Глава 10.
Она снова поймала себя на том, что не сводит глаз с Адриана или Арианны - смотря кто первый попадет в поле зрения на уроке. Ли зажмурилась, пытаясь в очередной раз засунуть свои размышления куда подальше.
Ларрета вьется над Арианной с недвоякими намерениями. Арианна не против. И Дерека больше нет, чтобы помешать. Это как попытка влезть в хоровод, в который тебя не зовут.
Но мысль, что Адриану сойдет все так просто, не давала ей покоя.
Арианна купилась на его ухаживания, как Ли и ее мать когда-то, что стоило им огромных денег и нервов в последующие два года. Отчасти Ли винила Адриана в своей болезни. Она нервничала, плохо спала, много пила и курила из-за той ситуации с судом, что организм просто не выдержал. Глупо, но иногда такие мысли были подобны дротикам в портрет нелюбимого парня на стене. Вреда живому они не причинят, но хоть немного удовлетворят жажду мести.
Впрочем, дальше испорченного настроения ее гневные размышления не заходили. Ли не решалась в открытую противостоять Адриану и доносить директору о его отношениях с Арианной. Это могло плохо кончится для самой Арианны, к которой Ли привязалась за последний год. Она не слишком-то восхищалась ею как личностью, но Арианна была доброй и умела сочувствовать. А главное –не трепалась о чужих тайнах на каждом шагу.
Ли понимала ее чувства. С появлением Адриана в ее собственной жизни стало ярче светить солнце на небе. После обеденного перерыва в Даунтауне, который они всегда проводили вместе, ей хотелось расцеловать весь мир и даже оставить в покое прыщавого Роджера, которого Ли гнобила всю среднюю школу. А чем она стала теперь? Квинтэссенцией злости, ревности и подлости!
И Ли боялась, что подобная судьба поджидает Арианну, когда Ларрета наиграется и вышвырнет ее в неизвестный мир без помощи, поддержки, да еще и проблем создаст вдогонку.
Этот человек не умеет любить.
Но она не вмешивалась, удерживая себе на привязи и скидывая всю ответственность к ногам Арианны. Это работало до одного злосчастного вечера в середине июня.
Ли стояла и круглыми глазами смотрела, как рука Адриана нежно поглаживает волосы Арианны, лежащей у нее на плече. Они сидели в машине в темноте леса, потушив фары. Наверное, опять ездили на свои морские прогулки. Глаза Арианны были закрыты, а учитель внимательно смотрел перед собой, машинально водя кистью руки по голове девушки.
Ли затрясло. Точно также они сидели в машине, когда Адриан привез ее на суд, где потом сам же и выпотрошил, как повар пойманную рыбу. Девушка помнила, как нервничала перед внеплановым заседанием и медлила выходить из мерседеса, и мужчина вдруг обнял ее и начал поглаживать по волосам. Она разрыдалась от внезапного облегчения.
«Тише, дорогая. Я рядом»
Слезы и сейчас брызнули из ее глаз, но не облегчения, а лютой ненависти. А еще страшной жалости к себе и Арианне.
Ли скрылась за ближайшим деревом и с тихим плачем опустилась на колени. Ее воронку мыслей и воспоминаний прервал тихий хлопок машинной двери несколько минут спустя и неразборчивый шепот. Ли тотчас же выглянула из своего укрытия.
К школе неясной тенью скользила Арианна. Ларрета остался сидеть в машине и тоже провожал ее взглядом. Недолго думая – а точнее, не думая совсем, Ли рванула к нему, распахнула дверь и категорично плюхнулась на пассажирское сидение, натянув губы в ухмылке:
- Ой простите, вы другую школьницу ждали?
Адриан прищурился, не меняя изначальной позы:
- Ты перешла все границы.
- Мне можно. Границы не заберешь с собой в могилу.
- Спекуляция на собственной болезни тебе не идет.
- Спекуляция разрозненными чувствами и положением девушки-сироты тебя тоже не красит, - Ли повернулась к нему всем телом, - Кого ты пытаешься надуть? Ты прыгал и скакал вокруг нас с матерью, пока мы были тебе интересны, а потом хладнокровно кинул прямо в здании суда! Не при личном разговоре, не в письме, а прямо на процессе, не оставив нам ни единого шанса.
- Мы уже давно это обсудили. Убирайся отсюда, Алисса.
- Ты подонок! Точно также ты сидел со мной в обнимку перед зданием суда, как только что с Арианной! Утешал, гладил, а потом пнул со всей силы. А что ты приготовил Арианне? Трахнешь ее пару раз, вспомнишь молодость и вышвырнешь на улицу? Или того хуже, сделаешь ее своей домашней рабыней?
Его рука дернулась, и Ли инстинктивно отпрянула, но тут же яростно зашипела:
- Я даже знаю, что тебя злит больше всего. Ты больше ничего мне не сделаешь! Через пару месяцев меня вообще не останется на этом свете. Но пока я здесь, очередная пакость не сойдет тебе с рук.
Не дожидаясь ответа, Ли вихрем выскочила из машины и побежала в сторону школы.
___________________________________________________________________________
Адриан Ларрета задумчиво разглядывал пухлый конверт с пузырчатой бумагой внутри, которая крепко обвивала маленький пластиковый шприц. В лаборатории сказали, что этого хватит. Он не был силен в анатомии и биохимии, но логически предположил, что раз все так плохо, то даже небольшой дозы катализатора хватит для критичного роста опухоли.
- У нее четвертая стадия, на которой может произойти все, что угодно. Рак – это крайне нестабильная вещь. Сегодня ты бодр и весел, а завтра не можешь открыть веки от слабости. Или вовсе умереть, - слова доктора Круспе сияли уверенностью даже через телефон, - Этот препарат подавит сопротивляемость некоторых клеток и позволит опухоли расти дальше. Две недели, и все закончится.
