Катастрофа на озере Ниос: как токсичная вода за ночь унесла жизни 1746 африканцев
Лимнологическое извержение на озере Ниос, случившееся одной августовской ночью, можно назвать самой страшной катастрофой подобного характера за всю историю планеты.
Африканское озеро Ниос (по-другому Ньос), расположенное на северо-западе Камеруна, вблизи границы с Нигерией, образовалось около 12 000 лет назад в кратере одного из когда-то действующих вулканов после извержения. В ходе смешения потоков лавы с грунтовыми водами появился водоем глубиной 209 м и площадью порядка 1,6 кв. км.
Несмотря на то, что озеро находилось внутри потухшего вулкана, под ним оставался активный бассейн магмы, продуцирующий и постепенно испускающий выбросы углекислого газа в воду. Именно вулканическое происхождение водоема привело к природной катастрофе 1986 года, масштабы которой не мог предсказать никто.
Пары газа годами отравляли придонные слои «доброго озера», как называли его местные жители, пока в один момент токсичные испарения не поднялись на поверхность.
Токсичные воды
Ученые до сих пор не могут точно понять, что вызвало столь внезапное извержение на озере 21 августа 1986 года, повлекшее за собой выбросы сотни тысяч тонн СО2. Землетрясение, оползень или сильный холодный ливень? Геологи больше склоняются к версии с оползнем, который потревожил покой водоема и за несколько часов заставил его буквально «перевернуться». Сначала перенасыщенная углекислым газом глубинная вода быстро смешалась с верхними слоями, после чего в один момент под давлением токсичные испарения взорвали озеро, вырвавшись в окружающую среду. Помимо углекислого газа, вода источала и сероводород, о чем свидетельствовал специфический запах.
Пузыри газа активно лопались на поверхности воды, вызывая сильные волны: в результате сильнейшего взрыва озеро разлилось так, что подтопило окружающие деревни. В то же время тяжелые ядовитые облака, образовавшиеся из влаги и газа, холодным туманом медленно накрывали близлежащие территории, убивая все живое на пути. Многие жители деревень Ньос, Чах и Субум задохнулись во все. А те, что успели эвакуироваться, получили заболевания дыхательных путей. Также, по имеющимся данным, в тот день озеро уничтожило более 3 500 голов домашнего скота.
Что такое лимнологическая катастрофа?
Лимнологическую катастрофу относят к крайне редким стихийным бедствиям, вызванным определенными природными условиями. По сути, это подводное извержение, которое возникает в ходе резкого выброса из открытого водоема в атмосферу большого количества углекислого газа. Этот процесс геологи еще называют «переворачиванием», так как подобные выбросы нередко провоцируют цунами. Вместе с влагой углекислый газ собирается в туман, который оседает в низменных местах, вызывая удушье у оказавшихся поблизости людей и животных. Губительное воздействие проходит, когда через некоторое время токсичные облака развеиваются ветром.
Когда ученые стали изучать место катастрофы, они установили, что в процессе извержения температура воздуха вокруг кратера опустилась до рекордных 10 градусов. Холодный углекислый газ заморозил растения и обжог листву вдоль берегов, а некогда бывшая голубой вода после происшествия приобрела темно-красный цвет и вспенилась. Есть предположения, что биологическое разнообразие на месте трагедии полностью не восстановилось до сих пор.
Из архива New York Times за 1986 год: «Несколько человек умерли во сне, так и не узнав, что с ними произошло. Некоторые ужинали, когда облако ядовитого вулканического газа медленно задушило их. Другие пытались убежать и были обнаружены спасателями лежащими в грязи вдоль грунтовой дороги».
Выжившие люди, сумевшие вовремя уехать подальше от опасного региона, проходили долгую реабилитацию в главной городской больнице Яунде, столицы Камеруна.
Озеро Ниос сейчас: работы по дегазации
Ужасный инцидент побудил власти собрать на месте происшествия группу исследователей со всего мира, чтобы те озвучили свои гипотезы и провели расследование. Нужно было принять все необходимые меры, чтобы избежать подобной катастрофы в будущем. Игнорировать ситуацию было нельзя, так как на Африканском континенте оставались похожие вулканические озера, представляющие опасность для населения, например Моноун (Камерун) и более глубокое Киву (Конго). В итоге было принято решение установить в акватории Ниос дегазационные трубы и наладить систему оперативного оповещения местных жителей о превышении уровня газа в воздухе. Спустя год после очистительных работ в водоем символично была запущена рыба.
Наконец озеро-убийцу удалось дегазировать на 80% — по сравнению с его состоянием на момент катастрофы. Считается, что сейчас водоем даже безопаснее, чем был в 2000 году, но по-прежнему сохраняется вероятность того, что серьезный раздражитель, вроде землетрясения, может вызвать извержение озера вновь.