Глава 5.
В рождественнские каникулы школа пустовала. Большинство учащихся и кое-кто из учителей вернулись домой к родителям или другим близким родственникам, которые ждали их к Рождеству, а немногочисленный остаток прятался по комнатам и лишь изредка появлялся в общих помещениях Интерната.
Но было одно развлечение, которое все старались ухватить до Сочельника - вылазки на рождественнский рынок в Мэр. Два десятка домиков были разбросаны по главной площади, в середине которой высилась яркая елка. Запахи глинтвейна, жареного на вертеле поросенка, пряностей и марципана смешивались в морозном воздухе, создавая сонную и уютную атмосферу приближающейся Рождественнской ночи.
Директор Майер прикупил несколько старых минибусов, которые использовали для школьных экскурсий и трансферов до Мэр, в том числе и на рынок. Группы собирались во второй половине дня и возвращались под конец вечера. Арианна до сих пор мечтательно вспоминала, как два года назад она впервые попробовала глинтвейн с Камилой. Они пили его весь вечер, ели кусочки сочной свинины и гуляли по набережной замерзшей реки, а приехав в школу, тут же уснули прямо в одежде, довольные и пьяные.
Дерек заранее договорился с дядей, что тот отвезет их в Мэр до обеда.
- Нам незачем ехать всей толпой. Мы приедем туда пораньше, и у нас будет целый день вне школы.
Арианна подумала, что они в любом случае окажутся в этой же толпе позднее, но ей нравилась забота Дерека. Она так и не поговорила с ним о его прошлом и собиралась сделать это сегодня вечером в ее комнате, когда они вернутся в Интернат.
Камила тоже уехала на праздники, заранее вручив Арианне подарок (теплые носки с сердечками - она серьезно?). Уоррену она подарила шерстяной свитер с вышитым черепом на груди - странный подарок для Рождества. Парень преданно носил его все каникулы, снимая для стирки раз в три дня.
Он долго стоял с Камилой на крыльце общежития перед ее отъездом. Они разговаривали и смеялись. Гуляя в сквере с Дереком, Арианна видела, как Камила быстро обняла Уоррена на прощание, когда за ней подъехала машина. Он стоял на крыльце до тех пор, пока автомобиль не скрылся в темноте леса.
- Почему она игнорирует его? - Дерек тоже проводил взглядом машину с Камилой и посмотрел на Уоррена. Тот как раз отправился к своему корпусу.
- Возможно, ей нравится кто-то другой.
Она хотела рассказать ему о Максе, но остановилась, едва открыв рот. Раскрытие чужих тайн не приводило ни к чему хорошему в последнее время.
Дерек покачал головой:
- Кто бы это ни был, ему она неинтересна. Всегда так. Ты знаешь, Макс всерьез увлекся Ли. Его отношения с Каролиной близятся к окончательному финишу.
- Он с самого начала был к ней неравнодушен.
- Он ко многим неравнодушен, но с Ли все обернулось по-другому. Она его зацепила.
- Он окончательно бросит Каролину?
- Скорее, это Каролина бросит его. Макс влюбился в Ли, но не видит ответной реакции. Он говорит, что она словно играет с ним, использует в качестве красной тряпки, чтобы позлить Каролину.
Арианна подумала, что так оно и есть. Ли не производила впечатление влюбленной школьницы, зато ее ненависть к Каролине Арианна имела сомнительное удовольствие наблюдать на вечере Хэллоуина. И хотя Макс не был ее другом, она вдруг почувствовала укол жалости. Такую испытываешь, глядя на барсука в капкане охотника. Хотелось бы ему помочь, но опасаешься гнева самого охотника.
Больше месяца Ли избегала ее со всем усердием, а на попытки заговорить отвечала жестким отказом. Похоже, что-то сильно задело ее в последнем разговоре, и Арианна решила подождать, пока та остынет.
Она многое обдумала с тех пор, читала научные статьи в Интернете, советы психологов и людей, столкнувшихся с подобной ситуацией, и жутко стыдилась своих первых трусливых мыслей. Дерек не заслуживает подобного отношения. Он такой заботливый, всегда приходил ей на помощь даже в ущерб себе. Когда Арианна заболела гриппом в середине Декабря, он просиживал все дни у ее кровати в медпункте, игнорируя угрозу плохих оценок, неудов и собственного заражения.
Она должна за него бороться.
Увидев, что они по-прежнему вместе, Ли перестала скрываться и даже щедро принесла Арианне поднос с чаем и конфетами в медпункт.
- Я рада, что ты приняла правильное решение.
Осипшим голосом Арианна прокряхтела:
- Я рада, что ты заметила. Как видишь, пластелин бывает твердым.
- Ты слишком много запоминаешь, - она со смехом бросила в нее конфетой, - Лучше вспомни, что ты обещала сыграть со мной в бильярд!
Они отправились в общий зал сразу же, как медсестра Джули разрешила Арианне покинуть медпункт. Проходя по тускло-освещенному коридору, в котором экономили подсветку во время праздников, Ли и Арианна столкнулись с Адрианом Ларрета. Неудобное короткое молчание прервала Ли, просто потянув девушку за руку в сторону зала. Адриан сухо поздравил Арианну с выздоровлением, на что она ответила нечто неразборчивое.
Их отношения все больше натягивались, начиная с того "дополнительного урока". Они не здоровались в коридоре. На последних уроках Адриан ни разу к ней не обратился, что собственно, было не так уж и плохо. Разумеется, и речи не шло о совместных поездках на побережье.
Арианна считала, что ему тоже неудобно за случившееся. Возможно, в тот вечер он незапланированно перешел некую грань, поддавшись эмоциям. Они долгое время были близки как учитель и ученица, и становились ближе только в мечтах Арианны. А сейчас у иллюзии появилось основание.. и это ее испугало.
Вконец устав от бесконечных мыслей и обдумываний, Арианна махнула на все рукой и понадеялась, что эта непонятная ситуация утрясется сама собой.
_____________________________________________________________________________
Оливер, низкий и толстый мужчина с усами, больше похожий на американского фермера, чем владельца гостиницы в Мэре. Он радушно обнял Дерека, вежливо и рассеянно поздоровался с Арианной. Его больше интересовало благополучие племянника, а потому всю дорогу Оливер говорил исключительно с ним, лишь изредка задавая вопросы обоим.
