизит был точно воспроизведен командой General Products. Помимо этого, для фильма потребовалось создать несколько монстров и существ, некоторые из которых были довольно крупными, например, Король Драконов, способный извергать огонь! В действительности, только голову создал скульптор Фуюки Синада, который уже создал маску Бриарея для Appleseed. Более крупные реквизиты были разработаны в студии Nikkatsu в Тёфу, а более мелкие были изготовлены в квартире Такэды во время долгих ночей работы. В дополнение к спецэффектам Анно и Садамото руководили созданием анимации для магических заклинаний и декораций.
Видеоверсия Dragon Quest Fantasia впервые была представлена в формате живого киноконцерта в Tokyo Bay NK Hall, концертном зале Токийского Диснейленда, открывшемся в 1988 году. Оркестром на этом дебютном выступлении дирижировал Коити Сугияма. Помимо выпуска двух частей Gunbuster, конец года был особенно насыщенным для Gainax, поскольку короткометражный фильм был выпущен на Laserdisc и VHS 12 декабря 1988 года. В отличие от двух предыдущих анимационных проектов Gainax, OVA получила более масштабную рекламную кампанию. Хотя она не была представлена на обложках специализированных журналов, за несколько месяцев до релиза было опубликовано несколько статей, в частности, в Monthly Newtype, где были представлены несколько вариантов дизайна главных героев и мех, что дало читателям возможность познакомиться с этим новым миром. Первая часть Gunbuster была выпущена 7 октября 1988 года на VHS по цене 10 800 иен (примерно 73 евро в 2025 году). Позже в том же месяце он также был выпущен на VHD и Laserdisc, 21 и 25 октября соответственно, по сниженным ценам 6 800 и 7 800 иен (примерно 45 и 53 евро в 2025 году). Вторая часть была выпущена по тем же ценам в начале 1989 года: 1 января для VHS, 21 января для VHD и 25 января для Laserdisc. Gunbuster имел коммерческий успех, каждая часть была продана тиражом более 30 000 экземпляров. Задача была выполнена. Довольная результатом, Bandai выделила новый бюджет в 25 миллионов иен на производство третьего выпуска, содержащего 5 и 6 эпизоды.
Однако, несмотря на успех Gunbuster, Окада не собирался останавливаться на достигнутом и не закрывал производство OVA. Второй полнометражный фильм «Mahjong Hisho-den: Naki no Ryu», получивший подзаголовок «Shu Ryu-hen» (翔竜編), находился в производстве студии Magic Bus. Этот сиквел был менее амбициозным, чем его предшественник, и отличался почти полной сменой аниматоров и отсутствием нескольких сотрудников Gainax. Более того, Окада хотел поэкспериментировать с другим жанром: хентай. Заметив популярность журнала «Weekly Playboy» среди владельцев видеопрокатов, президент Gainax обнаружил на его страницах «Beat Shot!!», порнографическую мангу, главной темой которой был гольф. Окада был уверен, что видеопрокаты заинтересуются покупкой видеоадаптации. Он познакомился с Сатоси Икэдзавой, автором манги, разбогатевшим благодаря успеху своей предыдущей работы, «Circuit no Okami» (1974-1979). Как и в случае с Mahjong Hisho-den, Окада пообещал создать впечатляющую адаптацию и получил одобрение Икэдзавы. Однако когда он представил Ямаге предложение написать сценарий OVA, тот отказался работать над таким проектом. В конце концов, он неохотно согласился, выполнив работу в спешке и отказавшись от указания своего имени в титрах. Окаде удалось получить от Bandai мизерный бюджет в 17 миллионов йен (примерно 118 000 евро в 2025 году), самый маленький из когда-либо выделенных Gainax. Компания Magic Bus снова была привлечена к этому проекту и получила 12 миллионов иен из бюджета. Режиссура и раскадровка были доверены Такаси Акимото, для которого это была единственная режиссёрская работа. В действительности, команда Beat Shot!! была крайне мала и состояла в основном из сотрудников, работавших над небольшими проектами. Единственным исключением в этом фильме является присутствие Нобухиро Окасако, дизайнера персонажей и режиссёра анимации, поскольку он известен тем, что занимал одни и те же должности во всех фильмах серии Captain Tsubasa с 1983 по 1994 год.
