Полуночная сова. Глава 81. Возвращение
Сюй Ван приготовил бесчисленное множество способов отказать Чи Инсюэ: саркастический, реалистичный, с резкой критикой, лицемерно-уклончивый — но ни один не успел применить, как его ошарашили этой мистической причиной.
Ключевым было то, что Чи Инсюэ даже не шутил, в чертах его лица читалась серьёзность, а взгляд был чист, как вода.
— Твоя операция по сваливанию вины просто гениальна… — Цянь Ай отбросил все личные обиды и искренне хотел поставить ему лайк. Для такой креативности недостаточно просто воображения, нужны ещё и актёрские способности.
Чи Инсюэ проигнорировал его, глядя только на Сюй Вана.
После долгого молчания Сюй Ван наконец осторожно произнёс:
Чи Инсюэ отбросил чувства, взгляд его стал спокойным:
— Никто не может сразу разглядеть другого, иначе вы бы сегодня не искали пополнения снова.
— Если уж использовать это слово, то можно сказать, что я следил за всем залом. — открыто признался Чи Инсюэ. — Я хотел найти команду, которая сохранила прогресс и хочет сменить участника. Вы как раз подходите.
Значит, он вчера не вступал ни в одну команду, чтобы дождаться сегодняшнего дня?
— Команда, нашедшая точку сохранения, не может быть слабой. А если они хотят заменить участника — значит, требования к союзникам у них высокие. — Чи Инсюэ улыбнулся. — Мне нравятся команды с высокими стандартами и строгими требованиями.
Сюй Ван молча обернулся к трём товарищам.
— Стремление к эффективности — это плюс. — Затем добавил уже от себя, — Но насчёт моральных качеств я воздержусь.
Цянь Ай с радостным сожалением на лице:
— К сожалению, мы совершенно не соответствуем его запросам.
Куан Цзиньсинь взглядом спросил разрешения у капитана, затем посмотрел на Чи Инсюэ и открыл правду:
— Он вышел из команды, потому что встретил своего кумира.
— Кумира? — Чи Инсюэ нахмурился, явно незнакомый с этим словом.
За разъяснениями о фанатском мире нужно обращаться к Лао Цяню:
— Кумир, предназначенный судьбой, истинная любовь.
Куан Цзиньсинь усиленно кивал:
— Если тебе нравятся такие строгие команды, мы не подходим.
Чи Инсюэ слегка приподнял бровь, желая услышать подробности.
Куан Цзиньсинь слово за словом, серьёзно и ответственно, произнёс:
— Мы — команда весёлого прохождения уровней.
— … — Выражение лица Чи Инсюэ сейчас было точно таким же, каким у четверых товарищей было, когда они услышали про раздвоение личности.
Теперь позиции обеих сторон были ясны.
— Мы не знаем, когда появится Яньван, если он вообще существует. — Сюй Ван сделал символический шаг назад, давая понять свою позицию. — И не хотим рисковать.
Если не верить словам Чи Инсюэ — разговор бессмыслен. Но даже если поверить — это всё равно бомба замедленного действия.
Чи Инсюэ смотрел на них некоторое время, затем снова заговорил:
— Мне тоже не нравится, когда моё тело занимает кто-то другой, поэтому я всё время искал способ не давать Яньвану появляться.
Он использовал слово «кто-то другой». Сюй Ван смотрел ему в глаза и наигранности не увидел.
Он действительно считал «Яньвана» независимым человеком, а не другой половиной себя.
— Если я скажу, что этот способ теперь найден... — голос Чи Инсюэ вернул внимание Сюй Вана. — Вы готовы поверить мне хоть раз?
Это была не просьба, а равноправный вопрос.
Сюй Ван заметил, что Чи Инсюэ с самого начала не отклонялся от своей цели.
Более того, после сомнений и отказов в его спокойствии появилась твёрдость, словно сосна на вершине горы, не обращающая внимания на вьюгу и стойко стоящая на своём.
Один и тот же человек, но совершенно другой характер. Если это притворство, Сюй Ван готов лично вручить ему приз за лучшую мужскую роль.
Сказав это, капитан Сюй отвёл своих товарищей в угол пошушукаться.
— Один хочет денег, другой может стоить нам жизни. — Сюй Ван изложил два возможных пути. — Что думаете?
— Может, просто отдохнём денёк? — Цянь Ай вышел за рамки предложенных вариантов. — Завтра, глядишь, появится куча отличных парней на выбор…
Э-э… Он задумался, потирая подбородок. Почему это звучит так странно?
