Каждая белая точка на этом снимке – огромная черная дыра
На самом деле все оказалось гораздо сложнее: черные дыры действительно остаются черными, пока находятся в пустоте космоса. Но начиная притягивать к себе другие объекты, они разрушают материю, что порождает не только светящееся облако газа и пыли, но и множество источников излучения на разных частотах. Именно это и происходит в центрах далеких галактик, которых на данном снимке запечатлено не менее 25 000.
Сложность наблюдения за такими объектами в том, что ионосфера Земли непрозрачна для излучения на частотах ниже 5 МГц. А те его виды, что проникают сквозь нее, сильно искажены из-за атмосферных явлений. Именно разработка алгоритма корректировки этих помех и стала главной сложностью проекта LOFAR, реализация которого заняла многие годы. Зато теперь в руках ученых есть инструмент, который позволяет работать с космическим излучением на частотах ниже 100 МГц, и даже ниже 50 МГц, что пока является полной «терра инкогнита».
Корректировка помех происходит каждые 4 секунды, поэтому для первой съемки длительностью 256 часов потребовалось задействовать несколько суперкомпьютеров. Представленный снимок содержит всего 4 % северного неба, а у ученых уже есть список из более чем миллиона целей – самых разных источников сверхнизкочастотного излучения в далеком космосе. Кроме того, LOFAR обладает полезным побочным эффектом – его алгоритмы анализа состояния ионосферы позволяют параллельно изучать и ее.