44.
Карацупа огляделся. В пути по Бурым Землям они уже больше недели. И за это время многое изменилось в его суждениях о Средиземье. Если раньше капитан всего лишь "тянул лямку" до пенсии, то теперь ответственность за отряд, за порученное дело да за безопасность всех попаданцев тяжким грузом легла на плечи. И раньше не отличавшийся разговорчивостью, сейчас он стал вообще неузнаваем. Мрачный пронизывающий взгляд. Опустившиеся строго вниз уголки губ. Черные, непроходящие круги под глазами. Про потерю сна можно и не говорить.
Вокруг располагался на ночлег разросшийся за это время отряд. По командованием Карацупы были не только люди, но и орки, горные тролли и даже гномы. Численность подчинённых возросла до полутора сотен воинов. Да, все они были очень разными. Попаданцы в полевой выцветшей форме с мосинками за спиной. Орки, в одежде больше напоминавшей лохмотья, с короткими луками и изогнутыми мечами. Огромные полуголые тролли с дубинами в руках. Невысокие гномы, бряцающие бронёй. Но не смотря на такую разношёрстицу, дисциплина была железной. Каждый знал что и как делать. Для этого пришлось даже вызывать на поединок командиров приданных групп. Хотя Карацупа просто обходился демонстрацией возможностей своего нагана, попортив пару гномьих железных шлемов. К счастью, без голов внутри. Но эту вольницу по другому держать в руках было невозможно.
- Разведка прибыла, командир. - услышал он окрик Мейхура.
- Давай их в палатку. И сам присоединяйся. Думу думать будем. - ответил капитан и уже своему ординарцу негромко сказал,- Организуй чайку. А ещё командиров отрядов ко мне.
- Есть! - вытянулся подчинённый и рванул куда-то в сторону обоза.
В палатке было не так жарко, как на улице. Видимо кто-то позаботился подержать внутри эльфийский артефакт, исходящий изморосью, который нашли в небольшом сундуке у перехваченного отряда противника. Самым интересным был не сам артефакт, а то, что эльфийская магия не пропала рядом с попаданцами. Видимо эльфийские мастера смогли подобрать такой материал для сундука, что он сохранял магические свойства. А это очень тревожный звоночек. И об этом уже был написан рапорт и отправлен в Управление Лагерей. Карацупа подозревал, что вскоре с этим очень полезным в быту, внешне похожий на камень, ценным предметом вскоре придётся расстаться. Заберут на Комбинат и будут там его учёные изучать.
Высокий орк в гнутом шлеме откашлялся и стал докладывать:
- Мы тут это... Получили задание проверить селения на окраине Таур-э-Ндаэделос. Вот в этом месте. - орк показал на карте грязным пальцем на юго-восточную оконечность Лихолесья. - Раньше там энты и люди жили, но Саурон, за некоторое время перед Битвой при Дагорладе, выжег всю местность. Но развалины есть. А ближе к востоку повстречали несколько племён кибитников.
- Кибитники это кто? - поинтересовался Карацупа.
- Кочевой народ. По Рованиону передвигаются на повозках, на кибитках. - пояснил Мэйхур.
- Ещё повстречали дозор истирлингов. Это восточные люди. - пояснил орк, - От встречи с нами отклонились, ушли по холмам обратно.
- Думаешь разведка? - снова поинтересовался Карацупа.
- Если и разведка, то дальняя. - пояснил кто-то из гномов, - Истирлинги после того, как Темнейший пропал, ушли в свои земли и до сих пор сюда не появлялись. Но раз до них слухи о возвращении дошли, то вот они зашевелились вновь. В своё время они знатно Гондор пограбили. И сейчас, наверное, об этом мечтают...
Тут все начали высказывать своё мнение по этому поводу и этот своеобразный военный совет превратился в восточный базар. У Карацупы даже голова заболела.
- А ну отставить. - пришлось ему рыкнуть на всю палатку. Сразу же стало так тихо, что стала слышна песня горных троллей откуда-то из обоза. Правда она больше походила на мычание. Он снова обратился к разведчику, - Что ещё можешь добавить к сказанному?
- Пустыня. Мало народу. На восточную окраину Лихолесья мы не ходили. Но там и раньше никто не жил. А к морю Рун соваться приказа не было. - закончил доклад орк.
Карацупа немного подумал. Потом решил, что затягивать совет не стоит, все и так устали. Поэтому поднялся со своего места:
- С разведкой понятно. Завтра получишь новое задание. Бытовые вопросы все, надеюсь, сами решили? вот и славно. На сегодня всё. По распорядку дня ужин и отбой. Все свободны.
Когда палатка опустела капитан ещё долго сидел над картой, решая, куда делать следующий переход. Ещё неделю придётся попетлять по этоим пустынным землям и надо будет возвращаться в Барад Дур.