На дороге. Глава 3. Келтриан — город сказочной магии.
Часть 14. Город, мотель и лёгкий фолк.
Туман, стелющийся по земле, словно живая материя, лениво плыл по дороге, извиваясь между камнями и упрямо цепляясь за покрышки машины. Фары разрезали белесую пелену, но она тут же срасталась обратно, не позволяя заглянуть дальше нескольких метров вперёд.
Джо сидел на пассажирском сиденье, опёршись локтем о дверцу, и молча следил за дорогой. Он не выпускал из виду каменные круги, разбросанные по холмам, покрытым густым мхом. Они выглядели так, словно кто-то нарочно расставил их в определённом порядке, следуя логике, понятной только ему.
В голове Джо глухо стучали мысли о предыдущем городе. О банкомате. О чужих руках, прижимающих к его горлу ледяное лезвие.. О тупой злости и беспомощности, засевшей где-то глубоко внутри, тяжёлым осадком прилипшей к рёбрам. Он не показывал это. Не хотел. Не собирался.
Рядом Мики чуть подался вперёд, будто старался разглядеть что-то в тумане.
— Ох, — сказал он, выдыхая. — Ну и место.
Джо бросил на него быстрый взгляд.
— В хорошем смысле или в плохом?
— В самом прекрасном. Как будто сказка, но непонятно, добрая или нет.
Мики усмехнулся и сжал пальцами руль. Он не говорил об ограблении, но Джо знал, что он тоже думает о случившемся. Это висело между ними — не давило, не тянуло вниз, но всё же присутствовало.
— Ладно, — Мики на датчик топлива, — осталось найти, где жить.
Джо кивнул. Туман за окном становился гуще.
Мотель нашёлся у подножия одного из холмов — небольшое здание с деревянными стенами и крышей, заросшей мхом. Выглядело так, словно стояло здесь не одно столетие.
— Надеюсь, у них есть отопление, — пробормотал Джо, выходя из машины.
— Надеюсь, у них есть бар, — отозвался Мики.
Они зашли внутрь. В воздухе пахло древесиной и чем-то терпким, напоминающим старые книги. На стойке лежала пыльная гостевая книга, исписанная наклонными буквами.
За самой стойкой сидел пожилой мужчина, худощавый, с тёмными глазами, в которых мелькал сухой, ленивый интерес.
— Добрый. Нам два номера, пожалуйста, — ответил Мики.
— Посмотрим, — Джо облокотился на стойку.
Мужчина кивнул и достал из-под стойки связку ключей.
— Келтриан, конечно, не самое большое место, но зато знаковое. У нас тут фильм снимали.
— "Там, где спит король". Детская сказка, но с сюжетом, который детям лучше не смотреть. Мрачноватая.
— Мне нравится этот город всё больше, — усмехнулся Мики.
Джо взял ключ и посмотрел на пожилого мужчину.
— Вам, наверное, не пришлось строить декорации?
— А зачем? — мужчина пожал плечами. — Келтриан уже готовая декорация.
Ключи от двух соседних, четвёртого и пятого номеров отзывались лёгким звоном, когда Джо и Мики поднялись по старой деревянной лестнице. Половицы под ногами слегка поскрипывали, а воздух в коридоре пах влажным деревом и чем-то травяным, словно кто-то совсем недавно заваривал чай с полынью.
Джо первым открыл дверь своего номера. Внутри было уютно, но с явным налётом старины: деревянные стены, тёмные шторы, массивная кровать с резными ножками и толстым шерстяным покрывалом. Свет от настольной лампы отбрасывал мягкие, тёплые тени, делая комнату похожей на иллюстрацию из старой книги.
Вместо душа в углу стояла массивная деревянная ванна, больше похожая на бочку. Джо провёл пальцами по её краю и невольно подумал, как давно здесь останавливались постояльцы.
— Ладно, — пробормотал он себе под нос.
За стеной что-то грохнуло — Мики тоже вошёл в свою комнату.
Джо оставил вещи у кровати, стянул куртку и на мгновение замер, разминая пальцами шею. Он чувствовал усталость, но это была не выматывающая усталость. Скорее наоборот — приятная, наполненная предвкушением.
— Не спишь? — голос Мики звучал приглушённо.
Джо открыл дверь, опираясь о косяк.
— Отлично, — Мики ухмыльнулся. — Видел паб по дороге. Необычный. Там что-то странное на вывеске, то ли символы, то ли старые буквы, хрен пойми. И посетители у него тоже… интересные.