При подъезде к деревне пошел снег. Белые перышки медленно падали на крыши торговых лавок, делая их похожими на пряничные домики со сладкой пудрой сверху. Арианна вспомнила, как в детстве у нее была стеклянная музыкальная шкатулка. Она заводила ее, и вещица кружилась, изливая музыку и засыпая искусственным снегом игрушечный город внутри.
Точно также выглядел городок Мэр сейчас.
Оливер высадил их недалеко от площади. Неуклюже протискиваясь в огромной куртке, Арианна вышла из машины и посмотрела на зимнее небо, прищурив глаза. Внезапный прилив радости побудил ее повернуться к подошедшему Дереку и поцеловать, не обращая внимания на болтающего дядю. Тот скромно притих, а потом махнул рукой:
- Ладно, не буду вам мешать. Еще увидимся, планета-то круглая!
Дерек обнял Арианну за плечи и повел на площадь. Так они прошли не более десяти метров, после чего парень просто взял ее за руку:
- Зимняя одежда явно не создавалась для романтичных прогулок.
Арианна рассмеялась:
- Зима вообще романтична только для одиночек. Сидишь дома с чашкой чая и ����мотришь в окно. Или бродишь по холодному побережью и глубокомысленно смотришь на горизонт..
- Оливер был прав, планета и вправду круглая! Ни минуты уединения, - Дерек вздохнул.
Со стороны парковки к ним приближались Макс и Ли. Похоже, они тоже не воспользовались услугами школьных автобусов.
Арианна заморгала. Их можно было смело принять за пару переодетых ангелов. Белые куртки отражали слабое солнце, а застрявшие в светлых волосах снежинки были почти невидимы. Серые и синие глаза сильно выделялись на ровных бледных лицах.
Дерек усмехнулся:
- Хорошо выглядите.
- Вы тоже ничего, - протянула Ли.
Всегда просто красивая, теперь она была приторно-красивой, с сочным макияжем и розовыми пампушками на ушах вместо шапки. Ли махнула рукой на торговые лавки:
- Нужно отметить встречу. Предлагаю начать с глинтвейна.
- Ха, как будто здесь есть что-то еще.
- Чувак, ты нас недооцениваешь, - Макс подмигнул Дереку, - После глинтвейна придет время открыть один из моих тайников.
- Вроде тех, что были на Хэллоуине?
- На Хэллоуине их даже прятать не пришлось! Учителя сами веселились неслабо. Ларрета весь вечер налигал на Джека Дэниэлса.
- Откуда ты знаешь? - Арианна вспомнила его странный напиток, когда они вместе стояли за столом.
Макс ослепительно улыбнулся:
- Не у одного меня были "тайники". Под конец вечера он особенно распустился и уже открыто себе наливал. Тогда я и увидел бутылку. Амалия от него не отставала. Она сфальшивила несколько аккордов.
Арианна не сразу поняла смысл последней фразы.
- Подожди, ты как это понял? Ты..
- Я все детство учился играть на органе, у меня неплохо получалось. Но, я и орган.. в общем, у нас не вышло.
- Ты у меня умник, да? – извернувшись, Ли крепко поцеловала его в щеку, - Орган! Я не осилила даже двух занятий фортепиано. Пойдем, отпразднуем и это.
Все двинулись в сторону рынков. Арианна не знала, что задело ее больше - внезапный талант Макса или поведение Адриана на Хэллоуине. Она поравнялась с Ли, когда парни вышли вперед, и прошептала:
- Это не мое дело, но почему здесь ты, а не Каролина?
- Предпочитаешь Каролину? – ответила она также глухо.
- Они что, уже..
- Ну знаешь, они и не встречались официально, на минуточку. Но скоро и это пройдет. Макс ничего не сказал ей о поездке, но она узнает и все поймет. Он на это надеется.
- Ты используешь Макса против нее, верно? - рыночная площадь приближалась, и Арианна забормотала быстрее, - Я никогда не дружила с Максом, но он неплохой парень, и не заслуживает быть использованным!
Ли кашлянула:
- Ты начинаешь разговаривать прямо как я - сразу в лоб. Да, я его использую, но он мне небезразличен. Это не любовь, но Макс такой простой и дурной, что я забываю о своем неприятном прошлом и более неприятном будущем. С ним я живу моментом, и это круто.
- И вот опять намеки на твое якобы скорбное будущее! О чем ты говоришь?
- Я расскажу, - она резко притихла на несколько секунд, метнув глазами в спины парней, - Но не сегодня. Не будем портить день.
- Вы нас обсуждаете?
Макс и Дерек уже покупали глинтвейн в одной из лавок. Продавец подозрительно смотрел на них, но молча протянул напитки. Выручка рынков в городе была мизерной, и алкоголь продавали даже взрослым школьникам, махнув рукой на никогда не объявлявшийся контроль.
Макс замахал девушкам рукой, приглашая за присыпанный снегом столик:
- Поругаете нас позже, когда соберетесь на свой девичник в школе. Сегодня у нас перемирие.
Арианна и Ли рассмеялись.
Дни были короткими в это время года. И чем быстрее садилось солнце, тем активнее наводнялся рынок местными жителями и учениками школы Майера. Приехала даже Марта Грант - смотрительница. Здороваясь с ней, Арианна старалась не шататься и выглядеть трезвой и устойчивой. Их четверка пропускала уже по шестой кружке глинтвейна. Макс и Дерек накупили сосисок и марципана, которые все жадно уплетали. Их столик был самым оживленным на всей площади, и то и дело к ним подходили ученики младших классов, а потоми одноклассники.
- Теперь Каролина точно все узнает, - Ли радостно улыбалась.
Она открыто обнималась и целовалась с Максом, который и сам не особо скрывался. Некоторые общие знакомые недоуменно косились в их сторону. Арианна потянула Ли за руку:
- Ты снова нарвешься на скандал! Горящий окурок тебе не поможет, - она понадеялась, что ее шепот не прозвучал как крик в шуме рынка.
- Я этого жду, - Ли схватила ее за плечо, удерживая равновесие, - Что Каролина сделает мне? Устроит драку?
- Вполне.
- Очень страшно, - Ли сделала большой глоток глинтвейна. Арианна ��аздраженно вздохнула:
- Зачем тебе этот конфликт? Нам вместе нужно пережить выпускные экзамены.
