Я стану Богом [Бесконечность]. Глава 7. Долгий путь домой (Часть 7)
Кондуктор стояла в салоне автобуса, всего в нескольких ступеньках от Фан Сю. Сверху падал тусклый свет, погружая половину её лица во тьму. А те глаза — с зрачками почти на весь глаз, — в ночи выглядели жутковато и давили на психику.
Она протянула, будто из глубины колодца:
— Красавчик, это последний рейс. Пропустишь — придётся ждать до шести утра.
— Я знаю. Просто пережидаю дождь.
Он поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет:
Услышав это, кондуктор больше ничего не сказала. Отступила на пару шагов, прислонилась к перегородке, будто дожидаясь окончания десятиминутного интервала, будто ожидая, что Фан Сю передумает.
Но он и вправду не собирался садиться.
Даже когда двери медленно сомкнулись, а автобус тронулся с места, Фан Сю так и остался стоять под узким навесом остановки, куда всё равно заливал дождь, провожая взглядом удаляющийся автобус.
Всё это время кондуктор не сводила с него глаз. И лишь когда машина исчезла из виду, пропало и то липкое, ледяное ощущение чужого взгляда — не то любопытного, не то враждебного.
[Почему не сел почему не сел почему не сел почему не сел]
[Или у меня мозгов не хватает, или он реально псих? Почему не сел?]
[Хм… Ранее он сказал: «Долгий путь домой» — а название инстанса и правда не «Автобус-бабочка». Может, и не надо садиться?]
[Вы системные подсказки с основным заданием проглотили что ли?]
[По-моему, просто кичится. В прошлый раз повезло красиво отыграть — теперь хочет ещё раз блеснуть, дабы привлечь внимание]
[+1+1 Посмотрим, как он выкрутится, когда фокус не сработает]
[Да ладно выкрутиться — помолится * и спасётся. Он же получил одобрение *]
[Если только на молитвы и способен — далеко не уедет]
[? Смешно. Сколько людей в рейтинге новичков молились *? А в хай-левел рейтинге?]
Споры в чате не мешали Фан Сю — он ведь не видел стрим.
Проводив автобус, он окинул взглядом город, который к этому времени погрузился в абсолютную тьму: ни одного огонька в жилых домах, даже табло остановки погасло. Фан Сю вновь пожалел, что нет сигареты.
Зависимости у него не было — просто дым помогал мыслям течь быстрее. Да и такая обстановка будила какие-то отголоски из глубин памяти.
Город без огней, где слышен лишь мерный стук дождя, сам по себе наводил ужас.
А уж когда это город в инстансе на побег — срабатывает и психологический фактор: кажется, будто эта тьма — пасть гигантского зверя, готового проглотить тебя целиком.
Дождь ещё моросил минут пятнадцать — и стих.
Фан Сю размял затёкшие суставы, покинул остановку и будто про себя бросил:
— Найти бы круглосуточный магазин, купить сигарет.
[…Он что, собрался остаться в этом инстансе навсегда?]
[Видимо, сдался. Разочарован. Ухожу]
[Честно, механизм стримов надо править — если у игрока нет шансов выбраться, экран должен гаснуть сразу. А так сидишь — надежда теплится, хоть и понимаешь, что безнадёжно…]
[Он же упустил последний автобус в 23:00! Чего ещё ждать?]
[Ухожу, ухожу. Скучно. Думал, будет круто]
Действия Фан Сю резко обрушили рейтинг его стрима. Остались лишь те, кого он впечатлил, и кто ждал продолжения на эмоциях, те, кто скучал и хотел дождаться молитвы богу, и совсем немного — с другими мыслями.
Шу Сяосяо оказался в числе этих немногих. Он аккуратно выписал в блокнот всё, что делал Фан Сю, и принялся строить гипотезы — чего тот добивается. А Цю Ли, которого он забомбил сообщениями, наконец ответил.
— Алло? Я только вышел из инстанса.
Голос Цю Ли был хриплым, будто натёртым наждаком:
Шу Сяосяо успел кивнуть — в трубке раздался гудок. А в следующую секунду Цю Ли материализовался прямо перед ним — с головы до ног пропахший морской солью и тиной.
Шу Сяосяо зажал нос, боясь вдохнуть:
— Бля! Цю Ли, сдохни в душевой!
Цю Ли промолчал. Лишь бросил взгляд на экран телефона — на того парня с чересчур приметной внешностью — и холодно спросил:
— Ты в него влюбился или в его умения?
— ? — Шу Сяосяо. — Ты нормальный? Иди мойся, я у двери расскажу.
Цю Ли ещё раз глянул на экран — и всё же направился в ванную. Шу Сяосяо тут же принялся пересказывать всё, что видел в стриме.
