Эпилог.
Два месяца спустя.
Арианна сидела на кровати и в сотый раз проверяла по списку, все ли вещи она упаковала. Это занятие ее порядком раздражало, но она стала такой рассеянной в последнее время, что всерьез боялась забыть что-то важное перед отъездом.
Хлопнула дверь. Камила вошла в комнату, тяжело вогрузив две толстые папки на свою прикроватную тумбочку. Одну из них она протянула Арианне.
- Твоя.
- Спасибо, - Арианна поставила галочку перед пунктом «учебная карта» и с громким вздохом отбросила блокнот в сторону, - Все на месте. Наконец-то.
- Нелегкий год, верно? – Камила грустно улыбнулась, забравшись с ногами на свою кровать. Ее вещи давно были собраны и ждали отъезда в углу комнаты.
- Не то слово.
Машина за ними должна приехать через пол часа. Родители Камилы довезут их до Сент-Джонса, где Арианна попрощается и отправится в свое новое жилье, предоставленное работодателем. Она до сих пор поражалась, как в последний месяц умудрилась найти работу, да еще и с оплачиваемым жильем. При ее-то плачевном состоянии. Похоже, удача наконец-то заметила ее, поглощенную мраком смертей и переживаний. После смерти родителей, ссоры с тетей и смерти Дерека Арианна не представляла, что еще более страшного может произойти в ее жизни. Как оказалось, обманутые ожидания и разрушенные мечты ранят сильнее.
Адриана Ларрета условно арестовали через две недели после смерти Ли, из-за которой им пришлось повременить с отъездом. Оглушенная внезапной кончиной дочери Маргарет Лаперлеф приехала в школу с бригадой врачей и начала настоящее расследование. Она утверждала, что Ли не могла умереть так быстро, даже учитывая ее диагноз.
«Мы полностью контролировали ее состояние! По всем прогнозам, она могла прожить еще как минимум полгода».
Всех близких друзей и знакомых допрашивали о ее состоянии в последние дни, особенно напирая на Макса и медсестру Джули. Эти двое выглядели совсем жалко. Макса частенько ловили пьяным, а в трезвом виде он метался от неудержимой агрессии до полной апатии.
Подоспевшие родители забрали его в конце июня. Арианна наблюдала за их отъездом. Странная вещь – совместные несчастья. Как быстро они превращают безразличных друг другу людей в самых близких.
Забросив последнюю сумку в багажник автомобиля, Макс увидел девушку на крыльце школы и направился в ее сторону. Арианна грустно улыбнулась. Макс стал живым напоминанием о двух дорогих ей людях, до которых она больше никогда не сможет дотронуться. Она порывисто обняла его, почувствовав крепкие объятия в ответ. В этот момент стоило сказать что-то важное – высказать поддержку, понимание или напутственный совет держаться, и все в этом духе. Но нужные слова никак не формировались в достойные предложения, а потом момент был вовсе упущен – родители Макса деликатно погудели.
Он отстранился и поцеловал ее в щеку. Глаза Арианны защипало от слез.
- Пока.
- Пока.
Машина Миллеров уехала, отразив отполированной краской последний блик заходящего солнца.
Медсестра Джули постоянно плакала и заламывала руки, утверждая, что Ли весь год чувствовала себя прекрасно, и ее состояние резко испортилось за считанные дни.
- Я не понимаю, почему она не сказала мне! Она всегда приходила при первых же проблемах.
Арианну и Камилу тоже допрашивали. У нее помутнело в глазах и подкосились ноги, когда ей рассказали о произошедшем. Рак! Это Ли называла «патологией легких». Она с самого начала знала, что ей недолго осталась. Щемящая жалость вырвалась у Арианны вместе со слезами, едва она представила, какого это – ждать собственной смерти так рано.
Не успела она переварить эту новость, как грохнуло очередное событие, разбившее ее собственную жизнь. Анонимное письмо с подозрением Адриана Ларетта в смерти Дерека Реверса пришло в отделение полиции Сент-Джонс на следующий день после смерти Ли. Арианна его не видела, но предположила, что информации было достаточно, чтобы условно арестовать учителя.