- Переживете. Все переживете, кроме меня, - она с грохотом поставила кружку на стол.
- То есть?
- Потом расскажу.
Алкоголь уже прилично ударил Арианне в голову и заглушил сдерживающие ее осторожность и нерешительность. Она резко развернула Ли к себе, схватив за куртку:
- Мы поговорим сейчас!
- Эй, полегче, - Ли стряхнула ее ладони, - Я сказала, потом.
- Хватит этих "потом"!
- Девушки, что вы так спорите? - Макс подошел сзади и обнял обеих за плечи, поцеловав Ли в щеку, — Вы такие красотки, вам не идут напряженные лица. Дерек, чего стоишь! Девушку нужно развеселить.
Дерек потянул Арианну к себе. Она рассеянно прижалась к нему, переваривая неопределенные чувства. Она раньше не замечала, что неясные слова Ли отдают какой-то страшной тревожностью. “Переживете все, кроме меня”.. А может, она просто пьяна? Ей жутко хотелось распутать этот напряженный комок в груди, получить ответы на все вопросы от Ли и Дерека как можно скорее. Как она продержалась без ответов о детстве Дерека так долго? Нет, это точно глинтвейн!
Ее раздумья разогнал громкий крик, слышимый даже сквозь гул рынка.
- Макс, какого черта?!
- Догулялся, - Дерек крепче прижал к себе Арианну.
Оба наблюдали, как к их столику подошла Каролина. Толпа на площади активно расступалась в разные стороны, пропуская ее, словно морские волны Моисея. Макс стоял прямо, но его бьющие по столу пальцы выдавали все напряжение момента. Ли наигранно-скучающе подперла щеку ладонью и подмигнула Арианне.
Каролина остановилась в шаге от них. Ученики за ней замерли, с интересом наблюдая за разгорающейся сценой. Арианну кольнула жалость. Глаза Каролины блестели больше положенного, едва сдерживая слезы. Она старалась выглядеть спокойной и беспристрастной, но выходило фальшиво. Макс сглотнул:
- Давай поговорим в другом месте.
Каролина прикрыла глаза. Ее кулаки были сжаты. Срывающимся голосом она произнесла:
- Какая же ты сволочь.
- Каролина..
- Что Каролина?! Ты сказал мне, что едешь домой на все праздники, а вместо этого я встречаю тебя здесь в обнимку с этой шлюхой!
- Ты тоже сказала, что уедешь домой.
- Все было спланировано, да? - Каролина больше не сдерживала слез, — Зачем, Макс? Зачем такие старания? Наслаждайтесь обществом, вы друг друга стоите. Молодец, - это уже было обращенно к Ли, - Отличная репутация!
- Это ты мне говоришь про репутацию? - Ли ухмыльнулась, - Твоя любовная биография разнообразнее моей.
- Я никогда не лезла к чужим парням, чтобы самоутвердиться. В жизни не поверю, что ты без памяти влюблена в Макса.
- И что заставляет тебя думать, что я самоутверждаюсь?
Ли, словно белая рысь, прокралась между Дереком и Арианной и встала напротив Каролины. Слезы все еще текли из ее глаз, но голос прозвучал твердо и с вызовом:
- Твоя медицинская карта.
Ли покачнулась на месте, словно от удара. Арианна затаила дыхание, понимая, что слышит информацию, не предназначенную для чужих ушей. В наэлектризованном воздухе голос Макса был подобен грому:
- О чем вообще идет речь?
Ли и Каролина даже не повернули головы в его сторону. Каролина сжала руки в кулаки:
- И это останавливает меня от того, чтобы вырвать тебе волосы здесь и сейчас. С тебя уже нечего взять.
Она резко развернулась и пошла прочь, расталкивая онемевших от интереса учеников. Ли сощурилась:
- Зато я еще могу отучить тебя лазить по чужим документам!
Она в несколько прыжков догнала Каролину и повалила на землю.
В алкогольном тумане Арианна наблюдала, как обе девушки катаются по снегу, отчаянно крича и ругаясь. Дерек и Макс бросились их разнимать. Присутствие последнего лишь усугубило ситуацию, напомнив Каролине не только о физической боли, но и оскорбленном достоинстве. Она со всей силы ударила Ли по щеке, расцарапав ее длинными ногтями. Дерек схватил ее, крепко держа руки за спиной:
- Каролина, успокойся! Макс, держи ее!
На скованную в руках Дерека Каролину тут же набросилась Ли с неестественно каменным лицом. Она напоминала робота, которому дали задание крушить все и вся, не испытывая при этом ни малейших эмоций. Ее пушистые пампушки давно слетели с ушей, а волосы взъерошенно торчали по сторонам, перемешанные со снегом.
Макс схватил ее поперек груди, оттаскивая от Каролины. Ли с ожесточением извивалась. На ее белоснежную куртку капала ярко-красная кровь из поцарапанной щеки.
- Макс, пусти меня! Пусти меня! - она с силой пнула его несколько раз по коленям. Парень застонал, болезненно согнувшись. Похожу, задела она не только колени. Ли вырвалась и рванула в сторону Дерека, который тут же закрыл Каролину спиной.
Началась совсем абсурдная сцена, при которой Дерек кружился с Каролиной, принимая предназначавшиеся ей удары на себя. Ли была неугомонна.
- Какого черта, Дерек, мы без тебя разберемся. Где ты нашла мою карту? - она рванула на себя руку Дерека, закрывающую Каролину, - Где?!
- Прекрати!
Арианна возникла между Дереком и Ли как раз перед очередным градом ударов. Тяжело дыша, она предостерегающе вытянула перед собой руки:
- Хватит!
На несколько секунд Ли остановилась и резко махнула рукой в сторону:
- Отойди.
Ноги Арианны почти выполнили ее команду, повинуясь приказному тону, но затуманенный разум вдруг запротестовал. Девушка осталась на месте.
- Успокойся, говорю тебе! Вы итак наворотили проблем этой дракой.
- Арианна, уйди, еще раз говорю.
- Ты попадаешь по Дереку!
- Так забери его и дай мне самой разобраться с этой коровой!
Арианна запустила пальцы в волосы в отчаянии. Она не знала, как заставить Ли остановиться - та была абсолютно неконтролируемой. Сейчас кто-нибудь вызовет полицию, и всю их компанию закроют в тюремной камере.