- Очень хорошо.
Долгая пауза. Адриан уже хотел завершить звонок, как голос из мобильного зазвучал снова после громкого выдоха:
- Ее смерть будет тяжелой. Умирающий испытывает ужасные боли при дыхании и буквально задыхается насмерть. Надеюсь, бедняга это заслужила.
- Наоборот, я избавляю ее от долгой и мучительной жизни в хосписе. Смерть – не то мероприятие, которое следует растягивать.
Учитель завершил звонок и убрал телефон в карман.
__________________________________________________________________________
Он всю неделю ломал голову над тем, как доставить содержимое шприца под кожу Алиссы Лаперлеф. Медсестра Джули была в курсе ее болезни и не позволила бы подопечной проглотить лишнюю витаминку, не говоря уже о подозрительной инъекции.
Мужчина перебрал в голове все варианты от «внезапной» медицинской комиссии, которые за деньги мог бы организовать Круспе, до снотворного и быстрого укола во сне. Он продолжал всюду таскать с собой пластиковый шприц в кармане пиджака, нервничая, как бы тепло его тела не испортило содержимое.
Наконец, ему в голову пришла идея, и Адриан переступил порог медпункта.
- Профессор Ларрета, я помню вас только благодаря собраниям у директора раз в месяц, - Джули с улыбкой пожала ему руку, - Вы никогда сюда не заходите.
- Железное здоровье, - Адриан легко постучал по голове пальцами, - Но и оно не вечно. Мигрень – спутник старости.
- Тогда вы случайно подцепили ее у кого-то постарше. Вы прекрасно выглядите!
Медсестра усадила его на кушетку и принесла круглую белую таблетку со стаканом воды. Пока Адриан глотал лекарство, Джули разгладила длинную штору вокруг соседней койки и захлопотала над столиком с пробирками и медицинскими баночками. Поймав его прямой взгляд, она тут же заговорила с придыханием:
- Сейчас придет Алисса Лаперлеф на регулярную инъекцию. Бедная девушка, ей становится все хуже. Мать заберет ее в клинику сразу после окончания семестра.
- Понимаю, - мужчина сделал пару глотков воды из стакана, — Это витамины? – он указал на шприц в руках Джули, который она осторожно набирала из стеклянной баночки.
- Вроде того. Ей нужно поддерживать хороший иммунитет, чтобы болезнь не прогрессировала. Но Алисса такая капризная. Я думаю, она до сих пор не свыклась со своей болезнью.
- Возможно, - он быстро осмотрел готовый шприц в руках медсестры. Практически идентичный шприцу с катализатором.
В прихожей хлопнула дверь, и резкий голос Ли разлетелся по медпункту:
- Я пришла!
- А вот и она сама, - Джули быстро положила шприц на столик и задернула тяжелую штору, полностью отгородив Ларрета, - Отдыхайте, профессор.
Едва потеряв медсестру из поля зрения, Адриан натянул тонкую латексную перчатку и аккуратно достал шприц из кармана пиджака. Он быстро приоткрыл штору, бросил его на медицинский столик, а шприц с «витаминами» забрал себе. Мужчина поправил штору в тот момент, как две пары ног прошествовали к кушетке, и на белой шторке замелькала тень худой девушки.
- Как ты себя чувствуешь? – голос Джули звучал озабоченно. Ответ последовал не сразу.
- Не хуже обычного.
- Ты тяжело дышишь.
- Хотя бы дышу.
Последовала пауза, после которой кушетка скрипнула, принимая нового «пассажира».
- Продолжай в том же духе – дышать. Хорошо?
- Хорошо, - Ли усмехнулась, - Для этого мне нужно ваше зелье. Делаем?
Он видел, как блеклая тень Джули взяла в руки шприц.
Адриан Ларрета откинулся на подушку и смотрел в потолок, пока медсестра делала Ли смертельный укол. Ему казалось, что воздух в помещении стал плотнее обычного, а зловещая тишина, прерываемая лишь рваным дыханием девушки, неугомонно давила на уши. У него действительно разыгралась мигрень.
Адриан предпочел бы пережить этот момент у себя в кабинете со стаканом виски, а еще лучше – с Арианной в объятиях. Чтобы понимать, ради чего все это делалось.
- Готово.
Джули проводила Ли, захлопнула дверь и заглянула к нему, чуть приоткрыв штору:
- Как вы себя чувствуете?
- Намного лучше.
Он поднялся, желая как можно скорее уйти из медпункта. От прилившей к вискам крови и запаха медикаментов его мутило. Медсестра устало улыбнулась ему вслед:
- Как это все-таки непросто – лечить неизлечимого. Надеюсь, судьба избавит ее от страданий.
- Конечно. Спокойной ночи, Джули.
_____________________________________________________________________________
Он понял, что переборщил с виски.
В темноте комнаты Адриан даже не мог разглядеть, сколько жидкости осталось в графине. Он неуклюже попытался налить себе еще стакан, но получил только пару капель на самом дне.
Он выпил целый графин виски.
Он не видел этого своими глазами, но богатое воображение в красках рисовало ему тонкую белую кожу и острую иглу под ней. Долгий нажим – и по слабым венам струится вещество на подмогу злокачественной опухоли в легких, смертоносный яд, который поставит на жизни Алиссы окончательный крест. Он будет убивать ее, пока она спит, готовится к поездке в хоспис, болтает с подругами в столовой. Пока строит глазки Миллеру.