Майер вступился за Адриана всем телом и душой и утверждал, что все это выдумки Алиссы Лаперлеф. В почтовом отделении Мэр подтвердили, что это она отправила письмо. За дочь в свою очередь вступилась мать с двойным азартом. Она разыскала какого-то полупьяного рыбака, который опознал машину Адриана возле леса в день смерти Дерека, а потом молодого неформала с дредами, который каждое утро медитировал, спрятавшись в скалах, и видел мужчину в черном, идущего вместе с парнем в спортивной куртке вдоль океана. Он видели его и раньше в компании с черноволосой девушкой, в которой без сомнений узнал Арианну. Бесцветным голосом та подтвердила их прогулки.
Но абсолютным финалом стало вскрытие тела Ли, на котором настояла миссис Лаперлеф. Никто не понимал такого странного желания, пока один из лаборантов не нашел подозрительные частицы в теле погибшей.
- Катализатор! – громко объявила она в приемной директора, размахивая перед ним кипой анализов, - Ей был введен препарат, который подавил блокаду распространения раковых клеток и позволил им расти дальше. Никому бы и в голову не пришло искать его в теле онкобольной, верно? Вот почему Алисса умерла так быстро! Давайте-ка предположим, кому была выгодна внезапная смерть моей дочери? Это она отправила обвинительное письмо в полицию, и Ларрета этого опасался.
Насколько Арианна знала, она так и не нашла вещественных доказательств убийства Ли Адрианом, но остального было достаточно. Его арестовали окончательно, и осенью должна была начаться серия обвинительных судов. Так обещала миссис Лаперлеф.
Ей было все равно. Поднявшаяся в ней волна ненависти, обиды и злости ударила в ее собственную любовь, уничтожив ее с дикой болью в сердце. Эту боль ничто не могло унять – ни разбитые зеркала и вещи, ни поток громких проклятий и молитв. Но и она вскоре прошла, а взамен наступила пустота без чувств.
- Они надежные? Ну, эта компания? – Камила обеспокоено смотрела на нее. Арианна встрепенулась, отгоняя воспоминания.
- Думаю, да. Теперь я уже боюсь называть кого-то надежным.
- Ох, Ари, - Камила нагнулась к ней с жалостливым видом, - Держись. И я буду держаться. Мы ведь живы, здоровы...
Они смущенно переглянулись, подумав об одном и том же. Арианна отвела взгляд в окно и тихо сказала:
- Это верно. Ли держалась до конца.
Она смотрела в окно, как первый осенний дождь заливал школьную площадь. Здесь всегда шел дождь. Иногда казалось, что такая погода создана специально для Интерната и идет саундтреком к разрушенным судьбам его обитателей. Солнце в этом мире светит не для них.
Вдруг перед глазами возник блестящий черный «мерседес», из дверцы которого выходила худая девушка в белом свитере и с копной светлых длинных волос. Красивое лицо с острыми скулами повернулось к Арианне, и тонкие губы расплылись в кривой улыбке.
«Я ведь тебя даже не укусила, а ты уже прячешься»
Арианна поморгала и потрясла головой, прогоняя видение. Камила сосредоточенно наблюдала за ней – видимо, не была уверена в адекватности ее действий. Все кругом боялись, что она не выдержит.
Девушка улыбнулась:
- Все-таки, судьба – хороший учитель. Раз за разом она посылала мне возможность встать на правильный путь, научиться... полагаться на себя. А я продолжала цепляться за всех подряд – за парня из средней школы, родителей, тетю, Дерека и... Адриана. Теряя их, я тут же находила следующего и не понимала, что вот тот самый момент, когда нужно встать на ноги. Взять на себя ответственность за собственное счастье, а не ждать, пока его кто-нибудь организует.
- Ответственность – штука страшная. Она жутко давит.
- Но она не раздавила человека, который жил на пороге смерти.
Макс рассказал ей о поездке в Мэр и яростном желании Ли самолично отправить письмо, не смотря на угасающую в ней жизнь. Жажда мести была бы более подходящим словом, но Арианна чувствовала, что не только это придавало Ли сил.
«Я смотрю на тебя и вижу себя в прошлом. А потом оглядываюсь назад и вижу все то дерьмо, что он мне причинил. И пытаюсь предупредить себя... тьфу ты, тебя! Уберечь от неправильного выбора».
Она поморгала, прогоняя подступившие слезы. Ли пыталась предупредить ее до самого конца.
Камила вздохнула:
- Это ужасно - жить по ту сторону здоровья.
