Переживет ли вертолет Ingenuity холодную зиму на Марсе?
Аэрокосмическое агентство NASA впервые потеряло связь вертолетом Ingenuity 3 мая 2022 года. Ученые узнали о разрыве подключения, когда летательный аппарат пропустил ежедневную регистрацию — он регулярно принимает и отправляет сигналы, чтобы сообщать о своей работоспособности. Однако, в одну из пыльных и холодных ночей, аппарат израсходовал всю свою энергию и выключился. Потом он восполнил заряд при помощи солнечных панелей, однако оказалось, что у него сбились часы. Поэтому марсоходу Perseverance пришлось перейти в режим ожидания до тех пор, пока он не получит от вертолета сигнал.
Подготовка Ingenuity к марсианской зиме
Если учесть, что по плану вертолет Ingenuity должен был проработать не более 30 дней, сбой спустя более год работы — это удивительный результат. Было бы слишком оптимистично ожидать, что первый в истории летательный аппарат на Марсе будет работать без перебоев целыми годами. После обрыва связи, контакт восстановился, но в следующий раз вертолет может полностью выйти из строя. Дело в том, что на Марсе наступает зима, и климат станет еще более пыльным и холодным.
Чтобы предотвратить возможные проблемы, специалисты из NASA отправили ему команды, которые позволят ему экономить энергию — ожидается, что заряд больше не сядет. Больше всего вертолет тратит энергию на обогрев, поэтому руководители проекта решили запретить аппарату часто включать обогреватели. Во время зимы на Марсе, нагревательные элементы будут включаться только при -40 градусах Цельсия. Для сравнения, раньше вертолет начинал обогревать себя при -15 градусах Цельсия. Редкое использование обогревателей должно помочь аппарату экономить заряд аккумулятора.
Нашим главным приоритетом является поддержание связи с вертолетом в течение нескольких марсианских дней, — отметил руководитель миссии Ingenuity Тедди Цанетос (Teddy Tzanetos).
Конечно, при отсутствии обогрева, внутренние системы аппарата могут выйти из строя — вероятность такого исхода событий многократно увеличивается. Но другого выхода нет, из двух зол приходится выбирать самое меньшее. К тому же, ученые надеются, что ничего плохого с вертолетом из-за морозов не произойдет. Есть надежда на то, что после замерзания внутренние элементы растают и активируются заново. А вообще, на данный момент и гадать нечего — как вертолет Ingenuity переживет марсианскую зиму, покажет время.
Поиск жизни на Марсе продолжается
Изначально агентство NASA хотело просто проверить, сможет ли вертолет Ingenuity взлететь на Марсе. Оказалось, что может, и еще как! На данный момент летательный аппарат используется для прокладывания наиболее простых путей для марсохода Perseverance. Ведь они находятся на покрытом неровностями кратере Езеро, который когда-то давно мог быть озером с жидкой водой. Аппарат Perseverance движется по разным частям этой территории и аккуратно собирает образцы грунта. После сбора он отправит их на Землю и ученые смогут тщательно изучить их в лабораторных условиях. Не исключено, что в марсианской почве найдутся инопланетные бактерии или хотя бы их останки — тогда можно будет считать, что жизнь существует не только на Земле.