Адриан с сожалением вздохнул, не обнаружив запасную бутылку виски у себя в комнате. Когда он успел все выпить? Мужчина повалился на кровать, закрыв глаза от подкатившей тошноты.
В памяти незванно всплыл день, когда он, Алисса и Маргарет отправились на пикник к озеру Онтарио, куда-то в пригород Торонто. После выпитой бутылки вина Марго то и дело бегала в ближайший биотуалет, а Алисса тем временем развалилась у него на коленях. Адриан гладил ее по волосам, как она вдруг спросила со всей серьезностью своих пятнадцати лет:
- Адриан, что бы не произошло между вами с мамой, ты останешься моим другом?
- Останусь.
- Если мне станет плохо, ты будешь со мной рядом? Успокоишь? – она крутанулась и повернулась к нему лицом с милой гримасой.
- Какие вопросы. Я сделаю все, чтобы тебе стало хорошо, - Адриан с улыбкой потрепал ее по щеке.
К чему он это вспомнил? Это все виски, которое дурманит разум.
Милосердны те, кто убивает сразу, без прелюдий, но он не мог себе этого позволить. Как и позволить Алиссе выжить. Ей все равно придет конец, а следовать в пучину страданий вместе с ней Адриан не желал.
«Только жизнь заставляет страдать. Умереть не больно»
_______________________________________________________________________
Ли задумчиво водила пальцем по заглавию толстой папки, пока отдаленное бормотание директора вдруг не превратилось в громкую и четкую речь прямо под ухом:
- Алисса, ты слышишь меня?
Он стоял перед ней, нахмурившийся и серьезный. Одо Майер загородил собой единственное окно в его кабинете, яркий свет из которого больше освещал пыль в воздухе, чем само помещение. Темная деревянная обшивка и массивная мебель насильно вгоняли комнату в полумрак, с которым не справлялись даже маленькие диодные лампы, искусно спрятанные в потолке.
Кабинет директора напоминал стильный чулан, в котором его обитатель прятался не только от школы, но и целого мира.
Ли рассеянно ткнула в папку, подняв в воздух россыпь пылинок:
- Да. Я просто увидела папку подруги и подумала... она будет скучать по мне.
Майер перевел взгляд с нее на папку, и лицо его расслабилось. Он увидел имя.
- Я знаю, что вы близки с Арианной. Нам всем приходится расставаться время от времени.
- Я бы не расставалась со школой еще год, - Ли усмехнулась.
- Ты понимаешь, что это плохая идея.
- Да уж, две смерти за два года - плохая реклама.
Директор помрачнел, и Ли поспешно добавила:
— Это я шучу. Вы же знаете, если я не буду относится к болезни с юмором, то быстро свихнусь.
Черты его лица дрогнули в нерешительной реакции - успокоиться или посочувствовать? Майер решил вовсе проигнорировать ее слова и вогрузил перед Ли не менее толстую папку:
- Твоя карта. Предметы, оценки, анализы... в общем, все. Можешь забрать ее в любое время, она полностью готова.
- Будет, чем похвастаться в хосписе, - Ли скривилась и быстро сменила тему, снова ткнув пальцем в папку Арианны, - Я смотрю, ее папка тоже в боевой готовности. Куда уезжает Арианна?
Этот вопрос интересовал Ли, едва она вошла в кабинет и увидела кипу бумаг со знакомым именем. С бьющимся сердцем она пролистала документы, пока Майер уходил за ее собственными бумагами. В папке был весь материал по Арианне - выписки с предметами, оценками и часами, медицинская книжка. Такой пакет собирали перед скорым отъездом ученика, как в случае с самой Ли.
Майер снова покосился на папку. Ли не составило труда догадаться, что он обдумывает, стоит ли отвечать на ее вопрос. Она сглотнула, увлажнив пересохшее горло, и тут же закашлялась. Это вывело директора из раздумий.
- Да, уезжает. Но, Алисса - никому не слова, - он сурово взглянул на нее из-под толстых овальных очков, придвинувшись ближе, - Я сам проинформирую учителей и ее друзей.
Ли заморгала, стараясь казаться менее взволнованной:
- Но куда? У нее же никого нет.
- Я не могу тебе этого сказать.
- Мистер Майер, вы можете сказать мне все, что угодно! Я даже года не протяну в клинике, вы это знаете. Сказать мне — это как оставить ценную вещь в тупике. Она никуда оттуда не денется.
- Алисса, не говори так. Я понимаю, ты шутишь, но звучит это ужасно. Зная твою болезнь...
- Так скажите мне, куда и к кому она уезжает! Она же моя подруга. Вы что, хотите, чтобы последние дни я нервничала и переживала о ее судьбе?
- С ней все будет хорошо, поверь мне, - мужчина еще держался, сохраняя ровный твердый голос.
Из глаз Ли полились слезы, и она громко задышала, пытаясь унять обрушившуюся на нее панику. Ли догадывалась, куда и с кем могла уехать Арианна. От бессилия вытянуть ответ она заревела еще сильнее.
- Вы не можете так поступить со мной! Оставить в неведении... Я никому не скажу, уж поверьте. Плевать мне на всех. Но я должна знать, что будет с ней. Мы больше никогда не увидимся. Пожалуйста!
Она схватила Майера за руку и в отчаянии прижалась к ней, заглядывая ему в глаза мутным взором. Это подействовало, и он нервно забормотал:
- Алисса, отпусти же меня! Хорошо, я скажу, - он выдернул руку и сделал шаг назад, - Арианна уезжает в Торонто вместе с профессором Ларрета, который взял на себя ее опекунство на полгода. Он - солидный и проверенный человек. Он возьмет ее к себе на обучение в адвокатскую контору и поможет с будущим трудоустройством.
