Десять часов пополудни. Глава 60. Открытие шлюза
В отеле «Водный мир» витражное окно первого этажа превратилось в «VIP-ложу» — лучшую точку обзора за подводной битвой. Как трибуны на стадионе или первые ряды на концерте.
Некоторые заняли места случайно, например, Леон из «Клубничного пончика», известный своим железным распорядком, по которому просыпался без будильника в 5 утра.
Или Гуань Лань, которого Леон тащил на утреннюю тренировку. Если бы не это захватывающее зрелище, его утреннее плохое настроение длилось бы целый день.
Или толстяк Цун Юэ, примчавшийся, услышав первые же пересуды.
Другие же заняли места благодаря подчинённым, вроде, Ци Хуа из «Возвращения домой».
Цун Юэ изначально стоял в центре, но, заметив приближающегося Ци Хуа в окружении подчинённых, быстро сместился к краю. Теперь он всего лишь младший капитан и лучше держаться подальше.
Едва он отошёл, как прозвучал приказ:
— Активирована защита. Запуск катеров преследования 001, 002, 003, 004!
Голос системы, пронзительный и металлический, разнёсся не только под водой, но и по всему холлу отеля.
— Четыре бронированных против двух «стекляшек» настоящая бойня.
— Не понимаю, зачем лезть на рожон?
— Жалко потраченных очков опыта...
— Говорят, они получили основную долю за прохождение 110-го уровня, у каждого по сотне-две.
— Не могу это слушать, сердце кровью обливается...
Почти никто не верил, что Фань Пэйян и Чжэн Лочжу вернутся живыми.
Более того, зрители жаждали показательного наказания нарушителей — если все страдают на уровнях, почему этим всё должно сходить с рук?
Цун Юэ, слыша эти разговоры, сжал кулаки, не отрывая взгляда от двух серебристых точек за стеклом.
Шлюз открылся, выпуская чёрные катера преследования, в то время как два серых очистительных катера устремились к нему.
— Шлюз открывается только для катеров преследования. Это их единственный шанс. — заметил Гуань Лань.
— Слишком сложно. — бесстрастно ответил Леон. — Ни один катер ещё не уходил от погони.
В этот момент катер Фань Пэйяна юркнул мимо катера 001!
Манёвр был выполнен с ювелирной точностью. Неужели им удастся?
Запоздавший катер 004 врезался в 051.
Оба катера отлетели, но 051 отлетел значительно дальше.
Столкновение подняло облако ила, скрывшее катер Чжэн Лочжу.
В этот момент катер 002 нырнул прямо в мутную воду, явно намереваясь добить 052.
— Не факт, 051 же выдержал удар.
— 051 успел увернуться, а 052 сейчас слеп как крот.
— Эй, а это что за оранжевая вспышка?
Назвать его иначе было нельзя — ярко-оранжевый катер отеля, сверкая в лучах прожекторов, врезался в катер 002, спасая 052.
— Кто это?.. — наконец раздался робкий вопрос.
— Тоже из VIP, только что взял подводную очистку...
— Ну и поддержка — самим смертникам помогать!
— Эх, где таких напарников взять, мне бы парочку...
Шутливые реплики растворились в новой тишине.
Каждый мечтал о товарищах, готовых идти до конца.
Но у большинства таких не было.
— Повреждение корпуса 60%. Незначительная течь. Требуется срочный ремонт.
Фань Пэйян проигнорировал предупреждение, наблюдая за приближающимся оранжевым катером.
Он явно направлялся прямо на него.
Фань Пэйян не стал уворачиваться.
В последний момент оранжевый катер резко взмыл вверх, едва не задев его.
Будь внутри незнакомец, это можно было бы счесть за провокацию.
Возможно, подготовленные оправдания потребуют доработки.
Не теряя времени, Тан Линь начал маневрировать, уводя погоню за собой.
Фань Пэйян понял его замысел и последовал за ним.
Следующие двадцать минут два катера — серебристый и оранжевый — словно морковки перед ослами, вели за собой чёрных преследователей.
Их цель была не уничтожить катера, а отвести их подальше от шлюза.
Дверь закрылась сразу после выхода Тан Линя.
Она открывалась только для катеров отеля.
И теперь Тан Линь должен был стать их «ключом», очистив путь к шлюзу.
План был хорош, но катера тоже были не лыком шиты.
За Тан Линем и Фань Пэйяном гнались только 001 и 002.
003 преследовал Чжэн Лочжу, а 004 так и остался у шлюза, словно предугадав их замысел.
Как ни крутился Чжэн Лочжу, 003 не давал ему воссоединиться с остальными.
Увидев жест Тан Линя «разделяй» и жест Фань Пэйяна «тарань», Чжэн Лочжу нашёл компромисс.
Его катер внезапно рванул к катеру 004.
004 даже не шелохнулся, готовясь принять удар.
Но в последний момент Чжэн Лочжу резко свернул и 003 врезался в 004!
Пока два катера отошли, Тан Линь и Фань Пэйян устремились к шлюзу.
Чжэн Лочжу развернулся, готовясь последовать за ними.
Катера 001 и 002 отстали на добрых десять метров, чего было более чем достаточно.
Все в отеле уже готовились к триумфальному возвращению нарушителей, как вдруг — неожиданная развязка.
Тан Линь не покидал зону очистки, значит, не мог быть лишён права на возвращение.
— Должно быть, это защитный протокол отеля. — пробормотал Леон.