— Я хочу сказать, что мы обязаны туда зайти.
Джо вздохнул, но улыбнулся краем губ.
Паб "Старая баллада".
К вечеру туман не рассеялся. Наоборот, он стал гуще, заволакивая улицы так, что свет фонарей едва пробивался сквозь плотную завесу. Воздух был прохладным, пах сырой землёй и старым камнем.
Вывеска паба висела на массивных кованых петлях. "Старая баллада". Надпись действительно выглядела так, будто её выводили наспех — буквы неровные, слегка перекошенные. В витражных окнах мягко мерцал свет.
Мики первым толкнул дверь, впуская их внутрь.
Тепло, мягкий свет, запах глинтвейна, древесного дыма и чего-то мясного. Паб оказался не очень большим, но в нём было идеально уютно: стены украшены старыми фотографиями в потемневших от времени рамках, на полках стояли стопки книг, повсюду горели свечи в стеклянных колбах.
В дальнем углу у стойки стояла девушка, по росту едва достающая до плеча Джо. Яркие рыжие волосы, каре, миниатюрная фигурка. Она перебирала пластинки, подбирая музыку.
В этот момент в зале зазвучала фолк-мелодия — мягкие гитарные переборы, напевный голос, словно нечто среднее между рассказом и песней.
— Я уже люблю это место, — выдохнул Мики, стряхивая с куртки капли влаги.
— Это было очевидно, — Джо провёл пальцами по очкам и посмотрел на стойку. — Что будем пить?
Они заняли столик у стены, откуда открывался хороший вид на зал. В пабе было немного посетителей: несколько пар, двое пожилых мужчин, о чём-то негромко спорящих, и молодая девушка, задумчиво глядящая в бокал.
Через несколько минут к ним подошла миниатюрная рыжеволосая девушка, та самая, что стояла у пластинок.
— Вам что-нибудь? Или уже достаточно друг друга?
— Пока не решили, — хмыкнул Мики. — Но давай начнём с алкоголя.
— Тогда вы точно по адресу, — она ухмыльнулась. — Я Кэти. Диджей, официантка, иногда бармен. В общем, тащу на себе этот корабль.
— Тогда надеюсь, что он не утонет, — Джо кивнул на меню. — Глинтвейн?
— Глинтвейн, — подтвердил Мики.
— Два глинтвейна, одно горячее блюдо на двоих? Или каждому своё?
— Одно на двоих, — Мики посмотрел на Джо. — Это уже уровень доверия, согласись.
Джо только усмехнулся, но не возразил.
Когда Кэти ушла, Мики наклонился ближе, опираясь на стол локтями.
— Слушай, тут реально круто. Я бы жил в таком месте.
— В городе, — он кивнул. — Здесь как-то… правильно.
— Ну, знаешь. Как будто всё на своих местах.
— Просто ты впервые за долгое время не бегаешь от себя, и тебе комфортно.
Мики медленно моргнул, а потом усмехнулся.
— Вот за что ты мне нравишься, Джо. Всегда знаешь, как подлить в бокал немного экзистенциального кризиса.
Джо покачал головой, скрывая улыбку.
Когда принесли глинтвейн, Мики поднял бокал, чуть наклонив его в сторону Джо.
— За наш очередной день в бегах.
— За него, — отозвался Джо, касаясь его бокала своим.
Музыка тихо лилась в пространство, свечи мерцали, тени плавно двигались по стенам.
Глинтвейн согревал изнутри, оставляя после себя лёгкое головокружение. В пабе прибавилось народу и стало шумно, но по-хорошему — звуки голосов, тихий смех, звон бокалов. Музыка всё так же заполняла пространство, мягкая, тягучая, точно созданная для такого вечера: фолк-мелодии, гитара, лёгкий ритм барабанов.
— Вы выглядите так, будто вам нравится, — Кэти снова подошла к их столику, прищурившись.
— Мы неплохо скрываем, да? — Мики лениво обвёл её взглядом, откинувшись на спинку стула.
— Ага, прямо мастера конспирации, — фыркнула она, ставя на стол вторую порцию глинтвейна.
— Это подкуп? — Джо покрутил бокал в пальцах.
— Это тест. Посмотрим, сколько вам надо, чтобы начать петь в караоке.
— Уважаю, — Мики поднёс бокал к губам, довольно улыбаясь.
