Полуночная сова. Глава 29. Бескрайнее море
Едва они осознали, что оказались в открытом море, как в [Шпаргалке] появилось новое сообщение:
[Добро пожаловать в Бескрайнее море. Выберите курс: Восточный пляж сокровищ / Западный пляж сокровищ / Южный парящий остров / Северный парящий остров?]
— Уже начинаем проходить уровень? — Цянь Ай с недоумением смотрел на варианты на руке. — Сразу на корабле?
Куан Цзиньсинь между тем заметил кое-что у кормы:
С момента избрания Сюй Вана капитаном Куан Цзиньсинь стал почтительно называть его именно так. Если бы не финансовые трудности, Сюй Ван бы уже выдал ему красный конверт за такое обращение.
Медная подзорная труба идеально вписывалась в стиль корабля — будто сошла со страниц приключений про пиратов Карибского моря.
Море было спокойным, но лёгкая зыбь всё же раскачивала судно. Сидеть или стоять было терпимо, но ходить по палубе, не будучи моряком, оказалось непросто.
Первым до трубы добрался У Шэн — самый устойчивый из них — и первым начал осматривать горизонт.
Сюй Ван, Куан Цзиньсинь и Цянь Ай, прикрыв глаза от солнца, пытались разглядеть что-то вдали.
И кое-что действительно увидели: мачты и паруса других кораблей, разбросанных по морю.
— Там есть другие? — Сюй Ван встрепенулся и тут же спросил у «штабного разведчика»:
— Маяки? — Сюй Ван проморгался. Он же видел корабли!
— По одному на юге, востоке и западе. — У Шэн повернул трубу на 180 градусов, — и ещё один на севере.
— Может, посмотришь поближе? — Сюй Ван начал догадываться, почему их выводы разошлись.
У Шэн, к неожиданному послушанию, настроил фокус на ближние объекты.
— Там наши «коллеги». — сразу доложил он.
Сюй Ван кивнул. Теперь, глядя на едва заметные паруса, он явственно слышал вдали бой барабанов.
Длинноногий, Красавчик, Худыш и Милашка наглядно доказали это.
— Неужели на этом уровне столько людей? — Цянь Ай наконец разглядел белые точки вдали. Судя по всему, это были другие корабли — а значит, другие команды.
Куан Цзиньсинь подошёл к У Шэну с последней надеждой:
— Видно, кто на кораблях? Может, это NPC?
Он искренне не любил драться. Почему нельзя просто собраться и поговорить за чашкой чая?
У Шэн не ответил сразу, долго всматриваясь в одну точку. Наконец он оторвался от трубы:
— Я вижу Длинноногого, Красавчика, Худыша и Милашку.
— Разве они не должны быть на первом уровне? — Цянь Ай отстранил капитана, чтобы самому убедиться.
После проверки Куан Цзиньсинь лишь удивился:
— Даже если они прошли первый уровень заново, сейчас должны быть на втором. Как они попали на третий?
— Если только... — У Шэн задумчиво посмотрел на море, — Это не третий уровень.
Волны внезапно усилились, корабль стало бросать из стороны в сторону. Вскоре им пришлось вцепиться в перила, чтобы устоять.
— Они плывут туда! — Цянь Ай, держась одной рукой за перила, а другой за трубу, продолжал наблюдать.
— Куда именно? — спросил У Шэн.
Цянь Ай махнул рукой в сторону:
— На восток. — мгновенно сориентировался У Шэн. — Они выбрали Восточный пляж сокровищ.
Как команда, которая по времени никак не могла пройти второй уровень, оказалась здесь?
Сюй Ван не знал ответа, но решение принял:
— Эм... — Цянь Ай неожиданно проявил сочувствие, — Не многовато ли мы от них хотим?
Они уже разгромили эту команду один раз. Теперь, в новом месте, снова за ними охотиться — как-то неспортивно.
Сюй Ван взял трубу и продолжил следить за кораблём противников:
— У них больше опыта. Если выбрали восток, значит, знают что-то, чего не знаем мы.
Внезапно он заметил в воде странные чёрные точки. Приблизив изображение, он разглядел прозрачные сферы, в каждой из которых сидел человек.
Не успел он задуматься, как У Шэн спокойно сказал:
Рефлекторно запрокинув голову, Сюй Ван увидел...
Узорчатый ковёр с четырьмя мужчинами парил в десяти метрах над водой, направляясь на север. Они играли в карты, совершенно не обращая внимания на бурю.
— Да как так-то?! — С завистью выдохнул Цянь Ай.
Почему у других такие полезные канцелярские принадлежности? А у них — «Смертельный взгляд», «Колесо-убийца»... Ничего морского!
Из воды внезапно возникла огромная тень.
Чудовище, в несколько раз больше кита, с крокодильей кожей и пастью, полной острых зубов, выпрыгнуло и проглотило ковёр вместе с людьми.
Четвёрка на корабле замерла в ужасе.
— Они... умерли? — Цянь Ай не мог прийти в себя.
— Должно быть, вернулись в реальный мир. — неуверенно предположил Сюй Ван.
Корабль вдруг сильно накренился.
