Полуночная сова. Том 2 Глава 62. Сильные мира сего
Бескрайнее море могло быть разным: где-то солнечные блики танцевали на волнах, а лёгкий бриз ласкал палубу, где-то бушевали штормы, вздымая боевые корабли под грохот пушечных залпов.
Один и тот же океан носил на своих волнах самых разных людей, но все их устремления сводились к трём целям:
Между вторым и третьим пунктами было немного общего.
Для тех, кто жаждал богатства, Башня была лишь одним из способов разбогатеть. А для одержимых Башней иногда в сундуках попадались «денежки».
И вот сейчас в водах Хэбэя, на пути к «Южному Парящему Острову», сошлись два таких корабля.
— «Милые-премилые пейзажи Бескрайнего моря... Проложим для вас самый выгодный маршрут... Как победить хранителя Башни...» — Сюй Ван зачитывал пункты из списка, переданного с соседнего судна, но уже к третьему пункту почувствовал усталость и со вздохом вернул листок. — Извините, но нам ничего не подходит.
За последний месяц к ним уже десятокраз подплывали «торговцы». Кто-то в одиночку на плавающем шаре, кто-то, как сейчас, вчетвером на внушительном судне.
Каждый раз они надеялись найти что-то полезное, но реальность неизменно обдавала их холодным душем.
Все списки, вместе взятые, не могли сравниться с тем, что когда-то дал им Мао Ципин.
Нынешний же и вовсе напоминал брошюру дешёвого турагентства, сулящего лишь «обязательные покупки» где-нибудь в глуши.
— Совсем ничего не нужно? — Продавец поник, поправляя зелёную прядь волос. — Может, ещё раз посмотрите?
— Нет. — Сюй Ван извиняюще улыбнулся.
Его команда, уже освоившая ритуал, моментально разошлась по местам, У Шэн к штурвалу, Куан Цзиньсинь к подзорной трубе, Цянь Ай на защиту палубы.
Через пару минут их парусник снова отправился в путь.
Сюй Ван отошёл от борта и столкнулся с озабоченным лицом Цянь Ая.
— Что такое? — спросил капитан.
— Эх... — Тот вздохнул, глядя в небо. — Как же сложно купить информацию о четвёртом уровне!
— Всё логично. — Сюй Ван не был удивлён. — Мы близко к Пекину, тут большинство прошли только первый уровень и теперь пытаются «ловить рыбу в мутной воде».
Мало того, что в списках почти не встречался четвёртый уровень, даже данные о третьем были редкостью. В основном это были базовые правила Совы и общая информация о Бескрайнем море, да и та не всегда точная.
— Надо было сразу ехать в Шэньси. — сокрушался Цянь Ай. — Пусть и дороже, но у Мао Ципина хоть что-то полезное было!
— В Шэньси огромное море. — Сюй Ван уже обдумывал этот вариант. — И это не «дороже», а «во сколько раз дороже»? Четыре билета на поезд плюс месяц жилья — посчитай!
Они заходили в море через Хэбэй, но жили в Пекине, каждый день добираясь до границы — «дневная форма обучения», самый экономный вариант.
Цянь Ай, не ожидавший такого расчёта, тут же сдался:
— Ладно, бережём деньги. Всё равно у нас куча канцелярских принадлежностей, какие бы чудовища ни были на четвёртом уровне — справимся!
Слово «справимся» потонуло в грохоте пушечных залпов.
С десяток ядер обрушились рядом с их кораблём, вздымая гигантские волны! Парусник затрещал по швам.
Цянь Ай опешил: он имел в виду «чудовищ четвёртого уровня», а не вот это!
Но месяцы сражений научили команду действовать быстро.
У Шэн стабилизировал судно, а Куан Цзиньсинь тут же доложил:
— Капитан, это те самые «торговцы»!
Сюй Ван и Цянь Ай переглянулись. Не смогли ничего продать, так решили ограбить? Новый тренд.
Они бросились к корме и без подзорной трубы разглядели знакомый силуэт корабля.
У Шэн, удержав штурвал, вышел на палубу:
— Погоди. — нахмурился Сюй Ван. — Сначала выясним, за что воюем.
Тридцать дней в Бескрайнем море убедили его, что всё, что можно решить умом или канцелярскими принадлежностями — не проблема.
Их капитан вечно разводил дипломатию, болтая с кем попало, пока не доводил до конфликта.
— Эй, Зелёный... парень! — крикнул Сюй Ван, когда волны немного утихли. — Вы торгуете там, а мы плывём на остров, зачем нас атаковать?
Цянь Ай и Куан Цзиньсинь переглянулись, их капитан едва не ляпнул «Зелёный чубчик».
— Мы тоже на Башню! — донёсся ответ. — Это честная конкуренция!
— Это же путь на Парящий Остров! — возмутился Цянь Ай. — Какая вам от него польза?!
