О, мой Лорд. Часть 2. Глава 3-4
Тг-канал pinkmamba на переводах
Часть 2
Глава 3-4
Шёл четвёртый день путешествия. Группа остановилась на последний ночлег во владениях виконта Орнана, соседствующих с землями графства Милленхарт. Их разделял всего один горный перевал. Принимать членов императорской семьи — редкая честь для провинциального дворянина. Виконт Орнан, заранее извещённый о визите, лично выехал навстречу во главе отряда рыцарей и сопроводил гостей в своё поместье.
Виконт проявил исключительное радушие, выделив для почётных гостей целое крыло главного особняка. Услышав от дворецкого, что для них уже приготовлена горячая вода, утомлённые дорогой путники заметно оживились. Слуги развели всех по комнатам. Самые роскошные покои на верхнем этаже и прилегающее к ним помещение заняли Елена и Стеро, а рыцарей и Лорда разместили в отдельных комнатах этажом ниже.
Лорд отослал слугу, который настойчиво предлагал помощь в купании. Перед тем как закрыть дверь, он заметил в коридоре другого слугу, в растерянности озиравшегося по сторонам — тот явно потерял своего подопечного. Виконт выделил каждому личного помощника. Догадавшись, куда делся «испарившийся» гость, Лорд вздохнул и произнёс:
Мужчина, материализовавшийся из тени, уже не вызывал у Лорда удивления. На вопрос, не хочет ли он помыться первым, тот лишь качнул головой. Зная его упрямство, Лорд не стал настаивать и направился в ванную.
Бам! Лорд начал снимать рубашку перед дверью в ванную, как вдруг раздался громкий звук, как будто от сильного удара или столкновения. Обернувшись, он встретился взглядом с мужчиной, который смирно стоял на месте. Осмотрев комнату и не заметив никаких изменений, Лорд спросил:
Мужчина энергично замотал головой. «Если уж человек с таким острым чутьем ничего не слышал, значит, мне показалось», — решил он. Не заметив, что его спутник вжался в стену так сильно, словно пытался с ней слиться, Лорд, разминая шею, зашёл в ванную.
Давненько ему не доводилось спокойно мыться в горячей воде — в этом мире тёплые купальни с магическими кругами для поддержания температуры были роскошью, доступной лишь богачам. Освежившись, Лорд вышел и тут же столкнулся с незваной гостьей.
— Мокрый после купания Сириус! — воскликнув, Елена налетела на него.
Она затараторила, что ради этого зрелища даже отказалась от массажа с ароматическими маслами. Лорд подумал: «Хорошо ещё, что я, как обычно, не вышел в одних штанах, а то было бы ещё более неловко.» Пользуясь преимуществом в росте и длине рук, он одной ладонью удерживал на расстоянии пытавшуюся прильнуть к нему девушку. Лорд оглядел комнату — мужчины нигде не было. Видимо, тот исчез, как только появилась Елена.
Уже немного научившись справляться с дочерью герцога, Лорд терпеливо ждал, пока её восторг утихнет. Елена, вдоволь истерзав его душу и тело сомнительными сценами и репликами из романа, наконец перешла к сути: попросила пойти с ней на ужин, устроенный виконтом.
— Я умру от скуки, если пойду с одним Стеро. Пожалуйста, м-м?
Лорд замялся. Он всё ещё плохо знал имперский этикет даже для подобного ужина в узком кругу. Любая его оплошность могла бросить тень на Елену.
— По статусу я не могу сидеть за одним столом с аристократами.
— Всё в порядке! Виконт сказал, что не против, — Елена, словно ожидала такой ответ, быстро парировала.
Лорд поразился её настойчивости — похоже, она подготовилась и заранее заручилась согласием хозяина дома. Если виконт уже пал жертвой её напора, значит, придётся менять тактику отказа.
— Но сэр Стеро наверняка будет недоволен моим присутствием…
— Если тебе неудобно, мне приказать ему не приходить?
Лорд мысленно посочувствовал Стеро, который только что проиграл без боя. Он внимательно посмотрел на дочь герцога. Когда она проявляла такую настойчивость, за этим всегда крылась причина. И зная её, причина могла быть совершенно абсурдной.
— …Неужели вы просто хотите посмотреть на меня в парадном мундире? — спросил Лорд.
