Сильный скрежет деревянных бочек.......

Сильный скрежет деревянных бочек, трущихся об каменную кладку набережной, и громкие бранные словечки, «встряхивали» и заставляли жителей близлежащих домов выглядывать из окон. Ничего особенного не происходило, несколько моряков, стоя на нижнем ярусе канала, разгружали лодку и заносили бочки в складские помещения.

— Выгружаем, только тихо. Бочки ставить ровно и ближе к стенам.

— Но лорд Аркел строго запретил хранить порох в подвалах.

— Какой это порох?! Это рыба!

— Рыбой здесь не пахнет. Я точно могу сказать, что это порох.

К маленькому, но коренастому парнишке одним рывком приблизился боцман и схватив его за горло, да так, что тот повис в воздухе, стальным голосом проговорил:

— Я бы тебе советовал помалкивать, по коли жить хочешь, перец. Не твое собачье дело, что в бочках.

Боцман был похож на ушастого тюленя с усами, лысый и лупоглазый, среди своих его звали Нерпа. В своих повадках он был настолько же скользким, как только что вылезший из воды тюлень. Лорд Аркел был членом придворного совета графа Голландии и держал на особом контроле все складские помещения Утрехта. Существовал определённый регламент, в котором было прописано, кто может приобретать и владеть подвальными помещениями, а также что в них можно хранить.

Все хранилища принадлежали знатным людям этого города. Когда баржа вошла в порт Делфт, у грузового причала уже стояли десятки лодок. В каждой из них сидел матерый морской волк, ожидающий погрузки. Все они развозили груз по своим складам. Хранение продовольственных запасов в таких подвалах было очень удобным. Во-первых, там царила неизменная температура, совершенно не зависящая от времени года. Во-вторых, каждый подвал имел прямой вход в дом.

— Закончил. Все бочки на месте, — сказал один из матросов.

— Не шуми, — ответил боцман.

В тишине лязгнул засов, металлический ключ провернулся три раза в замке. Матросы сели в лодку и тихо отплыли.

На следующее утро солнечные лучи озарили город и несколько прохожих, идущих по нижней улице канала, заметили, как из-под двери одного из подвалов сочится густой дым. Возгорание произошло совершенно случайной. Кухарка дома Кларенбургов спускалась в подвал за яствами и обронила лампу. Пламя молниеносно распространялось по подвальному помещению, охватывая каждый следующий ящик. На помощь пришли рабочие, они кинули шланг в канал и начали быстро качать воду.

Опаснейшие бочки с порохом находились буквально через стенку, в соседнем помещение. Начали сбегаться хозяева близлежащих домов. Боцман, который еще вчера разгружал бочки с так называемой «рыбой», в отчаянии крикнул:

— Сейчас здесь все взорвется!

Никто, даже сам владелец дома, не знал о том, что в его подвале хранятся бочки с порохом. Боцман, воспользовавшись доверием, решил заработать деньги, используя подвальное помещение для своих собственных нужд. К счастью для жителей, взрыва удалось избежать. Пожар был успешно потушен.

Но если бы произошел взрыв, последствия были бы катастрофически масштабными. Сложились бы не только дома вокруг, но был бы нанесен неописуемый урон гидросооружениям, на восстановление которых ушло бы неизвестное количество времени.

Наказание не заставило ждать виновников. Казнь. Их тела были повешены под каменным арочным мостом Борхбруг. Они провисели там долгое время, как яркое и бескомпромиссное напоминание, что правило писано для всех и нарушение закона недопустимо!