Преследование уклоняющихся от маршрута катеров всегда происходило один на один, но сегодня было четыре против двух. Очевидно, система защиты отеля повысила уровень угрозы. И теперь, после двадцати минут маневрирования, открытое «содействие» Тан Линя наверняка тоже не осталось незамеченным и его уже внесли в список «опасных элементов».
Однако Гуань Лань не ожидал, что заговорит Леон:
— Редко увидишь тебя таким заинтересованным.
Леон был молчалив, потому что большинство вещей его просто не волновали. Даже своим из «Пончиков» порой было сложно разговорить его, а уж высказаться о чём-то постороннем, то такое случалось раз в сто лет.
Но с самого начала и до этого момента он высказывался уже дважды, и оба раза о ходе боя.
Гуань Лань так и не дождался ответа от члена группы.
Потому что после того, как три катера VIP один за другим отплыли от закрытого входа и снова погрузились в преследование, когда все уже решили, что у VIP не осталось ни малейшего шанса вернуться в отель «Водный мир», вход вдруг, словно по волшебству, снова открылся.
Все наблюдатели в немом изумлении уставились на распахнутую узкую дверь.
Что происходит? Отель передумал? Решил распахнуть объятия во имя любви и мира?
— Блин, да сколько их там, этих VIP? Один за другим лезут на рожон…
Среди тех, кто находился ближе всего ко входу, раздался чей-то возглас.
И тогда все, кто стоял в первых рядах, увидели в проёме двери мерцающий флуоресцентно-оранжевый свет.
На сцену вышел ещё один катер отеля.
Но он не выплыл наружу, а застрял в проёме, кружась на месте.
Даже дураку было ясно, что этот новый катер открывал дверь для троих снаружи.
— Говорят, всего четверо… —ответил кто-то.
И снова наступила странная тишина.
Насколько мала вероятность того, что четверо, готовых лезть на рожон за товарищей, соберутся вместе?
Настолько, что, когда это случается, выглядит как чистое безумие.
Настолько, что, когда это случается, в душе невольно возникает… лёгкая зависть.
В тот миг, когда дверь открылась, Чжэн Лочжу оказался ближе всех. Не раздумывая ни секунды, даже не разглядев, что там внутри, он рванул вперёд и влетел в проём.
Чжэн Лочжу благополучно приземлился, а следом Тан Линь и Фань Пэйян устремились к открытой двери.
Тан Линь — впереди, Фань Пэйян — позади. За ними гнались три преследующих катера, а ещё один приближался сбоку.
Боковой был ещё далеко и не представлял угрозы, а те, что сзади, хоть и настигали, но после стольких манёвров Тан Линь уже знал их предельную скорость.
Он выжал скорость своего оранжевого катера на максимум и был абсолютно уверен, что они с Фань Пэйяном успеют проскочить внутрь.
Но в тот миг, когда его катер уже почти влетел в дверь, он вдруг понял, что катер сбоку резко ускорился — и не просто набрал ход, а совершил настоящий рывок!
Его оранжевый катер благополучно проскочил внутрь.
А вот Фань Пэйяна, который был позади, тот самый ускорившийся катер ударил в бок.
И попал ровно в то же место, что и в прошлый раз.
Тан Линь обернулся как раз в тот момент, когда раздался глухой подводный удар и катер 051 Фань Пэйяна отлетел в сторону, разломившись пополам.
Фань Пэйян выбрался наружу, и вокруг него расплылось алое облако, это в воду хлестала кровь из раны, окрашивая глубину в безмолвной тишине.
Сердце Тан Линя сжалось от боли, будто чья-то рука сжала его в кулак.
Он развернул катер, едва не задев катер Нань Гэ, и рванул обратно к Фань Пэйяну.
От разрушительного удара и ледяной воды Фань Пэйян пребывал в лёгком ступоре, но всё же заметил тот самый оранжевый свет.
Тан Линь успел подплыть к нему раньше преследователей, подставив спину катера, чтобы подхватить Фань Пэйяна.
Тот инстинктивно наклонился и крепко ухватился за корпус.
Подхватить — ухватиться. Всё произошло в мгновение.
Тан Линь уже ломанулся на полном ходу, и они влетели в узкую дверь.
Все, кто видел происходящее, замерли в немом шоке.
— Ну как там? Что вообще происходит?
Но те, кто стоял в первых рядах, не могли ответить.
То, что случилось в последние секунды, можно описать парой фраз, но никакие слова не передадут потрясения, которое они испытали.
Двое. Один катер. Тёмно-синяя вода. Алое облако.
Со стороны торговой зоны донёсся шум, это возвращались «уборщики».
Все взгляды устремились туда, и время словно замедлилось.
Примерно через минуту виновники всего переполоха в «Водном мире» наконец появились.
Тот, кто получил ранение и упал в воду, не только купил лечение, но и сменил плащ на новый.
Когда бросаешь вызов незыблемым правилам и побеждаешь на глазах у всех — это, как правило, тот самый момент, когда нужно идти плечом к плечу, строем, чтобы явить миру свою непоколебимую уверенность.
Их было четверо. Помимо пострадавшего, остальных зрители толком и не различали. Они видели лишь безэмоционального мужчину с холодным лицом, идущего впереди; красавицу и парня с не самым умным выражением лица, идущих позади, с напряжёнными лицами; а высокого мужчину, упавшего в воду, идущего в самом конце, с неоднозначным блеском в глазах.
Наблюдатели проводили их взглядами до лифтов, испытывая столь же противоречивые чувства.
Неужели это та самая команда, что только что растрогала «Водный мир»? Почему кажется, что сейчас у них начнётся разборка?..