Руководство по дрессировке
Анонсы глав и другие переводы новелл на Верхнем этаже телеграмма
Глава 1
Лишь стоило мне закрыть глаза, как обострившийся слух уловил множество звуков: гул толпы, рычание монстра, мое собственное дыхание.
— Осторожнее, — с тревогой в голосе произнес руководитель технической службы, закрепляя последний элемент защитного костюма. Я открыл глаза и посмотрел на него. Лицо его выражало беспокойство. Я пошевелил отяжелевшим от брони телом и кивнул, давая понять, что причин для волнения нет.
— Тогда прошу, — произнёс он, отступая в сторону, освобождая проход. Я направился к огромной клетке, возникшей в поле моего зрения.
Ш-ш-ш-ш… Единственная дверь клетки открылась.
И я шагнул за нее — в пространство, принадлежавшее не человеку, а чудовищу.
Низкое «Гр-р-р…» прокатилось по клетке. Огромное тело, покрытое черной шерстью, длинный, волочащийся хвост, острая, треугольная морда. Чудовище, похожее на черную пантеру с горящими желтыми глазами, повернулось ко мне.
Это был S8A152, главный герой сегодняшней демонстрации.
Связанный и с вздыбленной шерстью, он казался сильно возбуждённым из-за множества присутствующих людей за барьером. Я тоже бросил взгляд на сектор наблюдателей — те, кто сидел за пределами клетки, уже заметили моё появление и теперь напряжённо или с живым интересом следили за происходящим.
Я снова перевел взгляд на монстра. Сейчас нужно было сосредоточиться только на S8A152.
Не скрывая своего присутствия, я уверенно зашагал к нему. Мрачный рык постепенно стих. S8A152, который до этого пристально смотрел на меня и шумно принюхивался, безошибочно узнал меня — того, кто был с ним в лаборатории с самого его детства, — и начал быстро приходить в себя.
— Привет, Кот, — позвал я, остановившись неподалеку. Кот отозвался утробным «Гррр!» и, услышав свое прозвище, всем телом задергался. Было видно, как сильно он рад и как ему хочется кинуться ко мне. Вероятно, остальным казалось, что он вот-вот набросится на легкую добычу.
— Поранишься ведь. Спокойно, — отчетливо произнес я. Тросы, сковывавшие S8A152, были частью системы контроля, и отсоединить их можно было лишь контроллером, встроенным в мой защитный костюм. Усилий самого существа, чтобы их порвать, было бы недостаточно.
— Смирно! — твердо повторил я команду, стоя в трех-четырех шагах от него.
Кот замер. Он смотрел на меня широко раскрытыми круглыми глазами, и мне стало его немного жаль, но ничего не поделаешь. Из-за его недавних резких движений тросы врезались в тело, оставив раны. Пусть и неглубокие, но видеть их было неприятно.
— Еще немного, и я тебя освобожу, — пообещал я. Кот тихо заурчал в ответ:
Я кивнул и медленно обошел Кота по кругу. Он, с недовольным видом, но готовым терпеть, лишь следил за моими движениями одними глазами.
Решив, что наблюдатели достаточно насмотрелись на эту сцену, я еще сократил дистанцию между нами.
Тяжелое, шумное дыхание Кота приблизилось. Не будь на мне шлема, его горячее дыхание безжалостно ерошило бы мне волосы. Меня охватила гордость за Кота: он так быстро узнал меня по запаху, хотя я с головы до пят был закован в герметичный защитный костюм.
Я протянул руку и погладил его мех. Под толстой перчаткой иссиня-черная шерсть примялась. Было досадно, что я не могу ощутить ее кожей.
Я продолжал гладить, словно расчесывая его, и смутно ощутил, как напряженные мышцы Кота понемногу расслабляются. Шерсть, до этого стоявшая дыбом по всему телу, как иглы у ежа, тоже постепенно улеглась. Взгляд его глаз, устремленный на меня, стал почти невинным.
Я осторожно почесал его макушку, покрытую короткой, жесткой шерстью. Он медленно прикрыл глаза. Его согнутые передние лапы почти касались меня, но вероятность того, что он внезапно выпустит когти, была ничтожно мала. Да и если бы выпустил, защитный костюм спас бы меня от серьезных увечий.
— Гррм, — заурчал Кот. Я смотрел, как он, тихонько помахивая кончиком связанного хвоста, смирно принимает мои ласки, и понял, что прошло уже достаточно времени.
Я взглянул на начальника технической службы за прозрачной стеной клетки. Он, все это время наблюдавший за мной, кивнул в ответ. Тут же его губы зашевелились — он явно говорил по рации.
Вскоре пол под ногами завибрировал. Кот навострил уши и вскинул голову. Я опустил руку и снова увеличил дистанцию между нами.
В этой просторной, как поле, клетке мы заняли позицию в восточной части, а сильная вибрация исходила с запада. Точнее, из того места, где в полу зияло отверстие. По невидимому туннелю что-то медленно поднималось наверх.