- Готова просидеть остаток дней в психушке?
Закрытая мощной спиной Дерека Каролина, похоже, почувствовала относительную безопасность. Она вытянула голову в сторону, словно жираф, и краем рта прошипела, - Тебе недостаточно было попасть сюда, хочешь скатиться еще ниже?
- Каролина, замолчи! - Арианна прижалась спиной к Дереку в качестве щита и попыталась закрыть собой выглядывающую Каролину, — Ли, она же тебя провоцирует!
- О, я знаю, - Ли сделала шаг вперед, подойдя вплотную к Арианне, - Она не первая. Но лучше я окажусь в психушке, чем позволю этим курицам указывать мне, как жить.
- Это ты ведешь себя, как озлобленная курица! Не я виновата в твоей проблеме, — собрав силы, Каролина сделала слабую попытку вырваться из рук Дерека, - Ты просто жалкая!
- А ты просто обязана заткнуться.
- Нет, Ли, стой!
Ли рванула к Каролине в тисках Дерека. Арианна метнулась ей наперехват, но не удержала равновесия на скользском снегу, и обе повалились на землю. Недавняя картина повторилась, вот только одна девушка старалась вырваться, а другая изо всех сил держала ее за руку.
Толпа на площади загудела и приступила к действию, осознав, что переговоры закончились. Несколько человек схватили Ли и начали оттаскивать от Арианны, когда совсем рядом прозвучал знакомый голос:
- Что тут происходит?!
Адриан Ларрета вышел на середину побоища, как гладиатор на арену. Он посмотрел на лежащую на земле Арианну и замеревшую в руках толпы Ли. Его глаза сощурились:
- Что тут происходит?
Тяжело дыша, Ли отвела взгляд. Он подошел к Арианне и протянул руку, помогая встать.
- Арианна, ты в порядке? Она тебе что-то сделала? - учитель кивком указал на Ли.
Девушка замотала головой.
- Нет, мы просто подскользнулись и упали. Тут произошла небольшая ссора..
- Она кое-что сделала мне. Отпусти меня!
Дерек разжал объятия, выпуская на волю взъерошенную Каролину. Та обвиняюще ткнула в Ли пальцем:
- Она напала на меня и начала бить!
- Лаперлеф, вы в своем уме?
Ли грубо дернулась, высвобождаясь. Ученики отпустили ее, и она подошла к Адриану, стряхивая таявший снег с перепачканной куртки и косо поглядывая в сторону Каролины:
- Кто-то лазил по моим документам и медицинским книжкам, а потом кричал об этом на всю площадь. Профессор Ларрета, вам бы тоже такое не понравилось.
- Это не повод затевать драку. Вы не слишком хорошо воспитаны, но даже от вас я не ожидал подобного. Почему Арианна лежала на земле? Ее вы тоже заподозрили в хищении ваших бумаг?
- Что? - Ли подняла брови.
Арианна тут же вступила в разговор.
- Нет, мы просто столкнулись и упали.
- Она защищала меня от этой ненормальной, и та повалила ее на землю. Но, конечно, Арианна не сдаст подружку. Они так весело пили глинтвейн весь день одной компанией!
- Профессор, Каролина перепугалась и несет что-то несуразное. Мы пили простой час со специями.
Это уже сказал Дерек. Разговор охватил новую, суляющую иные проблемы область – распитие спиртного. И хотя все знали, что глинтвейн продавался в Мэре свободно, чем пользовались школьники Интерната, директором это не пообщрялось. Он немедленно сообщал об этом родителям, а сам запрягал нерадивого ученика какой-нибудь хозяйственной работой.
Однажды Макс попался ему под градусом и целую неделю мыл полы в кабинете Майера. Арианна не горела желанием быть запряженной работой перед самым праздником и Дерек, по-видимому, тоже. Он предостерегающе посмотрел на Каролину, призывая молчать. Она накинулась на него:
- Хочешь сказать, это неправда? Ты и Арианна не защищали меня от нее?
- Правда, но не в таком изложении.
- Так, хватит.
Адриан ткнул пальцем в Каролину и Ли:
- Вы двое, поехали со мной. Нам нужно основательно пообщаться. Директор еще в школе.
- Профессор Ларрета, я поеду с вами. Я расскажу свою версию о.. , - Арианна подошла к Адриану. Тот резко перебил ее.
- Твою версию представит сама Алисса. Оставайся на рынке.
- Но Каролина представит все в самом плохом свете! Вы не можете полагаться только на ее слова.
- Миллер, - Адриан хищно повернулся ко все еще согнутому парню, - Предполагаю, вы не могли не учавствовать в этой сцене. Что с вами?
- Все нормально, - скрепя зубами, Макс выпрямился.
- Ему она тоже врезала!
Каролина поджала губы, встретившись с Максом взглядом. Мужчина покачал головой.
- Лаперлеф, вы крайне опасная. Миллер, ты едешь с нами. Все за мной, быстро.
Три белые головы устремились за ним, словно овечки за пастырем в черных одеждах. Арианна хмуро смотрела в спину Ларрета. Он ей мстит. Непонятно, какую версию выдаст Макс – поддержит прошлую подругу или новоиспеченную, а вот с ней все ясно. Он видел их вместе, играющих в бильярд, а Каролина раскрыла все карты об их совместном времяпровождении. Адриан хотел наказать Ли, и в этом вопросе Арианна ему мешала.
Охваченная волной гнева, она сделала два резких шага за ними, как ее крепко взял за руку Дерек.
- Они сами разберутся. Пойдем отсюда.
Его хватка была слишком крепкой для сопротивления, и Арианна позволила себя увести, продолжая сверлить взглядом спину учителя.
_____________________________________________________________________________
Дерек увел Арианну с рыночной площади и повел в кафе, спрятанное в тесных улицах старого города. Обволакивающее тепло и запах яблочного штруделя окутали Арианну уже на входе. Из подвешенных колонок приглушенно гудела песня Синатра "Let it snow", люди разговаривали на пониженных тонах, не желая впускать внешний шум в это спокойное место.
Арианна напряженно смотрела на свои руки в темном окне, прикрытые ладонями Дерека. Он сжал их крепче.
