Десять часов пополудни. Глава 61. Капитан
Чжэн Лочжу нервно следовал за Тан Линем, переступая порог. Даже во время погони он не трусил, но сейчас ему искренне хотелось отступить.
В их с боссом планах, какой бы тернистой ни была дорога назад, не было пункта «подставить Тан Линя и Нань Гэ под удар».
Обман в записке + подставленные товарищи = двойное преступление.
Тан Линь включил свет в гостиной. Весь свет. До рези в глазах.
Оставшись стоять в центре комнаты, он обернулся и рассеянно окинул взглядом Фань Пэйяна и Чжэн Лочжу, словно только сейчас, после столь долгой разлуки, вспомнил, что надо бы взглянуть на соратников.
Фань Пэйян тоже смотрел на него, но молчал.
— Тан… — Чжэн Лочжу почувствовал, что надо что-то объяснить, иначе этот немой диалог двух начальников станет невыносимым.
Тан Линь покачал головой, прерывая его:
— Чжуцзы, сначала выслушай меня.
Чжэн Лочжу тут же замолчал, кивая.
Тан Линь больше не смотрел на Фань Пэйяна, переведя взгляд на него. Лёд в его глазах слегка растаял:
— Уровень вот-вот откроется, и, если не успеть в пещерный комплекс, шанс будет упущен. Вы боялись, что я помешаю, боялись потерять время, поэтому решили «сначала сделать, потом доложить», да?
Всё верно. Настолько, что казалось, будто Тан Линь подслушивал их с боссом, когда они строили планы.
Тан Линь смотрел на опустившего голову Чжэн Лочжу. Его голос стал ровным, с лёгкой прохладой:
— Чжуцзы, если ты хочешь кого-то найти, я не вправе тебя останавливать и не собираюсь. Но если ты всё ещё считаешь меня и Нань Гэ товарищами, в следующий раз, задумав идти в одиночку, скажи заранее.
Чжэн Лочжу приготовился к жестокой взбучке, но никак не ожидал таких слов.
Это как подставить шею под топор, а тебе легонько шлёпнут по руке, и совсем не больно.
Он удивлённо поднял голову, долго смотрел на Тан Линя, но так и не дождался продолжения.
По дороге он придумал кучу оправданий, но сейчас они казались пустыми и бессмысленными.
Тан Линь знал всё, о чём он думал. А все опасения, что Тан Линь станет препятствием, оказались лишь его собственными домыслами.
— Больше не будет «сначала сделаю, потом доложу». — твёрдо пообещал Чжэн Лочжу.
Нань Гэ, глядя на понурого и жалкого Чжэн Лочжу, не выдержала и легонько похлопала его по плечу.
А с теплом вернулись и мысли. Он вдруг вспомнил фразу Тан Линя: «Если ты всё ещё считаешь меня и Нань Гэ товарищами…»
Чжэн Лочжу украдкой взглянул на Фань Пэйяна: «Босс, тебя, похоже, ждёт не просто шлепок по руке…»
И его предчувствие вскоре подтвердилось.
Тан Линь снова посмотрел на Фань Пэйяна:
— Нам нужно поговорить наедине.
Чжэн Лочжу и Нань Гэ переглянулись и собрались уйти, но Тан Линь опередил их, поднявшись по лестнице.
Второй этаж этого двухуровневого люкса они не использовали, им лень было ходить вверх-вниз, поэтому он пустовал.
Фань Пэйян тоже не ожидал, что Тан Линь поднимется наверх, и на мгновение застыл, прежде чем последовать за ним.
Чжэн Лочжу и Нань Гэ проводили их взглядами.
— Кажется, я скоро останусь без работы.
— Не останешься. Тан Линь оставит твоему боссу хотя бы глоток воздуха.
Спальня в глубине второго этажа.
Тёплый свет люстры отражался в глазах Тан Линя, но лишь подчеркивал лёд в них.
Фань Пэйян молча стоял, не собираясь говорить первым.
— Тебе нечего сказать? — после долгой паузы Тан Линь всё же разорвал гнетущую тишину.
В соревновании выдержки и упрямства он чаще всего проигрывал Фань Пэйяну.
— Времени было мало, боялся, что помешаешь. Мои причины не отличаются от причин Чжуцзы. — едва Тан Линь замолчал, Фань Пэйян тут же ответил.
Тан Линь смотрел на него с немым изумлением:
— И ты думаешь, я должен просто сказать тебе «в следующий раз так не делай», как Чжуцзы?
Фань Пэйян ненадолго задумался.
Очевидно, он так и думал, но теперь понял, что был слишком оптимистичен.
Взвесив всё, он ответил:
— Наши отношения другие. Ты можешь злиться на меня.