— Любой новый участник — это риск. Незнакомец с одной личностью не обязательно безопаснее того, с кем мы уже сталкивались, — У Шэн взглянул на Чи Инсюэ, который всё ещё ждал их. — Его способности и текущее поведение…
Иначе обсуждение заняло бы три секунды.
— Если ты хочешь проголосовать «за», я поддержу. Но если по пути он снова причинит тебе вред… — У Шэн сделал секундную паузу. — Или любому из нас, исключим без разговоров.
Сюй Ван знал, что У Шэн ценит друзей, однако подобная откровенность была для него весьма нетипична.
Цянь Ай не знал, не показалось ли ему, но почувствовал, что фраза У Шэна «или любому из нас» была скорее вежливым дополнением, но, как бы то ни было, ему тоже нужно было выразить свою позицию:
Два голоса «за», один «против».
Трое товарищей одновременно посмотрели на Куан Цзиньсиня.
— Честно говоря, мне он действительно очень интересен… — Товарищ Куан, глядя на всё более темнеющее лицо Цянь Ая, сглотнул. — Э-э, я воздержусь.
Куан Цзиньсинь серьёзно покачал головой:
— Даже если я воздержусь, мы всё равно его возьмём. Раз результат не изменится, зачем намеренно злить тебя ещё сильнее?
— Ладно, решено. — хлопнул в ладоши Сюй Ван. — Он отвечает за эффективность, мы — за веселье.
Когда Чи Инсюэ приняли в команду, он ещё не знал, что его роль уже определили без его участия.
— Вы не хотите спросить, как я собираюсь предотвратить появление «Яньвана»? — Он думал, это главный вопрос.
— Если метод не требует нашего участия — не надо. Мы не сможем проверить его правдивость, да и это твоё личное дело, — Сюй Ван смотрел ему прямо в глаза. — Нам важен только стабильный результат.
[Список участников]: Чи Инсюэ присоединился к команде.
[Список участников]: У тебя есть 5 минут льготного времени, чтобы выбрать [Выйти] или [Исключить]. Обратный отсчёт начался.
Кроме Цянь Ая, который на мгновение задумался над этим последним шансом, остальные четверо на уведомление не обратили внимания.
Обратный отсчёт для передумывания не влиял на сюжетную линию. Через несколько секунд пятеро автоматически переместились в точку сохранения — комнату 1310.
Зрение ещё не прояснилось, но звук уже долетел до ушей:
Сюй Ван мог точно определить, что это голос Ли Цзыцзиня.
Но этот тон… Будто они внезапно стали боссами уровня!
Первое, что увидел Сюй Ван, было то, как Ли Ся, следуя указанию своего капитана, яростно тащил безликую женщину-призрака в коридор.
В стене уже был пробит большой пролом. Вэй Мэнханя и его команды видно не было, но из глубины потайного хода всё ещё слышался голос:
— Лэйцзы, ползи быстрее… Я их слышу…
У Шэн, Цянь Ай и Куан Цзиньсинь стояли на месте, рассматривая то потолок, то стены, делая вид, что не понимают, в чём дело.
Чи Инсюэ тоже не двигался, только, увидев команду Хань Бутина, слегка приподнял бровь.
Сюй Ван поспешил объяснить новому товарищу:
— Наша репутация… немного неоднозначна.
Неожиданно Чи Инсюэ усмехнулся:
— Моя репутация тоже не очень.
— Чи Инсюэ?! — Ли Цзыцзинь, шедший последним, обернулся и удивлённо на них уставился.
Хань Бутин с Ли Ся, занятые быстрым отступлением, сначала не заметили нового участника, но после возгласа Ли Цзыцзиня они тоже остановились. И замерли. Теперь в их взглядах, помимо ненависти, появилось что-то ещё.
— Забирайте своего призрака и валите. — Сюй Ван махнул рукой, слегка смущённый. — Рано или поздно и вы подберёте кого-то из наших бывших, так что мы квиты.
Всё-таки брать чужого бывшего участника — пусть даже того, кто ушёл сам — немного похоже на кражу.
Хань Бутин, Ли Ся, Ли Цзыцзинь: «…»
Тут явно было недоразумение. В их взгляде читалось скорее… облегчение?
На потолке вспыхнул красивый язычок пламени.
