Химия и жизнь: правда ли, что аутизм связан с поллютантами?
Распространенность расстройств аутистического спектра неуклонно растет, и если еще двадцать лет назад считалось, что аутизм встречается у одного ребенка из 150, то современная статистика в некоторых странах (например, в США) оценивает распространенность этого расстройства как 1:31. Возникает вопрос: этот рост является реальным или мнимым? Иными словами — если переводить этот вопрос в практическую плоскость — действительно ли бòльшая пропорция детей стала страдать аутизмом, или сегодня мы более чувствительны и внимательны к нему? Может быть, те дети, которые раньше не получали диагноза РАС, теперь диагностируются, причем достаточно рано?
Среди специалистов немало тех, кто придерживается первой точки зрения (дело только в лучшей диагностике), однако все большее число исследователей приходят к выводу, что лишь изменения диагностических критериев + генетический фактор (его сегодня не отрицает никто) не могут объяснить стремительный рост заболеваемости в полной мере. Это значит, что в последние 20-30 лет появились некие новые факторы, влияющие на рост распространенности аутизма, и в поисках таких факторов ученые обратились к окружающей среде.
В этом контексте тревогу вызывают данные о воздействии на беременных женщин и детей раннего возраста различных поллютантов — от мельчайших частиц в воздухе, которым мы дышим, до химических соединений, ежедневно проникающих в наш организм из пластиковой упаковки, косметики и бытовой химии.
Загрязненный воздух — фактор риска для каждой беременности на Земле
Одним из наиболее убедительных доказательств связи экологии и аутизма стали исследования загрязнения атмосферного воздуха. Систематический обзор и мета-анализ, опубликованные в престижном журнале The BMJ, подтвердили, что воздействие мелкодисперсных частиц PM2.5 во время беременности связано со скромным, но статистически значимым повышением риска развития аутизма у ребенка. Наиболее уязвимыми периодами оказались время непосредственно перед зачатием и первый триместр беременности — критическое окно для формирования нервной трубки и закладки основных структур мозга.
К сожалению, проблема загрязнения воздуха твердыми частицами PM2.5 носит глобальный характер. По данным Всемирной организации здравоохранения, более 99% населения планеты дышит воздухом, уровень загрязнения которого превышает рекомендованные безопасные нормы. Это значит, что потенциальному риску подвергается практически каждый ребенок на Земле в период своего внутриутробного развития.
Не менее значимы и результаты другого систематического обзора, охватившего исследования с 2020 по 2024 год. Он показал, что воздействие PM2.5 и диоксида азота (NO2) в период беременности повышает риск не только аутизма, но и других нарушений психического здоровья у будущего ребенка, включая тревожность и депрессию. Критическими периодами в этом случае оказались второй и третий триместры. Это значит, что воздействие поллютантов может влиять на разные этапы внутриутробного развития, нарушая сложные процессы нейрогенеза, миграции нейронов и формирования синаптических связей.
Эндокринные дисрапторы: пластиковая угроза
Опасность эндокринных дисрапторов — химических веществ, вмешивающихся в работу гормональной системы, — часто недооценивается.
Наиболее изученными в контексте аутизма являются бисфенол А (BPA) и фталаты (в частности, DEHP), широко используемые в производстве пластиков.
BPA — это вещество, которое содержится в покрытии пищевых банок, в пластиковых бутылках, кассовых чеках и многих других повседневных предметах. Оно способно проникать через плацентарный и гематоэнцефалический барьеры, а значит, они имеют шанс попасть в головной мозг плода, не говоря уже об остальных тканях. Многочисленные исследования показывают, что уровень BPA в сыворотке крови и моче детей с РАС достоверно выше, чем у нейротипичных сверстников.
Но, пожалуй, наиболее важные открытия были сделаны в области изучения молекулярных механизмов воздействия таких веществ на развивающийся организм ребенка. Экспериментальные исследования на животных моделях демонстрируют, что пренатальное воздействие BPA нарушает процессы образования белков в префронтальной коре — области мозга, отвечающей за сложное поведение, социальное взаимодействие и принятие решений. Это приводит к изменению экспрессии генов, причем многие из них — это те, что уже известны как гены, мутации в которых связаны с аутизмом. Кроме того, у потомства крыс, подвергавшихся воздействию BPA в утробе, наблюдались поведенческие изменения, характерные для аутизма: гиперактивность, повышенная тревожность и агрессия.
BPA также может вызывать эпигенетические изменения, то есть модифицировать работу генов без мутации ДНК, способствовать митохондриальной дисфункции и окислительному стрессу. Это вписывается в современную модель «ген + средовой фактор», где экологический триггер включает патологические процессы у генетически предрасположенного человека.
Ди-(2-этилгексил)-фталат (DEHP) — еще один распространенный пластификатор, используемый для придания гибкости пластиковым изделиям. Масштабное исследование с участием 847 детей (когорта Barwon Infant Study) впервые объяснило биологический механизм, связывающий пренатальное воздействие DEHP с симптомами РАС и СДВГ. Оказалось, что DEHP влияет на паттерны метилирования ДНК в пуповинной крови — ключевой эпигенетический маркер. Эти изменения, в свою очередь, объясняют воздействия DEHP на развитие симптомов аутизма в возрасте двух и четырех лет.
Особенно важно, что затронутые гены уже известны как гены риска РАС (в частности, FOXP1, SHANK2 и PLXNB1). Исследование убедительно доказывает, что обычный пластик, окружающий нас повсюду, может оставлять эпигенетический след в ДНК будущего ребенка, повышая его уязвимость к нарушениям нейроразвития.