Джо покачал головой, сделав глоток. Напиток обжигал горло, но это было приятно. Он чувствовал расслабленность, лёгкую усталость, но не от того, что день был длинным, а потому что он был хорошим.
Они ели, пили, смеялись, перебрасывались шутками. Джо ощущал себя странно свободно, будто реальность подстраивалась под них, а не наоборот.
— Ладно, черти, — Кэти ткнула пальцем в сторону сцены. — Если передумаете насчёт пения, скажите.
— Ты как будто недооцениваешь моё желание спеть что-нибудь душераздирающее, — лениво сказал Мики, подмигнув ей.
Кэти исчезла в толпе, а Мики повернулся к Джо, наклоняясь ближе.
— Она сказала «черти»? — опередил его Джо.
— Может пора перейти на что-то покрепче? — улыбнулся Мики, пропуская вопрос мимо ушей.
— Если ты хочешь увидеть, как я спотыкаюсь на выходе — тогда да.
Мики хмыкнул, глаза блестели от выпитого.
— Это уже называется «плохое влияние».
Мики усмехнулся, поднимая бокал.
Туман на улицах стал гуще, почти густой стеной, но после паба казалось, что воздух стал мягче, приятнее.
— Хорошо было, — протянул Мики, шагая чуть впереди.
— Хороший выбор, — признал Джо.
Они добрались до мотеля, в коридоре было тихо, только половицы привычно поскрипывали.
— На этом неофициальная часть закончена? — лениво спросил Мики, доставая ключ.
— Да. Городок не такой уж и большой. Осмотреть можно за день.
— А. Ага, — Джо отпёр дверь. — Доброй ночи.
— Ага. — будто передразнил его Мики.
Джо стянул куртку, кинул её на стул, прошёлся по комнате, уже не разглядывая её, как в первый раз. Здесь всё ещё пахло деревом, воздух был чуть влажным.
Он расстегнул рубашку, стянул её, швырнув поверх куртки. Провёл ладонями по шее, разминая мышцы. Ванна снова привлекла внимание: массивная, деревянная, словно вырезанная вручную.
Когда он потянулся к ремню джинсов, в дверь постучали.
Джо выдохнул, прикрыл глаза, потом пошёл открывать.
Мики стоял, опёршись плечом о дверной косяк, волосы чуть взъерошены. Джо сразу отметил лёгкую тень улыбки на его лице, а потом уловил, как он мельком заглянул через его плечо в номер.
— Чего? — устало, но с улыбкой спросил Джо.
Мики посмотрел на него, потом снова заглянул в номер, чуть приподнял брови.
Мики озорно кивнул в сторону кровати.
— Если собираешься провести ночь в её компании.
Джо опёрся рукой о дверной косяк.
— Мне кажется, или я слышу тень зависти?
Мики моргнул, чуть подался назад, но в его глазах мелькнул огонёк. Он улыбнулся шире, но теперь в этом была новая нотка — то ли азарт, то ли лёгкое смущение.
— Ночи, Джо, — мягко сказал он.
Джо закрыл дверь, постоял пару секунд, потом повернулся к кровати, изучающе её разглядывая.
Он подошёл ближе, провёл ладонью по шерстяному покрывалу. На вид — обычная массивная деревянная кровать. Джо присел на край.
Скрип раздался такой, что Джо даже не сразу понял, что это был звук. Скорее звериный рёв старых досок, настолько громкий, что он тут же подскочил.
А через секунду из соседнего номера раздался оглушительный смех.
— Идиот, — пробормотал он, но уголки губ дрогнули в невольной улыбке.
Часть 15. Кельтский круг Нимэд.
Туман стелился по земле, наползая на дорогу мягкими белесыми волнами. Он был не таким плотным, как ночью, но всё равно скрывал горизонт, делая пейзаж зыбким, почти нереальным. Снег, ещё не растаявший после ночного мороза, лежал пятнами на мшистых холмах, застревал в каменных трещинах, оставлял лёгкую белую корку на траве.
Машина катилась по узкой дороге, петляя между холмов.
— Значит, древний круг, — Мики постучал пальцами по рулю. — Звучит многообещающе.
— И как ты представляешь себе «многообещающий» набор камней?
— Как минимум, как портал в другой мир, — он усмехнулся, взглянув на Джо.
— Если это портал, то пусть перенесёт нас в какое-нибудь место потеплее.
Мики только ухмыльнулся, не отрываясь от дороги.