Вторая часть Mahjong Hisho-den: Naki no Ryu вышла 25 апреля 1989 года, и её выход был встречен всеобщим безразличием. Месяц спустя, 23 мая 1989 года, ту же участь постигла Beat Shot!!. Лишь немногие запомнили его как «хентай от Gainax». Студия больше никогда не возвращалась к этой теме, по крайней мере, в формате OVA. Все взгляды, конечно же, были прикованы к следующим двум эпизодам Gunbuster, которые Gainax выпускала в своём собственном темпе.
Цель последних двух эпизодов Gunbuster проста: раздвинуть границы возможного ещё дальше, чтобы удовлетворить аудиторию отаку. В каждом из предыдущих частей чередовались эпизоды с отточенной анимацией и эпизоды с более сложным сюжетом. В 5 и 6 эпизодах Анно стремится объединить эти два подхода. Его первая задача — пересмотреть их сюжетные линии. Начальные и заключительные сцены, а также бонусные сегменты Kagaku Koza убраны, чтобы дать время для развития сюжета, и тема замедления времени занимает центральное место в этом заключительном эпизоде.
5 эпизод посвящён Кадзуми, её любви к Тренеру и её гонке со временем, пока она управляет Gunbuster. Первая часть эпизода выдержана в довольно отчаянном тоне. Норико и Кадзуми, жертвы многократных сверхсветовых перемещений, лишённые возможности стареть, сталкиваются со своими бывшими одноклассниками, теперь уже взрослыми — необычная ситуация, которая вновь появится много лет спустя в фильмографии Анно в Evangelion: 3.0 You Can (Not) Redo (2012) et Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon A Time (2021). К этому добавляется надвигающаяся угроза космических монстров, которые, под угрозой массированной атаки, заставляют часть человечества готовиться покинуть Землю, что свидетельствует о неспособности героинь изменить ход событий. Эта сумеречная атмосфера лишь драматически предвещает грядущую финальную битву. Несмотря на свои опасения, Норико и Кадзуми вместе управляют Gunbuster, и в одной из сцен, после захватывающей сцены слияния, он предстаёт во всей своей красе.
Для 6 эпизода Анно переписал почти весь запланированный сценарий, к большому разочарованию Окады. Действие разворачивается спустя несколько лет после предыдущего эпизода. Земная армия получила новое оружие для борьбы с космическими монстрами в этом бесконечном конфликте. Чтобы одолеть их, человечество возлагает свои надежды на «Buster Machine 3» — гигантскую машину, генерирующую черную дыру, способную поглощать врагов. После ожесточённой битвы Норико и Кадзуми вынуждены сами активировать машину, рискуя своими жизнями. Этот эпический и захватывающий финал — явная дань уважения Анно телесериалам в жанре токусацу, которые он смотрел в детстве в 1960-х годах. Одним из его требований было снять эпизод… в чёрно-белом варианте! Помимо желания воссоздать атмосферу телевидения своей юности, это решение было продиктовано несколькими мотивами. Во-первых, цель состояла в том, чтобы передать масштаб «Buster Machine 3», убрав излишнюю информацию и детали. Во-вторых, ограничить производственные затраты, что было необходимо, учитывая амбициозность этого финала. И наконец, простое желание предложить нечто совершенно новое в формате OVA.