— Ки-я-я-я-я-я-я-к! — с этим яростным воплем из провала в полу появилось еще одно существо, B32C97, так же, как и Кот, опутанное тросами. Оно извивалось, его глаза налились кровью от ярости, и казалось, вот-вот оно само разорвет путы.
Лица некоторых наблюдателей, и без того встревоженных одним лишь видом Кота, стали мертвенно-бледными. Отсюда было плохо слышно, но, похоже, кто-то даже вскрикнул. Я мельком глянул на тех, кто закрывал лица руками, не в силах вынести это зрелище, и снова проверил состояние Кота.
— Р-р-р-р-р-р…! — рычал Кот. Хоть он и не мог свободно двигаться, его горящие глаза выглядели весьма устрашающе. Он оскалил пасть так широко, что казалось, уголки рта вот-вот порвутся, обнажив острые клыки — воплощение свирепого монстра.
Свирепый натиск Кота заставил B32C97 отшатнуться. На морде обезьяноподобного B32C97 на миг отразился испуг. Кажется, он понял, что Кот — более сильное существо.
Монстров классифицируют по физическим возможностям и уровню интеллекта. Имя, присвоенное каждому, фактически обозначает его класс. S8A152, то есть Кот, относился к категории между S-8 и A-152, что ставило его по рангу выше B32C97.
Но в действительности, невзирая на иерархию, монстры, как правило, не нападали друг на друга.
— …Кха-а-а! — прошипел B32C97 и вскоре перевел взгляд с Кота на меня. Необученный, да к тому же изголодавшийся, B32C97 отчаянно нуждался в объекте для немедленной охоты.
Я постучал по скрытой панели на защитном костюме, где находился контроллер. Стоило мне выбрать, кого из двух монстров освободить, как тросы, опутывавшие B32C97 с головы до ног, со щелчками разжались.
Хруст! B32C97 наступил задними лапами на упавшие на пол обрывки тросов и до предела запрокинул голову.
Рев был такой силы, что, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. B32C97 резко мотнул головой вниз и впился в меня взглядом.
B32C97 ринулся ко мне, казалось, он вот-вот проломит пол. Это было двуногое существо: при беге оно использовало только задние лапы, а передние безвольно волочились.
Я ждал, выровняв дыхание, пока его огромная туша не оказалась прямо передо мной. Ждать долго не пришлось: с его широченными шагами расстояние сократилось в мгновение ока.
— Р-р-а-а-а! — B32C97 издал торжествующий рык, будто уже считая меня своей добычей. Он и вправду был уже так близко, что почти касался меня. В тот же миг я резко ушел вниз и проскользнул у него между ног.
— Кхак? — недоуменно пискнул B32C97, сгребая передними лапами пустоту. Затем, спохватившись, он развернулся и уставился на меня.
Я тоже, словно в насмешку, спокойно посмотрел прямо на B32C97. Убедившись, что я стою целый и невредимый, монстр очень скоро, что было вполне ожидаемо, пришел в ярость.
— Ки-и! Ки-и-ик! — И снова, издав резкий, пронзительный вопль, он кинулся преследовать меня.
Защитный костюм смягчал удары, так что я без особого труда уворачивался от атак, перекатываясь по полу. Но когда B32C97 внезапно сделал сальто назад, мне пришлось поспешно откатиться в сторону. Это произошло в тот самый миг, когда я подумал, что B32C97, похоже, не так умен, как я предполагал. Опоздай я на долю секунды, его чудовищная туша раздавила бы меня, и защитный костюм не выдержал бы.
— Гр-р-а-а-а-а-а-а! — Неожиданно Кот издал такой мощный, сотрясающий череп рев, что показалось, будто вокруг раскатилось эхо.
И я, упавший на пол, и B32C97, который уже собирался снова кинуться на меня, — мы оба рефлекторно замерли.
Я повернул голову в сторону Кота. Должно быть, он снова яростно пытался вырваться из удерживающих его тросов: теперь из ран, не просто натертых, а уже глубоко врезавшихся в плоть, сочилась кровь.
Ши-и-х, ши-и-х. Он тяжело дышал открытой пастью — явный признак сильнейшего стресса. Его желтые глаза были прикованы к B32C97.
Глядя на Кота, который, казалось, достиг предела ярости… я незаметно нащупал на защитном костюме то, что искал.
— Ке-хе-ек… — прошипел B32C97. Он смотрел на Кота с таким видом, будто не мог понять, почему тот его запугивает. Решив, видимо, что связанное и неподвижное существо можно особо не опасаться, он снова перевел взгляд на меня.
Словно решив больше не давать мне шанса увернуться, B32C97 подпрыгнул и ринулся на меня. Его вытянутая вперед пасть, готовая в следующий миг вгрызться мне в плоть, широко раскрылась.
В тот самый миг, когда сцена «хищник и добыча» достигла своей кульминации.
Я снял блокировку с другого хищника.
Анонсы глав и другие переводы новелл на Верхнем этаже телеграмма