«Вот черт, я была права»
- Но... он же ей не родственник, - Ли выпучила глаза, которые вмиг высохли от слез, - Он чужой ей человек.
- У них были прекрасные взаимоотношения несколько лет. Адриан считает ее очень способной к Праву. У Арианны никого нет, и все, что я могу ей предложить, это остаться преподавать в моей школе. Но я не хотел бы такой судьбы для молодой и красивой девушки.
- Она сама этого захотела?
- Она сама подписала отказ от моего опекунства до совершеннолетия. Остальными формальностями занимался мистер Ларрета.
- Мистер Майер, не делайте этого!
Очень быстро, но четко Ли рассказала все, что она думает об Адриане Ларрета. О непростом судебном деле, об их натянутых взаимоотношениях. Она умолчала только о подозрении его в смерти Дерека - без улик это было бы слишком.
- ..он не в качестве помощницы тащит ее к себе в Торонто, а как потенциальную любовницу! Она даже сбежать от него не сможет, Ларрета не позволит. И все будет сделано красиво, "в кавычках закона" - он любит так говорить.
- Алисса, довольно.
- Да почему вы мне не верите?! - Ли едва сдержалась, чтобы не пнуть стоящий рядом стул. Но директор и без этого смотрел на нее, как на сумасшедшую. Его голос прозвучал неожиданно резко, совсем ему несвойственно.
- Уж простите, но у меня не осталось для вас лояльности за прошедший год. Еще ни один ученик не приносил мне столько проблем за все время учебы. Я закрывал глаза на все - ваши ночные прогулки с Миллером и распитие алкоголя, курение за школой...
- Вы же знаете, мне нельзя курить!
- ... пьяные драки с учениками и причинение им вреда - у мисс Браун до сих пор шрам от вашего ожога. Это же немыслимо! Конфликты с учителями на каждом уроке, а вот теперь - обвинение моего преподавателя в педофилии и обмане закона. Хватит с меня! Мне жаль, что вас ждет такая судьба, но это не дает вам право портить будущее остальным людям.
- Ого, я действительно испортила себе репутацию, - Ли до боли запустила пальцы в корни волос, - В вас мне не найти союзника. Извините за беспокойство.
- Послушайте, - теперь уже директор так просто не сдавался. Он загородил Ли выход из кабинета, оглушительно хлопнув дверью. Ли подпрыгнула от неожиданности. Майер наклонил к ней красное от волнения лицо с бисеринками пота:
- Держите при себе все свои мысли. Если я услышу, что вы опять что-то натворили или распространяете слухи про Адриана Ларрета, то мигом звоню вашей матери. Вечером того же дня вы покинете школу.
- Мать меня поддержит. Он нас обеих надул.
- Но в остальном она вас точно не поддержит. И я готов пожертвовать даже таким клиентом, чтобы сохранить репутацию школы и своих учителей. Бывших в том числе.
Ли чувствовала, как расплывается зрение и подкатывает к горлу тошнота. У нее больше не получалось держать свои эмоции в руках, как раньше. Физические реакции были сильнее ее желаний.
Она кивнула и нетвердо дернулась к выходу, обойдя Майера и навалившись на дверь всем телом. Черт, ее действительно тошнило. Нельзя показывать это директору, а то подумает, что она снова напрашивается на жалость. Вот только ноги подвели ее в последний момент, а точнее расслабленные шнурки кед, на которые Ли наступила в помутнении.
Она с криком полетела вслед открывшейся двери и даже морально приготовилась к удару, но чьи-то руки резко схватили ее и потянули обратно в стоящее положение. Ей не потребовалось много времени, чтобы узнать "спасителя", и Ли грубо выпуталась из объятий Адриана Ларрета. Впрочем, он тоже не горел желанием прикасаться к ней дольше положенного и хмуро буркнул:
- Вы в порядке?
- В полном.
Ли присела и завязала шнурки с тихим ругательством. Директор обеспокоенно склонился над ней:
- Вам плохо?
— Это все шнурки, - девушка гордо встала, игнорируя туман в голове, - Запнулась.
Мужчины проводили ее шатающуюся походку без комментариев, но Ли чувствовала, как их неодобрительный взгляд прожигает дыру в ее рубашке. Теперь и директор на стороне Ларрета.
Она осталась одна в своей борьбе.
_________________________________________________________________________
Зайдя к себе в комнату и выпив таблетку, Ли вдруг задумалась – а как долго Адриан стоял за дверью и слушал? Догадался ли он, в чем его подозревает Ли? Если да, то он не станет просто сидеть и ждать, пока она найдет способ расстроить его планы.
Она улеглась на подушку, подставив бледное лицо вечернему солнцу из окна. Со двора доносились оживленные крики и стуки мяча по асфальту, каждый из которых неприятно отдавался эхом в ее голове. Это младшеклассники играли в баскетбол. Какофония голосов разной высоты, звук падения, крики боли. Кто-то громко сматерился, и началась небольшая потасовка, которую тут же остудил новоявленный голос миссис Грант:
- Еще одно ругательство и мигом отправитесь к директору!
Ли усмехнулась, смотря в потолок. В младших классах она много времени проводила в кабинете директора, так как часто выясняла отношения драками. С возрастом ее детские разборки переросли в более степенные словесные баталии. А сейчас она ничего не могла применить из прежнего арсенала, чтобы хоть как-то побороться с Ларрета. Он сильнее физически, умнее, а его авторитет непоколебим как у Арианны, так и у Майера. Сама же Ли была слишком слаба для решительных и громких действий.