Тан Линь был поражён его уверенностью. Гнев достиг предела, и он рассмеялся:
— Раньше, когда ты злился, ты просто игнорировал меня полдня, но не издевался.
— Держать зло в себе вредно для здоровья, да ещё и позволяет преступнику спокойно жить. Я не делаю того, что приносит одни убытки.
Фань Пэйян пристально посмотрел на него:
Тан Линь не мог это проверить.
Он не думал, что Фань Пэйян врёт.
Но и не представлял себя тем, кто способен дуться.
Если он злился — он шёл выяснять отношения. Так было всегда.
— В любом случае, я уже вернулся. — Фань Пэйян поднял руку, открывая пенал, — Вместо того чтобы злиться, лучше посмотри канцелярские принадлежности, которые я привёз.
Он так плавно сменил тему и сделал это так естественно, что даже не пытался скрыть: «Канцелярские принадлежности — вот что для меня важно, а твой гнев меня не волнует».
Тан Линь вдруг почувствовал, что злиться бессмысленно.
В этот миг он внезапно понял того «себя», который «молча дулся». Тот не хотел держать зло в себе, он просто был слишком измотан, чтобы говорить.
Фань Пэйян взял его руку, выбрал «Принять», и в воздухе рядом появились два экрана.
Пять новых канцелярских принадлежностей попали в пенал Тан Линя:
[(Иллюзия) Быстрое заживление]
— Эти пять оставь себе, пригодятся при прохождении. — сказал Фань Пэйян.
Среди них были защитные и иллюзорные, но ни одна не касалась восстановления памяти.
Тан Линь смотрел на два экрана, понимая, что переданные предметы простая формальность. Главное осталось у Фань Пэйяна.
В его пенале, помимо привезённых из Подземного города [Защита] Я вижу тебя насквозь x3, [Защита] Золотой колокол x1, [Особый] Я — VIP, оставались ещё три новых предмета:
— Я хочу испытать эти три сейчас. — Фань Пэйян не хотел ждать ни секунды, но, заметив тень на лице Тан Линя, добавил, — …Можно?
Тан Линь безжалостно разоблачил его:
— Если я скажу «нет», ты не станешь пробовать?
— Давай. — Тан Линь выпрямился, сдаваясь. — Пока не проверишь всё это, ты всё равно не услышишь меня.
С момента возвращения сердце Фань Пэйяна не знало покоя.
И Тан Линь дал ему то, что он хотел.
Получив разрешение, Фань Пэйян без лишних слов активировал [(Защита) Как на ладони], выбрав Тан Линя объектом защиты.
Тан Линь почувствовал, как в его тело проникла странная энергия, пытаясь установить связь с его ощущениями.
В следующий миг комната предстала перед ним с невероятной чёткостью — как будто обычное зрение сменилось на HD, а затем и на 4K. Каждая линия узора на ковре проступила с невиданной ранее ясностью.
Но что важнее, в его сознание хлынули воспоминания, как кадры старой киноленты.
Детство. Университет. Знакомство с Фань Пэйяном. Тяготы и радости их общего бизнеса...
Тан Линь закрыл глаза, пытаясь разглядеть в этом потоке хоть один момент истинной близости между ними.
Даже когда они получили первый крупный заказ, и все сотрудники ликовали, «генеральный директор Фань» оставался невозмутим. Тогда Тан Линь, раздраженный такой сдержанностью, настойчиво протянул руку для в жесте «дай пять». Фань Пэйян же лишь после паузы нехотя ответил на жест.
Калейдоскоп воспоминаний длился около пяти минут, затем постепенно рассеялся, видимо, срок действия канцелярской принадлежности истёк.
Тан Линь открыл глаза и встретил взгляд Фань Пэйяна.
Тот ждал с сосредоточенным видом, но в его глазах читались тщательно скрываемые напряжение и надежда.
— Не сработало. — медленно покачал головой Тан Линь.
Губы Фань Пэйяна сжались в тонкую линию. Через пару секунд он произнёс:
— Погоди. — Тан Линь поднял руку. — Продавец не объяснял тебе эффекты этих принадлежностей?
— Что именно говорили про «Как на ладони»?
— «В течение срока действия зрение и память обостряются. Можно вспомнить любое прошлое событие, если оно вообще сохранилось в памяти».
— То есть, если что-то не всплыло, значит, этих воспоминаний больше нет...
— Следующая. — Фань Пэйян перебил его, настойчиво повторив.
Тан Линь нахмурился, но промолчал.
Вторая принадлежность — [(Иллюзия) Незабываемое].
По сути, это улучшенная версия первой: без усиления зрения, зато с ещё более реалистичным воспроизведением воспоминаний.