Пришлось создавать новые дизайны персонажей. Такой уровень детализации потребовал от Gainax почти столько же усилий на создание этих двух эпизодов, сколько было вложено в предыдущие четыре вместе взятые. Производство ощущалось как начало с нуля, учитывая огромное количество новых концепций и переосмысление персонажей, особенно в 6 эпизоде, посвящённом эволюции человеческих технологий. Помимо двух дуэтов Садамото-Маэда и Сасаки-Кикути, ответственных за графический дизайн мира, к ним присоединились Синдзи Хигути и Такаси Ватабэ, а также новые таланты из Gainax: Такэхико Ито и Икуто Ямасита. Ито, в частности, был назначен дизайнером нового костюма Кадзуми для 6 эпизода, а Ямасита был 24-летним художником, дебютировавшим в мире анимации. Харухико Микимото вернулся к дизайну постаревших персонажей, частично при содействии Ёсиюки Садамото, под руководством Анно. В 6 эпизоде Кадзуми и Норико предстают в несколько ином стиле, отражающем выбранные ими жизненные пути. Кадзуми, например, носит андрогинную причёску, которая изначально была задумана на концепт-арте. Студия Nue снова призвана разработать следующее поколение машин, «Sizzler», «серийных Gunbuster», которые заменяют устаревшие RX-7. Их название — отсылка к серии игрушечных машинок Hot Wheels, а их головы более непосредственно перекликаются с чертами Gyaos из фильмов о Gamera. Однако «Sizzler» — не самая большая проблема, стоящая перед конструкторами механических устройств. В 5 эпизоде Gunbuster принимает свою окончательную форму: две машины, способные объединяться — «Buster Machine 1» и «Buster Machine 2». Это работа Коити Охаты, который разработал как их внешний вид, так и способ их объединения. Первая, управляемая Норико, составляет верхнюю часть робота, считающуюся основной частью, в то время как нижняя часть, функционирующая как база управления, управляется Кадзуми. Таким образом, помимо незначительного различия во внешнем виде, у этих двух машин совершенно разные кабины. Закруглённая форма кабины Buster Machine 2 напоминает форму кабины Getter Jaguar из Getter Robo.
После того, как все параметры были согласованы, наконец-то можно было начинать анимацию. Gainax стремилась к более высокому качеству производства, чем в предыдущих эпизодах. Таким образом, для работы под руководством Ёсиюки Садамото, который был назначен режиссёром анимации, было привлечено не менее 30 аниматоров. На призыв откликнулись все ведущие специалисты студии, включая Хироюки Китакубо, Такэси Хонду, Масаюки, Махиро Маэду и Хидэнори Мацубару. Это колоссальное начинание закрепило за студией статус крупного игрока на анимационном рынке. Две сцены были особенно важны: жертвоприношение Gunbuster и финальная битва в 5 эпизоде. Последняя начинается с впечатляющей сцены слияния двух машин-бастеров. Анимированная Хироаки Годой, она демонстрирует скрупулёзное внимание Gainax к деталям при рендеринге объёма и изобретательность сборки. Последующая сцена битвы должна была быть максимально впечатляющей, демонстрируя весь спектр возможностей робота на фоне эпической и запоминающейся музыки. Анно сам анимирует некоторые эпизоды. Он также анимирует сцену жертвоприношения Gunbuster с помощью Садамото (который, что неудивительно, рисует момент, когда Норико срывает с себя костюм, обнажая грудь).
Работа над 5 эпизодом прошла относительно легко. Однако на 6 всё осложнилось из-за ограничения, связанного с использованием чёрно-белого цвета. Хотя Анно считал, что этот метод и уменьшение формата изображения облегчат работу команды, на самом деле произошло обратное. Как отмечает Садамото, уменьшение размера кадра не уменьшает объём необходимой анимационной работы. Более того, в отличие от других студий, которые раскрашивали бы целлулоидные кадры в цвете, а затем фотографировали бы их в чёрно-белом варианте, Gainax решила рисовать непосредственно в оттенках серого. Эта настоящая головная боль заставила колористов пересмотреть всю цветовую палитру, а фотографов — увеличить время обработки изображений. В результате производство 6 эпизода отстало от графика.
Стиль Анно наиболее полно выражен в этой заключительной части. Невозможно отрицать авторство режиссёра в создании этих двух эпизодов. Он создал раскадровку вместе с Хигути, включив в неё множество элементов, которые позже нашли отражение в «Shin Godzilla» (2016) и «Shin Ultraman» (2022): стратегические совещания, текстовые вставки, представляющие персонажей, отчаянные битвы и смысл жертвы. Помимо эстетики, темы, исследуемые в этих двух частях, отражают заботы режиссёра и его поколения. Gunbuster, несомненно, привлекает отаку, предлагая им фансервис и роботов. Однако он не следует по стопам Yamato, Gundam и Macross или нынешнего киберпанк-тренда, а скорее представляет собой нечто ещё более отдалённое. Он вызывает в памяти детство японца, родившегося в начале 1960-х годов, выросшего на фильмах и сериалах в жанре токусацу, изображающих великолепную Японию и чудесные машины, и читавшего мангу с сильными персонажами, несмотря на их травмы.