- Ее история дала мне силы не сойти с ума и начать выкарабкиваться из моего болота. Болото, - Арианна усмехнулась, - Оно ведь никуда не денется. Я даже умудрилась найти работу с оплаченным проживанием.
- Ты точно не хочешь пожить у меня первое время? Тебе не будет одиноко?
- Если станет, то я знаю, где тебя найти, Кэм. Но жить я буду одна.
Машина подъехала. Родители Камилы и Уоррен помогли им спустить чемоданы и Феникса в переноске по пустым коридорам. Школа закрывалась на один учебный год. Кажется, директор Майер тоже решил пересмотреть политику заведения. Все ученики разъехались по домам, и только Камила с Уорреном остались поддержать Арианну.
Она прошептала Камиле, кивнув на парня:
- Он так просто от тебя не отстанет.
Камила украдкой улыбнулась:
- Он поступил в музыкальный колледж в Сент-Джонсе вместе с парнями из группы. А еще Уоррен умудрился выбить концертное время в каком-то клубе. Он нас приглашает.
- Не хочешь дать ему шанс?
- Хочу. Кажется, наконец-то Макс покинул мои мысли. Я даже не знаю, куда он уехал.
- Рада слышать.
Последний раз Арианна взглянула на Интернат, когда за машиной громко скрипнули ворота, закрываемые верным сторожем Северином.
Как могло столько событий произойти на такой маленькой территории?
Пустынную школьную площадь уже начали покрывать пестрые листья, привнося хоть какую-то яркость в мрачную картину. А за железными прутьями забора, ограждающего школу, виднелся густой лес, уходящий к самому океану.
Океан. Его дух напрочь укоренился в стенах Сент-Джонса. Порт, по которому Арианна гуляла в детстве, был последней остановкой к бескрайней водной глади, а за ней лежал целый мир, который ей предстоит увидеть. Что ж, хотя бы в судоходной компании пригодились ее знания Торгового Права и миловидная внешность. Должно быть, они действительно соскучились по красивым женским лицам, круглый год работая с престарелыми моряками и хмурыми эмигрантами.
Если она продержится на испытательном сроке, то сможет отхватить себе бюджетный отпуск – для сотрудников компания предоставляла большие скидки на круизные туры. А пока что Арианна будет работать и вечерами посещать бюджетные курсы Права.
Вот забавно, но она никогда не планировала связать свою жизнь с этим предметом, как не планировала ничего другого. Но теперь сухие законы и запутанные параграфы придавали ей сил и уверенности в своих действиях, как когда-то Адриан Ларрета.
«Для построения счастливой жизни нужно знать ее правила, помнишь? Спасибо тебе, мой пожарный. Вот только огонь, с которым ты боролся, сжег слишком много судеб вокруг, включая наши собственные чувства и тебя самого»
Арианна прикрыла глаза, укаченная мирной ездой автомобиля по лесной дороге. Звучало тихое бормотание Камилы, обращенное к родителям. Приглушенное радио выдавливало весёлые крики диджея, а сзади в багажнике изредка скрипели бьющиеся друг о друга чемоданы.
Вдали ярким пятном замаячило придорожное кафе, к которому они неминуемо приближались. Арианна напряглась, когда услышала предложение мистера Росса «заскочить туда за кофе в дорогу». Камила в сомнении забурчала, поглядывая на подругу, но автомобиль уже свернул с дороги и подъехал к кричаще-красному зданию. Арианна закрыла глаза. Она боялась, что фантазия вновь сыграет с ней злобную шутку, и она услышит сильный голос Адриана, предлагающего выпить горячего шоколада. Но вместо этого прозвучал разочарованный и скрипучий голос отца Камилы:
- Вот дела, они закрылись! Кафе продано, и скоро здесь начнется реконструкция.
- Закрылось?
И впрямь, на двери висела крупная вывеска с недвусмысленным текстом.
- Выпьем кофе в другом месте. Я знаю отличный ресторан в часе езды отсюда. Это мерзкую погоду невозможно пережить без кофе!
И чем дальше они уезжали, тем веселее становилась Арианна. Болтовня Камилы оживлялась, а усиленное радио разродилось заводными песнями. Даже дождь закончился, и небо бросило в лобовое стекло автомобиля первый солнечный луч.
Прежний мир навсегда ушел из ее жизни, со всеми его деталями, оттенками и даже погодой. И в душе Арианны наконец-то настал покой.