Как миссия NASA к железному астероиду поможет изучить недра Земли?
Мы посетили небесные тела из камня и побывали на ледяных астероидах. Мы рассматривали кометы. Однако осталась последняя категория объектов в Солнечной системе, которые мы никогда не посещали как биологический вид – это тела, сделанные из металла, – говорится в описании миссии.
Необычный астероид
Среди множества объектов Солнечной системы астероид Психея выглядит особняком. Все потому, что этот этот удивительный мир относится к астероидам М-типа, которые состоит не из камня или льда а… железа и никеля. Более того, Психея входит в десятку самых массивных астероидов главного пояса, то есть вращается вокруг Солнца в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
С Земли этот железный гигант также выглядит интересно, заставляя ученых строить догадки о его составе: отражаемый астероидом свет говорит о том, что его поверхность в основном металлическая. Данные полученных наблюдений легли в основу предположений о том, что Психея представляет собой обнаженное железное ядро первичного планетарного типа. Это означает, что каменистая кора и мантия небесного тела были разрушены в результате древнего столкновения.
Астероид Психея был 17 марта 1852 года итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом и назван в честь греческой богини души, которая в мифологии родилась человеком, но вышла замуж за греческого бога любви Эроса (он же Купидон).
Измерения массы и плотности Психеи, однако, рисуют иную картину. Воздействие гравитации этого астероида на соседние объекты наводит исследователей на мысль о том, что Психея – объект гораздо менее плотный, чем должен быть и может напоминать гигантский шар из стальной ваты, пустоты и твердого металла.
Учитывая различные версии о происхождении и составе Психеи, а также возможности больше узнать о составе подобных небесных тел, ученые NASA занялись разработкой одноименной миссии, запуск которой состоится 5 октября текущего года.
Миссия Психея
Зонд NASA Psyche стоимостью 700 миллионов долларов почти готов к запуску. Основная цель новой миссии заключается в изучении богатого металлами астероида что, как полагают ученые, поможет лучше узнать внутреннее ядро не только нашей собственной планеты, но и других объектов Солнечной системы.
Отметим, что старт миссии был изначально запланирован на 2022 год, однако в виду ряда технических проблем был перенесен на 5 октября 2023 года. В августе инженеры наконец установили солнечные панели и готовятся к скорой отправке на ракете-носителе SpaceX Falcon Heavy.
Прибытие на Психею, расположенную от Земли на расстоянии около 370 млн километров, состоится не раньше августа 2029 года и лишь затем аппарат сможем приступить к работе. По мнению главного специалиста миссии Линди Элкинс-Тантона, Psyche поможет понять не только состав и внутреннее устройства земного ядра, но и дать ответы на вопросы о зарождении на нашей планете жизни.
Одной из ключевых характеристик Земли является металлическое ядро, образующее магнитное поле, которое защищает атмосферу, позволяя наслаждаться ночным небом. К тому же, давняя мечта человечества – добраться до центра Земли, о чем говорил Жюль Верн, – отмечает Элкинс-Тантон.
Более того, Психея – редкое место назначения. Этот астероид является одним из девяти обнаруженных на сегодняшний день металлических объектов (а мы знаем о существовании более чем миллиона астероидов). Приключение зонда будет по-настоящему захватывающим еще и потому, что пояс астероидов представляет собой шрапнель, оставшуюся после образования скалистых планет. Иными словами это материал, который не так и не смог стать частью настоящей планеты и представляет собой ее металлическую сердцевину.
Долгий путь
Отметим, что путь к Психее – абсолютно неизвестному для нас объекту – был непростым. Миссия разрабатывалась в течение 12 лет и лишь в 2017 году наконец, получила одобрение NASA, став 14-м проектом программы Discovery. Напомним, что программа включает в себя такие миссии, как Mars Pathfinder, космический телескоп Kepler, Lunar Prospector и др.
Мы собираемся посетить абсолютно неизвестный объект, – говорят в NASA
Зонд оснащен камерами, магнитометром и гамма-спектрометром для изучения астероида, так как ученые хотят иметь как можно больше возможностей для изучения этого небесного объекта и его магнитного поля. Но главное – узнать состав этого железного мира.
Последнее особенно интересно, ведь результаты последних научных исследований показали, что в Психее, вероятно, присутствуют скалистые компоненты. Если это действительно так, то скоро мы узнаем много нового не только об астероиде, но и сердце родной планеты.