Глава 6.
Ветренный март наводнил школу эпидемией простуды, создавая легкую панику среди учителей и миссис Грант, что несказанно радовало Арианну. Противная тетка напрочь забыла о "бесстыднице" и даже не награждала ее особым взглядом, завидев в коридоре.
Адриан Ларрета вовсе забыл о ее существовании. С их последней встречи в кабинете директора они не сказали друг другу ни слова. Он не обращался к ней на уроках, не здоровался и не кивал в коридоре, а завидев их вместе с Дереком, исчезал как по волшебству.
Все чаще Арианна видела рядом с ним Амалию, и с каждым разом все более красивую и оживленную. Однажды она наблюдала за ними из окна комнаты. Они держались за руки и неторопливо гуляли по школьной площади. Голова Амалии то и дело оказывалась крайне близко к лицу Адриана, а его рука – к ее талии. Арианна со злостью задернула шторы и опрокинула стопку книг на тумбочке рядом, которые нещадно повалились ей на ногу. Вслед за гневными мыслями в занавешенное окно понеслись не менее гневные слова.
Дерека учитель тоже игнорировал, но зато с особым удовольствием препирался с Ли на каждом уроке. Один раз они так громко разговаривали, что привлекли внимание директора. Майер незаметно вошел в кабинет и вместе с обалдевшими учениками с минуту наблюдал яростную дискуссию.
Впрочем, споры их всегда были обоснованы и выглядели даже "солидно". Ли оказалась неплохо подкованна в Праве, что всячески демонстрировала, бросая в контратаки номера законов, параграфы и безошибочные цитаты. Арианна подозревала, что к каждому уроку та готовилась потщательнее, чем к какому-нибудь государственному экзамену.
Ли и Адриану явно нравилось это противостояние, не выходящее за рамки дозволенного, но позволяющего высказать все, что они друг о друге думают.
Другим делом была Каролина. Она вышла из шокового состояния, что Ли так и не выгнали из школы, и не упускала возможности раскрутить ее на ссору. За их стычками молчаливо наблюдал притихший Макс, который теперь игнорировал их обеих.
Дерек кратко откомментировал сложившуюся ситуацию:
- Придурки.
После возвращения Камилы у них больше не было возможности переночевать вместе. Арианна чувствовала, как накаляется их страсть - дежурное поглаживание по руке в столовой или случайное прикосновение перерастали в бесцеремонные поцелуи, за которые им частенько выговаривали учителя, проходящие мимо.
После уроков они часами сидели в общем зале или бродили по аллее, где Дерек крепко прижимал ее к дереву, и Арианна чувствовала, как напряжен его член. В один из таких вечеров ей показалось, будто за ними наблюдают. Широко открытыми глазами она всматривалась в темноту, пока Дерек забвенно целовал ее шею. Высокая темная фигура быстро удалялась от них в сторону школы. Должно быть, человек проходил неподалеку и не хотел быть замеченным сладкой парочкой.
Дерек потянулся к ее губам. Арианна отпрянула и прошептала:
- Кажется, здесь кто-то был.
Он быстро осмотрелся, не отходя от нее.
- Где?
- Я видела уходящего человека. Он уже скрылся.
- Узнала его?
- Нет.
- Ну и черт с ним.
Дерек снова вернулся к поцелуям, заставив Арианну забыть о случайной встрече. Ей не хотелось говорить, что их видел Адриан Ларрета.
_____________________________________________________________________________
Вернувшаясь Камила с выпученными глазами слушала о произошедшем на рынке в Мэр. В один из вечеров Арианна разговорилась перед сном и даже добавила в конце:
- Так что сейчас Макс свободен и несчастен. У тебя есть шанс.
Камила поджала губы:
- Я вот не уверена. Он до сих пор выискивает Ли глазами, когда обедает. Я следила.
- Наверное, боится снова получить по яйцам. Хренов боксер, был завален хрупкой блондинкой.
- Не понимаю, зачем ей все это? Я начинаю верить Каролине, что она просто вымещает свои комплексы. Я тут кое-что узнала о ней.
Камила зашуршала одеялом, поворачиваясь к Арианне в темноте. Судя по ее энтузиазму, сейчас должна прозвучать очередная пикантная сплетня.
- Опять Уоррен подслушал?
- Нет. Когда я была дома в Сент-Джонсе, то разговаривала с дочерью новой подруги мамы. Она училась вместе с Ли во Торонто и очень удивилась, когда узнала, что теперь она учится здесь.
- Ли жила в Торонто?
- И очень неплохо.
Камила подперла рукой подбородок, готовясь к продолжительному рассказу. Арианна тоже приподнялась в кровати, заинтригованная. Каким бы негативным ореолом не обладали сплетни, их всегда было интересно слушать.
Благодаря Камиле Арианна была в курсе всех новостей в школе - кто с кем встречается, кто кого ненавидит, и знала самые интересные моменты из биографий учителей. А Камилу, в свою очередь, информировал верный Уоррен, который знал о страсти подруги и периодически подбрасывал ей свежую информацию для обсуждения.
- Ли училась в какой-то крутой банковской Академии и была там популярна. Та девочонка рассказывала, что ее всегда окружала куча парней. Разные сынки директоров банков, биржевиков и прочие мажоры. Она и сама не из бедной семьи.
- По машине, на которой она приехала, и ее замашкам я это сразу поняла.