Последнее, на что она могла положиться — это удача. Она покинула ее в свое время, но возможно, повезет Арианне. А если все окажется ложью, то Ли будет не против стать козлом отпущения.
В хосписе ей будет все равно.
Кашляя и хватая ртом воздух, она перебралась за письменный стол и открыла выдвижной шкафчик. Пачку одноразовых перчаток Ли хранила на случай непредвиденных самостоятельных инъекций, и до сих пор та оставалась нераспечатанной. Что ж, ее время пришло.
Натянув мерзко-липкую голубую материю на руки, девушка положила перед собой чистый лист бумаги и мелким почерком начала выводить прописные буквы.
__________________________________________________________________________
Ей следовало серьезно подумать о своем здоровье. Вчера ночью Ли пришлось разбудить Джули - сухой колющий кашель не давал ей уснуть несколько часов, а появившаяся боль при вдохе и вовсе вогнала в панику.
- Тебе нужно пройти обследование.
Джули бросилась вместе с ней в медпункт прямо в мешковатой пижаме, которая заплеталась у нее под ногами. От волнения она дышала также порывисто, как и Ли, то и дело беспокойно оглядываясь на нее через плечо в коридоре.
Ли сипло протянула:
- Не беспокойтесь. Обещаю не умирать в вашу смену.
Но Джули не была настроена шутить. Едва Ли выпила лекарство, как та несколько раз проговорила, точно молитву:
- Тебе нужно завтра же отправляться на обследование в Сент-Джонс!
- Осталась десять дней до окончания школы. Так и быть, выпускной я пропущу.
- Вот только рак не знает, что до окончании школы еще десять дней.
- Я подожду до утра, - Ли осторожно зевнула. Безболезненно, к счастью, - Возможно, это был мимолетный кризис.
Но кашель никуда не делся. С каждым днем ей было все тяжелее просыпаться, а последние контрольные тесты Ли сдавала пустыми - мозги отказывались работать.
Что-то было не так.
_________________________________________________________________________
Она на бегу попыталась схватить его за руку, но в итоге повалилась на спину парня всем телом, потеряв сознание на несколько секунд. Макс перепугано отскочил, но тут же бросился ее поднимать:
- Ли, что с тобой?! Тебе плохо?
- Нет, я просто неуклюжая, - Ли с трудом сфокусировалась на его лице, разгоняя туман перед глазами.
- Ты жутко бледная. Присядь.
Он повел ее к пустой скамейке, придерживая обеими руками. Ноги совсем не держали Ли. Девушка вздохнула, но тут же лихорадочно раскашлялась, прижимая руки к груди. Макс опустился возле нее на одно колено:
- Об этой болезни ты говорила? Что-то с легкими?
- Да, - Ли скрюченно улыбнулась, - Иногда бывают приступы. Не пугайся.
Макс пропустил мимо ушей последнюю фразу и крепко схватил ее за руки. Его ладони были липкими от пота. Он казался действительно напуганным, и Ли это даже польстило. Она с удовольствием выслушала его грубую мужскую лекцию о необходимости беречь себя, пройти обследование и лечь в больницу. В части, где он грозился силой отвести ее в медпункт в случае очередного приступа, Ли встрепенулась и резко перебила:
- Все это ждет меня после школы, а сейчас мне нужна твоя помощь.
- Все, что угодно.
- Таким ты мне больше нравишься, - Ли взъерошила ему волосы, - Мне стоит чаще болеть.
- Ли, не зли ме..
- Макс, позвони Курту, пусть отвезет нас в Мэр рано утром. Завтра. Мне нужно срочно отправить одно письмо... лично.
- Я сам могу съездить в Мэр и отправить его, - Макс нахмурился, - Или передай его секретарю Майера, он общается с почтальоном.
- Почтальон забирает письма раз в три дня, а я не могу ждать. И отправить его я должна лично. Ты сделаешь это для меня? Я тебя очень прошу.
- Мы все поедем в Мэр ради отправки одного письма?
- Макс, я не хочу ехать одна. Мой припадок... может повториться. Мне нужен надежный человек рядом. Ты.
Макс снова помрачнел при упоминании о ее болезни, и Ли тут же добавила:
- Сходим в кафе после почты. Или в бар. Куда захотите. Идет? Мне уже лучше, правда.
Она выдержала его долгий и пронзительный взгляд, стиснув зубы. В эти минуты несколько раз ее бледные губы собирались дернуться в крике боли и ужаса, но перед глазами всплывала картина: Адриан в темной машине и лежащая у него на плече Арианна. А потом сама Ли. А потом снова Арианна. Всесокрушающая ярость опаляла Ли грудь, но разгоняла туман перед глазами и заглушала боль и тошноту.
Она не шевельнулась.
- Хорошо...
Расслабившись, Ли непринужденно обняла его и поцеловала в щеку. Видя ее «живость», Макс оттаял и повеселел. Знал бы он, что подобная активность стоила ей рвоты и головокружения в туалете, куда Ли тут же сбежала. Проигнорировав звонок на урок, она уперлась ладонями о раковину и попыталась рассмотреть свое лицо. Две яркие блестки – это ее глаза. Светлый ореол над лицом – волосы. Эти же волосы потерянными пучками лежали в грязноватой раковине. Усталость была такой сильной, что Ли едва не упала в сон прямо на кафельный пол туалета.
Как в кошмарном сне девушка медленно потянулась по пустому коридору в сторону медпункта. У Джули наверняка найдется таблетка... вот только от чего? От усталости? Ли не понимала, что происходит. Она потопталась у двери медпункта, напрочь забыв, зачем вообще пришла, и рухнула на скамейку рядом. Ей нужно поспать, она просто устала. Ей и вправду нездоровилось последнее время.
