Даже лучшему ведущему не избежать заражения
Стук кожаных ботинок эхом разносился по выставке, пока ведущий прогуливался по залам. Экран телевизора был пуст, что создавало впечатление, будто он глубоко задумался. Он рассматривал висящие на стене произведения искусства или бесчисленные внутренние и внешние части человеческого тела, роскошно оформленные и выставленные на всеобщее обозрение.
Спустя некоторое время он остановился перед сердцем, когда-то принадлежавшим несчастной душе. В отличие от других, оно оставалось целым и нетронутым. Возможно, его с большой осторожностью извлекла сама владелица галереи, а не какой-нибудь охранник, что объясняет его идеальное состояние. Затем ведущий подошел ближе и молча осмотрел его.
«О, а я все думала, от кого убегают мои дети. Оказывается, от ведущего знаменитого ведущего ток-шоу "Braun's Late Night Talk Show"».
Браун поднял взгляд к потолку, откуда доносился женский голос. Там возвышалось существо, похожее на паука, с восемью механическими лапами, вокруг тела которого плелась паутина, образуя безупречные концентрические круги. Около дюжины угольно-черных глаз смотрели на него нечитаемым взглядом. Этот паук был крупнее остальных, патрулировавших территорию выставки, и к тому же самым мудрым из всех.
На экране Брауна появился смайлик. Он вежливо протянул руку. [Какая честь познакомиться с вами, владелицей этой замечательной галереи! Всегда приятно видеть еще одного ценителя искусства, такого как я.]
Паук с громким стуком упал с потолка. Она подняла одну конечность, чтобы схватить руку хозяина.
«Мне тоже доставляет удовольствие», — осторожно сказала она, понимая, что ей нужно остаться в живых, если она хочет продолжать собирать свои драгоценные произведения искусства. «Однако я не хочу, чтобы моя выставка освещалась в каких-либо СМИ. Удивлённые глаза и трепещущее сердце, когда сталкиваешься с неожиданной смертью, — это самые прекрасные произведения искусства, понимаете?»
[Я это прекрасно понимаю.] Браун кивнул и быстро объяснился: [Не волнуйтесь, я здесь не для того, чтобы пригласить вас в качестве гостя на мою передачу или предложить снять эпизод об этой выставке.]
Хозяйка почувствовала облегчение. «Вот как? Значит, вы пришли осмотреть это место? Знаменитость вы или нет, плата все равно должна быть внесена», — напомнила она.
[Конечно. Ранее у меня не было возможности передать это охранникам, так как они все разбежались, поэтому, пожалуйста, примите это сейчас.]
После этого Браун снял одну из перчаток, обнажив человекоподобную руку с выступающими венами. Затем другой рукой он отломил её. Раздался резкий треск. Из отрубленной руки вытекла странная чёрная жидкость, а разноцветные провода внутри неё несколько раз искрились, прежде чем затихнуть.
Он предложил плату за вход гигантскому пауку, стоявшему перед ним. Паук взял его за руку, думая, что сможет выставить её на тринадцатом подвальном этаже, где хранились экспонаты, принадлежавшие нечеловеческим существам. Немного осмотрев его, она засунула руку себе в брюшко через рот и вернулась к гостю, которого теперь считала вежливым и утонченным.
«Вы успешно оплатили свой взнос», — сказала она в хорошем настроении. «Хотите, чтобы я провела вам экскурсию по выставке, или вы предпочитаете свободно осмотреть ее, как и делали раньше?»
Браун снова надел перчатку, и пять пальцев на его руке снова задвигались, как ни в чем не бывало. Он ответил мелодистым голосом. [На самом деле, я хотел бы задать вам другой вопрос.]
[Принимает ли ваша галерея сделки? Я хотел бы купить эту работу], — сказал он.
Браун протянул руку к лежащему рядом человеческому сердцу. Его голос по-прежнему был дружелюбным, но теперь в нем звучала нотка уверенности, словно он перешел в наступление.
Паучиха моргнула всеми своими многочисленными глазами. Она на мгновение заколебалась, а затем решила встать на защиту своего произведения исскуства, игнорируя риск быть сожженной заживо. «Если вам нужен реквизит для шоу, думаю, мясной отдел в Looky Mart подойдет намного больше. Вам не нужно было проходить такой далекий путь до сюда».