- Не переживай, Ли выкрутится. Судя по рассказам Макса, ее мать здорово влияет на директора и хочет, чтобы дочь училась именно здесь.
Девушка вздохнула. О Ли она не беспокоилась, ее грызла обида на Адриана. Но она решила развить версию Дерека, чтобы отвлечься и не сболтнуть лишнего:
- Она что-то скрывает, и это связано с ее здоровьем, - Арианна медленно проговаривала слова, долго метавшиеся в ее мыслях.
- Это неудивительно. У многих в школе проблемы со здоровьем.
- Дерек, - Арианна сглотнула. Слова Адриана, произнесенные на "дополнительном занятии", загудели в ее голове, а остатки глинтвейна в крови придали смелости, - Я хотела с тобой поговорить. Я услышала случайно, проходила рядом с учительской. Они говорили.. что у тебя были попытки самоубийства.
- Так-так, - Дерек откинулся назад, выпустив ее руки, - Не только Каролина читает чужие медицинские карты.
- Дерек, я не шарилась в твоих документах! Я услышала случайно.
- Тебе рассказали?
- Нет, я это услы..
- Ари, кто тебе рассказал? Учителя не могли болтать об этом в обеденный перерыв за чашкой чая. Только директор в курсе.
Арианна вздохнула.
- Адриан Ларрета мне рассказал.
Дерек поднял брови:
- Серьезно?
- Он сказал, что хотел предупредить меня, раз мы встречаемся.
- Ларрета что-то имеет против меня. Я понял это еще на вечере Хэллоуина.
Арианна пожала плечами. Она не расскажет ему о натянутых отношениях с учителем в последнее время, и тем более о разговоре в кабинете. Их тесное общение с Адрианом было давно позади, но Арианна продолжала тщательно скрывать свои неясные чувства, чтобы Дерек ничего н�� заподозрил. Она ждала, что когда-нибудь они просто исчезнут сами собой.
- Что ты хотела узнать об этом?
- Что? - она заморгала, возвращаясь к реальности.
- Что ты хочешь узнать о моих попытках самоубийства?
Они молча смотрели друг на друга, разделенные столом и романтической свечкой с оленями.
- Все.
- "Все" - это слишком много.
- Ты не доверяешь мне?
- Это не вопрос доверия. Просто есть вещи, за которые тебе неудобно. Ты даже не можешь рассказать о них, как об ошибках молодости. Они слишком поганы.
- Я понимаю, Дерек.
- Уверен, у Ли имеются похожие причины.
- Возможно. Но если Ли больше не вернется в школу - я это переживу. А ты..
Она осеклась. Дерек снова взял ее за руки:
- Это в прошлом. Последний раз я пошел на это в двенадцать лет. Я наглотался каких-то таблеток, думал, что это снотворное, и я просто усну. Но все пошло не так радужно. Меня рвало и колотило так, что я схватил отцовскую тату-машину и вырезал вот это, — он открыл Арианне левую ладонь, - Как напоминание о последствиях моей попытки уйти из жизни.
Его татуировка.
Арианна всмотрелась в толстые черные линии, которые мешалась с линиями кожи и мозолями от боксерских перчаток. Они хаотично расходились в разные стороны, извивались и переплетались, но все без исключения соединялись в одной широкой полоске, образуя неровное дерево.
- «Дерево жизни», - Дерек закрыл татуировку, сжав пальцы в кулак, - Я выдавливал его изо всех сил. Было очень много крови. Боль заглушила даже жжение в груди от таблеток. Я поклялся тогда, что если переживу весь этот кошмар, то больше никогда в жизни не причиню себе вред. И это тату, въевшаяся в кожу почти до кости всегда будет напоминать мне об этом решении.
Арианну передернуло при мысли, как Дерек создавал эту ужасную татуировку. А она-то подумала, что ее сотворил пьяный мастер!
- Тебя ведь это беспокоило? Не пойду ли я на это снова?
- Да.
- Ни одна душевная боль в мире не сравнится с тем адом, что я пережил тогда. Я был слабым и безвольным, но это прошло. Тот случай сделал меня сильнее. Спорт сделал меня сильнее. Ты делаешь меня сильнее, - он потянулся к Арианне и погладил ее лицо, - В прошлом я бы резал себе вены, когда наше первое свидание провалилось, но этого не произошло. С тобой я понял, что давно стал другим.
- Дерек..
Она почувствавала жжение в глазах и комок в горле. Ей хотелось многое сказать - о своей прошлой слабости и боязни продолжать с ним отношения, о сожалении, о восхищении им. Но Арианна просто произнесла, погладив его руку:
- Я тебя люблю.
Они поцеловались, не обращая внимания на смущенные взгляды посетителей, которые тут же заговорили громче и быстрее обычного.
_____________________________________________________________________________
Они вернулись в школу на последнем школьном автобусе. Интимная обстановка из кафе была нарушена битком набитым транспортом. Арианна сидела, намертво зажатая между Дереком и каким-то нетрезвым парнем, который пытался неуклюже флиртовать. Вытащив девушку за руку из микроавтобуса, Дерек отвесил ему звонкую оплеуху. Парень был так пьян, что ничего не понял.
Арианна обняла Дерека за пояс:
- Он это заслужил.
- Я тоже так думаю.
Они стояли, прижавшись друг к другу, пока редкие ученики не разбрелись по корпусам. Арианна посмотрела в темное окно своей комнаты и медленно произнесла:
- Останься со мной сегодня.
Дерек повернул ее к себе, словно ищя дополнительное подтверждение в ее лице. Арианна завороженно разглядывала его. Она вспомнила, как при первой встрече не могла оторвать взгляд от его светлых зеленых глаз, слегка прищуренных, как у хищника. Но хищником Дерек не был.
Они молча зашли в здание. В темных коридорах было очень тихо - мало кто из учениц остался в школе на Рождество. Арианна вела Дерека за руку, которую тот крепко сжимал в ответ. Оба понимали, что готовит им сегодняшняя ночь. Втайне Арианна надеялась, что она у него не первая. В теории все было понятно, но на практике ей не хотелось все испортить.
Девушка включила свет на столике у кровати. За окном шел снег. Дерек вежливо разулся, помог снять куртку Арианне. Она развела руками в стороны:
- Вот здесь я живу, - о черт, это напряжение в голосе слышит не только она?!
Дерек улыбнулся:
- Рад видеть твои королевские покои.
