Почему попугаи разговаривают?
В 2010 году пропал попугай, говоривший по-английски с британским акцентом, как его хозяин. Он нашёлся спустя четыре года, но за это время продемонстрировал незаурядные способности — избавился от британского акцента, но вместо английского защебетал... по-испански.
Попугаи и некоторые другие птицы — единственные животные, способные воспроизводить человеческую речь. А некоторые попугаи необъяснимым образом проделывают это уж очень хорошо. Как у них это получается?
В дикой природе попугаи обычно весьма общительны. Вокализация служит им для брачных танцев, защиты территории, а также для координации полёта в стае. У некоторых видов стаи постоянно разделаются и вновь собираются, поэтому отдельным попугаям необходимо коммуницировать друг с другом. Попугаи также издают контактные позывы для взаимодействия и обмена информацией с особями, которые не находятся на виду. Как именно они пользуются этими позывами, зависит от вида птиц и численности их стаи.
Попугаи-монахи, например, живут большими колониями и, чтобы выделяться, особям необходимы индивидуальные позывы. В отличие от них, желтошейные амазоны кормятся небольшими группами и поэтому перенимают и пользуются схожими контактными позывами. Именно сложной мимикрией объясняется, зачем желтошейным амазонам и некоторым другим попугаям необходимо так близко подражать целой палитре звуков, включая человеческую речь.
Да, но как именно попугай произносит что-то типа «Кеша хочет кушать»? Человек издаёт эти связные звуки с помощью гортани — органа в верхней части дыхательных путей, который состоит из групп мышц и вибрирующей мембраны, регулирующей струю воздуха. Вокализация превращается в произнесение отдельных слов благодаря работе языка и губ.
У попугаев же звуки рождаются в сиринксе, или нижней гортани, которая расположена в основании трахеи. У многих видов птиц в этом органе две вибрирующих мембраны. Но у попугаев, как и у нас, только одна. Когда звуки проходят через воздушные пути, попугаи изменяют их с помощью языка и клюва. У них это получается благодаря гибкому и сильному языку, который нужен им для поедания семян и орехов. И несмотря на твёрдый клюв, у попугаев очень гибкие челюстные суставы, благодаря чему они могут варьировать скорость и ширину, на которую открывают клюв.
Также, как и у других животных с приобретённой вокализацией, отделы мозга попугаев связаны между собой, что позволяет им слышать, запоминать, менять и воспроизводить сложные звуки. В мозге певчих птиц имеется одна система для песен, но почти у всех попугаев, вероятно, существует дополнительная цепочка. Учёные предполагают, что благодаря ей попугаи более гибки и овладевают не только позывами собственного вида, но и нашей речью.
Благодаря такой специфике анатомии попугаи могут лаять, кричать, ругаться и даже сообщать бесполезные факты. А один отважный попугай даже умудрился вернуться домой, без устали повторяя своё имя и адрес не оставшимся безучастными прохожим.
Однако с учётом всех этих впечатляющих способностей возникает новый вопрос: понимают ли попугаи то, что говорят? Когда содержащиеся в неволе попугаи начинают говорить, то, скорее всего, они пытаются устанавливать стайные связи несмотря на отсутствие сородичей. У многих особей, возможно, возникают ассоциации со словами, которые связаны с возникающими на них ответами — именно поэтому попугаи так склонны сквернословить. Однако после дрессировки попугаи частенько произносят слова в уместных контекстах и, похоже, наделяют их смыслом: в конце дня желают «Спокойной ночи», просят дать им угощения, умеют считать и брать названные предметы. Один весьма дрессированный попугай, жако по имени Алекс, стал первым животным, за исключением человека, задавшимся экзистенциальным вопросом: какого он цвета.
Зажигают ли они под Бейонсе, качают головой под классический рок или осыпают ругательствами посетителей зоопарков, попугаи не перестают удивлять нас — как они это делали тысячи лет. Однако наше восхищение этими птицами поставило их же под угрозу. Из-за незаконного вылова браконьерами и торговцами животными, а также от вырубки лесов и исчезновения мест обитания сильно снизились популяции диких попугаев. Чтобы по-настоящему понять попугаев, нам необходимо сохранять и изучать их в живой природе.