— Не ваше дело! — На том конце явно решили стоять до конца.
Сюй Ван наконец понял суть дела и спросил прямо:
— Если мы заплатим, вы отстанете?
Через десять секунд последовал ответ:
У Шэн, готовый уже размахивать канцелярскими принадлежностями, опешил:
Цянь Ай, собиравшийся отговорить капитана от выплаты, тоже застыл:
— То есть всё-таки будем драться?
— Да. — кивнул Сюй Ван. — Переговоры завершены. Дерёмся.
— ...А зачем тогда спрашивал про деньги?! — взорвался Цянь Ай.
— Ему было любопытно. — пояснил У Шэн.
— Мне было любопытно. — подтвердил Сюй Ван.
Они одновременно замолчали, уставившись друг на друга.
Цянь Ай схватился за грудь, он чувствовал себя лишним.
Из воды внезапно взметнулся исполинский хвост кита и обрушился на корабль зелёного чубчика!
Тот перевернулся как скорлупка, похоронив всю команду под собой.
Кит, довольный, скрылся в пучине. Вскоре корабль растворился в тумане — если вся команда «возвращалась домой», их транспорт тоже исчезал.
Четвёрка друзей недоумённо переглядывалась, но больше всех был ошарашен У Шэн:
— Я даже ничего не успел применить!
— Это я! — раздался знакомый голос из-под борта.
Они выглянули за перила. У самого корпуса качался небольшой плавающий шар, внутри которого сидел...
— Не благодарите. — он с трудом запрокидывал голову, чтобы их видеть. — Хотя если очень хочется — я не откажусь...
— Раз ты настаиваешь. — Сюй Ван почтительно поклонился. — Спасибо.
— ...И это всё?! — взревел Юэ Шуай. — Никакой награды?!
Сюй Ван рассмеялся, но тут же спохватился:
— Команда из пяти сократилась до четырёх. — Юэ Шуай сделал героическое лицо. — И кого выгонять?
Пришлось капитану жертвовать собой.
Начиная с шестого уровня, требовалось пять человек. Если команда отступала, приходилось кого-то исключать. Одни голосовали, другие — как Юэ Шуай — добровольно уходили, чтобы вернуться, когда снова понадобится пятый.
Это была единственная полезная информация, которую они подчерпнули в Бескрайнем море.
Прошёл месяц с их встречи на третьем уровне. Если Юэ Шуай и его команда шли вперёд, они могли достичь шестого уровня и дальше. Но раз их стало четверо...
— Вы снова провалили задание? — Сюй Вану даже стало его жаль.
Сюй Ван промолчал, не желая сыпать соль на рану.
Но его команда не заметила подвоха и честно продолжила:
— Когда мы только вошли в Сову, то слышали ваше сообщение о сдаче — 3/23. — сказал Куан Цзиньсинь. — Потом мы встретились на том же уровне — значит, вы откатились назад...
— А теперь вас должно быть четверо. — добавил Цянь Ай. — Значит, снова провалились на пятом...
— Это Хэбэй. — добил У Шэн. — Вы что, до первого уровня скатились?
Один удар — рана. Два — смерть. Три — ад.
— Капитан Сюй! — Юэ Шуай резко развернул шар. — Было приятно увидеться! Прощайте!
— Эй, куда ты на этом пузыре уплывёшь? — Сюй Ван остановил его. — Поднимайся, поплывём вместе.
— Я тоже направляюсь на Парящий Остров! Я прошёл первый уровень и хочу в Шэньси!
— Это как раз путь на Парящий Остров. — Сюй Ван закатил глаза. — На Берег сокровищ мы бы тебя не взяли.
— Но тогда мы конкуренты! — Юэ Шуай не понимал. — Остался один слот на Башню, как вы меня возьмёте?
Сюй Ван вздохнул: чужакам не понять их логики.
— Мы не берём тебя с собой. Мы отправляем тебя одного. Сегодня мы не летим.
Юэ Шуай замер. В груди что-то потеплело, будто приклеили согревающий пластырь.
Пока он молчал, Сюй Ван наконец спросил мнение команды:
— Перенесём вылет на завтра, ладно?
— Без разницы. — пожал плечами Цянь Ай. — Месяц болтались, ещё день подождать не проблема. Да и... — Он взглянул за борт. — Жалко как-то.
— Нельзя человека бросать в беде! — поддержал Куан Цзиньсинь. — Давайте поможем!
— Без возражений. — спокойно высказался У Шэн. — Всё равно они не опасны.
Сюй Вану стало тепло на душе, ведь его команда лучшая!
— Поднимайся! — крикнул он Юэ Шуаю.
Теперь он боялся, что, окажись на борту, прикончит их всех от злости!
— Понимаете, первые пять уровней — ладно, бывает. Но шестой... Мы дважды пытались, и оба раза нас размазали одни и те же! В хлам!