С учётом прежних проделок Елены удивляться было нечему. Увидев её виноватое выражение лица, Лорд молча прикрыл глаза ладонью.
Сидя во главе стола и переговариваясь с виконтом и виконтессой, Елена выглядела как истинная леди. Если не считать того, что каждый раз, когда разговор становился особенно нудным, она украдкой поглядывала на Лорда в мундире с совершенно блаженным видом. Судя по всему, на этом ужине ему досталась роль талисмана, отгоняющего скуку. Он оставил попытки поесть и просто пил воду — не подавиться под двусмысленными взглядами Елены и испепеляющим взором Стеро было не под силу даже невозмутимому Лорду.
Супруги Орнан, поначалу проявлявшие к молодому человеку с «аристократической внешностью» чрезмерный интерес, быстро потеряли его, как только узнали о происхождении Лорда. Любопытство сменилось пренебрежением, характерным для общения с простолюдинами. Елена выглядела раздражённой, будто вот-вот вспыхнет, но Лорд, напротив, был благодарен за то, что его перестали донимать.
Беседа сохраняла лёгкий, непринуждённый тон. Для провинциальных аристократов, давно вытесненных из борьбы за власть, и ещё совсем юной люди подходящих тем было немного. Начав с расспросов о здоровье великого герцога Деота, разговор перетёк к Новогоднему фестивалю, который должен был начаться через десять дней.
Этот фестиваль — самое грандиозное событие года, организованное Орденом Хашира. Основные торжества проходят в столице, Накраме, а канун — в герцогстве Деот. Празднества в Деоте, которым набожный герцог уделял огромное внимание, славились на всю империю. Виконт с супругой с воодушевлением обсуждали свою предстоящую поездку на Новогодний фестиваль.
— Кстати, граф Милленхарт и в этом году не приедет? — спросила виконтесса, когда ужин уже походил к концу.
Елена отложила салфетку, которой вытирала губы. Всем было известно, что её дед, граф Милленхарт, серьёзно болен. Именно поэтому она и ехала в поместье — чтобы поздравить его, раз он не может присутствовать на празднике.
— Да, ему всё еще трудно передвигаться.
— Ах, так он не может ходить? Говорят, покойная герцогиня страдала от того же. Неужели слухи оказались…
— Кх-кхм! — Стеро прервал виконтессу сухим покашливанием.
Заметив, как помрачнела Елена, виконт неловко попытался исправить ситуацию:
— Моя дорогая просто очень беспокоится о вашем здоровье. Столько сплетен ходит, вот она и, кхм…
— Каких сплетен? — переспросила Елена.
Виконт, потея от волнения, выдавил:
— Эм…что болезнь обоих — это наследственный недуг семьи Милленхарт. Прошу, не принимайте близко к сердцу слова моей жены. Это всё её старческое беспокойство.
Лучше бы он ничего не говорил. От его неуклюжего оправдания не только Стеро, но и Лорд мысленно поморщился. Виконтесса, осознав свою оплошность, побледнела. Некоторое время Елена молчала, а затем подняла голову и ответила с улыбкой:
— Я здорова. Спасибо за заботу.
— …Если в-вы закончили трапезу, может, подать десерт? — засуетился виконт, отчаянно пытаясь вернуть расположение гостьи несмотря на то, что атмосфера ужина была безнадёжно испорчена.
— Нет. Я устала и хочу отдохнуть. Спасибо за приятный вечер.
Когда Елена встала, супруги тоже поспешно поднялись. После такого заявления они не могли её задерживать — оставалось лишь смотреть вслед уходящей компании.
— Уф, скукота, — проворчала Елена, потягиваясь.
Стеро, который до этого мялся, не решаясь заговорить, заметно расслабился, увидев, что юная госпожа снова ведёт себя как обычно. Лорд шёл позади, наблюдая за тем, как они болтают о всяких пустяках. Даже не зная всей подоплёки, он понимал: бестактная чета Орнан задела девушку за живое. Своей притворной беззаботностью Елена могла обмануть разве что недогадливого Стеро.
Около жилых комнат Лорд ускорил шаг и поравнялся с Еленой. Спрашивать «ты в порядке?» у той, кто старательно делала вид, что всё нормально, он не хотел.
— Не хотите зайти ко мне выпить чая? — вместо этого предложил он.