- У нас самый лучший вид во двор, - Арианна увидела себя в окне, с глупой улыбкой на лице, открывающую кружевные занавески, - Вот только сейчас темно.
Парень потянул ее за руку, посадил ее на кровать и погладил по волосам:
- Я непременно увижу его утром.
Больше они не разговаривали. Некоторые моменты в жизни могут испортить не действия, а лишние слова. Тусклый свет лампы освещал блики снежинок в окне, а тишину прерывал вой ветра и прерывистое дыхание влюбленных.
Шаткая односпальная кровать с простынями в цветочек теперь казалась самым теплым и уютным местом на этом холодном краю света.
_____________________________________________________________________________
Арианна заснула под утро, когда сердце перестало колотиться, а к остывшей спине прижался спящий Дерек. Его сильные руки так крепко обхватывали ее во сне, что девушка с трудом дышала, но даже не подумала их сбросить. Она и представить себе не могла, что на свете существует такое безопасное место, как объятия любящего человека.
Последнее, что Арианна запомнила, были лучи зимнего солнца в окне, и мысль, что неплохо было бы задернуть шторы. И девушка провалилась в крепкий сон.
Ей снился Дерек. События прошлых месяцев - их знакомство, первый поцелуй, совместные выходные переплетались с тем, что произошло сегодня ночью. И в момент, когда все случилось в первый раз, как из радиорубки на школьном дворе прогремел голос:
- Венес, что это такое?!
- Как что.., - Арианна произнесла это, еще плавая в тающем сне, как снег под весенним солнцем.
Голос прозвучал вновь:
- Как вам не стыдно! Вам всего семнадцать!
Нет, этот голос не был сном. Это была реальная Марта Грант из плоти и крови, в чем Арианна на секунду усомнилась – уж слишком зловеще она выглядела на пороги комнаты, скрестив руки на груди.
Арианна ошеломленно села на кровати, забыв, что совершенно голая. Женщина вытаращила глаза:
- Как вы себя ведете?!
- Арианна?
Дерек выбрался из-под одеяла. Его рука все еще лежала поперек Арианны. Не заметив миссис Грант, он погладил ее по груди.
- Дерек.., - Арианна покраснела.
Миссис Грант аж перекосило от возмущения. Она предупреждающе закашляла.
- О, черт, - Дерек заметил гостью и быстро проверил глазами, закрыт ли он до пояса, - Что вы здесь делаете?
- Что я здесь делаю? Что ВЫ здесь делаете! Реверс, от вас я подобного не ожидала.
Миссис Грант сделала твердый шаг вперед.
- Одевайтесь, мы идем к директору.
- Зачем? - Дерек нахмурился.
- Вы считаете, это допустимое поведение в вашем возрасте?!
- Это логичное поведение в нашей ситуации.
- Реверс! - Миссис Грант затряслась от гнева, — Надевайте штаны и быстро за мной. И вы тоже, девушка! - быстрый взгляд на Арианну, которая все еще сидела с открытой грудью, слишком шокированная происходящим.
- Послушайте, хватит. Это наше дело и наша ответственность. Я не хочу это обсуждать ни с вами, ни с директором.
- Если вы сами не пойдете к директору, то я приведу его сюда!
Женщина раскраснелась и тяжело дышала. Арианна вконец очнулась от первоначального шока и быстро натянула одеяло. Дерек уже сидел на кровати, хищно и настойчиво смотря на завхоза. Через пол минуты тишины он прервал-таки эту немую баталию:
- Я сам схожу к директору.
Язвительный и высокий голос надсмотрщицы был подобен пробирающему скрежету пенопласта:
- Вы оба пойдете к директору! Не нужно выгораживать Венес.
- Дерек, все хорошо. Я тоже с ним поговорю, - Арианна опередила Дерека, уже открывшего рот для ответа.
Они посмотрели друг на друга.
- Даю вам две минуты!
Миссис Грант громко захлопнула входную дверь. С раздраженным вздохом Дерек откинулся на подушку.
- Вот старая стерва.
Арианна выбралась из-под одеяла и начала натягивать вчерашние вещи, хаотично разбросанные по полу.
- Я не ожидала, что она зайдет. Вообще-то, я совсем забыла о ее существовании вчера вечером. Дерек, извини.
- Ты серьезно? Ты просишь прощения?
- Уверена, тебе больше достанется от Майера.
- Да плевать я хотел, что он скажет.
Он тоже встал с кровати, и Арианна отвела глаза в сторону. Ей было неудобно смотреть на голого Дерека при свете дня. Все произошло спонтанно, и ей нужно привыкнуть к мысли, что их отношения перешли на новый уровень.
- Нам не по четырнадцать лет, мы уже взрослые люди. Мне уже восемнадцать, а тебе осталось меньше года. Директору прекрасно известно, что старшеклассники в школе не ограничиваются поцелуями и гуляниями под луной.
- Тогда он нас поймет.
- Макса не раз ловили с поличным. Не так открыто, как нас, - Дерек улыбнулся Арианне через плечо, - Но смысл все поняли. Не волнуйся, ничего страшного нам не скажут.
Они оделись. Арианна взяла Дерека за руку, когда тот направился к двери.
- Я не боюсь. Ты никуда не денешься из этой школы, чтобы ни случилось. Это - главное.
Дерек молча поцеловал ее в ответ.
_____________________________________________________________________________
Будь воля миссис Грант, она бы протащила Арианну за волосы по всем коридорам школы, крича о ее «нечистоплотности и разврате», после чего победоносно швырнула бы в ноги директора для исповеди.
Разумеется, Арианна не собиралась исповедоваться, а миссис Грант оставалось озвучивать свои желания себе под нос, лишь бы Дерек не услышал. Он уже итак грубо высказал ей за внезапный приход в комнату и громкие вопли. Парень твердо шел рядом, держа Арианну за руку и периодически улыбался ей кончиками губ. Перед кабинетом Майера он развернул ее к себе, положив руки на плечи:
- Говорить буду я, ты просто стой и не слушай. Думай о чем-нибудь хорошем.
«О следующем разе»
Арианна кивнула. Миссис Грант бесцеремонно открыла дверь, активно махая ученикам ладонью:
- Давайте-давайте, внутрь.
- Не нервничайте, миссис Грант, - Дерек хмуро прошел мимо, ведя за собой Арианну.