Круг показался внезапно — серые каменные глыбы, высокие, покрытые временем, стояли в ровном порядке на небольшой возвышенности. Туман клубился между ними, скользил по их поверхности, будто что-то невидимое медленно пробиралось между камней, следя за каждым шагом.
Мики первым вышел из машины, вдохнув холодный воздух.
— О да, мне уже нравится это место.
Джо, застёгивая куртку, только хмыкнул.
— Никакой мистики. Просто камни.
— Ты когда-нибудь даёшь себе возможность просто поверить в чудо?
— Я фармацевт, Мики. Моё чудо — это антибиотики.
Мики рассмеялся, но сказать что-то ещё не успел — к ним уже шёл человек.
Седые волосы выбивались из-под вязаной шапки, тёмное пальто напоминало о другой эпохе, а взгляд был цепким и изучающим.
— Доброе утро, — заговорил он первым, остановившись рядом.
— Скорее… случайные гости, — протянул Мики.
Мужчина кивнул, переводя взгляд на круг.
— Тогда, думаю, вам будет интересно. Видите эти камни? Они помнят всех, кто когда-либо проходил мимо. Иногда ночью можно даже услышать их шёпот.
— Они вспоминают, — мужчина слегка улыбнулся, но в глазах читалась серьёзность.
Мики наклонил голову, задумчиво оглядываясь вокруг.
— Ну, если бы мы пришли сюда прошлой ночью, сразу после паба, я думаю, услышали бы не только шёпот. Возможно, даже что-то более… откровенное.
Джо коротко рассмеялся, качая головой.
Мужчина посмотрел на них с выражением, в котором смешались лёгкое осуждение и снисходительность. Очевидно, это было не то, чего он ожидал от людей, которым он только что поведал местную легенду.
— Молодёжь, — выдохнул он и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл.
Мики проводил его взглядом, потом повернулся к Джо.
— Ну что, камни, поделитесь своими тайнами?
Туман, словно в ответ, прошёлся по земле новой волной.
Мики двинулся внутрь круга, неторопливо, почти уважительно, рассматривая каждый камень. Джо последовал за ним, но в нём не было того же восторга — скорее любопытство, но не мистическое, а аналитическое.
Он провёл ладонью по поверхности одного из камней. Холодный. Шершавый. Безмолвный.
— И что ты думаешь? — спросил Мики, прислоняясь плечом к одной из глыб.
— Думаю, что если камни и могут говорить, то они выбрали молчание.
— Может, у них просто нет ничего интересного, что можно было бы сказать нам.
— Или наоборот, они знают всё, но не хотят делиться.
Мики усмехнулся в ответ, но в этот момент он вдруг выглядел иначе — не таким, каким был ещё минуту назад.
Джо заметил это, но не сказал ничего.
Вместо этого он посмотрел в сторону горизонта, где туман сливался с небом, делая границу между ними призрачной.
— Ладно, пойдём дальше, пока нас не нашли местные с факелами за твоё неуважение к их историям.
— О, так ты беспокоишься за меня?
— Нет, просто не хочу разбираться с толпой разъярённых пенсионеров.
Мики рассмеялся, последний раз скользнул ладонью по камню и двинулся к выходу из круга.
Джо замешкался на секунду, прежде чем пойти за ним.
Туман заволакивал их следы на земле.
Часть 16. Башня Келтриана.
Они двигались по узкой дороге, уходящей всё дальше за границы города. Туман здесь был гуще, холоднее, и оседал на земле, как густая вата. Казалось, он живёт своей жизнью, неторопливо прокладывая путь между холмов и окутывая всё, что попадалось ему на пути.
Башня Келтриана вынырнула из тумана так же внезапно, как и камни. Высокая, тёмная, с обвалившейся крышей и заросшими мхом стенами. Узкие окна смотрели на них, как пустые глазницы, и даже издалека было видно, что ни одно из них не сохранило стекло.
— Ну да, идеально, — протянул Джо, глядя вверх. — Если где-то и поселятся проклятия, то именно здесь.
— Прекрати, — усмехнулся Мики, оглядываясь. — Это же сказка.
— Да, только не ясно, добрая или злая.
— Как будто тебе не хочется проверить.
— Уверяю тебя, мне не хочется.
Мики ухмыльнулся, его дыхание смешивалось с холодным воздухом.
— Ладно, но внутрь мы всё равно зайдём.