Просто усталость... не проснувшаяся опухоль. Не может быть. Ее анализы были плохими, но не настолько.
Ли глухо покашляла в ладони и потихоньку поплелась к себе в комнату. Это было самое долгое и мучительное путешествие в ее жизни. Даже дорога в чертов Интернат была короче.
Наконец, хлопнув дверью комнаты, она рухнула на кровать и мгновенно уснула.
____________________________________________________________________________
Ли очнулась в кромешной темноте от приступа сильнейшего кашля. Она упала с кровати на пол, запутавшись в одеяле. Паника застилала ей глаза, но Ли не могла даже подняться к тумбочке и набрать телефон Джули на мобильном. В уголке обезумевшего от ужаса создания мелькнуло сожаление, что недавно она отказалась ночевать в медпункте на случай осложнений.
«Послушайте, к плачевному состоянию приходят постепенно, а я даже не в его начале! Я всегда смогу вам позвонить в случае чего».
- Черт, черт... Джули!
Из ее горла вырывались лишь хриплые свисты и какая-то жидкость. Слепым ударом девушка грохнула рукой по ночной лампе, включив свет с третьей попытки, и с больно-бьющимся сердцем поднесла к лицу одеяло, забрызганное мокротой и кровью.
Приступ продолжался еще несколько минут. Во время этой агонии Ли ругалась, плакала, молилась и проклинала весь мир и свою судьбу, которая преподнесла ей эту болезнь. А в лице судьбы она видела Адриана Ларрета, после встречи с которым и начались ее скитания по больницам и краю жизни. И что теперь - она закончит там, где все началось? Рядом с ним?
- Не дождешься, - Ли со злостью сплюнула очередной комок разбавленной крови и забралась обратно на кровать.
Кашель постепенно закончился. Вконец обессиленная, Ли потеряла сознание.
___________________________________________________________________________
Бах-бах!
Ледяной ужас схватил ее за горло. Неужели снова сердце? Нет, это кто-то громко молотил руками по двери.
Ли медленно приподняла голову, такую тяжелую, словно в висках просверлили дыры и набили их железом. Веки не подчинялись и оставались закрытыми. Она пробубнила:
- Открыто.
Дверь сначала скрипнула, нерешительно приоткрываясь. Ли рявкнула погромче:
- Ну кто там?
- Ли, - на пороге возникла Арианна, полностью одетая, со школьной сумкой в руках и кипой тетрадей. Беготня, шум из коридора и отрезвляющий сквозняк последовали за ней в комнату, точно шлейф.
Ли медленно приоткрыла один глаз:
- Куда ты собралась так рано?
- Рано? Уже обед! Ты проспала все утренние занятия.
- Что?
Ли растерянно покосилась на место, где должен был лежать ее телефон с будильником. Арианна прошлась по комнате и задержалась в дальнем углу, подняв с пола айфон с разбитым дисплеем.
- Похоже, ты была с ним не согласна.
- Проклятье.
Наверное, она сбросила его ночью, когда пыталась включить свет лампы. Ли закашлялась в попытке сделать глубокий вдох. Не получилось. Она быстро вдохнула еще несколько раз, скривившись от боли и снова закашляла. Арианна настороженно посмотрела на нее:
- Ты в порядке?
Ли кивнула, не в силах что-либо сказать от вновь нахлынувшего ужаса. Что происходит? Это и ночной припадок не могут быть хроническими симптомами, они выходят за все рамки. Болезнь действительно прогрессирует. А она надеялась, что у нее гораздо больше времени.
Покачиваясь, Ли приподнялась на кровати:
- Я поздно легла. Мне нужно проветриться.
- Ты очень бледная. С тобой точно все хорошо? - Арианна продолжала всматриваться в нее, словно пыталась прочесть ответ под прозрачной кожей. Ли вытащила карманное зеркальце из прикроватной тумбочки и открыла его.
Вылитый наркоман во время ломки. Это плохо. Это привлечет слишком много внимания к ее действиям. Ли пожалела, что не отправила письмо раньше, пока ей не стало настолько плохо. Ей бы следовало тотчас же пойти к Джули и лечь на обследование, забыть про поездку в Мэр и анонимное письмо... Но ведь месть так близка! Потерпеть пару часов и все – письмо будет отправлено, а она с удовлетворенной душой отправится либо в больницу, либо на небеса.
Ли собрала все свои внутренние резервы, чтобы легко улыбнуться Арианне и весело прощебетать:
- Бывало и хуже. Будь другом, позови сюда Макса.
- Макса?
- Ну да. Мы хотели поговорить кое о чем, а я проспала. Должно быть, он ждет меня в общем зале.
- Хорошо, - Арианна вдруг потянулась и взяла ее за руку. Ее глаза распахнулись, как от страха – Потом зайди к врачу, окей? Мне не нравится, как ты выглядишь.
- Я тоже предпочитаю мужчин, - Ли усмехнулась и тут же порывисто задышала, пытаясь восполнить потраченный воздух.
- А это что?
Она с тревогой посмотрела, как Арианна присматривается к запачканному кровью и мокротой одеялу. Ли быстро скатала его в кулек.
- Сильный кашель, такое бывает при моей болезни. Я в порядке.
- Нет, не в порядке. Ли, что происходит? – Арианна присела на краешек ее кровати, - Ты ходишь по школе словно зомби, постоянно кашляешь и шатаешься. А теперь еще вот это, - она ткнула пальцем в спрятанное одеяло, - Я знаю тебя другой.
Первым порывом Ли было все отрицать, яростно и сердито, но она быстро отбросила эту глупую затею. Она потратит время и силы. А еще слова Арианны всколыхнули в ней новые чувства, к которым Ли не была готова. Жалость.
