Ещё со времён Рима в широком обществе сложилось понятие стран-доминантов. С периодичностью, зачастую раз в несколько поколений, в мире заявляли свои права сильного несколько держав. Они оказывали культурное и политическое влияние на прилежащие государства. Со временем, за счёт увеличения цивилизованных территорий, роль стран-доминантов стала переходить от одного государства к другому всё чаще. Вместе с тем прогрессирование человечества шло асимметрично. В то время как одни страны богатели и экономически развивались, другие не далеко ушли от первобытного строя. Наиболее развитые страны начали простирать границы своего влияния всё дальше от границ территориальных. В то время и появился термин "сверхдержава".