15.

Следующие дни прошли без происшествий. Река всё так же несла лодку вниз по течению. Беглец сидел на корме и кутался в одеяло, стараясь не смотреть на воду. Но у него, конечно, ничего не получалось. Вода была везде вокруг.

Но чуть дальше, на берегах реки постепенно сменялся пейзаж. Лес закончился и теперь можно было разглядеть холмистые перелески, местами простирались огромные луга с высокой сочной травой. Слева можно было разглядеть далёкие пики Мглистых гор, местами покрытые белоснежным покрывалом ледников. Справа совсем далеко чернело Лихолесье. Но лодка всё дальше и дальше уходила из тех мест. До озера Нен Хитоэль осталось всего ничего.

Андуин сделала очередной поворот и началось нагорье Эмин Муиль. Берега стали намного выше и скалистие. Целое ущелье, через которое проходит река. Уже не видно деревьев на берегу, только небольшие кривые кусты. Стало заметно темнее. Сюда солнце попадает только пару-тройку часов в день. Йорг правил на середину. Вдоль берега сейчас много камней, задев которые лодка просто превратится в кучу щепок. Если бы течение реки в этих краях было бы стремительным, то подняться вверх по течению было бы невозможно. Но река лениво несла свои воды к далёкому морю Белегаэр.

Йорг вдруг вскочил на ноги. Он заметил, что вокруг лодки потемнела вода. В этом темном пятне перестало отражаться него. Солнечные блики пропали с волн. "Плохо дело" - подумал лодочник и стал быстро грести к берегу. Даже не смотря на то, что есть вероятность налететь на подводный камень, надо высаживаться на берег. Йоргу совсем не хотелось встречаться ни с кем из речных чудовищ. Беглец на корме со страхом оглядывался вокруг. "Не кричит и ладно." - подумалось некстати лодочнику.

Несколько раз чиркнув килем по камням лодка ткнулась носом в узкую прибрежную отмель из мелкой гальки.

- Быстрей. На берег. - закричал он на беглеца. К счастью, того не надо было просить дважды. Соскочив на камни он даже помог затащить нос лодки на отмель. Йорг привязал конец верёвки за ближайший кривой корень небольшого куста.

Лодочник и беглец поднялись на ближайший валун и оттуда смотрели на воды реки. Черное пятно медленно двигалось против течения. Оно было огромным и практически не отражало свет. Как будто вылили множество бочек с китовым жиром в воду. Но если бы это был жир, то он никак не смог бы передвигаться вверх по реке.

- Там под водой кто-то плывёт. - ответил Йорг на вопрос беглеца. - Может какое чудище речное, может Глубинный страж, может быть даже Существа без имени, что вылезли из бездонного Морийского Рва. Почему без имени? Так их никто не видел. Даже гномы, которые там обитали когда-то давно. Надеюсь, что нас не заметили и вскоре мы продолжим путь. Тут ночевать нельзя.

Внезапно в середине черного пятна появился плавник. Огромный костяной плавник. Беглец чуть не заскулил от страха. Лодочнику пришлось закрыть ему рот рукой. Неведомая рыба стала плавать кругами всё ускоряясь и создавая огромную воронку прямо посередине реки. Когда черное пятна была как раз напротив лодки, плавник пропал. Водоворот становилась всё больше и больше, пока всё пятно не провалилось куда-то на дно. После этого вода постепенно стала успокаиваться. Всё это время люди стояли на валуне, стараясь не даже дышать.

Только через полчаса Йорг решился столкнуть лодку в воду и продолжить путешествие. В этот раз ему повезло, он жив, лодка не имеет повреждений и до конце дня он успеет пройти гигантские Столпы Аргоната.