- А я по сумкам! Так вот, они творили все, что хотели. Тусовались в клубах и ресторанах, носили клевые шмотки, летали в Нью-Йорк на уикенды. У Ли была машина с личным шофером. Он каждый день привозил и забирал ее из школы.
- А твоя приятельница хорошо осведомлена.
Камила взволнованно села на кровати, маша руками:
- Об этом знали все в Академии. Их компания была, своего рода, визитной карточкой.
- Да уж. И что же привело королеву Академии в наше болото? - Арианна так втянулась в разговор, что тоже поднялась и села спиной к стене. Сидя здесь, в этом сером здании Интерната, на краю далекого острова Ньюфаундленда, ей было тяжело представит ту блестящую и яркую городскую жизнь, что могла существовать где-то там, в цивилизации.
- Никто не знает! Элли сказала, что два года назад Ли пропала из Академии, и всем сказали, что она переехала. Больше она ничего о ней не слышала.
Арианна задумалась. Возможно, здесь есть связь с таинственной болезнью, о которой ей говорила Ли. Паталогия легких, или как там? Но если болезнь несерьезная, то какой смысл уезжать? Наверное, тут вообще что-то другое.
- Вот такая история. Была королевой школы, а скатилась к нам до обычного аутсайдера.
- Мы ведь не знаем, что произошло, - Арианна замерзла и забралась обратно под одеяло, натянув его до самого уха, - Но теперь я понимаю ее сложные чувства к Каролине. Тяжело смотреть на себя из другой роли.
- Мне так интересно, как она очутилась у нас! Я попробую ее спросить.
- Плохая идея. Похоже, она не в восторге от такой перемены, раз ее раздражает один только вид вид местной красотки.
Арианна долго не могла заснуть, разбирая историю Ли по кусочкам и годам, и пытаясь найти ответ, который заинтересовал не только Камилу - как Ли к ним попала? Она говорила о каком-то судебном деле по разделу имущества, где был также замешан Адриан Ларрета.. Это было до или после ухода из Академии? Почему мать отдала ее в такое непрезентабельное место после банковской школы? И где находилась Ли последние два года? Она ведь как-то закрыла свой пробел в учебе, раз директор Майер взял ее в последний класс..
Арианна даже в мыслях не хотела оправдывать поступки Ли по отношению к Каролине, но все-таки ей стало жаль ее. За два года с небес на землю.. Что такого ужасного произошло, что разделило ее жизнь на два мира?
_____________________________________________________________________________
В середине марта директор вызвал Дерека в кабинет. Он все еще стоял на учете в последней клинике в Сент-Джонсе, и его лечение не считалось официально законченным.
- Они требуют твое присутствие. Проведут контрольный осмотр, назначат последние лекарства и отстанут, - Майер улыбнулся помрачневшему Дереку, - Одна поездка и можешь забыть о них. Но сейчас это необходимо.
- Понял, - Дерек сгреб протянутые директором бумаги, - Они назвали дату приема?
- Первого апреля будут ждать тебя в любое время до трех часов дня. Родители отвезут тебя?
Дерек кивнул.
- Да. Я свяжусь с ними.
Первого апреля машина мистера Реверса заглохла ровно на середине дороги от Сент-Джонса до Интерната, о чем он в спешке сообщил сыну по телефону:
- Я вызвал службу ассистенции, но не знаю, когда они приедут. Дерек, вызывай такси из Мэра.
- Вот черт, - Дерек посмотрел на часы, - Уехать с ними в Сент-Джонс будет стоить целое состояние. Лучше я перенесу визит.
- Дерек, эти балбесы неугомонны. Они решат, что ты скрываешься от обследования! Ты же помнишь, как было в прошлый раз. Вызывай такси и езжай в клинику, я увезу тебя обратно в школу.
- Хорошо.
Дерек выстро сгреб подготовленный рюкзак. Держа телефон плечом и ухом, он выбежал на пустынный школьный двор. Сейчас у всех шли уроки. Диспетчер из Мэра бодро пообещал прислать машину в течении тридцати минут, и когда через двадцать минут у задних ворот школы остановилась машина, Дерек с изумлением бросился к ней, мысленно хваля таксистов Мэра.
Распахнув переднюю дверь, он удивленно замер:
- Профессор Ларрета, извините! Я думал, это приехало такси из Мэра.
Адриан Ларрета нахмурился:
- Ты куда-то едешь, Дерек?
- Мне нужно в больницу в Сент-Джонсе, у меня запланирован контрольный визит. Машина отца сломалась по дороге, и я вызвал такси.
- Отмени такси, - мужчина жестом пригласил его сесть, - Я отвезу тебя. У меня нет сегодня уроков.
- Эээ..
Дерек неуверенно затоплатлся на месте, и тут телефон жалобно пискнул. Пришедшая смс бодро сообщила, что водитель задержится еще на тридцать минут в связи с аварией на трассе.
«Извиняемся за доставленные неудобства! Мы сделаем все, что в наших силах»
- Нет у вас никаких сил, - тихо пробурчал Дерек, злобно поглядывая на экран телефона.
- Что? – поднял брови учитель.
- Нет, это.. не вам.
Дерек быстро обошел машину и плюхнулся на пассажирское кресло. Ему не нравился Ларрета после той истории о нем самом, которую ему рассказала Арианна, а тем более после встречи в кабинете директора. Секунду подумав, он открыл было рот, чтобы все-таки отказаться и выйти из машины, но Адриан так резко включил мотор и погнал автомобиль к выезду, что путь к отступлению отпал сам собой.