[Похоже, у вас есть привычка делать предположения, не так ли?] — мягко ответил Браун, но существо напротив него невольно почувствовало, как по ее телу пробежала дрожь. К счастью, вместо того чтобы щелкнуть пальцами, он продолжил: [Я понимаю привязанность ценителя искусства к своим произведениям, но не могли бы вы хотя бы выслушать причину, по которой мне нужен этот изысканный экземпляр?]
«Хорошо». Хозяйке ничего не оставалось, как согласиться. В то же время, суставы её ног и шёлковая ткань на животе были готовы к борьбе, которая могла начаться в любой момент.
Браун начал рассказ своей истории в непринужденной манере: [Честно говоря, я не в первый раз на этой выставке. Ничего страшного, если вы меня не узнаете; в прошлый раз я был в другом обличье. В маленьком и безобидном обличье. Кстати, помните человека, несущего что-то подобное?]
После этого на экране появился розовый плюшевый кролик. Паучиха заметно насторожилась и отреагировала легким волнением. «Это человек громко кричал и устроил переполох на моей выставке! В то время я реставрировал некоторые работы в закрытой комнате в подвале, поэтому узнал об инциденте от своих детей». Она хотела продолжить жаловаться, но остановилась, внезапно вспомнив важную деталь этой истории. Плюшевый кролик в кармане главного героя «Вы… Какое отношение вы имеете к этому человеку?»
[Мы друзья!] — гордо сказал Браун. Казалось, его голос был ещё более весёлым и бодрым, чем когда он выступал на сцене во время записи своего шоу.
Конечно, паучиха была в замешательстве. «Друзья?»
[Это тип взаимоотношений, придуманный людьми. По сути, обе стороны в этих отношениях заботятся и поддерживают друг друга.]
Паучиха с недоумением посмотрела на ведущего. В отличие от нее, которая обращала внимание только на произведения, созданные из человеческих органов, это ток-шоу о криппистах, кажется, уделяло больше внимания их социальным аспектам? Это имело смысл. Хотя такой образ мышления отличался от ее собственного, она считала, что может его уважать.
Потому что это напоминало ей о ее детях. Иногда, когда они отлично справлялись со своей работой и приносили ей множество великолепных работ, она вознаграждала их остатками частей тел. Этот поступок доставлял ей странное чувство удовлетворения. Были ли отношения между ведущим и его человеком похожи на это? Тогда причина, по которой ему нужны были произведения искусства, а не какое-нибудь мерзкое мясо, могла заключаться в…
«Подарок? Вы хотите подарить это сердце этому человеку?»
Браун на мгновение замолчала, с улыбающимся смайликом на экране. Вместо того чтобы возразить и сказать, что она снова делает предположения, он просто кивнул. [Да. Моему другу, который сейчас борется с телом, состоящим из вещей, которые он считает отвратительными и чуждыми, возможно, действительно нужен орган, который ему знаком. Человеческое сердце. Я не могу придумать более совершенного подарка–]
Пока Браун увлечённо говорил, из его внутреннего кармана внезапно вылетел бледно-бирюзовый шарик света. Свет замерцал, словно пламя. Он вытянулся небольшой огонек в форме ладони, а затем, выражая неодобрение, опустил большой палец вниз прямо перед могущественным ведущим.
Разумеется, владелица галереи была в шоке.
[Да ладно, неужели ты не понимаешь, что такое шутка?] — раздраженно сказал Браун, демонстрируя поведение, которого паук и зрители его шоу никогда прежде не видели. [Даже без твоего мнения я не позволю никакому постороннему веществу слиться с ним! Серьезно, какое проблемное существо!]
Хотя из ниоткуда вылетело несколько искр, похожих на слезы, блуждающий огонек стоял на своем, по-прежнему твердо указывая рукой вниз. А Браун продолжал его отчитывать. Лишь минуту спустя паучиха, наблюдавший за ними обоими, вставила слово.
«Это–?» — спросила она. Она указала конечностью на огонек, отчего тот немного уменьшился и прижался к существу, которое только что его отругало. Какое странное зрелище.
Ведущий вздохнул и ответил: [Это наш с другом ребёнок.]
Владелица галереи тут же пересмотрел свое отношение к знаменитому ведущему. Он был не элегантным, а безумным. Абсолютно не в себе.
