38.

Они ругались. Они стояли друг перед другом, размахивая руками, брызгая слюной в разные стороны и вращая выпученными глазами. Сопровождавшие их охранники сидели возле небольшого костра и с опаской смотрели на эту перепалку. За время пешего перехода от Пристани на озере Нен Хитоэль до горной гряды, за которой стоял Барад Дур такие выяснения отношений происходили постоянно. Складывалось такое ощущение, что эти два человека люто ненавидели один другого и через крики хотели донести это до противника.

- Ты угробил людей!!! Ты просто их подставил!!! Потерял лодку!!! И ещё неизвестно, что там на лодке произошло!!!

- Ты там не был!!! Не видел этого чудовища!!! Даже я его не особо разглядел, было уже темно!!!

- Так ты ещё и ночью на лодке по реке шёл??? Ну ты идиот!!!

- А что такого??? Река глубокая, на мель не сядешь. Вниз по течению сплавляйся и всё!!! И вообще, меня сюда направили для поиска сбежавшего, а не разглядывания речки. Время дорого. Развели тут волокиту. Бюрократизм!!! Мне эти ваши ограничения как кандалы на руках!!!

- Твоё желание выслужиться оборачивается кровью подчинённых...

- Да плевать. У меня приказ - любой ценой поймать сбежавшего! Остальное меня не волнует.

Они ещё долго могли кричать. Но стало настолько темно, что было не разглядеть лица собеседника. Карацупа отстегнул с пояса фляжку, отпил пару глотков, развернулся и пошёл проверять караул. А Пронин вдруг сник, присел у почти догоревшего костра и обхватил голову руками. Он знал, что этой ночью ему опять будет сниться один и тот же кошмар. Как из-под воды, возле самого борта лодки вынырнуло что-то черное, разинуло пасть и одного из его подчинённых не стало.

Через полчаса все уже спали. Только Пронин ворочался на одеяле по кустом. Поздняя весна, ночи уже стали теплыми, но всё равно его бил озноб. Натянутые до предела нервы не давали заснуть. Он слушал далёкий шебет каких-то ночных птиц, поскрипывание мелких камней под ногами караула, завывания ветра и размышлял:

"Зачем я здесь? Ведь служил в Управлении. Всё было хорошо, квартиру выделили, дочка в школу пошла. И вдруг приказ - явиться к 16:00 с вещами и оружием. Потом посадка в поезд и через сутки уже в этом странном месте. Здесь всё неправильно. Люди, которые населяют эти земли, совершенно не понимают идей коммунизма. Они темные и необразованные. Верят во всякую чепуху. На Земле хоть понятно было - религия опиум для народа! А тут как с религией бороться, если в одном поселении все верят каждый в своё. Митинг на эту тему не собрать, никто не хочет от своих дел отвлекаться. И надавить на социалистическую сознательность не получается. Нет её, это сознательности. А магия? Тут порой действительно случаются вещи, которые мне с точки зрения криминалистики никак не объяснить. Что мы здесь делаем? Здесь коммунизм не построить..."

С этими мыслями Пронин, наконец, забылся тревожным сном. Карацупа тем временем уже встал. Он сразу проверил посты и уселся возле костра, подбросив в него веток. Через час он скомандует "Подъём". К вечеру этого дня отряд должен подойти к Черным вратам, которые открывают дорогу в долину Удун. А там и до Барад Дура рукой подать.