Трое из команды Хань Бутина переглянулись и захлопнули дверь снаружи. Действия были на удивление слаженными и быстрыми, демонстрируя высочайший инстинкт самосохранения.
Неприметная дверь словно разделяла два мира. Пламя и жар мгновенно исчезли, остались только тихий коридор и распростёртая на полу безликая женщина-призрак.
Хань Бутин использовал предмет, чтобы забрать её и сказал:
— Здесь небезопасно, подождём в соседней комнате.
Сегодня, в отличие от вчера, из дыры в стене выполз только один призрак, остальные четверо вообще не появились. Команда Вэй Мэнханя радостно заполучила потайной ход, а команде Хань Бутина пришлось сначала разобраться с безликой женщиной-призраком, и, лелея прекрасную мечту, что «та команда, наверное, уже попала в картину», они планировали потом как-нибудь вызвать и тех четырёх призраков.
Как оказалось, надежды были напрасны.
Но они взяли в команду Чи Инсюэ… Хотя бы это радовало.
— Фу-у-х… — обычно сдержанный капитан Хань, войдя в подтверждённую безопасной комнату 1309, выдохнул в сторону люстры, чувствуя душевное и физическое облегчение, словно отомстив и поквитавшись.
А на счёт тех слов про «рано или поздно подберёте нашего бывшего товарища», они даже не стали задумываться.
Ли Цзыцзинь тоже злорадствовал, но больше его мучило непонимание:
— Зачем они взяли Чи Инсюэ? Они, что, забыли ту историю в парке развлечений?
— Прохождение уровней важнее старых обид. — Ли Ся сел на пол, пересчитывая оставшиеся жёлтые талисманы.
— Но нельзя же брать кого попало?
— Разве дело в хорошем или плохом характере? — помрачнел Ли Цзыцзинь. — Он же настоящий псих!
Ли Ся поднял голову и очень серьёзно спросил:
— Разве это не соответствует стилю их команды?
Ли Цзыцзинь замер. В его сознании начали мелькать, словно на карусели, образы: Купидон, Смертельный взгляд, ядовитые грибы, вызывание рвоты, оригинальный сценарий…
Эти люди просто созданы друг для друга.
В комнате 1310, после [(Защита) Пусть сильнее грянет буря!] был полный разгром.
— Дальше нужно просто ждать, пока картина нас в себя не засосёт. — сказал Сюй Ван Чи Инсюэ. — Суть сюжетной линии расскажу уже внутри.
С момента вступления в команду «Сова» по умолчанию считала, что новый товарищ следует сюжетной линии и точке сохранения основной команды.
— Ладно. — Чи Инсюэ провёл рукой по волосам, мокрым от воды, открыв чистый и красивый лоб.
Сюй Ван пару секунд любовался им, пока У Сын не хлопнул его по плечу, напомнив о прерванном разговоре:
Чи Инсюэ на секунду замер, затем объяснил:
— Заразился вирусом зомби, действия вышли из-под контроля.
— Один ты перекусал всех троих? — равнодушно уточнил детали У Шэн.
Чи Инсюэ скрестил руки и усмехнулся, понимая, что это не совсем комплимент.
Сюй Ван украдкой наблюдал за новичком. Тот не притворялся — ему действительно было всё равно. Ни настороженность У Сына, ни явную неприязнь Цянь Ая, ни любопытство Куан Цзиньсиня он не замечал. Или не хотел замечать.
Этот человек был полной противоположностью прежнему Чи Инсюэ. Тот готов был поссориться даже с цветами у дороги, а этот словно видел только вершину горы, не замечая, что происходит вокруг.
Жара снова стала нарастать, а следом и огненный цветочный дождь.
В мгновение ока пятеро оказались в средневековой европейской деревне.
Как и вчера, деревенские жители спешили на площадь, где проходила казнь, не замечая их.
— Капитан, пенал работает! — Куан Цзиньсинь просто по привычке взглянул и не ожидал приятного сюрприза.
Все открыли свои пеналы — ни одного серого значка, все предметы снова были доступны.
У Шэн быстро проанализировал различия между вчерашним и сегодняшним днём:
— Другие команды мешают. Это только наше задание.
Сюй Ван вдруг почувствовал несправедливость:
— Но вчера же не мы их затащили сюда…
— Они что-то говорили про предмет для линии любви. — припомнил Цянь Эй.
