Впервые в истории ученым удалось секвенировать геном вымершего животного из пещерной грязи
Открытие совершила исследовательская группа из Копенгагенского университета в мексиканской пещере Чикиуите, которая на протяжении тысячелетий была столь удобна для жизни, что там селились и древние люди, и звери. Фекалии и шерсть последних в устойчивом микроклимате пещере сохраняются десятками тысяч лет, и каждый такой образец содержит ДНК животного. Ученые прибыли на поиски в Чикиуите целенаправленно – ранее ДНК уже выявляли в донных отложениях, в глубоком иле озер, в ледяных кернах и в окаменевшей грязи.
Результатом работы в Чикиуите стало составление почти полного генома неизвестного ранее вида пещерного медведя. Чтобы выделить из общей массы собранной в грязи ДНК нужные фрагменты, ученые использовали шаблоны на основе известных геномов современных медведей Ursidae, а также трех вымерших видов: U. Spelaeus, Arctodus и Arctotherium. Нельзя сказать, что результат верен на 100%, так как его не с чем сравнить, но сама методика признана надежной.
Открытие несет и важный посыл – ученые более не зависимы в своих исследованиях от найденных или ненайденных окаменелостей. Например, даже полный костяк тиранозавра не дает полного представления о геноме всего вида, а отсутствие таких костяков в определенной местности и промежутке времени не означает, что их там не было вовсе. Изучение ДНК из древней грязи даст куда больше информации и позволит совершить немало новых открытий.