— Ты не оставишь меня одного в потенциальном логове чудовищ, верно?
— Вопрос даже не в чудовищах. Если башня начнёт рушиться, я не хочу, чтобы мне пришлось вытаскивать тебя из-под завалов.
— Так я забочусь о своём психическом здоровье.
Мики рассмеялся и направился к башне.
Дверь была приоткрыта. Старая, тяжёлая, сделанная из дуба, она скрипнула, когда Мики толкнул её, впуская внутрь тонкие струйки зимнего воздуха.
Внутри было холодно. Каменные стены держали сырость, а по углам тянулись старые деревянные балки, отбрасывающие длинные тени. В центре большого зала стоял массивный стол, вокруг него — несколько стульев, часть которых явно повидала лучшие времена.
— Что ж, — Мики огляделся, — как минимум, выглядит так, будто тут кто-то жил.
Джо провёл ладонью по столу. Слой пыли не такой уж толстый.
Мики кивнул в сторону одной из стен, где висели старые картины. На них были изображены сцены из сказок: заколдованные леса, крепости, мифические существа.
— Может, это бутафория? Осталась со съёмок?
— Возможно, — Джо пригляделся, — но некоторые вещи выглядят слишком настоящими.
На полке рядом лежали письма. Бумага пожелтела, но почерк был разборчивым.
«Я остаюсь. Другого выбора у меня нет.»
— Не нравится мне это, — пробормотал Джо, пробегая глазами текст.
— Может, это связано с сюжетом фильма?
За пределами башни туман заволок вход, почти полностью скрывая улицу.
— Пойдём, — Джо первым двинулся к выходу, — пока мы тоже не остались.
Мики задержался на секунду, бросая последний взгляд на письмо.
Они вышли наружу, и воздух показался Джо теплее, чем был внутри. Он казался чище, свежее. Даже туман, клубящийся над землёй, уже не выглядел таким густым и удушающим. Джо шёл к машине быстрым, уверенным шагом. Мики следовал за ним, но уже не с тем азартом, с каким вошёл в башню.
На то, как легко он просто развернулся и ушёл, даже не попытавшись рассмотреть, что скрывалось за каждым уголком. На то, что он сам ушёл следом, не остался там, где ему хотелось.
— Тебе вообще что-то интересно? — неожиданно спросил Мики, когда они проходили мимо каменного круга.
— В смысле, тебя вообще что-то может захватить настолько, чтобы ты перестал так чертовски всё анализировать?
— Это не анализ. Это базовое чувство самосохранения.
Мики усмехнулся, качнув головой.
— Конечно. Всё у тебя базовое, практичное, логичное. Всё чётко в рамки.
Джо посмотрел на него пристально.
— Может, и нет, — Мики прищурился. — Но знаешь, что самое забавное? Мне вообще-то не надо было уходить из башни. Я мог остаться. Но ушёл.
— Потому что ты знал, что это не имеет смысла.
— Или потому что ты просто развернулся и ушёл.
Они молчали несколько секунд, пока ветер не прошелестел между камнями.
— Тебя злит, что ты сделал выбор, которого не понимаешь, — сказал Джо спокойно.
Мики скривился, качнул головой, но не стал отрицать.
Несколько секунд — и они снова молчали.
А потом Джо кивнул в сторону машины.
Они направились к машине, и на этот раз шли уже рядом.
Мики вёл машину, сосредоточенно следя за дорогой. На его лице ещё читались остатки раздражения, но оно уже потихоньку угасало. Джо молчал, глядя в окно.
Спустя пару минут Мики вдруг хмыкнул.
— Ты в курсе, что это уже традиция?
— Раздражаться друг на друга перед едой.
— Да уж. Если мы когда-нибудь с тобой реально поссоримся, знай — просто накорми меня.
Они свернули на небольшую улочку, на которой притаилось небольшое кафе с вывеской "Зачарованный лес". Над дверью висели маленькие фонарики, а на окнах были нарисованы силуэты деревьев и светлячков.
— Сказочно, — пробормотал Джо.
— В том-то и смысл, — Мики припарковался. — Пошли.
Внутри кафе было тёплым и уютным. Деревянные балки на потолке, свечи на столах, а с колонок тихо играла всё та же фолк-музыка.
Они сели у окна, и почти сразу к ним подошла девушка-официантка.
— Добро пожаловать в "Зачарованный лес". Что будем заказывать?
Мики без раздумий ткнул пальцем в меню.
