Как в Африке появились тонны «невидимого золота» на миллиарды долларов, и почему его не добывают
Давно известно, что именно африканский континент является местом с наибольшей концентрацией золота на планете, а рекордсменом по этому показателю признана горная цепь Витватерсранд, расположенная на юге материка. Добыча там идёт ещё с позапрошлого века, да и сегодня там продолжает работать не один десяток карьеров и шахт. Само собой, что и объёмы добытого золота в этом месте поражает своими масштабами: по информации редакции, менее чем за двести лет оттуда было извлечено около 50 тысяч тонн драгоценного металла, а это является примерно 40% всего золота, полученного человеком вообще.
Добыча там не останавливается несмотря на сложные условия для работников: например, в глубочайшей шахте Мпоненг, которая опускается под поверхность Земли практически на четыре километра, шахтёрам приходится работать при температуре в 50 градусов. Вот только однажды запасы золота закончатся и в этом месте, так что уже сейчас некоторые геологи и другие специалисты занимаются поиском альтернативных источников желтого драгоценного металла. И один из них уверен - в пределах той самой горной цепи Витватерсранд, скорее всего, находятся тонны «невидимого золота», стоимость которого достигает десятков миллиардов долларов.
О высоком потенциале Витватерсранда как источника золота известно давно - согласно выводам историков, ещё древние люди предполагали, что там есть залежи, но добраться до них не были способны. Получилось это сделать лишь в 1886 году, когда нашли первое месторождение, что стало началом очередной золотой лихорадки и созданием неподалёку города Йоханнесбург, который быстро из места проживания добытчиков золота стал крупнейшим населённым пунктом в Южной Африке. Впрочем, и сама работа по извлечению металла не останавливалась, оставляя за собой не только отработанные месторождения, но и ещё одни объекты - так называемые хвостохранилища.
Хвостохранилище представляет собой место скопления отходов, формирующихся при добыче золота. Фактически они состоят из воды и частиц руды, которые дополнительно напитаны токсичными веществами, поэтому хвостохранилиза ограждаются от остальной природы, чтобы как можно меньше её загрязнять. Но именно эти объекты стали предметом интереса специалистов —
ведь там и находится так называемое «невидимое золото», которое годами копится там в виде микроскопических частичек, затерявшихся в груде отходов.
И потенциал у них, мягко говоря, многообещающий: согласно предварительным подсчётам учёных, невидимой глазу человека золотой пыли там может храниться более 450 тонн. Однако есть проблема и состоит она в том, что это невидимое золото очень трудно обнаружить и пока что нереально добыть. При этом необходимость обработки содержимого хвостохранилищ является очевидной.
И дело ведь не только в неизбежном исчерпании существующих сегодня в традиционном варианте залежей драгоценного металла. Помимо этого, эксперты уверены, что при разработке правильной технологии добычи микроскопического золота из отходов удастся решить и проблему загрязнения окружающей среды токсичной частью этих самых отходов, например, серной кислотой. Поэтому сегодня перед учёными стоит важная задача - создать такой способ извлечения «невидимого золота», чтобы и ювелирное дело продолжало жить, и экология улучшилась.