Если бы они встретились в другом месте, она бы тут же сбежала. Но, к несчастью, это была её выставка, и ведущий заплатил за вход, рукой с изящными венами, поэтому она не могла держаться от него подальше. Криппипаста, гораздо более безумная, чем любая другая. Что же она сделала, чтобы заслужить такое?
[Ах, да. Это крошечное, непокорное существо ведь не заплатило взнос, не так ли?] — спросил Браун, отчего огонек запаниковал.
«Детям бесплатно», — ответила владелица галереи. Детские органы были просто недостаточно развиты, чтобы соответствовать её художественным стандартам. Хотя она не была уверена, сможет ли вообще что-нибудь извлечь из этого огненного шарика.
[Какая жалость. Ладно, с этого момента я больше не буду шутить. Искренне извиняюсь за то, что ввел вас в заблуждение,] — сказал Браун, и его голос снова стал серьезным.
«Всё в порядке». Паучиха махнула конечностью, словно стерев из памяти все, что только что произошло. «Я, кстати, всё ещё жду вашего объяснения».
Затем слова, вырвавшиеся из телевизионной головы Брауна, застали ее врасплох.
[Я хочу купить эту картину для себя,] — сказал Браун, глядя на багряное сердце, висящее на стене. Если бы существо, с которым он разговаривал, понимало эмоции, то, возможно, почувствовало бы нотку печали в каждом его слове. [У нас с другом произошла ссора, и этот инцидент был вызван разницей в наших характерах. Поэтому я хочу попытаться постичь человеческое сердце; понять, что происходит внутри него. Что скрывается за пределами его разума, чего нынешний я, не могу постичь.]
Выставочный зал погрузился в тишину. Браун скрестил руки и оглядел всех. Блуждающий огонек, казалось, немного оживился от его слов, перестав показывать жест неприязни. А владелица галереи погрузилась в размышления.
Честно говоря, она совершенно не понимала, что только что сказал этот ведущий. Будучи существом сильнее её, Браун мог контролировать эту хрупкую человеческую сущность как свои пять пальцев. Но почему он позволял этому человеку так влиять на себя? Если бы у неё когда-нибудь возник спор с кем-нибудь из своих детей, она бы просто сломала бы его и создала бы новый. Почему же этот ведущий так ценит своего "друга"?
Она не могла понять его поступок, но должна была признать, что он был довольно интригующим.
«Хорошо, я согласна на сделку. Давайте пройдем в вестибюль и все обсудим».
На экране Брауна появилось улыбающееся лицо. [Я рад, что нам удалось прийти к соглашению.]
Сделка завершилась за считанные минуты, возможно, потому что предложенная ведущим сумма превысила ожидания владелицы галереи. Затем Браун получил сердце, повернулся к стене и осторожно поместил его себе в грудь. Сердце подключилось к проводам в его теле, черная жидкость начала течь внутрь и наружу, и оно начало биться в размеренном ритме. Словно мирная мелодия.
[Хм, пока я не вижу никаких изменений. Возможно, потребуется некоторое время.]
«Я не знаю, как мои изделия функционируют в своих первоначальных корпусах. Я их только коллекционирую», — сказала она, будучи полностью готовой к тому, что ведущий может попросить гарантийный талон или что-то подобное.
Браун усмехнулся. [Я знаю, это не Looky Mart. Тем не менее, спасибо. Если будет возможность, я вернусь сюда, чтобы полюбоваться вашей коллекцией.]
Он поклонился и повернулся, чтобы уйти, так как закончил то, что хотел сделать. Огонёк взмахнул рукой из пламени, а затем вернулся в карман ведущего. Хозяйка некоторое время наблюдала за его спиной. Внезапно она заговорила, выразив мысль, которая не давала ей покоя с тех пор, как ведущий рассказал ей о своем человеке.
«Не стоит заходить слишком далеко. Вы криппипаста. Если вы слишком приблизитесь к определению человека, неизвестно, что произойдет».
Браун остановился возле нее. Отвечая ей, его слова были ясными, словно он уже принял все возможные исходы своего пути.
[Он просто прекрасное шоу, от которого я не могу оторвать глаз.]
А затем его фигура исчезла за дверью. Возможно, он вернулся к своему другу.