- Мне как-то неудобно вас задерживать..
- Ну что ты, - Ларрета с натянутой улыбкой повернулся к нему, - Мы, учителя, заботимся о своих учениках.
- Я заметил, - Дерек натянуто улыбнулся в ответ и отвернулся к окну.
- Доедем до Сент-Джонса, а дальше скажешь, куда ехать.
Они покружили по лесным дорогам и выехали на главное шоссе вдоль побережья. Старые дворники изо всех сил разгоняли дожевые капли по стеклу, но видимость все равно была паршивой. Не удивительно, что таксист попал в аварию. Шипящее радио в приемнике издавало нечто похожее на попсу, которой в целом молчаливый Адриан тихонько подпевал. Более странного зрелища Дерек еще не встречал. Учитель производил впечатление человека-камня, для которого петь и улыбаться так же неестественно, как рыдать и биться головой о стену клоуну в детском цирке. В обоих случаях посещает мысль, что происходит нечто нелогичное.
Они пронеслись мимо ярко-красного кафе с квадратными окнами и светящейся вывеской «Единственное кофе с собой на много миль вокруг. Не проезжай!»
- Врут они, но это единственное стоящее кафе на всей трассе, - Адриан бросил в окно мимолетный взгляд, - Дальше только забегаловки с кофе из автоматов, а здесь подают отличный горячий шоколад. Интерьер в стиле Дикого Запада, очень оригинально.
- Арианна мне рассказывала про него. Она была тут.. с вами.
Дерек вспомнил их давний разговор. Они тайком пили привезенное из Мэра шампанское в ее комнате, и Арианна взахлеб рассказывала ему о своих первых месяцах в школе. После трех стаканов напитка она запинающимся языком пустилась в повествование об окрестностях:
- А вообще, здесь мне нравится даже больше, чем в Сент-Джонсе. Здесь есть зелень, скалы, невероятно одинокая, но такая романтичная атмосфера. Я гуляла по скалистому побережью. Это так круто, после ледяного ветра и шума волн попасть в теплое кафе, выпить горячий шоколад, погреть руки. Здесь есть клевое кафе на трассе, напоминает бар из глубинок Канзаса. Адриан сказал, что владелец - американец и большой патриот своей страны..
- Адриан? Ларрета?
- Э, да..
По тому, как внезапно она замолкла и опустила глаза в пол, Дерек догадался, что Арианна не хотела об этом рассказывать. Алкоголь сделал ее слишком разговорчивой.
- Он хотел показать мне окрестности, и я согласилась. После мы заехали в это кафе погреться, было очень холодно.
- Понятно.
Дерек разлил по стаканам остатки шампанского, и разговор плавно ушел от неудобной темы. Но он его запомнил. И сейчас ему стало интересно, каким образом произошла эта странная поездка.
Мужчина ответил после короткой паузы:
- Арианна иногда составляла мне компанию на побережье, - его тихий голос заставил Дерека вздрогнуть, - И мы всегда здесь останавливались выпить кофе или шоколад.
- Ясно.
Дерек обдумывал сказанное. Значит, поездок было несколько. Ему не понравилось это открытие.
- Она тебе не рассказывала? Здесь есть красивые места. Скальные утесы, узкие бухты, где никогда не перестают биться волны о камень.
- Рассказывала.
Он соврал. Дерек почувствовал, что если ответит иначе, то Адриан тут же закроет эту тему. Он выглядел слегка смущенным.
- Ей нравилось гулять по этим местам. Арианна была такой потерянной после приезда в школу. Внезапная смерть родителей, натянутые отношения с опекуншей. Человеку нужна поддержка в такие минуты. И я ее оказал.
- Понятно.
Дерек чувствовал себя придурком, которому очевидные вещи объясняют под совершенно другим углом. Хотя со стороны все звучало невинно и даже с оттенком отеческой заботы, но он понимал, что все это бред. Слишком много заботы в индивидуальных прогулках по побережью и распитии кофе в кафе на трассе. Может, он еще умалчивает о каком-нибудь ресторане при свечах? И эта дурацкая история, когда учитель отговаривал Арианну с ней встречаться..
- Арианна - прекрасная девушка. Дерек, тебе нужно позаботится о себе, чтобы ты мог заботиться и о ней.
- Этим я сейчас и занимаюсь, — произнес Дерек сквозь зубы и демонстративно посмотрел на часы.
Он злился, но старался не сболтнуть лишнего. Ларрета играл словами и смыслом так, что подкопаться под них означало начать открытый конфликт, а Дерек на это не решался. Адриан Ларрета оставался его учителем и близко находился к директору, от которого зависело пребывание Дерека в Интернате. Что стоит ему навешать лапши и объявить его неадекватным и опасным для остальным учеников? Переход в другую школу для Дерека не был проблемой, пока он не стал встречаться с Арианной. Теперь он вдвойне не хотел вылететь и оставить ее наедине с этим человеком
А еще, он сейчас сидел в его машине!
- Откуда вы знаете о моем лечении? - Дерек всем телом развернулся к Адриану, перекрутившись под ремнями безопасности, - Об этом знал только директор.
- Дерек, все учителя в курсе проблем с учениками, - мужчина отвлеченно посматривал в сторону, обгоняя по встречной грузовик с лошадьми, - Иначе как мы можем с ними работать? Есть только пара случаев, которые доступны очень узкому кругу лиц, но ты - не из их числа.