— Жаркое с карамелизированной морковью и деревенским хлебом.
Джо мельком взглянул на список напитков.
— Мне нужно что-то, что не вызовет у меня желание перевернуть стол.
Официантка ушла, а Мики разглядывал интерьер.
— Это место напоминает мне ту деревню из фильма про ведьму, которую я смотрел в детстве.
— Неужели в твоём детстве были фильмы? Ты производишь впечатление кого-то, кто в детстве не вылазил из неприятностей.
Мики сделал вид, что обиделся.
Когда принесли еду, от неё шёл аромат трав и специй. Жаркое оказалось на удивление вкусным, морковь — нежной, а хлеб — хрустящим.
Джо задумчиво жевал, пока официантка снова не подошла к ним.
— Если вы планируете оставаться в Келтриане, обязательно загляните на озеро Тысячи Огней.
— Да, — девушка улыбнулась. — Это одно из самых красивых мест в округе. Там обитают редкие светлячки, которые в определённое время года собираются в огромные рои. Когда они поднимаются над водой, кажется, будто озеро сияет.
— Так мы определённо туда едем, — Мики повернулся к Джо.
Джо только посмотрел на него с лёгким прищуром.
— Только никаких палаток. Даже не вздумай взять палатку.
— Успокойся, мне просто хочется посмотреть.
Они доели, рассчитались и направились к выходу.
На улице туман немного рассеялся, но воздух всё ещё был холодным.
— Ну что, — Мики потянулся, хлопнув Джо по плечу. — Пора в сказку.
Джо закатил глаза, но усмехнулся.
— Тебя не смущает, что все, кого мы встречаем, безошибочно угадывают в нас гостей?
Часть 17. «Танцующие» деревья и озеро Тысячи огней.
Келтриан был небольшим городом, но он оставлял ощущение чего-то бесконечного. Не по размеру, а по глубине. Казалось, что даже если остаться здесь на месяц, всё равно останется что-то, что не успеешь увидеть.
Мики вёл машину по узкой дороге, плавно огибающей холмы. Дорога к озеру проходила через лес, и пейзаж за окном менялся, становясь всё более диким.
Зима ощущалась во всём: в морозном воздухе, в тонком слое снега, в прозрачном небе, медленно увлекающем солнце к горизонту.
Мики вёл машину спокойно, но вдруг замедлил ход.
Джо поднял голову от телефона.
Машина остановилась у обочины.
Они вышли, и Джо сразу ощутил, насколько воздух здесь был другим. Глубже. Чище.
Перед ними простирался лес, но он был не таким, как все остальные.
Деревья росли здесь странно: их стволы изгибались, закручивались, будто двигались в такт какому-то невидимому ритму. Корни выползали на поверхность, переплетаясь в замысловатые узоры, а ветви, казалось, склонялись друг к другу в вечном движении.
Туман клубился у самой земли, лёгкой дымкой обволакивая искривлённые стволы. Снег медленно оседал на ветках, на редкой жухлой траве, на протоптанной тропинке, ведущей в глубину леса.
— Вот это да, — пробормотал Мики.
Джо медленно повёл взглядом по деревьям.
— Это пизд*ц как необычно, Джо.
Мики сделал несколько шагов вперёд, чуть вытянув руку.
— Ты только посмотри, как они закручены...
Джо остановился рядом, разглядывая.
— Мне нравится думать, что он просто захотел быть таким.
Джо скептически хмыкнул, но спорить не стал.
Они стояли в тишине, пока тонкие снежинки медленно кружились в воздухе.
Время здесь будто тянулось иначе, мягко, размеренно.
Джо кивнул, но задержался на секунду, бросая последний взгляд на лес.
Словно деревья действительно двигались.
Озеро открылось перед ними неожиданно. Как всё в этом городе. Они вышли из-за деревьев, и вдруг всё пространство впереди залилось серебристым и золотым.
Вода была схожа с неподвижным зеркалом, отражающим закатное небо. Заснеженные деревья склонились к самой глади, их ветви были покрыты снегом, а снежинки медленно кружились, оседая на поверхности, но не нарушая её покой.
Сотни маленьких светящихся существ лениво парили над водой, то вспыхивая ярче, то затухая, точно дыша в такт друг другу.
Джо смотрел на них, не понимая, что именно он чувствует.
— Зимой они обычно не появляются, — тихо сказал он, как будто боялся спугнуть момент.