Юэ Шуай не только поднялся на борт, но и излил им душу.
Так что оставшийся путь команда вынуждена была выслушивать историю страданий «Армии Юэ»...
Бесконечный коридор, уставленный одинаковыми дверями с номерками, тянулся в темноте, освещённый лишь трепещущими свечами.
Дверь 1009 приоткрылась, и пять пар глаз проверили обстановку.
— Главная задача? — спросил Юэ Шуай.
— Найти потайной ход. — ответил Цзи Имин.
— Или точку сохранения. — добавил Тао Анань.
— Безопасность прежде всего. — подытожил Вэй Тяньхан.
— Тогда я спокоен. — кивнул Су Минчжань.
— Не перебивайте капитана! — взорвался Юэ Шуай.
Убедившись, что вокруг тихо, они выскользнули из комнаты и начали прохождение.
Первым делом — соседний номер 1008. В прошлый раз именно здесь они нашли потайной ход. Если бы не та встреча с теми... Ладно, прошлое лучше не вспоминать.
В общем, хоть уровни и меняются, проверить номер в двух шагах от них — дело пяти минут. А вдруг повезёт?
1008 не был заперт. Но когда они открыли дверь, внутри оказалось абсолютно темно.
Пятеро осветили комнату телефонами, обыскали каждый угол, но ничего не нашли. Пришлось смириться и двигаться дальше, в 1007. Без зацепок оставалось только прочёсывать всё подряд.
Но когда Юэ Шуай осторожно приоткрыл дверь, наружу хлынул золотистый свет!
Комната была оформлена в церковном стиле. Образ Богоматери парил в воздухе, её улыбка казалась живой, а взгляд — полным любви. Она смотрела на пустые скамьи, словно ждала, когда кто-то сядет и окунётся в священный свет.
Только точка сохранения могла светиться с таким теплом!
Юэ Шуай не поверил своей удаче. Он тут же провёл команду внутрь, аккуратно закрыл дверь и почтительно опустился на скамью, жаждущий благословения.
Богоматерь на картине медленно подняла голову и их взгляды встретились...
Два стука в дверь. Негромких, но чётких. Словно это был визит вежливости.
Лик Богоматери опустился, а золотой свет начал меркнуть — процесс сохранения требовал абсолютной тишины. Любое вмешательство прерывало его.
Пятеро затаили дыхание, притворяясь воздухом, надеясь обмануть тех, кто за дверью.
Но стучащий, похоже, точно знал, что они внутри.
— Может, это NPC? — прошептал Вэй Тяньхан.
Юэ Шуай обменялся с командой взглядами, и получив кивки, приоткрыл дверь на ладонь.
За дверью стояли пятеро в чёрном. Стучавший выглядел доброжелательнее остальных. У него были мягкие черты лица, спокойный взгляд. Увидев Юэ Шуая, он слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Здесь может сохраниться только одна команда. Уступите нам место?
— «Пятерка в чёрном»!!! — выдохнул он.
— Я так долго шёл сюда... Не хочу снова вылетать!
Несмотря на разные реакции, действовали они синхронно — вскочили и бросились к двери на подмогу!
Юэ Шуай распахнул дверь, и четверо швырнули в коридор по канцелярской принадлежности!
Но «чёрные» даже не шелохнулись.
Все атаки рассыпались в дожде блёсток.
Прежде чем «Армия Юэ» успела понять, какой предмет их отразил, в ушах раздался голос Совы:
[Сова: Кто-то использовал на вас [(Иллюзия) Поющий хор смерти]~~]
Они не могли пошевелиться, звуки будто отфильтровались. Затем они услышали тонкий звон, переходящий в... ангельское пение.
Коридор, «чёрные», свечи — всё поблёкло, пока не стало абсолютно белым.
[Сова: Дорогуша~ Ранние каникулы, отправляйся домой.]
Первым вошёл доброжелательный стучавший, за ним — остальные.
Последним шагнул мужчина с резкими чертами лица. Его взгляд был ледяным, а аура кричала: «Не подходи».
Хотя он шёл последним, четверо расступились, давая ему пройти к образу Богоматери.
Но мужчину не интересовала икона. Он сел в центре скамьи, а остальные заняли места позади.
— «Пятерка в чёрном»... Что это?
Доброжелательный задумался, затем улыбнулся:
— Наверное, комплимент нашей униформе.
Мужчина нахмурился, ответ его не устроил.
— В прошлый раз на этом уровне мы уже их встречали. — серьёзно пояснил стучавший. — Видимо, тогда они и придумали это прозвище.
Мужчина не помнил ту встречу, но всё-таки распорядился:
— В следующий раз сначала назови своё имя. Затем действуй по обстановке.
Стучавший понял, что боссу не нравится прозвище, данное им чужаками.
Но «Пятерка в чёрном» звучит очень даже ничего! Чего его не устраивает?