- А меня уверяли, что как раз из них.
- Тебя это беспокоит?
- Вообще-то, не беспокоило.. пока вы не стали наговаривать на меня Арианне.
Дерек мысленно зажал себе рот, сдерживая дальнейший, некотролируемый поток слов. Он уже итак сказал лишнее.
Учитель нахмурился, не глядя на него:
- Это она тебе сказала?
- И довольно подробно.
- Тогда ты только приехал, мы тебя не знали. Я просто предупредил ученицу, о которой беспокоился.
Его вроде бы безобидные слова злили Дерека все больше, а это "беспокойство" об Арианне вызывало самую настоящую ревность. Он резко бросил:
- Разве? То есть, сейчас вы бы не советовали ей тоже самое?
- Сейчас - нет. Но твоя реакция мне не совсем понятна.
- А как я должен реагировать на тот факт, что кто-то пытался испортить мои отношения? Я рад только тому, что Арианна не повелась на это.
- Ты не смог бы долго скрывать этот этап своей биографии.
- Но я мог рассказать это сам, подбирая слова и не пугая ее, как сделали вы.
- Я не хотел пугать Арианну.
Голос Ларрета стал громче. Он тоже злился, что еще больше распалило Дерека.
- Скажу честно, мне не сильно нравится ваша забота о ней. Что стало с вашими прогулками у моря? Или красивые места закончились?
- Предлагаю закрыть эту тему.
- Это часть некой программы по интеграции в жизнь школы? Или ваша личная инициатива? Мне ничего подобного не предлагали. Хотя, может мне стоит уточнить у директора? Вдруг и мне предложат подобную заботу?
Мужчина так резко свернул на обочину, что Дерека бросило в сторону. Он больно ударился локтем о боковую дверцу и выругался.
- Твою мать, что вы делаете?!
Они остановились перед густым сосновым лесом, скрытые небольшим дорожным возвышением. Вот почему их качнуло так сильно - Ларрета погнал машину прямо в этот обрыв!
Он рывком отстегнул ремень безопасности и развернулся к Дереку:
- Мы сейчас не в равных условиях, чтобы продолжать этот разговор. Я веду машину, что забирает часть моего внимания. Предлагаю пройтись и побеседовать.
- Да не вопрос!
Дерек буркнул это прежде, чем вспомнил о приеме в клинике, но тут же отогнал эту мысль. Он завелся слишком сильно, чтобы просто взять и хладнокровно закрыть тему. Такого случая может уже и не представиться.
Они вышли из машины, и Адриан уверенным шагом направился прочь от дороги по лесной тропинке. Он явно знал, куда идти. Дерек отправился за ним, соблюдая дистанцию. Через десять минут ходьбы он было хотел предложить ему выяснить все на месте, а не устраивать прогулку в лесу, как услышал знакомый звук. Шум океана ни с чем нельзя спутать.
Они вышли на открытое пространство, у которого не было конца. Серая вода сливалась с таким же свинцовым небом, затягивая внимание Дерека в себя, словно черная дыра. Он мотнул головой, проясняя мысли:
- Вы притащили меня на побережье?!
Он с трудом перекрикивал шум ветра. Адриан Ларрета поднял воротник пальто и засунул руки глубоко в карманы. Он был похож на хищную черную ворону. Дерек набросил на голову капюшон куртки, который все равно пропускал холодный воздух. Кожа на его руках покрылась мурашками, а ресницы дергались от легких дождевых капель.
Мужчина кивнул головой в сторону дороги, уходящей вдоль скального обрыва:
- Пойдем пройдемся.
- Мы уже достаточно прошлись..
Но он быстро зашагал прочь, и Дереку ничего не оставалось, как последовать за ним. Сюда не подъедет такси, и машины на шоссе появляются раз в час в лучшем случае. Угораздило же Ларрета остановиться именно здесь.
- Вы хотите совершить со мной ту же прогулку, что и с Арианной? - бросил он с издевкой учителю в спину. Тот замедлил шаг, чтобы Дерек подошел поближе.
- Вроде того. Природа помогает нам очистить мысли и размышлять логично.
- Отлично. Скажите мне тогда, прямо и логично - почему вы так беспокоитесь об Арианне? Я не слепой и прекрасно вижу, что вы не очень-то интересуетесь другими учениками. Скорее, недолюбливаете всех, кроме нее.
- Хорошее наблюдение, - Адриан улыбнулся, глядя на океан, - Арианна выделяется среди остальных. Мне кажется, ей не место в этом заброшенном крае и такой посредственной школе.
- И это все?
- Что ты хочешь от меня услышать?
- Мне кажется, она вам интересна не просто как неординарная ученица.
- А если и так?
Они остановились. Дерек сощурил глаза, повернувшись к нему лицом:
- Тогда это многое объясняет.
Учитель стоял, совершенно не изменившись в лице. Такое впечатление, что они разговаривали о скучнейшем домашнем задании. Он слегка пожал плечами:
- Отлично, что мы пришли к пониманию.
- Да ты с ума сошел? - Дерек подчеркивающе перешел на "ты", - И что нам теперь с этим делать?
- Бороться за свои чувства, полагаю.
Вытаращив глаза, Дерек отошел от него в сторону обрыва и уставился на неспокойную морскую гладь. Он все это слышит наяву?