Сначала они подумали, что это из-за волн, но наклон не выравнивался.
Гигантское щупальце, вцепившееся в борт!
— Что делать?! — Цянь Ай покрылся холодным потом.
Сюй Ван и У Шэн переглянулись и бросились в трюм!
Цянь Ай, оставшийся на палубе, закричал:
Но они вернулись с «оружием»: топором, копьём и луком со стрелами.
— Холодное оружие?! — Цянь Ай чуть не задохнулся. — Мы что, в средневековье?!
Куан Цзиньсинь остался без оружия, но Сюй Ван тут же дал ему задание:
Цянь Ай неуверенно натянул тетиву и отпустил, ударив себя по руке.
— Может, лучше ты? — он тут же передал лук Куан Цзиньсиню.
Тем временем Сюй Ван замахнулся топором, но лезвие соскользнуло с мокрого щупальца.
У Шэн вонзил копьё, и на этот раз удар топором отсёк кончик щупальца.
Но корабль кренился всё сильнее.
И из воды поднялось ещё щупальце.
Пять щупалец вцепились в борт от носа до кормы, словно гигантские канаты, тянущие корабль в пучину!
Сюй Ван замахнулся топором снова, но в этот момент судно резко накренилось вперёд!
Куан Цзиньсинь у кормы вцепился в перила, а трое сражающихся потеряли равновесие и полетели прямо к щупальцам!
У Шэн и Цянь Ай успели ухватиться за поручни, но Сюй Ван с поднятым топором не успел среагировать, его ударило о борт, и по инерции он перелетел через перила прямо в бурлящее море!
Ледяная вода мгновенно заполнила его рот, нос и уши.
В этот момент не было места мыслям о виртуальности — только первобытный страх перед морской бездной.
Задержав дыхание, Сюй Ван отчаянно забился, пытаясь всплыть. Едва он приблизился к поверхности, мощная волна снова втолкнула его в глубину!
Его пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Сквозь солёную воду он разглядел... древко копья!
Ухватившись за него, Сюй Ван почувствовал, как его резко потянули вверх.
Оказалось, У Шэн, повиснув на верёвочном трапе за бортом, одной рукой держась за лестницу, а другой изо всех сил тащил его!
Вынырнув, Сюй Ван жадно глотнул воздух. Вместе они кое-как добрались до палубы.
— Спасибо. — пробормотал Сюй Ван, выжимая воду из рубашки.
У Шэн опёрся на копьё, как древний воин:
— В следующий раз привяжу тебя верёвкой.
Сюй Ван скрипнул зубами, но сдержался — долг есть долг.
Судно действительно перестало крениться, хотя волны по-прежнему бросали его из стороны в сторону.
— Лао Цянь сменил тактику. — кивнул У Шэн в сторону носа.
Там, где должен был быть Цянь Ай, теперь плясало трёхметровое огненное чудище, изо всех сил лупившее по последнему щупальцу.
Пламя вырывалось прямо из тела Цянь Ая, образуя пылающий кокон. Даже на расстоянии жар обжигал лица.
— Ну что, вкусно?! — орал Цянь Ай, в ярости шлёпая по щупальцу. — Я тебя сейчас в кальмара-гриль превращу!
Сюй Ван осторожно отодвинулся, боясь обжечься.
— Это... «Колесо-убийца»? — догадался он.
— Похоже, с канцелярскими принадлежностями здесь всё в порядке. Неудача с ковром была лишь случайностью.
Теперь Сюй Ван понял, откуда взялся аппетитный запах жареного.
Последнее щупальце, обугленное и жалкое, поспешно ретировалось.
Волны всё ещё бушевали, но теперь в воздухе пахло не только солью, но и... морепродуктами на гриле.
Пламя постепенно угасло, обнажив раскрасневшегося Цянь Ая.
— Молодец. — Сюй Ван одобрительно поднял большой палец.
Тот кивнул с видом непризнанного героя.
— Не скромничай. — хлопнул его по плечу Сюй Ван.
— Я думал, это будет крутое огненное колесо! Чтобы летать и крушить врагов! А не превращаться в шашлык на ножках!
Пока он неистовствовал, с кормы раздался тревожный крик Куан Цзиньсиня:
В десяти метрах от них покачивалось такое же судно.
На палубе стояли трое, а четвёртый сидел на мачте, беззаботно болтая ногами.
Внезапно обгоревшее щупальце потянулось к соседнему кораблю!
— Осторожно! — крикнул Куан Цзиньсинь.
Трое на чужом судне бросились за оружием, точь-в-точь как они сами несколько минут назад.
И без четвёртого члена команды — тот по-прежнему сидел на мачте, даже не шелохнувшись.
— Чи Инсюэ*! — завопил один из троих. — Слезай и помоги!
* 池映雪 (chí yìngxuě) — новый персонаж, чьё имя означает «Отражение снега в пруду».
— Зачем? — лениво ответил тот сверху. — С вашими навыками вы всё равно утонете.
— С эстетической точки зрения — точно нет.
— Чтоб тебя! — ругался тот внизу. — И зачем я только тебя в команду взял!