Голос Цю Ли из-под душа стал мягче:
— Да, умения есть. Но пока рано брать в команду.
— А ты как думаешь, почему он не сел?
— В системе сказано: «пропустишь 23:00 — последствия на твоей совести». Не сказано — «сегодня», — спокойно ответил Цю Ли. — Инстанс называется «Долгий путь домой», а не «Автобус-бабочка». Раз начинается всё с остановки — значит, карта не ограничивается автобусом.
— Но если он знал — зачем тогда столько времени тратил на автобусы?
— Возможно, только сейчас додумался. Я же сказал: умения есть, но пока рано брать в команду.
— Я просто хотел найти тебе толкового напарника…
Он опустил голову, тихо пробормотав:
— У меня в карточке и интеллект, и сила низкие. Даже если пробужу талант — в битве богов всё равно буду тормозить тебя.
Из ванной он вышел, окутанный паром, с полотенцем на бёдрах. На груди чётко выделялась чёрная татуировка с надписью «№08» — будто клеймо.
Цю Ли вытер руки и потрепал Шу Сяосяо по волосам. Лицо оставалось холодным, но в голосе прокралось тепло:
— Не думай об этом.
Он бросил взгляд на экран телефона Шу Сяосяо — на мужчину, легко шагающего в круглосуточный магазин, — и едва заметно нахмурился.
Цю Ли на миг замешкался и коснулся пальцем татуировки на груди:
Просто почему-то этот парень показался ему знакомым.
К счастью, у персонажа Фан Сю в настройках был доступ к разблокировке по отпечатку пальца — и он наконец купил сигареты.
Этот инстанс очень походил на реальность: даже пачки были точь-в-точь как в обычных ларьках — создавалось ощущение, будто ты вернулся домой.
— Пачку «Тринадцатый месяц*». — сказал Фан Сю.
* 十三月 (Shí sānyuè) — вымышленный бренд сигарет. В календаре 12 месяцев — «тринадцатый» символизирует невозможное, иллюзорное время.
Его взгляд скользнул по горячему лотку с гуандунчу* у кассы:
* 关东煮 (Guāndōngzhǔ) — японское блюдо (одон) в форме шариков, распространённое в китайских круглосуточных магазинах. Все ингредиенты медленно варятся в лёгком бульоне на основе комбу (морская капуста) и бонито (сушёная рыба). В китайских магазинах это блюдо держат в специальных многоуровневых контейнерах с подогревом у кассы — можно выбрать что хочешь и заплатить за штуку.
У владельца магазина был какой-то странный акцент — Фан Сю не смог определить откуда, но звучало приятно:
— «Тринадцатый месяц» — тринадцать юаней. Красавчик, только с работы?
— Ещё нет. Давайте все — мне ещё на смену.
— Нелегко же тебе приходиться.
— Они уже разварились совсем. Так что бери даром.
Фан Сю взял сигареты и зажигалку:
— Спасибо. Ещё зажигалку возьму.
Хозяин кивнул. Фан Сю аккуратно вскрыл пачку, слегка подтолкнул сигареты ладонью снизу, и одна тут же выдвинулась наружу.
Зажал её между пальцами, прикрыл рукой рот и зажёг.
[Ну, что ни говори, а в этом жесте есть свой шарм.]
[А стиль курения странный — прикрывает рот рукой]
[Прикрывая рот… напомнило того психа из хай-левел рейтинга…]
В стриме Фан Сю осталось лишь несколько редких сообщений. Пока он искал магазин, большинство зрителей вдоволь наругавшись, свалили. Те, кто остался и писал — держались лишь ради его внешности.
Шарики и правда разварились, но Фан Сю не обратил на это внимания.
В наше время цены кусаются — поесть и то удача, а уж бесплатный ужин и подавно.
— Скажите, — спросил Фан Сю, — здесь легко поймать такси?
— Мы на окраине, такси не ездят. А тебе куда?
— В редакцию газеты «Шестой день».
Фан Сю, который бросил это почти наобум, увидев реакцию, приподнял бровь и с живым интересом переспросил:
Хозяин огляделся по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто:
— Красавчик, видимо, ты не здешний. Не знаешь, наверное.
— Туда нельзя. С того случая трёхлетней давности это место превратилось в дом с привидениями. Весь корпус заброшен.
Фан Сю прислонился к стойке, чуть склонил голову и тоже заговорил шёпотом:
— Тот случай трёхлетней давности?
Губы хозяина дрогнули, он явно не горел желанием рассказывать:
— Красавчик, о таком лучше не спрашивать. Просто поверь — туда нельзя.
Фан Сю уже собирался сказать, что работает там, но в последний момент передумал и за полсекунды сочинил новую историю:
— Помогаю другу найти родственников.