- Бороться? Да тебя выкинут из школы, если хоть кто-то заподозрит неладное. Сколько тебе лет? За сорок? Это статья, вообще-то.
- Я знаю. Это было моей работой - подчинять статьи своим намерениям.
- Арианне скоро исполнится восемнадцать. Что ж, твоему терпению можно позавидовать - Дерек с громким вздохом запустил пальцы в мокрые волосы и отвернулся, - Но теперь она – моя девушка, и пока мы вместе, я не позволю тебе даже..
И тут произошло неожиданное.
Дерек привык к резким выпадам в боксе. В секции были отдельные занятия, когда их учили отражать внезапные атаки. Проблема в том, что подсознательно ты все равно их ожидаешь и готовишься заранее, припоминая подходящий контр-прием. А сейчас мысль о нападении и защите даже не зародилась.
Адриан Ларрета действовал очень быстро. Зная об увлечении Дерека боксом, он понимал, что в открытой схватке шансов у него мало. Дерек был младше, ниже, но гораздо мускулистее и ловчее. Поэтому он просто напал на него при первой подвернувшейся возможности, застав врасплох.
Мужчина схватил его за шею, надавив на болевую точку на затылке. Сильным рывком он подтащил Дерека ближе к обрыву, где тот, наконец, начал сопротивляться. Но было поздно. Сильно ударив его по ногам, Ларрета толкнул парня в сторону пропасти, куда тот с криком повалился.
Казалось, этот вопль длился вечность. Мужчина тяжело дышал, схватившись за сердце. Он закрыл глаза и пять раз проделал технику дыхания ногарэ - резко вдохнул воздух носом и плавно выдохнул через рот, сопровождая все характерным движением рук. Отличное упражнение из карате, которое всегда помогало расслабиться перед выступлением в суде. Теперь он был полностью спокоен.
Адриан подошел к месту, откуда упал Дерек, и посмотрел вниз.
Тело лежало на камнях, словно тряпичная кукла. Вода вокруг постепенно окрашивалась в алый цвет, словно огненный ореол расплывался вокруг мученника. Адриан видел такое на картинах итальянских художников. Он угадал с местом - упади Дерек всего лишь на десять метров в сторону, как угодил бы на мелкую гальку. Травмоопасно, но не смертельно. А острые булыжники не оставили ему шансов, вмиг поломав шею и позвоночник.
Мужчина подождал еще тридцать минут, спрятавшись за соснами в лесу вдоль дороги. Если Дерек и выжил в первые минуты падения, то сейчас у него совсем нет шансов из-за потери крови. Здесь его найдут, в лучшем случае, через три-четыре дня местные рыбаки или случайные жители. В этом глухом месте туристов не бывает.
- Дерек, с оппонентом не всегда нужно бороться. Иногда его проще устранить.
Шум волн и ветер заглушили слова даже от него самого. Адриан Ларрета вдохнул мокрый воздух полной грудью и улыбнулся. Природа отлично прочищает мысли. Теперь он знал, что делать.
Еще раз убедившись в неподвижности тела, мужчина быстро зашагал через лес к машине.
_____________________________________________________________________________
Ли долго смотрела на лист бумаги, исписанный латинскими буквами и жирными красными цифрами. Ее анализ крови. Мать прислала его курьером рано утром - зачем? Зачем уродливому человеку зеркало, а умирающему - плачевные показатели? Он и без них знает, что все плохо.
Она молча отложила документ и повалилась обратно на кровать. Смутное беспокойство жужжало в голове, как неугомонный комар. А она считала, что ей теперь все равно. Как жаль, что это не так, и она снова вынуждена переживать из-за какой-то бумажки. Нужно позвонить матери и попросить больше не присылать ей анализы.
С улицы донесся знакомый голос. Ли быстро встала и подошла к окну. Макс. Он шел через школьную площадь в компании парней из секции бокса. У него же тренировка по вторникам! Ли и забыла.
Прошло больше двух месяцев, как они прекратили всяческое общение, но Ли ловила себя на мысли, что скучает. Может, не стоило так с ним поступать.. Но в голове тут же возникало лицо Каролины, и Ли моментально закипала. Нет уж, Каролина этого стоила! Нечего было оглашать ей «список правил» в первый же день школы, когда Ли была озлоблена на весь мир, а на «тень» из ее прошлой жизни – особенно. Покажите безногому веселого бегуна, и он возненавидит его просто за факт существования.
Все утро моросил дождь, вгоняя учеников в непрерывную дремоту. Зевки цепной реакцией проносились на каждом уроке, переходя даже на учителей. Ли едва не заснула под невнятное бормотание Амалии Шнайдер, которая весь урок пила кофе из огромной кружки.
На обеде к ней подсела Арианна. Ли удивленно вскинула брови:
- Дерек провинился?
- Он уехал на прием в клинику сегодня утром, - Арианна вяло затыкала вилкой в макароны с мясом, - Еще не вернулся. Ты хоть когда-нибудь ешь?
Ли сделала глоток кофе из чашки. Это было все, что стояло перед ней на столе.
- Скоро лето, забыла? Нужно худеть.
- Тебе и потолстесть-то не грозит, - Арианна усмехнулась, жуя макароны, - Ты ужасно худая.
- Я ничего не хочу, - Ли скрестила руки и проводила взглядом вошедшего в столовую Макса, который слишком быстро прошел мимо их столика, - У меня любовная депрессия.
