Стресс, возраст и вес: что влияет на нервную систему подростков с аутизмом?

Новое исследование ученых Техасского христианского университета, опубликованное в феврале 2026 года, проливает свет на то, как работает вегетативная нервная система у подростков с расстройством аутистического спектра (РАС). Ученые задались простым, но важным вопросом: связаны ли биологические особенности (возраст, пол, вес) и поведенческие характеристики (интеллект, адаптивные навыки, выраженность аутистических черт) с тем, как организм реагирует на стресс и восстанавливается после него.

В исследовании приняли участие 110 подростков с аутизмом в возрасте от 10 до 17 лет. Ученые измеряли активность двух ветвей вегетативной нервной системы:

Симпатическая нервная система мобилизирует организм в ответ на стресс: именно она отвечает за реакцию «бей или беги». В исследовании ее активность измеряли по кожно-гальванической реакции (КГР): чем сильнее человек взволнован, тем больше влаги выделяют потовые железы, и тем выше электропроводность кожи.

Парасимпатическая нервная система отвечает за расслабление, восстановление, отдых. Ее активность оценивали по дыхательной синусовой аритмии (ДСА) — вариабельности сердечного ритма, связанной с дыханием. Высокая ДСA говорит о том, что организм способен эффективно успокаиваться.

Подростков тестировали дважды: сначала в состоянии покоя, а затем во время стрессовой задачи (им нужно было произнести речь перед незнакомыми людьми и решать арифметические задачи вслух). Ученые смотрели не только на базовый уровень активности, но и на реактивность, то есть на то, как сильно меняются показатели в ответ на нагрузку.

Результаты оказались очень показательными. Когда подростки просто сидели и отдыхали, на работу их нервной системы влияли в первую очередь биологические факторы, среди них — возраст и симпатика. Чем старше был подросток, тем выше у него оказался базовый уровень активности симпатической нервной системы. Это значит, что с возрастом организм даже в покое находится в состоянии чуть более высокой физиологической готовности к стрессу. А вот на способность к расслаблению (парасимпатику) влиял индекс массы тела (ИМТ). Подростки с более высоким ИМТ демонстрировали более низкую активность парасимпатической системы в покое. Проще говоря, лишний вес оказался связан с тем, что «внутренний тормоз» организма работает хуже. При этом такие факторы, как пол, уровень интеллекта, адаптивные навыки (умение обслуживать себя, общаться, ориентироваться в быту) и даже выраженность аутистических черт, никак не сказывались на том, как организм работает в спокойном состоянии. В покое главными оказались возраст и метаболическое здоровье, а не особенности психики.

Ситуация кардинально менялась, когда подростки сталкивались с реальным стрессором — необходимостью выступать на публике. В этот момент «чистая биология» (возраст и вес) отступала на второй план.

Оказалось, что то, физиологическая реакция подростка на стресс зависела напрямую от того, как подросток ведет себя в обычной жизни, насколько выражены его аутистические особенности и насколько он приспособлен к повседневным задачам.

Это открытие очень важно. Оно говорит о том, что одни и те же внешние проявления (например, тревога или замкнутость) могут иметь под собой разную физиологическую основу у разных подростков. Для кого-то это следствие хронически повышенного тонуса симпатики (связанного с возрастом), для кого-то — результат неспособности эффективно восстанавливаться (связанной с весом), а для кого-то — острая реакция на стресс, продиктованная поведенческими особенностями.

Исследование разрушает миф о том, что существует некая единая «физиология аутизма». Оно показывает, что аутичные подростки — крайне неоднородная группа, и их физиологические реакции зависят от сложного переплетения биологических и поведенческих факторов.

Практический вывод для родителей и специалистов: работа с тревогой, стрессом и эмоциональными перегрузками у подростков с РАС должна быть персонализированной. Нельзя подходить ко всем с одной меркой. Важно учитывать не только психологические особенности ребенка, но и его возраст, и его физическое здоровье, в частности, индекс массы тела. Возможно, помощь в нормализации веса и поддержка метаболического здоровья — это не менее важный шаг к эмоциональному благополучию, чем психотерапия или тренинг социальных навыков.

Heidenreich, A., Sullivan, W., Kouros, C.D. et al. Associations Between Autistic Adolescents’ Biological and Behavioral Characteristics and Sympathetic and Parasympathetic Functioning. J Autism Dev Disord (2026).