SpaceX официально отправит астронавтов NASA на Луну
О том, что SpaceX сыграет большую роль в возвращении людей на Луну, было рассказано на официальном сайте NASA. В 2019 году мы уже писали, что агентство NASA ищет компанию, которая сможет создать посадочный модуль для доставки людей на поверхность земного спутника. За эту возможность соревновалось сразу несколько организаций, но лидирующие позиции занимали SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса (глава Amazon). Победу одержала SpaceX, после чего она получила 2,89 миллиарда долларов на разработку крайне важного для миссии «Артемида» посадочного модуля.
В рамках миссии будет совершено три полета. Скорее всего, первый будет совершен уже в 2021 году — к космос будет отправлена пассажирская капсула без экипажа. Примерно в 2022 году состоится запуск капсулы с астронавтами, но без посадки на Луну. А вот в 2024 году астронавты все-таки высадятся на спутнике нашей планеты и в течение недели будут проводить исследовательские работы. После сбора всех необходимых данных они вернутся на Землю.
Для вывода астронавтов на орбиту будет использована сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System. В космический корабль «Орион» будет посажено 4 астронавта, но в посадочный модуль SpaceX перейдут только двое из них. Агентство NASA хочет, чтобы одним из астронавтов обязательно была женщина, а вторым — человек афроамериканского, азиатского или другого происхождения. Посадочный модуль доставит их на поверхность Луны, а потом обратно в корабль «Орион», после чего космические путешественники смогут вернуться на Землю.
По словам руководителя программы пилотируемых космических полетов Кэти Людерс (Kathy Lueders), миссия поставит человечество на путь устойчивого исследования Луны. После изучения земного спутника мы сможем всерьез размышлять о полетах на другие объекты Солнечной системы вроде Марса. Ожидается, что когда-нибудь на Луне будет построена станция, которая станет промежуточным пунктом между Землей и другими планетами. Но перед строительством станции следовало бы научиться добывать на Луне полезные ископаемые. Ведь отправка строительных материалов с Земли обойдется во много миллионов долларов, поэтому производить их лучше прямо на поверхности Луны.
Важно отметить, что SpaceX также поможет NASA со строительством окололунной станции Gateway. Она тоже является частью миссии «Артемида» и тоже станет некой промежуточной точкой, но только между Землей и Луной. Ранее мы уже выяснили, что две части станции уже готовы: это модуль HALO для проживания космонавтов и система PPE, которая необходима для питания и движения станции. Эти два модуля будут отправлены на окололунную орбиту внутри ракеты Falcon Heavy от SpaceX.