- Да что ты? А кто в этом виноват?
- Виноватые всегда найдутся, главное - поискать.
Она молча и бесцельно разглядывала учеников, пока Арианна обедала. Внимание Ли привлекла контрастная парочка в дальнем углу столовой.
- Он что, ее поклонник? Я слишком часто вижу их вместе.
Боковым кивком Ли указала на Камилу, которая сидела за столом с Уорреном. Длинный, в черной с ног до головы одежде и весь растрепанный, словно ворона. И Камила, черезчур аккуратная и сдержанная, словно прилежная ученица-отличница с братом-оторвой. Кажется, она была не в духе. А вот Уоррен беззаботно жевал свой бургер и с воодушевленным видом ей что-то говорил.
Арианна молча наблюдала за ними некоторое время.
- Уоррен больше ни с кем не дружит, а Камила ему очень нравится.
- Дай угадаю, а он ей - нет? - Ли со смешком откинулась на спинку стула.
- Ей все еще нравится Макс.
- Тьфу ты, - она закатила глаза и покачала головой, — Макс - просто объект воздыхания для всей школы.
- Так уж сложилось.
- Ну уж нет. С этого момента я самоисключаюсь из рядов его воздыхательниц!
- Арианна!
Макс возник рядом так внезапно, что обе девушки подскочили на месте. Ли покраснела, но тут же закрыла лицо чашкой кофе, в которой уже ничего не было. Но Макс смотрел только на Арианну:
- Тебе Дерек не звонил?
- Нет. Может, он все еще на обследовании.
- Он говорил, что вернется к обеду. Ну ладно.
Макс развернулся, чтобы уйти, как Ли резко выпалила, опустив чашку:
- Мне не хочешь сказать "привет"?
- Нет, - он ушел, даже не взглянув на нее. Ли пробубнила ему вслед:
- Засранец.
- Привет!
Рядом с Арианной тяжело плюхнулась Камила и закрыла лицо ладонями, выражая абсолютную обреченность. Девушки переглянулись.
- Привет, - Арианна пожала плечами и продолжила обедать.
Ли ткнула Камилу пальцем в голову:
- Ты тоже на диете? Питаешься разговорами со всеми вокруг? - она глазами показала на отсутствие еды перед открывшей лицо Камилой.
Та рассеянно протянула:
- Ларрета уже в который раз ставит мне самые низкие оценки по тестам. Он точно хочет оставить меня на осень пересдавать Право.
- Не только тебя.
- С тобой все понятно. У тебя априори не может быть высокой оценки, вы же ругаетесь на каждом уроке!
- Я выражаю свое мнение, причем корректно и с вескими фактами. Ларрета нечего возразить, вот он и пользуется последним оружием - оценками. Но мне плевать.
- Я хотела напроситься на исправительный тест сегодня, а его вообще нет в школе. Уехал в Мэр.
- То-то я думаю, что в школе стало приятнее, - Ли тоже встала, - Ладно, дамы, хорошего обеда и диеты. Мне нужно кое-что решить перед уроком.
_____________________________________________________________________________
Она застала Макса все в той же компании парней из секции бокса, таких веселых и разговорчивых. Не обращая на них внимания, Ли схватила его за руку и оттащила в сторону насколько смогла, пока он не вырвался, ругаясь:
- Ты что творишь? Чего тебе?
- Надо поговорить, - начала Ли, не дав ему ответить, - Слушай, объективно мы не ссорились. И нечего прилюдно игнорировать меня, как неприкасаемую.
- Не хочу я с тобой разговаривать.
Макс дернулся, но Ли крепко схватила его за рукав рубашки. Парень взбесился окончательно. Он сильным рывком выдернул ткань из рук Ли и схватил ее за плечи, встряхнув:
- Я же сказал, что не хочу разговаривать!
- Мне больно, придурок! - Ли с силой оттолкнула его, быстро растерев тонкие плечи ладонями, - Как угодно. Но знай, это был наш последний шанс. Не попадайся мне на глаза.
Перебросив через плечо копну волос, она быстро зашла в класс, пряча навернувшиеся на глаза слезы.
_____________________________________________________________________________
Ли сильно удивилась, когда после уроков Макс догнал ее на школьном дворе по пути в общежитие и схватил за руку. От неожиданности она даже не сопротивлялась и внимательно выслушала вопрос:
- О чем ты хотела сегодня поговорить?
- О чем?.. Эээ, - Ли заморгала и, опомнившись, резко выхватила ладонь, - Ни о чем! Уже поговорили. Всего хорошего.
Макс загородил ей дорогу, выставив руки в стороны:
- Если ты сейчас уйдешь, то знай, это был наш последний шанс!
- Чего? - Ли уставилась на него в изумлении и вдруг разразилась громким смехом, ткнув Макса в грудь, - Очень остроумно, Миллер. Я слушаю.
Макс ухмыльнулся, но тут же взял себя в руки и серьезно произнес:
- Предлагаю прогуляться. Есть тут одно место..
- А в школе твой дар красноречия не работает?
- Нет, плохая атмосфера.
- А где хорошая?
- Пошли.