Когда Фань Пэйян уже собирался активировать третью — [(Иллюзия)] Суп Мэнпо], Тан Линь насторожился:
Фань Пэйян вопросительно посмотрел на него.
— Это же «Суп Мэнпо*». — нахмурился Тан Линь. — Ты уверен, что он для восстановления памяти?
* 孟婆汤 (mèngpótāng) — суп забвения (отвар, который люди пьют после смерти, чтобы забыть о прошлой жизни)
К его удивлению, Фань Пэйян спокойно ответил:
— Нет, он для временной потери памяти. Но всего на минуту, потом всё восстанавливается.
— Погоди. — Тан Линь потерял нить логики. — Ты хочешь вернуть мне память или стереть её?
— Только временно. — подчеркнул Фань Пэйян, словно объясняя безопасность эксперимента подопытному.
— Ладно, временно. — Тан Линь махнул рукой. — Но как это поможет восстановить воспоминания?
— Не знаю. Возможно, когда подавленные воспоминания вернутся, вместе с ними восстановятся и утраченные. А может, и нет. — откровенно заявил Фань Пэйян. — Если прямой путь не работает, почему бы не попробовать обходной? Яд против яда.
В комнате повисла тишина. Даже рыбы за панорамным окном, обычно периодически проплывавшие мимо, исчезли, словно почувствовали напряжённую атмосферу.
Не открытую конфронтацию, не острый конфликт, но нечто давящее.
— Фань Пэйян, ты понимаешь, что делаешь? — голос Тан Линя должен был звучать холодно, но в нём слышалось что-то более сложное, невысказанное.
Фань Пэйян спокойно встретил его взгляд:
— Я просто хочу вернуть твою память.
— Поэтому ты без предупреждения отправился в пещеры? — голос Тан Линя сорвался. — Если бы не я с Нань Гэ, вас бы уже не было в живых!
Его взорвало не «Суп Мэнпо» и не самовольный поступок, а фанатичная одержимость Фань Пэйяна и страх потерять его, скрытый за всем этим.
Но Фань Пэйян оставался невозмутим. Его спокойствие напоминало бездонную морскую пучину:
— Это я потерял твои воспоминания. И я обязан вернуть их.
— Нет необходимости. — Тан Линь сжал кулаки. — Мне всё равно, вернутся они или нет!
— А мне не всё равно. — голос Фань Пэйяна прозвучал неестественно медленно и тяжело.
— Я помню, как мы познакомились, как вместе работали, как ты заботился обо мне после болезни. Разве этого недостаточно?
— Фань Пэйян. — Тан Линь глубоко вдохнул, смягчив тон, но не взгляд. — Мои воспоминания для тебя важнее собственной жизни?
— Хорошо. — кивнул Тан Линь. — Тогда отныне я капитан «VIP». Все ваши действия и безопасность теперь под моим контролем. Хочешь искать канцелярские принадлежности? Докладывай мне.
Фань Пэйян не сразу ответил, словно взвешивая это.
Но Тан Линь и не собирался спрашивать его мнение:
— С сегодняшнего дня ты отвечаешь за мои воспоминания. А я — за твою жизнь.
«Лечение ядом» с помощью [(Иллюзия) Суп Мэнпо] тоже провалилось.
Единственный эффект — та самая минута пустоты в памяти — охладил пыл Тан Линя, позволив Фань Пэйяну избежать расправы и благополучно вернуться вниз.
До старта оставался час, но лобби отеля уже бурлило. Не так плотно, как у ворот Подземного города, но всё же яблоку негде было упасть.
Чжэн Лочжу спустился на разведку.
Пробиться к белым воротам уровня было невозможно, поэтому он бродил по центру зала среди незнакомых лиц, пытаясь угадать, кто из какой организации. Лишь у торговой зоны он заметил Гуань Ланя и Леона из «Клубничных пончиков».
Первый сидел на полу с коробкой бостонских пончиков, зажав один из них в зубах.
Второй стоял рядом в чёрной водолазке и таких же брюках, он был единственным человеком, способным выглядеть как убийца даже в мягком трикотаже.
— Ты чего один? — прожевал Гуань Лань, протягивая коробку с пончиком.
— Нет-нет, я только что перекусил.
Это была неправда, он просто боялся отравленных сладостей.
Гуань Лань скривился, убирая угощение, когда Чжэн Лочжу добавил:
— Капитан велел сначала разведать обстановку.
— Капитан? — неожиданно отреагировал Леон своим низким голосом.
— Ага. — Чжэн Лочжу расплылся в улыбке. — Тан Линь, наш новый капитан VIP!
— Мой босс решил встать за спиной капитана. — развел руками Чжэн Лочжу. — Ну вы поняли. За каждым великим лидером стоит непутёвый мужчина.