Как NASA отправит образцы Марса на Землю в 2031 году?
О том, как аэрокосмическое агентство NASA собирается доставить марсианский грунт на Землю, было рассказано в научном издании Space.com. Сбором образцов займется марсоход Perseverance, который сейчас находится на территории марсианского кратера Езеро диаметром 49 метров. Считается, что когда-то давно это место было наполнено водой — по сути, это был огромный водоем, в который впадало сразу несколько рек. В кратере есть образованные под воздействием воды глинистые отложения и ученые считают, что миллиарды лет назад в них могли обитать живые организмы.
По словам представительницы NASA Дженнифер Троспер (Jennifer Trosper), обычно останки древних организмов на Земле находятся на местах бывших рек и озер. Поэтому у ученых есть шанс найти следы некогда существовавшей жизни (а может, существующей до сих пор) именно в кратере Езеро. Скорее всего, марсоход Perseverance сначала возьмет образцы грунта с места, где раньше располагалось дно. Впоследствии он передвинется к краям кратера и возьмет фрагменты грунта с его стенок.
Внутри марсохода Perseverance есть 43 пробирки для хранения образцов. До 2023 года исследователи хотят наполнить хотя бы 15-20 из них, чтобы впоследствии оставить контейнер на поверхности Марса. Если все пойдет по плану, в 2026 году за этим хранилищем прилетит спускаемый аппарат и доставит на борт космического корабля для транспортировки ценного груза на Землю. Доставку планируется совершить уже в 2031 году. После прибытия на нашу планету, пробирки будут храниться в строгой изоляции, чтобы избежать загрязнения местными веществами и микробами.
Зачем нужны образцы Марса?
Как я уже говорил, в добытых образцах могут быть обнаружены следы некогда живших на Марсе организмов. Если это действительно случится, можно будет сказать, что Земля точно не является единственной обитаемой планетой во Вселенной. Благодаря лабораторному исследованию марсианского грунта ученые смогут рассказать больше об истории образования Красной планеты. Не исключено, что когда-то давно она была таким же пригодным для жизни местом, как и Земля. Но может оказаться и так, что она была необитаемой и воды на ней текли просто так, не утоляя ничью жажду. Лично мне еще интересно, росли ли на Марсе когда-нибудь растения. Было бы круто, если в грунте обнаружились корни неизвестных науке деревьев.
Добыча лунного грунта
У ученых уже есть опыт добычи грунта из других космических объектов и доставки их на Землю. Сначала человечеству удалось раздобыть образцы лунной поверхности — это произошло в июле 1969 года, в рамках миссии «Аполлон-11». Всего астронавтам удалось собрать 382 килограмма материала. Советские ученые смогли собрать лунный грунт в 1970 году, при помощи автоматической станции «Луна-16». Только вот результат СССР оказался скромным — они раздобыли только 101 грамм образцов. В 2020 году собственное достижение такого рода сделали китайские ученые при помощи аппарата «Чанъэ-5» — он собрал 1731 грамм материала. Возможно, у вас возник вопрос — почему США не делится собранным материалом с другими странами, если его так много?
В ситуации с Марсом все может произойти так же — американские ученые получат образцы, будут их изучать и делать важные для человечества открытия. Исследователи из других стран вряд ли получат доступ к материалам даже за самые большие деньги, поэтому Россия, Китай и другие участники космической гонки будут вынуждены разработать собственные аппараты для сбора марсианского грунта.