Ли легонько оттолкнула ее руки и пробормотала, медленно шевеля губами:
- Последние два года я верила, что «другая Ли» уже в прошлом, а ей на замену пришла «я настоящая», блеклая и больная. Но ты разглядела во мне кого-то еще... Интересно, увидела ли ты меня прежнюю, либо кого-то совершенно нового. Конечно, ты об этом не знаешь, а я уже не догадаюсь.
- Я думаю, что увидела лучшую версию тебя самой, - Арианна улыбнулась, - Я немного наслышана о твоей прошлой жизни, знаешь ли. Ты была той еще стервой.
Ли не удивила ее информированность. В конце концов, в Интернате все всплывает на поверхность.
- Тогда продолжай думать, что я такой и осталась. Лучшей версией, - она кашлянула, - Ари, приведи Макса. Я боюсь опоздать.
Последние слова Ли сказала больше для самой себя. К ее облегчению, Арианна быстро ушла без дополнительных вопросов. Видимо посчитала, что чем быстрее она позовет Макса, тем быстрее Ли окажется в медпункте. Главное, чтобы вместо парня она не притащила медсестру.
Но нет, через пятнадцать минут в комнату ворвался сам Макс со встревоженным видом, но тут же успокоился при виде одетой и накрашенной Ли. Знал бы он, каких мук ей стоили эти банальные действия. Пятна крови на подушке и одеяле были тщательно спрятаны под покрывалом.
- Арианна сказала, что ты ужасно себя чувствуешь. Снова приступ, как вчера?
- И ты пришел проститься со мной перед смертью? Как романтично, - Ли набросила на плечи толстовку. Макс нахмурился и показал пальцем в окно:
- Там жарко.
- Мне никогда не бывает жарко.
Ли колотило, несмотря на душный и спертый воздух в комнате. У нее было ощущение, что холод зарождается где-то внутри нее и расползается по всему телу. Никакая теплая погода и солнце не в состоянии прогреть и растопить этот внутренний айсберг.
Девушка взяла сумку, проверив в ней наличие конверта без отправителя и пару латексных перчаток, и протянула Максу руку:
- У меня кружится голова. Наверное, я слишком много спала. Помоги мне дойти до машины. Она ведь уже приехала?
- Да, Курт ждет, - он взял ее за руку и почти подпрыгнул, - У тебя ледяные руки!
- Они всегда такие.
- Ты это мне говоришь? Ли, кого ты пытаешься надуть? Я же вижу, что тебе плохо.
Макс обнял ее обеими руками и попытался усадить обратно на кровать, но Ли истошно закричала и с ужасом услышала невнятное хрипение вместо полноценного крика.
- Со мной все хорошо! - она не устояла на ногах и упала на колени перед Максом, держась за него, - Макс, отвези меня в Мэр. Всего на полчаса, а потом я пойду в медпункт.
«Потерпеть всего пару часов, и все закончится».
- Ты сейчас же пойдешь в медпункт! Ты даже на ногах не стоишь.
Он попытался схватить ее поперек талии, но девушка отчаянно забила его руками, виртуозно изворачиваясь. Слезы размазали свежую тушь и клеили на лицо распущенные волосы, которые тут же становились черными. Ли задыхалась, с пронзительной болью ловя воздух ртом. Сердце снова заколотилось, и эхо от его ударов били прямо в мозг. Обрушившаяся паника и страх за жизнь внезапно добавили ей адреналина - Ли резко выпрямилась и сильно схватила Макса за плечи, посмотрев ему прямо в глаза:
- Макс, сделай как я прошу. Это самое лучшее, что ты можешь для меня сделать. Если ты через силу потащишь меня в медпункт, я буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь. Для меня это очень и очень важно!
- Мы можем съездить и в другой день!
- Нет, не можем! Если ты не отвезешь меня в Мэр, то я вызову такси и сделаю все сама. И никто меня не остановит. А если со мной что-то случится, то это будет на твоей совести.
- Черт с тобой, Ли, - Макс сердито сбросил ее руки и несколько секунд метался по комнате. "Думает", — Ли внимательно следила за ним, пытаясь нормализовать дыхание. Почему она раньше не подумала о такси? Внутренний голос услужливо подсказал: "Ты боялась остаться наедине с собой". Девушка поморщилась. Ночное проишествие тотчас всплыло перед глазами, освежив в памяти страх смерти и ужас, что умрет она одна и в муках. Ли отогнала эти мысли.
Наконец, Макс произнес не без злости:
- Поедем с одним условием - одна ты передвигаться не буд��шь.
Ли подумала, что все равно не смогла бы. Она кивнула:
- Окей.
- И сразу обратно в медпункт!
- Непременно.
Ли прикрыла глаза от облегчения. Макс обнял ее за спину и помог встать. До машины они дошли в полном молчании, которое прерывалось только ее тяжелым дыханием. Курт встретил их в приподнятом настроении. Если он и заметил болезненный вид Ли, то ничего не сказал, за что она была ему бесконечно благодарна. Ни к чему провоцировать Макса на изменение решения.
Когда они объезжали Интернат, чтобы свернуть на главную лесную дорогу, Ли опустила стекло и окинула взглядом здание школы, светлую площадь и забор у самой кромки хвойного леса. Там они впервые познакомились с Арианной и Камилой. Сейчас площадь пустовала и выглядела особенно жалкой на фоне серых зданий, в окнах которых приветливо горел легкий белый свет. Такой включали при пасмурной погоде. Эти окна, единственные огоньки жизни в этом мрачном месте, и Ли смотрела на них со стороны. Печальная мысль засела в ее голове – эти огоньки больше не для нее.