Весь этот воображаемый мир, который Анно впитал в себя и который он, кажется, отчаянно ищет, будучи звёздным аниматором в самом сердце Токио, проецируется на Норико, которая ищет наследие своего отца после того как поступила на службу пилотом. Прошлое Норико напоминает японскую научную фантастику 1960-х годов, в то время как её настоящее больше похоже на эстетику 1970-х. Финальный эпизод — это окончательная дань уважения Анно этим детским воспоминаниям. Норико наконец понимает своего отца и его жертву, повторяя этот поступок сама, в конечном итоге позволяя ему вернуться на Землю — своего рода возвращение к реальности, которое легко можно сравнить с финалом Royal Space Force. Что касается Анно, то здесь также предпринимается попытка имитировать образ из прошлого, чтобы лучше его переосмыслить, что дополнительно оправдывает использование чёрно-белого и широкоформатного кино для последнего эпизода, формата, который исчезает в пользу привычного 4:3/цветного видео, когда идут финальные титры, как бы символизируя возвращение самого режиссёра к реальности.
Последние два эпизода были завершены в конце весны 1989 года. В честь их завершения, перед выходом третьей части, Gainax организовала показы всех шести эпизодов в кинотеатре Икэбукуро с 10 по 16 июня. Стоит отметить, что диалоги в последних двух эпизодах немного отличаются от версии, которую мы знаем сегодня. После рекламной кампании в специализированных журналах третий и заключительный выпуск Gunbuster наконец-то вышел на VHS 7 июля 1989 года (на Laserdisc — 25 июля, а на VHS — 28 июля), через несколько недель после выхода саундтрека на CD. OVA имела коммерческий и критический успех, став флагманским проектом студии, заменив Royal Space Force. Анно получил более широкое признание, ещё больше подчеркнув талант молодого режиссёра. Несмотря на различные художественные интерпретации замыслов Анно относительно Gunbuster, он остаётся главным творением Окады, поскольку тот был уверен, что у него в руках следующая великая японская научно-фантастическая франшиза. Для него это должен был быть новый Gundam, которому, естественно, суждено было расширить свою вселенную на новые медиа.
Всего через месяц после выхода третьей части Bandai и General Products выпустили Comic Gunbuster, антологию преимущественно юмористических рассказов, собранных различными художниками. Однако она также заложила основу для расширенной вселенной, задуманной Окадой, охватывающей более 12 000 лет после событий OVA. Этот проект расширенной вселенной, в основном написанный Ямагой, называется Gunbuster Next Generation. Он был разработан как исходный материал для создания нового контента для других медиа (новеллы, манга, видеоигры и, возможно, даже анимационный сериал). Художник манги Кэнтаро Яно положил начало этому проекту с помощью Gunbuster Next Generation: Hakkutsu Senkan Alexion-hen (トップをねらえ! NEXT GENERATION 〜発掘戦艦アレクシオン編〜), представленного в Comic Gunbuster. История продолжилась в журнале Bandai Cyber Comics, начиная с сентября 1989 года. В то же время журнал Comptiq опубликовал Суперэнциклопедию Gunbuster Next Generation, в которой подробно исследовалась расширенная вселенная, а также ещё одну мангу под простым названием Gunbuster Next Generation, нарисованную Тацуей Сомой и выпускавшуюся в журнале более года. Наконец, в июле 1990 года была опубликована новелла, также озаглавленная «Gunbuster Next Generation». Несмотря на название, это была не адаптация одноимённой манги, а оригинальная история. Проект «Next Generation» завершился примерно в это же время, и франшиза Gunbuster на несколько лет затихла.
Хотя Gainax ещё не выбралась из кризиса, её ждало светлое будущее. Окада сохраняет осторожность, предпочитая продолжать свою стратегию аутсорса. Bandai остаётся важным покровителем студии, даже позволяя ей работать над первым телесериалом. Gainax стремится к диверсификации, чтобы и дальше привлекать аудиторию отаку. Однако неожиданное событие вот-вот повергнет анимационную студию в кризис, который может привести к её окончательному закрытию…