- Не нервничайте? Поговорите сейчас перед директором!
Одо Майер был в кабинете в таком виде, словно не покидал его несколько дней. Помятый костюм, красноватое лицо и синие круги под глазами, которые уныло бегали по бумагам. Те были везде – хаотично разбросанные по столу, они прикрывали три пустые чашки и четвертую с недопитым кофе. На краю стоял открытый флакон с таблетками.
Арианна подумала, что такую картину она видит каждый семест в лице Камилы, которая до последнего не готовится к экзаменам. Интересно, в праздники директор тоже наверстывает работу, от которой отлынивал предыдущие пол года?
Когда их маленькая делегация вошла в кабинет, его лицо изобразило смесь самых разнообразных чувств, от гнева за внезапное вторжение до удивления и любопытства. Он резко поинтересовался – по-видимому, решил совместить гнев и любопытство:
- Что все это значит? Почему вы так врываетесь? Миссис Грант!
- Мистер Майер! – миссис Грант покрылась красными пятнами и тяжело задышала, словно после активной пробежки. Ее тонкие пальцы тряслись, активно жестикулируя, - Я застала эту парочку за очень непристойным делом. В-первых, Дерек Реверс был в женском корпусе в комнате мисс Венес. Во-вторых, я застала их вдвоем.. в постели. И далеко не неподвижных!
Арианну настолько позабавило описание событий, что она едва сдержала улыбку. Дерек возмущенно воскликнул:
- Мы встречаемся несколько месяцев, и Арианна практически совершеннолетняя. Вы в такой панике, словно обнаружили десятилетних детей за убийством!
- Что вы несете, Реверс?!
- Хватит.
Майер устало стукнул кулаком по столу, поднимаясь с кресла. Он упер руки в бока и выжидательно уставился на Арианну:
- Это правда, что говорит миссис Грант, мисс Венес? Вы… спали вместе, я правильно понял?
- Мистер..
- Дерек, я не вас спрашиваю! Я хочу услышать это от Арианны.
- Вообще-то, я тоже там был!
- Дерек!
Директору было неудобно. Он покраснел, но продолжал играть в грозный вид, не мигая и не двигаясь в ожидании ответа. Арианна последовала его примеру, твердо ответив с пылающими щеками:
- Вы все правильно поняли. Мы ничего и не собирались скрывать.
Майер плотно сжал губы и сел обратно в кресло. Он явно хотел высказать свое мнение и оставить за собой последнее слово. Вот только не мог его придумать. Слишком деликатную тему они сейчас затронули.
Арианна быстро переглянулась с Дереком. Чем для них может закончиться вся эта ситуация? Скорее всего, ничем серьезным, поругают и только. Не из-за возмущения, а от растерянности. До них еще никто не попадался, хотя Арианна была уверена, что остальные ученики занимались тем же самым. Просто никого не ловили так открыто.
А тишина в кабинете затягивалась. Майер отвернулся и смотрел в окно, Арианна с Дереком стояли перед директорским столом, держась за руки. Дерек со вздохом произнес:
- Мистер Майер, мы можем идти?
Дирктор повернулся, и в этот момент в дверь постучали. Он бесцветно произнес:
- Войдите.
Адриан Ларрета вошел в кабинет. Арианна даже покачнулась от резко забившегося сердца и почувствовала, как Дерек сильнее сжал ее руку. Она посмотрела на Майера, изобразив на лице как можно больше раскаяния и смирения, даже нотку стыда и страха. Все что угодно, только бы он не озвучил, почему она с Дереком стоит в его кабинете.
- Я не помешал? - голос Ларрета слишком громко прозвучал после затянувшейся тишины.
Директор махнул рукой:
- Нет-нет, Адриан, мы закончили.
- Мистер Майер, вы не примете в этом отношении никаких мер?! - Миссис Грант обвиняюще уставилась сначала на пару, потом на директора - Это может плохо для них закончиться!
- А что я могу сделать? Остается надеяться на их благоразумие.
- Мистер Майер, мы не глупые и все понимаем! Мы.. примем все меры.
Арианна говорила быстро и сбивчиво. Она начала пятиться к двери, тяня за собой Дерека. Миссис Грант обвиняюще ткнула в нее палец.
- В семнадцать-то лет! Вы все думаете, что все знаете.
- Что происходит? - Ларрета сложил руки за спиной, словно следователь, подошедший на место преступления.
- Да ничего, Адриан. Вы идите, потом поговорим.
Майер быстро махнул рукой Арианне и Дереку, и девушка поспешно развернулась к двери, с твердым намерением удрать как можно быстрее.
- Мистер Майер! Несовершеннолетние занимаются слишком взрослыми вещами, мы не можем это так просто оставить. Она же может обзавестись ребенком в такие годы!
- Еще всей школе об этом расскажите, - Дерек отпустил руку Арианны и гневно шагнул навстречу миссис Грант. От неожиданности та отпрянула, - Незачем кричать об этом на весь кабинет! Вы оскорбляете мою девушку и меня ставите в тупое положение. У нас нет проблем с предохранением, если вас тема детей так интересует. И хватит об этом. Пойдем, Ари.
Ей было по-настоящему плохо. В уши словно воды налили, а струйки холодного пота неприятно струились по голому телу под кофтой. Арианна была счастлива, что Дерек закрыл-таки этот разговор, ставший катастрофически неудобным при Адриане.
Девушка украдкой посмотрела на него с болезненным любопытством. Он стоял побледневший, со сжатыми губами и кулаками, и смотрел на Дерека широко раскрытыми глазами, как на какого-то монстра. А потом на нее, почти расстроенно. Так смотрит учитель на своего ученика, который завалил важную Олимпиаду, к которой его готовили целый год.
Арианна отвернулась, едва не заплакав от напряжения. Взяв себя в руки, она толкнула дверь кабинета и слишком быстро вышла в коридор. За ней тут же рванул Дерек.
Проходя мимо учителя, она уловила запах знакомых духов. Сочный апельсин с пряностями. Возможно, Адриан и переживает о «проваленной Олимпиаде Арианны», но «приватные уроки» с Амалией он тоже не забрасывает.
_____________________________________________________________________________
Стук в дверь показался взрывом бомбы. Арианна все еще не могла оправиться от утреннего вторжения миссис Грант. Едва она открыла рот произнести нерешительное "Входите", как дверь распахнулась.