Мики стоял рядом, руки в карманах куртки, взгляд слегка расфокусированный.
— Значит, для нас сделали исключение.
— Прекрати вечно искать рациональные объяснения.
Джо ничего не ответил. Он просто смотрел.
Светлячки двигались медленно, плавно, как будто озеро и небо слились в одно целое, и стало невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое.
Мики чуть наклонился вперёд, вглядываясь в воду.
— Такое чувство, что если зайти в неё, то они будут кружиться прямо вокруг тебя.
— Но мы не будем это проверять?
Джо бросил на него выразительный взгляд.
Они двинулись дальше, просто идя по берегу, не торопясь, проваливаясь ботинками в тонкий снежный покров.
Они молчали. Но это было правильное молчание.
Часть 18. Откровения. Медленно и осторожно.
Мики почувствовал это и посмотрел на него.
В цветах заката его голубые глаза казались ещё глубже.
— Ты когда-нибудь чувствовал, что ты другой?
— Не такой, как все. Не в том смысле, что у тебя особенный вкус в музыке или что ты предпочитаешь странные блюда. Глубже.
Мики смотрел на него внимательно, не перебивая.
— В детстве, — продолжил Джо, — я не понимал, почему мне трудно с людьми. Почему мне сложно поддерживать разговоры, почему я не улавливаю намёки, почему я не чувствую вещей, которые для других очевидны.
— В школе это было проблемой. Я научился наблюдать за другими, изучать их поведение, анализировать. Но это никогда не было естественным. Это просто стратегия, чтобы вписаться.
Джо провёл пальцами по вороту куртки.
— Когда мне поставили диагноз, всё встало на свои места. Синдром Аспергера. Я понял, что я не сломан. Просто мой мозг работает иначе.
— Ты, наверное, уже давно это понял, да?
— Я что, по-твоему, идиот? — спокойно спросил Мики.
Джо посмотрел на него, и Мики едва заметно усмехнулся.
Некоторое время они молчали, глядя на воду.
— Тебе тяжело с этим? — спросил Мики.
Мики медленно кивнул, переводя взгляд на светлячков.
Он несколько раз открывал рот, но тут же закрывал его, будто в голове вспыхивали слова, которые он не мог подобрать.
Мики провёл ладонями по карманам, нахмурился, потом резко сказал:
Джо не вздрогнул, не подался назад, не поменял выражения лица.
Мики выдохнул, чуть ссутулив плечи.
— Я начал в старшей школе. Потом бросил. Потом снова начал. И так по кругу.
Он коротко усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего лёгкого.
— И да, я знаю, как это звучит. Я знаю, что это дерьмово, инфантильно, что у взрослых людей должны быть нормальные механизмы справляться с эмоциями.
— Но иногда, — продолжил Мики, глядя в воду, — иногда мне нужно чувствовать что-то реальное. Что-то, что я контролирую.
— Я понимаю, — спокойно сказал Джо.
Джо чуть наклонил голову, разглядывая его.
— Но я не хочу, чтобы ты это делал.
Светлячки продолжали кружиться над озером.
— Я рад, что ты рассказал мне.
Вместо этого он просто смотрел.
И когда Мики чуть наклонился ближе, Джо не отстранился.
Это был не порыв, не что-то спонтанное. Это было тихое, осознанное движение.
И когда их губы соприкоснулись, это не было чем-то большим, чем-то страстным.
Именно таким, каким должно было быть.
Часть 19. Первое незабываемое.
Но в нём было что-то такое, что меняло воздух вокруг них.
Джо не сразу понял, что чувствует.
Холод пробирался под одежду, снег оседал на плечах, ветер шевелил волосы, но всё это казалось приглушённым. Будто мир на мгновение замер.
Всё, кроме того, как губы Мики чуть задержались на его губах.
Всё, кроме того, как его дыхание смешалось с его собственным.
Когда Мики чуть отстранился, Джо увидел в его глазах что-то странное.
Это было что-то, что невозможно было назвать.
Будто он сам не до конца понимал, что только что сделал.
Будто в нём боролись два голоса: один хотел сделать шаг назад, другой — шаг вперёд.
Понял интуитивно, без анализа, без логики.
И именно поэтому не сделал ни одного лишнего движения.
Он чувствовал, как бьётся его сердце — громко, отчётливо, так, что казалось, Джо мог его слышать.
Как странное тепло растекается внутри, перекрывая даже холод.