В его словах не было никакого подтекста. Он искренне хотел её утешить, поэтому и пригласил. Однако в голове Елены, кажется, пронеслось нечто совсем иное. Она посмотрела на Лорда, потом на дверь его комнаты, и её лицо мгновенно вспыхнуло. Но не она одна покраснела.
— Наглец! Как ты смеешь заманивать юную леди в свои покои на ночь глядя?! Ты… Ай!
Рыцарь, багровый от ярости, не успел закончить фразу — его госпожа привычным движением съездила ему по голени. «Хм, где-то я это уже видел», — подумал Лорд. Елена, расправившись со Стеро с грацией бульдозера, схватила Лорда за руку.
Лорд сглотнул. Хотя это явно было лучше, чем прежнее натянутое веселье, но от лихорадочного блеска в её глазах у него по спине пробежал холодок.
— Нет, госпожа! — вопил Стеро.
Странная картина: гостья торопливо затаскивала хозяина комнаты в его же покои. Прямо перед носом рыцаря, который бросился следом, дверь с грохотом захлопнулась. Жалобные крики Стеро, звавшего Елену, затихли после её громогласного приказа: «Не мешай!»
— Фу-ух, теперь мы только вдвоём.
Строго говоря, их было трое. Лорд мельком взглянул на потолок, подхватил готовую наброситься на него Елену и усадил её за стол. Его решительность помогла ей прийти в себя. Она надулась, бормоча, что зря разволновалась. Впрочем, Лорд вскоре понял, что его приглашение действительно могло прозвучать сомнительно — в мире, где воду грели магией, просто взять и воткнуть чайник в розетку или поставить на плиту было нельзя.
Проблему решил слуга, вызванный Еленой. Он принёс поднос с чаем и сладости. Болтая и поклёвывая печенье, Елена вдруг будто вспомнила о чём-то и произнесла:
— Слушай…Прости, что потащила тебя на ужин.
Лорд догадался, что она имеет в виду пренебрежительное отношение виконта и его супруги. Он видел, как она несколько раз едва сдерживалась. На самом Елена была по-своему особенной, и не только из-за её фантазий о том, что Лорд — падший принц. Даже Стеро, имевший скромный титул баронета, часто относился к нему свысока. Лорд понимал, что в сословном обществе это неизбежно.
— Я не думала, что виконт будет так себя вести с моим спутником.
— Скажем так, он не производит впечатление великого умника.
Елене так понравилась эта колкость Лорда, что она заливисто расхохоталась. Плотина прорвалась, и она принялась без умолку сплетничать — от редеющей шевелюры виконта до безвкусных нарядов его жены. Большинство её язвительных замечаний были довольно безобидными.
— Пф, да у него небось и «хозяйство» размером с мой мизинец!
Время приближалось к полуночи. Елена, чьё настроение, казалось, улучшилось после болтовни, постоянно зевала, но уходить не спешила. Было очевидно: если её не выпроводить сейчас, она захочет остаться здесь на ночь. Места в комнате было достаточно, но, вспомнив страдальческое лицо Стеро, который наверняка караулил в коридоре, он решил, что не может так поступить с этим бедолагой.
Лорд встал, чтобы проводить гостью, как вдруг заметил странную тень за окном. «Тень?» Он не разглядывал вид из окна, поэтому не мог вспомнить, была ли там какая-то скульптура такого размера.
— Лорд? На что ты смотришь? — Елена заметила его пристальный взгляд.
Лорд рефлекторно обернулся на её голос, и в этот момент…Оглушительный звон разбитого стекла заполнил комнату. Почти одновременно с потолка спрыгнул мужчина в чёрном. Он закрыл собой пригнувшегося Лорда, принимая град осколков на спину. Выглянув из-под защиты его рук, Лорд посмотрел на оконную раму. Тени больше не было.
— О! Сопровождающий Лорда! — воскликнула Елена, указывая на мужчину. Похоже, его внезапное появление из ниоткуда поразило её больше, чем разбитое окно.
В коридоре послышался топот. Рыцари, чьи комнаты были на этаже, прибежали на шум. Они без церемоний выбили запертую дверь и ворвались внутрь.
«Наша госпожа, Лорд и какой-то мужчина в чёрном капюшоне…»