Ли быстро зашла внутрь, во все глаза глядя на Арианну.
- Серьезно? Вас застукали прямо "в процессе"?
Она была во вчерашней одежде и выглядела слегка "помято". Красивый макияж размазался, волосы напоминали ошалелый начес 90-х годов. Комнату наводнил слабый запах сигарет.
Арианна уставилась на нее в ответ:
- Откуда ты знаешь?
- От миссис Грант! Мы столкнулись с ней в коридоре. Она начала отчитывать меня и закончила тобой.
Девушка прикрыла глаза:
- Эта ведьма всей школе расскажет. Хорошо еще, что сейчас каникулы, и все разъехались.
- Не слишком на это надейся. Она в таком культурном шоке, что еще передаст эту историю своим правнукам, если доживет до них.
- Это было отвратительно, - Арианна села на кровать, погрузив пальцы в волосы, - Я не ожидала, что она так ворвется. И тем более, что потащит нас к директору.
Ли присвистнула и села рядом:
- У Майера выдались не лучшие вечер и утро.
Арианна вскинула голову, повернувшись к ней.
- Что он тебе сказал? О вчерашнем.
- Мы долго разговаривали и разошлись за полночь. Мне плохо спалось, - она потерла глаза и еще сильнее растерла остатки теней по лицу.
- Я вижу. Ты.. он тебя исключил?
- Нет, конечно нет.
С пол минуты между ними висела пауза. Арианна копалась в собственных воспоминаниях, а все ли было так серьезно вчерашним вечером? Может, это действительно смотрелось как пьяная потасовка старшеклассников, а не кровавая бойня. Тем более, она действительно была пьяна.
- Я рада. Я была уверена, что за такую драку тебя исключат.
Ли откинулась назад, оперевшись плечами о стену. Передние пряди волос упали ей на лицо, почти скрыв глаза и губы. Она словно спряталась за них.
- Макс выгородил меня. Он не подтвердил, что я начала драку и сказал, что Каролина ревнует его ко мне, поэтому мы и поругались. Майер не стал копаться дальше.
Арианна предпочла не комментировать эту новость, но Ли хмуро перевела на нее глаза из-под волос и скомандовала:
- Ну, давай, скажи это.
- Ты сама все прекрасно видишь. Сегодня у меня нет боевого настроя объяснять, что хорошо, а что плохо.
- Мне было стыдно. Серьезно. После разговора с директором Макс ушел, не сказав мне ни слова и выглядел очень злым.
- Тебе стоит пого��орить с ним.
- Ари, забудь. У нас бы все равно ничего не вышло.
Арианна не хотела вмешиваться в любовные баталии этого треугольника, но чем больше она об этом думала, тем грустнее ей становилось. Она посмотрела в окно — на окнах образовались снежные узоры. Они подсвечивались сиянием елки на площади, украшенной гирляндами и присыпанной снегом с прошедшей ночи.
Скоро Рождество. Ей было жаль Макса, которого обманули перед самым праздником. И даже Каролину. Макс и раньше заступался за своих приятелей, когда их ловили на какой-нибудь проделке, но здесь он открыто выгородил одну подругу перед другой, поставив последнюю в глупое положение. И все из-за Ли. Что вчера сказала Каролина?
"Ты ведешь себя, как озлобленная курица! Не я виновата в твоей проблеме".
- Ли, о чем говорила Каролина? Что такого она нашла в твоей медицинской карте?
Ли свесила ноги и легла на спину, запрокинув голову назад. Вообще-то, Арианна не надеялась на вразумительный ответ. Скорее всего, Ли снова выдаст нечто завуалированное, а то и полную бессмыслицу. Но она вдруг ровно и без колебаний ответила:
- Я болею. Хроническая болезнь с самого детства. Каролина посчитала, что я из-за этого страдаю.
- Что за болезнь?
- Патология легких.. Я наблюдаюсь.
- Это опасно?
- Не настолько, чтобы запереть меня в больнице, - она встала с кровати и потянулась, - Эта болезнь довольно противная, но я справляюсь.
Арианна не могла избавиться от липкого ощущения, что Ли опять говорит не всю правду. Но сейчас ее слишком истощили переживания последнего дня для выяснения подробностей, и она устало кивнула:
- Я поняла. Надеюсь, ты вылечишься.
Ли вдруг грустно улыбнулась:
- А что с Дереком? Вы поговорили? Ну, о его проблеме.
- Да, он все рассказал. Адриан.. сильно запугал меня тогда, - она неловко улыбнулась Ли в ответ, - Спасибо, что сказала мне это в тот вечер. Я была так растеряна. Я бы не решилась. Мне всегда было проще уйти от проблемы.
- Тогда держись подальше от Ларрета, насколько это возможно. Он - твоя главная проблема.
- Не думаю. Мы больше не общаемся так близко. А сегодня.. представляешь, он был в учительской, когда миссис Грант начала предрекать мне незапланированную беременность. Теперь он знает, насколько мы близки с Дереком, он пытался..
- Осторожней, Арианна, - Ли медленно прошлась у окна, напряженно смотря перед собой, - Он.. неадекватный.
- Ты преувеличиваешь.
Арианна потерла глаза. Завхоз вломилась к ней в такую рань, что девушка весь день билась о стены от сонливости. Но сон не шел. Едва Арианна ложилась на кровать вздремнуть, как малейший шорох за дверью подбрасывал ее и заставлял в сотый раз проверять, заперта ли дверь. Похоже, сегодня она приобрела новую фобию.
- Между нами не было ничего, за что можно обозлиться. Он просто привык быть всегда первым для меня на пьедьестале, а теперь это прошло. Он найдет другой объект восхищения, если уже не нашел. Мистер Ларрета весь пропах духами Амалии.
- Ну, отлично, - Ли хлопнула Арианну по плечу, но как-то неестественно, - Отдыхай. У нас выдался нелегкий день, я лягу пораньше спать.
Она направилась к двери, но замерла перед порогом и с ухмылкой произнесла из-за плеча:
- Не забудь закрыть дверь на замок. От непрошенных гостей, - и пропустила входящего в комнату Дерека.
На следующее утро Дерек увидел "уникальный" вид на площадь из комнаты Арианны.