И как в голове медленно оседает одна-единственная мысль:
Туман окутывал землю, светлячки парили над водой, снег медленно падал с неба.
И впервые за долгое время не было необходимости что-то объяснять.
Но это было не то молчание, которое висело в воздухе перед конфликтом.
И не то, которое возникало, когда одному было слишком хорошо, а другому слишком плохо.
Это было молчание, которое ни один из них не хотел нарушать.
Мики сидел рядом, смотрел в окно.
Город был почти безлюдным. Фонари отбрасывали длинные тени на улицы, туман всё ещё стелился по земле, но теперь он казался не таким густым, не таким таинственным.
— Ты не жалеешь? — спросил Мики, не поворачивая головы.
Джо сжал руль чуть сильнее, но не из-за тревоги. Просто из-за веса момента.
Мики усмехнулся, но не сразу ответил.
В баре было тепло. Не жарко, не душно — просто приятно.
Тусклый свет, деревянные стены, запах чего-то крепкого и согревающего.
Мики заказал что-то тёмное, густое, с карамельным привкусом.
Они ели медленно, пили медленно, разговаривали медленно.
Не потому что не о чем было говорить.
Просто слова теперь имели другой вес.
Их тянуло друг к другу — не физически, не осознанно, но так, как тянет людей, которые впервые за долгое время почувствовали себя… увиденными.
Когда ужин закончился, Мики лениво растянулся на спинке стула.
— Завтра завтрак, — кивнул Джо.
— Значит, подбрасываем монетку?
— Ты реально собираешься решать нашу судьбу этой методой?
— Это же самое честное решение.
Джо покачал головой, но с тенью улыбки.
Часть 20. Бонусная. В честь 1529-го Дня Святого Валентина.
Джо лежал в темноте, глядя в потолок.
Мысли были ровными, спокойными, но внутри что-то не давало глазам закрыться.
Он перевернулся на бок, вперившись взглядом в дверь.
Через несколько секунд он медленно выдохнул, откинул одеяло и сел.
Тот уже стоял в своём дверном проёме, слегка склонив голову набок.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а потом, без слов, Мики шагнул назад, впуская Джо в свой номер.
Один ночник, освещающий угол комнаты.
Тёплый воздух, запах дерева и чего-то цитрусового, смешанного с виноградом.
Мики сел на кровать, откинувшись назад, Джо остался стоять.
— Это твоя тактика? — лениво спросил Мики.
Джо усмехнулся, качнув головой.
Джо почувствовал, как в груди что-то сжалось.
Это было не похоже на тревогу.
Едва ощутимое, но безошибочно реальное.
Мики сидел в полумраке, чуть запрокинув голову, глаза блестели от тени улыбки.
И впервые за долгое время ему не нужно было искать этому объяснение.
Молчание между ними было долгим.
Просто наполненным чем-то, чему ни один из них не пытался дать название.
Он встал с кровати, потянулся, затем вытащил из кармана телефон и щёлкнул экраном.
— Надеюсь, ты не против, если мы разок нарушим традицию? — лениво сказал он, открывая навигатор.
— В том смысле, что я точно не усну, если придётся идти за нашей картой в машину на холод.
Джо хмыкнул, наблюдая, как Мики вбивает в поиск «выезды из Келтриана».
Мики щёлкнул пальцем по экрану.
— Есть два направления. Снорфьорд… и Беллхейм.
Джо лениво потянулся, чуть улыбнувшись.
Мики усмехнулся, затем вытащил из кармана джинсов маленькую серебристую монету.
— Решка — Снорфьорд. Орёл — Беллхейм.
Монета взлетела, крутанулась в воздухе и упала на раскрытую ладонь.
Мики взглянул на экран телефона, потом снова на Джо.
Джо смотрел на него, и в этот момент в его голове, коротким всполохом, пронеслось воспоминание: мягкость губ, тёплое дыхание, вкус зимнего воздуха, отблеск светлячков на воде.
На какую-то долю секунды он почти физически ощутил этот момент заново.
Потому что он вдруг на секунду замер, взгляд его стал чуть рассеянным, будто память заставила его на миг окунуться в то мгновение с головой.
Мики наклонил голову, наблюдая за ним.
— Утром встречаемся за завтраком?
— Судьба так решила, — Джо кивнул на монету.
Мики ухмыльнулся, покрутив её между пальцами.
Мики постоял ещё пару секунд, а потом лёг на кровать, уставившись в потолок.