- Что, уже заскучала? - Курт посмотрел на нее из зеркала заднего вида. В его глазах все-таки улавливалась тревога. Ли обхватила себя руками, прижимая толстовку ближе к коже, покрытой болезненными мурашками. Закрыв окно, она откинулась назад на сидение.
- Воздухом подышала.
- Эй, а что у тебя с ногами? - он быстро указал на синие пятна, которые появились на лодыжках несколько дней назад. Как он их заметил? Ли прикрыла опустила штанины джинсов.
- Синяки. Ударилась о кровать.
Макс взглядом дал понять, что абсолютно ей не поверил, но развивать эту тему не стал. Машина, переполненная их гнетущим молчанием, быстро понеслась по лесной дороге в Мэр.
____________________________________________________________________________
Макс стоял посреди площади и смотрел, как врачи скорой помощи аккуратно кладут Ли на носилки, а потом натягивают на нее блестящий чехол и закрывают замком-молнией.
Больше ее лица он не видел.
Рядом стоящего Курта била дрожь. Он с трудом вытащил сигарету из кармана куртки и поджег с третьей попытки. После нескольких затяжек он протянул ее Максу, но тот лишь вяло отмахнулся, всецело поглощенный в действия «скорой».
Вот к нему направляется один из врачей с большим блокнотом. Макс игнорирует его до того момента, пока мужчина не говорит ему прямо в лицо:
- Вы можете описать в деталях все, что произошло? Вы были рядом с погибшей?
- Д-да, - Макс с усилием открыл рот. Ему казалось, что если он заговорит об этом вслух, то произошедшее вопьется в него кромсающей на части реальностью. Пока же она оставалось для него лишь одурманенным кошмаром.
- Что с ней случилось?
- Я не могу сейчас говорить... потом. Поймите, это моя девушка.
Врач сначала убрал блокнот, но потом снова поднял его перед лицом Макса.
- Оставьте свои данные. Мы свяжемся с вами через несколько дней.
Когда машина уехала - уже спокойно, без сирены - Макс взял у Курта очередную предложенную сигарету и быстро закурил. Но вместо расслабления она произвела обратный эффект - мысли и воспоминания стали ярче и ударили ему в голову, словно на тренировке по боксу. И вслед за ослепительной вспышкой перед глазами пришел дикий ужас от произошедшего.
Он сказу понял, что Ли очень плохо, но позволил отправиться в эту поездку. Макс действительно опасался, что она улизнет из медпункта и сама отправится в город в таком состоянии, а поехав вместе, он мог хотя бы контролировать ее и безопасно увезти обратно.
Но внезапную смерть не спрогнозируешь.
Ей стало хуже, едва она отдала конверт без адресата в отделении почты.
— Вот ради этого ты так сюда рвалась?!
- Некруто, верно? - практически у него на руках Ли вышла из отделения на городскую площадь, - Никому не говори об этом. Это важно.
- Ли, что происходит? Что это за письмо?
Но больше она не сказала ни слова. Ли сделала глубокий вдох и тут же повалилась на землю в конвульсиях и с сильным кашлем. Никогда прежде Макс не слышал таких страшных звуков. Замерев от шока, он стоял и наблюдал, как девушка мечется по брусчатке, судорожно сжимаясь при каждом вдохе и давя ладонями на грудь.
- Ли, что с тобой?!
Макс неуклюже схватил ее и получил размашистый удар по лицу. Ли била и колотила все подряд, задыхаясь и крича, но вместо крика был слышен лишь сдавленный хрип. Брусчатка рядом с ней окрасилась красным цветом.
Ему самому стало трудно дышать.
На площади никого не было. В костеле неподалеку проходила служба, но никто не услышит крика о помощи в тяжелой музыке органа. Макс рванул обратно к отделению почты и заорал на входе, всполошив мирно читающих старушек на скамейке:
- Вызовите скорую! Девушке очень плохо! Быстрее!
Похоже, один его вид вогнал в панику больше, чем прозвучавшие слова. Никто не стал переспрашивать или требовать подробностей, и Макс увидел, как работник почты схватил телефонную трубку. Сам же он помчался обратно к Ли.
Выбежав на площадь, Макс замедлил шаг.
Ли не двигалась.
Он чувствовал себя так, словно залпом выпил несколько стаканов виски. Окружающий мир перестает казаться реальным. К горлу подкатила тошнота, а собственное тело стало совершенно неуправляемым. На ватных ногах Макс подошел к тихо лежащей Ли и приподнял ее спину дрожащими руками.
Ее кожа отливала синевой, а расслабленные лицевые мышцы уродовали красивое лицо, делая похожим его на гипсовую маску.
— Она... мертва?
Подбежавший Курт с вытаращенными глазами озвучил мысль, которую так усердно гнал от себя Макс. Желая спрятаться от нахлынувшего ужаса, он уткнулся лицом в грудь Ли, как можно крепче прижав ее к себе.
Там, где должно было биться сердце, звучал орган из костела, который вскоре перекрылся яростным гудением сирены скорой помощи.
- Макс, пошли, я отвезу тебя в школу. Тебе нужно успокоиться.
Курт взял его за предплечье и повел сквозь набежавшую после мессы толпу людей.
Оцепенение прошло, как только Макс оказался в своей комнате.
"Ее больше нет".
Крутя и рассматривая эту мысль со всех сторон, точно кубик-рубик, он постепенно привыкал к ней и даже смог произнести вслух с полным осознанием. И тогда его пронзила вторая мысль, которая звучала не лучше первой, и заставила Макса забиться в громких рыданиях.
— Я все-таки любил ее.