Бытовые и сельскохозяйственные химикаты: расширение списка угроз
Научные исследования показывают: воздействие пестицидов, особенно фосфорорганических соединений и пиретроидов, используемых в сельском хозяйстве, также связано с повышенным риском РАС, особенно при воздействии на поздних сроках беременности.
Отдельного внимания заслуживает класс пер- и полифторалкильных веществ (ПФАС/PFAS), известных как «вечные химикаты» из-за их невероятной устойчивости к разложению. Эти вещества используются в производстве тефлона, водоотталкивающих тканей, пены для тушения пожаров и многих других продуктов. Как и BPA, PFAS способны проникать через плаценту и негативно влиять на гормональные процессы, в частности, нарушать функцию щитовидной железы. Кроме того, они активируют воспалительные пути и вызывают долгосрочные эпигенетические изменения. Проспективные когортные исследования в Европе, Северной Америке и Азии связывают высокий уровень PFAS в крови матери с повышенным риском РАС и СДВГ у детей.
Синергетический эффект: проблема коктейля
В реальной жизни человек никогда не подвергается воздействию только одного химического вещества. Ежедневно мы потребляем своеобразный химический коктейль из выхлопных газов, промышленных выбросов, пластификаторов, пестицидов и тяжелых металлов.
Современные методы анализа показывают, что эффекты различных поллютантов могут суммироваться и даже усиливать друг друга, создавая синергетическое нейротоксическое действие. Более того, воздействие сложных смесей, например, компонентов угольной золы, коррелирует с когнитивными и поведенческими нарушениями у детей. Именно системный подход должен лечь в основу разработки профилактических мер, призванных снизить риски нарушений нейроразвития у детей, и приниматься эти меры должны как на уровне государственных и международных экологических агентств, так и при ведении беременностей врачами-гинекологами.
Уязвимые периоды: окна возможностей и опасностей
Обзор литературы не оставляет сомнений: внутриутробный период и раннее детство являются критическими окнами, когда мозг наиболее уязвим для повреждающих воздействий. В это время происходят фундаментальные процессы: пролиферация нейронов, их миграция, создание связей между ними — синапсов, миелинизация (изоляция) нервного волокна. Вмешательство токсичных веществ на любом из этих этапов может иметь необратимые последствия.
При этом разные поллютанты и разные классы последствий могут быть привязаны к своим специфическим периодам. Если воздействие PM2.5 наиболее опасно в период чуть ранее зачатия и на ранних сроках беременности, а потом — в третьем триместре, то к воздействию некоторых пестицидов плод особенно чувствителен на поздних сроках. Это знание имеет ключевое значение для разработки адресных профилактических рекомендаций для беременных женщин, которые дадут им информацию для минимизации рисков на соответствующих этапах беременности.
Современные научные данные вполне убедительно демонстрируют, что существует статистически значимая, биологически понятная и воспроизводимая в разных популяциях связь между воздействием экологических поллютантов (PM2.5, BPA, фталаты, PFAS, пестициды) и повышенным риском развития расстройств аутистического спектра.
Акушеры, педиатры и неонатологи должны информировать будущих родителей о потенциальных рисках и давать практические советы по снижению воздействия токсинов. Сюда входят использование очистителей воздуха, отказ от пластиковой упаковки при разогреве пищи, выбор органических продуктов и другие меры.
Но это не просто медицинская проблема. Назрела необходимость пересмотра экологических норм и стандартов безопасности химических веществ. Учитывая, что более 99% населения планеты дышит загрязненным воздухом, а PFAS можно найти в крови практически каждого человека, решение проблемы требует системных, государственных и международных мер.
Аутизм — это сложное состояние с сильным генетическим компонентом. Однако игнорирование роли окружающей среды было бы отказом от возможности для его первичной профилактики, а она необходима нам как воздух, причем чистый.
1. Ghirga, G. (2025). Autism Prevalence and the Overlooked Contribution of Environmental Exposures. The BMJ, 391, r2084.
2. Raeisi, S., Mirbalouchzehi, A., & Yazdandoust, M. (2025). The Dual Burden of Air Pollution During Pregnancy: A Systematic Review of Physical and Psychological Consequences. Journal of Environmental Health and Sustainable Development, 10(2), 2589-2607.
3. Tanner, S., et al. (2025). Prenatal DEHP plastic chemical exposure increases the likelihood of child autism and ADHD symptoms through epigenetic programming. openRxiv.
4. Quiñones-Medina, E., et al. (2026). Gene-Environment Interactions in Autism Spectrum Disorders: The Role of Bisphenol A in Modulating Genetic Susceptibility. Autism Research, 19(3), e70186.
5. Bhattacharya, B., Toor, D., & Chatterjee, M. (2025). Connecting the dots: environmental pollution and Autism Spectrum Disorder. Reviews on Environmental Health.
6. Bae, H. J., et al. (2025). Association between Prenatal Particulate Matter Exposure and Neuropsychiatric Disorders Development. Biomolecules & Therapeutics, 33(4), 557-571.
7. Mascari, M., et al. (2025). Persistent pollutants and the developing brain: the role of PFAS in neurodevelopmental disorders. Frontiers in Cellular Neuroscience, 19, 1696173.
8. Donzelli, G., Peraita-Costa, I., Linzalone, N., & Morales-Suarez-Varela, M. M. (2025). Systematic Review of Prenatal Exposure to PM2.5 and Its Chemical Components and Their Effects on Neurodevelopmental Outcomes in Neonates. Atmosphere.
9. (2025). Prenatal exposure to bisphenol A disrupts RNA splicing in the prefrontal cortex and promotes behaviors related to autism in offspring. Scientific Reports, 15, 25996.