У Шэн поднял глаза и посмотрел в сторону маленькой площади, где у креста уже почти закончили складывать хворост:
Пятеро знакомой дорогой направились к месту казни. Сюй Ван решил не мешать думать своему стратегу, а воспользовался временем, чтобы быстро, без прикрас и выдумок, поведать новичку о вчерашних событиях.
Разумеется, на этот раз капитан Сюй больше не использовал «оригинальный сценарий», а просто поделился их вчерашним опытом в первозданном виде, не добавляя ни веточек, ни листочков.
Чи Инсюэ спокойно выслушал и понял почему так быстро сбежала команда Хань Бутина. Да и реакцию той, что скрылась в туннеле, он теперь тоже мог представить.
— Значит, наше задание — разобраться со злым духом? — ему нужно было чётко определить цель.
— Пока что да. — сказал Сюй Ван. — Но не исключено, что позже появятся новые зацепки.
— Понял. — сказал Чи Инсюэ и открыл свой пенал, показывая Сюй Вану. — Это все мои канцелярские принадлежности. Можно комбинировать или использовать по отдельности.
В пенале Чи Инсюэ было всего девять канцелярских принадлежностей. Их легко было запомнить с первого взгляда, тем более что Чи Инсюэ не торопил, протянув руку и позволяя рассмотреть всё досконально.
Сюй Ван не мог понять, что чувствует в этот момент.
Разумеется, это было неожиданно. Пенал для участников — это святое. Показать свой пенал — значит раскрыть все карты, довериться полностью.
Но слова Чи Инсюэ вызывали у Сюй Вана странное ощущение, будто тот думал: Вот вам мои вещи, делайте что хотите. Если бы он действительно считал их своими, то предложил бы обсудить тактику: какие у кого привычки в бою, как лучше скоординироваться…
Чи Инсюэ слегка приподнял бровь, в глазах читалось недоумение.
Сюй Ван взглянул на его лицо и вдруг почувствовал себя придирчивым занудой.
— С тактическими вопросами к нашему стратегу. — Сюй Ван подтянул к себе У Шэна. — Он ознакомит тебя с нашей боевой системой.
— Не за что. — У Шэн поднял голову к небу. — Но сейчас, боюсь, не получится.
В небе нежно-голубые лепестки летели к охваченному пламенем кресту.
Как и вчера, огонь у креста под летающими лепестками постепенно слабел, а жители разбегались.
Крик молодого человека под деревом снова разнёсся по площади девушка с факелом бросилась вперёд.
— Лао Цянь. — У Шэн посмотрел на своего товарища. — Следи за Йорком. Когда он побежит, проследи за ним, и выясни, где он живёт!
Тактика неожиданно изменилась, и Цянь Ай на мгновение опешил:
— Тот парень под деревом. — Куан Цзиньсинь уже запомнил имя.
Вопросов у Цянь Ая была уйма, но, видя, что Эми сейчас наделает глупостей, он не стал их задавать, а побежал к дереву, чтобы не упустить Йорка.
И только Цянь Ай подбежал к дереву, как Эми загорелась.
Оставшаяся троица, всё ещё под впечатлением от пережитого, старалась отвести взгляд. Лишь Чи Инсюэ позволил себе короткий взгляд, его лицо при этом оставалось непроницаемо спокойным.
У Шэн начал объяснять свою идею:
— Здесь время течёт медленнее, чем вне картины.
Куан Цзиньсинь и Чи Инсюэ не поняли о чём он, но Сюй Ван уловил суть:
— Чтобы у проходящих уровень было достаточно времени найти предмет с линии любви?
— Да. — сказал У Шэн. — До прихода злого духа ещё как минимум четыре с половиной часа. Не может быть, чтобы это время дали нам только для того, чтобы выпить кастрюлю ядовитого грибного супа.
Сюй Ван не хотел это вспоминать:
— Разделимся на две группы. Одна пойдёт с Кориной домой, другая будет искать зацепки и предметы в деревне.
— Логичная ми верная стратегия.
— … Как же «Сова» связала тебя со мной?!
Довольный собой стратег У, сам освободил Корину с креста и тут же принялся щёлкать диалоги, продвигая сюжет.
Сюй Ван несколько раз пытался вставить слово, но так и не смог, поэтому тихо стоял рядом, мысленно поддерживая своего стратега.
Куан Цзиньсинь сначала тоже хотел подойти, но, увидев, что Чи Инсюэ не двигается, обернулся и заметил, что тот пристально смотрит на их капитана со стратегом с лёгкой усмешкой.
