Ученым удалось вырастить древнюю финиковую пальму из семян возрастом 2000 лет
Часть семян удалось найти в подвалах крепости Ирода Великого, другие – в пещерах между Иудейскими холмами и Мертвым морем. Из сотен семян перспективными признали лишь 34, одно оставили для контроля, еще одно отбраковали в процессе. Из 32 семян, замоченных в воде и удобрениях, проросло лишь шесть, которые получили собственные имена: Иона, Уриил, Вооз, Джудит, Ханна и Адам.
Эксперимент начался с того, что ученые собрали фрагменты семенных оболочек и при помощи радиоуглеродного датирования подтвердили возраст семян: 1,8-2,4 тыс. лет. Пока ростки небольшие и до появления плодов еще далеко, за ними наблюдают и аккуратно берут образцы для изучения генетического кода. Дело в том, что легендарным этот фрукт сделала именно селекция, которую изначально проводили иудеи, а потом закрепили римские садоводы. Но ее детали утрачены и ученым предстоит провести обширную работу по сравнению генома древних растений с другими видами финиковых пальм.
Плиний Старший, Страбон и Геродот описывают «римский фрукт» как крупный, очень сладкий и долго непортящийся плод – настолько, что его можно было развозить на повозках по всей обширной империи. И действительно, найденные семена на 30 % крупнее современных, а тот факт, что они проросли спустя столько времени, указывает на жизнестойкость растения. Теперь ученые с нетерпением ждут, когда древние пальмы дадут первые плоды – это наверняка принесет новые удивительные открытия.