Он потянул ее к заднему выходу из школы. Дворник Северин увлеченно смотрел видео в телефоне и даже не посмотрел на проходивших мимо ребят. Впрочем, Макс и не вел ее к воротам. Они прошли дальше вдоль забора, обогнули школу и подошли к месту, о котором она прекрасно знала. Здесь прутья забора стояли чуть шире друг от друга и легко пропускали восемнадцатилетнего школьника. Макс часто пользовался этим неприметным с виду "выходом", чтобы тайком улизнуть из школы. Ли ткнула в прутья:
- Мы будем гулять в лесу?
Он мотнул головой:
- Перелазь и иди вперед. Потом объясню.
- Презервативы захватил?
- Забудь.
Ли легко пролезла сквозь прутья. С большим трудом протиснулся Макс, заметно пополневший после праздников. Они прошли вперед около двадцати метров, когда Ли увидела очертания знакомой машины. Она пренадлежала старшему кузену Макса - Курту, с которым они часто выбирались на совместные гулянки. Он вынырнул из автомобиля и лучезарно улыбнулся Ли:
- Моя белобрысая, рад тебя видеть!
- Взаимно, ботан.
Курт носил утонченные очки в деревянной оправе, которые придавали ему сходство с чрезвычайно умным и интеллигентным профессором, чему Ли не поверила при первой же встрече. В свои двадцать один год он был оторвой похуже, чем сам Макс. О, это его очередная пассия на переднем сидении? А не она ли была в их последнюю встречу?
- Ли, это Моника. Моника, это Ли, подруга Макса.
"Нет, другая. Ту звали Карла".
- Мы едем прогуляться на побережье, - Курт засунул руки в карманы, исподлобья смотря на Ли, - Едешь с нами?
- Похоже, что да.
Выжидательные лица Курта и Моники не предполагали другого ответа. «Лучше бы ты взял презервативы», - последнее Ли добавила уже шепотом, под шумок усадки в машину и веселой болтовни кузена.
Макс лишь буркнул:
- Умолкни.
_____________________________________________________________________________
- Это здесь вы гуляете?
Ли критически осмотрела узкую дорогу вдоль обрыва и сосновый лес, подняла воротник пальто до самого горла, - Предпочитаю торговые центры.
Они стояли на продуваемой ветром поляне, откуда начинала свой путь неухоженная туристическая тропа. Ли никогда не была ценителем природных красот, но подумала, что в более теплую погоду ей бы здесь понравилось. Очень эффектным было сочетание скал и водной глади, уходящей за бесконечный горизонт. Она уже и забыла, что живет так близко от океана.
- Здесь редко кого встретишь. Эта дорога не сильно популярна, потому что заканчивается в паре километров отсюда, упираясь в широкий обрыв. Его пересекают только экстремалы-скалолазы.
- Прекрасно! - Ли стукнула зубами от холода, - Отличное место для выяснения отношений. Если что-то не пойдет, то можно просто пнуть собеседника в обрыв.
Макс закатил глаза и первым отправился по тропе. Ли бодро зашагала за ним, пытаясь согреться.
Курт и Моника остались в машине. Ли подозревала, что вся эта затея была организована исключительно Максом. Сладкой парочке не особо хотелось гулять при такой малоприятной погоде, о чем они сразу же сказали на парковке. Макс ничуть не смутился, что было ему не свойственно, и пошел через лес в компании одной лишь Ли. Это был хороший знак - он действительно был готов разговаривать.
- Почему именно сюда? Не знала, что ты любитель прогулок на природе, тем более ранней весной.
- Ты вообще мало что знаешь обо мне, Ли. Тебя не очень-то интересовало, с кем ты встречаешься. Главное – это злило Каролину.
Ли набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Я не отрицаю, что мне хотелось насолить Каролине, используя тебя. Но я в тебя влюбилась.
- Спасибо за откровенность.
- Раз вы с Каролиной не встречаетесь, то может, попробуем все сначала?
- Меня поражает твоя простота.
- А чего усложнять, - Ли скучающе смотрела на океан, такой же серый, как и небо, - Жизнь сама по себе непростая.
- Можно вопрос, - Макс остановился и так резко развернулся к ней, что они едва не столкнулись - Что такого в твоей медицинской книжке, что вы так за нее зацепились?
- Ранняя беременность, глисты и первая степень шизофрении, - Ли развела руками, - Какая разница? У женщин нельзя спрашивать о бывшем, возрасте и болячках.
- Отлично! - Макс гневно зашагал дальше, - Ты строишь небывалые планы в своей голове, твердишь несуразные вещи и до кучи ничего мне не рассказываешь! Прекрасные выйдут отношения.
- Я болею и прохожу лечение, если тебе будет этого достаточно, - Ли засунула руки в карманы и двинулась следом, смотря под ноги. Она чувствовала, что успокаивает больше себя, чем Макса, - Я расскажу тебе об этом, но позже.
- Какая еще болезнь? - Макс замедлил шаг и обернулся к ней через плечо.
- Паталогия легких. Не слишком приятно, но мать отвела меня в хорошую клинику, они выписали лекарства.
- Это опасно?
Эхом в голове раздался голос Арианны, задающей такой же вопрос. Опасно ли это? Перечеркнутые красной ручкой анализы крови были лучшим ответом.
Ли задумчиво подошла к обрыву, раскачиваясь взад-вперед на пятках кед.
- Нет.
Макс тоже остановился и затоптался на месте, не уходя, но и не приближаясь к ней. Новость о болезни должна была его разжалобить, хоть Ли и не хотела добиваться внимания таким вот способом. Но он сам спросил. Наконец, Макс медленно подошел к ней и взял за руку. У него были такие теплые ладони!