— Пары слов достаточно, чтобы один понял, что хочет сказать другой. — Чи Инсюэ отвёл взгляд и посмотрел на Куан Цзиньсиня. — Взаимопонимание ваших капитана и стратега впечатляет.
— Бывают и провалы. Я дважды видел, как капитан злился… — Куан Цзиньсинь запнулся и поправился. — Наш капитан.
Чи Инсюэ слегка склонил голову:
— Наши капитан и стратег. — твёрдо повторил Куан Цзиньсинь, делая упор на «наши».
Чи Инсюэ понял. Его лицо вновь озарилось тёплой улыбкой:
Куан Цзиньсинь немного озадаченно посмотрел на него. Ему всё время казалось, что его тепло похоже на запотевшее стекло.
Тот Чи Инсюэ из парка был опасен, но его эмоции были искренними. Куан Цзиньсинь до сих пор помнил его раздражение, когда Ли Цзыцзинь прервал его бой, непонятный гнев на колесе обозрения, досаду и ярость после того, как У Шэн раскрыл его мысли с помощью принадлежности.
На этот раз У Шэн разговаривал с Кориной не так схематично. Помимо необходимого основного сюжета, он говорил и о разном, чтобы, во-первых, разведать информационный запас этого NPC, а во-вторых, подождать Цянь Ая.
Но к тому времени, как Цянь Ай вернулся, запыхавшись, У Шэн ничего полезного не выяснил. Информационный объём, заложенный в Корину, был предельно ограничен: помимо связанного с самой сюжетной линией, оставались лишь базовые познания средневековой деревенской девушки.
Хэй Момо из 4/23 умела находить лазейки в правилах, Юань Цзай из точки сохранения на 3/23 ещё спросил: «Что значит следующий уровень?» А у Корины не было ни капли любопытства.
У Шэн отказался от мысли вручить ей карточку.
Место жительства Йорка было установлено, теперь предстояло разделиться на две группы.
— Мы с У Шэном будем искать зацепки в деревне. — чётко распределил обязанности Сюй Ван. — Лао Цянь, вы с Сяо Куаном и Чи Инсюэ идите с Кориной домой.
Цянь Ай, едва отдышавшись, удивился:
— Ты считаешь, что лучше подходишь для поиска улик?
— Вот и решили. — Сюй Ван посмотрел на Куан Цзиньсиня. — Следи, чтобы Лао Цянь снова не хлебнул грибного супа.
— Будет сделано! — Куан Цзиньсинь хлопнул себя по груди.
Неужели он в глазах товарищей такой обжора?!
Чи Инсюэ подчинился распределению и следом за Куан Цзиньсинем пошёл за Кориной.
Сюй Ван быстро дёрнул замыкающего Цянь Ая и снова тихо напутствовал:
Цянь Ай проследив за взглядом капитана, увидел спину Чи Инсюэ и тут же всё понял.
— Не волнуйся. — вдруг ответственно заявил он.
Проводив взглядом товарищей, Сюй Ван всё же беспокоился. Лучше бы он сам пошёл с Кориной — если Чи Инсюэ задумает что-то, он заметит быстрее Цянь Ая.
Но если оставить Цянь Ая искать улики… Лучше уж пусть следит за Чи Инсюэ.
У Шэн понимал его тревогу, но это лишь усиливало его недоумение:
— Почему бы просто не взять Чи Инсюэ с собой? Так мы могли бы присматривать за ним.
А Лао Цяня с Сяо Куаном спокойно бы пошли с Кориной.
— Это было бы слишком очевидно. — возразил Сюй Ван. — Разве Чи Инсюэ настолько беспечен, чтобы не заметить?
— Если уж следишь, зачем притворяться друзьями? — У Шэн покачал головой.
— Это период взаимной проверки. — серьёзно сказал Сюй Ван. — Если пройдём его — дружба станет настоящей.
— Чи Инсюэ тоже проверяет нас?
Увидев, что У Шэн всё ещё не согласен, Сюй Ван не стал тратить слов и подвёл итог:
— Общение между людьми — это целая наука. Будь все такими простыми и грубыми, как ты, ещё не успев сблизиться, все разбегутся.
— У меня тоже есть несколько друзей.
— Тогда цени их. — Сюй Ван повернулся и направился к первой точке поиска зацепок — дереву. — Они наверняка берут на себя всю работу по поддержанию отношений…