- У нас все так клево началось.. но ты повела себя, как последняя сука.
- Ты тоже не святой. Я-то была свободной.
Они не смотрели друг на друга, старательно всматриваясь в размытый горизонт. Тот момент, когда нечего сказать, а любое неосторожное слово может разрушить с трудом установленный контакт. Ли продолжала раскачиваться, ощущая руку Макса, которая ослабила хватку после последней фразы, но все-таки не исчезла.
И вдруг он прижался к ее спине, подтянув Ли к себе обеими руками. Она улыбнулась, почувствовав разлившееся по телу тепло.
- С тобой я чувствую вкус жизни. За последние два го��а я и забыла, что это такое. В любом случае, Макс, я рада, что мы познакомились.
- Ты пытаешься меня разжалобить?
- Ни в коем случае, - Ли усмехнулась, - Я знаю, ты ненавидишь нытиков.
- Зачем тогда эти слова?
- Эй, я что, не могу рассказать о собственных чувствах?
- Лаперлеф, ты ничего не делаешь просто так!
- Макс, ну что с тобой, - Ли рассеянно погладила его руки и покачнулась в бок, - Когда у нас еще будет такая романтика: море, скалы, крики чаек, этот обрыв.., - она подошла чуть ближе и заглянула через край.
Внизу из воды выглядывала россыпь камней, словно одинокий архипелаг в море. Внимание Ли тут же зацепил предмет, совершенно не вписывающийся в однотонный природный пейзаж. Бело-черная куртка с красными вставками распласталась по верхушкам камней, словно скрывая что-то. Девушка выпуталась из объятий и быстро опустилась на колени, присматриваясь:
- Черт побери!
Дыхание перехватило на несколько секунд, словно невидимая рука схватила ее за горло. Ли закашлялась и отпрянула от обрыва:
- Макс, там человек!
Красные пятна на куртке были не вставками, а пятнами крови. Шея несчастного переломилась, и голова неестественно запрокинулась вперед, скрывшись из виду в воде. Черные брюки на ногах были менее заметны на фоне темных трещин между камнями. Это точно был человек.
Макс вмиг прильнул к краю обрыва и охнул:
- Его всего переломало! Должно быть, упал с высоты.
- И, похоже, недавно, - Ли с отвращением посмотрела на труп, - Очень много крови под ним, а течение тут быстрое, - она прищурилась, - Куртка-то знакомая. Я на Дереке видела что-то подобное.
- Ты спятила?! Дерек в клинике, - Макс поморщился, но не отвел взгляда от тела, - Как же его угораздило? Нужно вызвать «скорую», вдруг он еще жив.
- Если он и вправду свалился отсюда, а не подскользнулся, гуляя по камням - то вряд ли. Очень много крови для простого ушиба, - Ли встала на ноги и сильными хлопками отряхнула джинсы, - Как мы объясним в школе свою прогулку? «Скорая» наверняка доложит директору, что это мы обнаружили труп. Нам влетит.
- Может, позвоним с городского телефона и не представимся?
- Ага, еще заподозрят, что это мы его столкнули!
- А что ты предлагаешь?!
Ли закусила губу и задумчиво огляделась. С одной стороны, ей хотелось сбросить с себя ответственность и благополучно свалить, оставив обнаружение бедняги кому-нибудь другому. А с другой, покоя не давал червячок сомнений - вдруг течение смоет тело, и тогда его вообще никто не найдет? А с третьей – есть ли мертвецу разница, найдут его или нет?! Этому парню уже все равно, а вот ей совсем не хочется провести оставшиеся дни под домашним арестом. Ли открыла рот, намереваясь озвучить свое окончательное решение, как Макс схватил ее за руку и быстро потащил к соснам, выразительно шипя и держа указательный палец у рта.
"Тише"
Ли не сразу заметила, что на тропе появились люди. Они с Максом неуклюже спрятались за толстой сосной. Парень прижал ее к себе всем телом, на что Ли тихо ухмыльнулась:
- Мне нравится твоя решимость.
- Тихо!
Весело болтая, по дорожке шла группа людей разных возрастов с двумя овчарками на поводке. Семья. Дети что-то кричали взрослым, которые отвечали им в перерывах своей беседы. Ли внутренне взмолилась, чтобы кто-нибудь из них заметил труп внизу - тогда все разрешится само собой! И кажется, ее молитвы услышала одна из овчарок. Собака подошла к обрыву и стала размашесто вилять хвостом и принюхиваться. Учуяла кровь.
- Джек, пошли, - один из мужчин потянул за поводок, но собака протестующе задергалась и продолжала тянуться к обрыву, - Ну, что ты там увидел?
Мужчина подошел к собаке. Ли и Макс уставились друг на друга в немом ожидании. Реакция не заставила себя долго ждать:
- О Господи, там человек!
- Все, можем идти.
Макс начал осторожно пятиться в гущу леса, прячась за соснами. Ли также бесшумно двинулась за ним, обернувшись к побережью лишь один раз. Вся семья припала к обрыву, кроме детей и одной из женщин, которая их просто туда не подпускала. Звучала взволнованная громкая речь - мужчина звонил в «скорую».
- Ох, спасибо-спасибо, - Ли подняла глаза к небу, тут же заморгав от дождевых капель. Она облегченно вздохнула и рысью побежала по лесу за Максом.