Он вздохнул, притворившись опечаленным:
— Мой близкий друг в юности из-за подросткового бунта поссорился с семьёй и сбежал из дома. Годами тоскует по ним.
— Так вышло, что я сейчас в командировке в вашем городе. Вот он и попросил глянуть, как там его родные.
Ночью люди особенно восприимчивы.
Хозяин был немолод и не знал мема «у меня есть друг*». Он вздохнул с сочувствием:
* «У меня есть друг» — интернет-мем, обозначающий вымышленного персонажа, через которого человек рассказывает о себе.
— Его родственники работали в «Шестом дне»?
— Да, там трудился двоюродный брат, который его очень любил. Хотел спросить у него, как у них дела.
Хозяин покачал головой с печальной гримасой. Фан Сю понял, что в редакции случилось нечто серьёзное — и, скорее всего, со смертельным исходом.
— Боюсь, спрашивать уже не у кого.
Фан Сю сделал вид, что удивлён:
Хозяин вздохнул — на этот раз без загадок:
И будто вспомнив кое-что, понизил голос:
— Вы говорили про тот случай трёхлетней давности… Была какая-то авария?
Хозяин кивнул, потом покачал головой, ещё больше приблизился и прошептал так тихо, будто делился секретом:
Он осёкся и бросил на Фан Сю многозначительный взгляд — такой, что руки зачесались достать нож и спросить: «Ты вообще можешь нормально говорить?»
— Ладно. А не подскажете, как туда пройти? В карте этой редакции нет.
— Просто любопытно… Посмотрю издалека.
Хозяин скривился, всем своим видом говоря — «Сам напросился на беду — я не виноват»:
— Ищи в карте «Корпус №19». Доберёшься до него — поймёшь, какое здание раньше было редакцией «Шестого дня».
— Только учти: ни одна машина не повезёт тебя туда. Из-за той редакции целый квартал опустел.
Фан Сю приподнял бровь. В его понимании, даже с привидениями целый район не забросят — или в этом инстансе все такие трусы?
— На арендованном электроскутере доеду.
Хозяин махнул рукой и Фан Сю спохватившись, вдруг спросил:
— Кстати, у вас ножи продаются?
— Вы так напугали — хочу купить маленький, для самообороны.
— Если нарвёшься на них — нож не поможет!
Хозяин, вздохнув, вытащил из-под прилавка несколько ножей разной формы:
Фан Сю даже не выбирал — взял самый длинный:
— Бери даром. Только будь осторожен.
Фан Сю не стал отказываться, и ещё раз его поблагодарил. Хозяин в придачу сунул ему полотенце. Фан Сю вышел, прихватив сигареты, зажигалку и нож.
Сам Фан Сю не видел, но зрители в стриме заметили.
Едва он скрылся в ночи, хозяин, насвистывая, вытиравший прилавок, вдруг поднял голову.
Проводив его взглядом, он растянул губы в неестественной жуткой улыбке, а в чёрных зрачках мелькнул узор бабочки — зловещий и нереальный.
[…Я вдруг понял: Фан Сю правильно сделал, что не сел в автобус]
[Возможно, и правда не нужно было садиться…]
[Но система же сказала: пропустишь рейс в 23:00 — сам виноват]
Шу Сяосяо не выдержал и выложил в чат слова Цю Ли:
[Система сказала «23:00», а не «сегодня в 23:00»]
[Блин, этот инстанс точно S-ранга! Насчёт «Кошмара» не скажу, но уж точно S! Только в S-ранговых инстансах система так играет словами!]
По дороге Фан Сю заметил электроскутеры. Он отсканировал QR-код, вытер сиденье полотенцем, которое ему вручил хозяин и уселся.
Он даже вслух пробормотал, будто для реалистичности:
— Даже если мир максимально похож на настоящий, в такое время дорожная полиция уже не должна патрулировать…①
Он завёл мотор. Из фар вырвались два луча, слившиеся в один, и в темноте появился островок света. Из телефона послышался спокойный мужской голос навигатора. Сцена стала чуть менее жуткой, даже почти обыденной.
Ведь в небольших городах глубокой ночью на окраинах фонари часто не горят — это нормально.
Внутри инстанса Фан Сю ехал больше трёх часов, пока не добрался до корпуса №19. Но зрители видели ускоренную перемотку: за три минуты время в углу стрима сменилось на «02:30».
Фан Сю тоже глянул на экран телефона: время — 02:30, заряд — 13%. И то, и другое идеально вписывалось в каноны фильмов ужасов.
Припарковав электроскутер, он окинул взглядом девятнадцатый корпус — обычное тёмное здание без изъянов. А потом перевёл взгляд на невысокую постройку, излучающую чистую атмосферу ужаса через дорогу.
Четырёхэтажка явно подлежала сносу: стены пересекали глубокие трещины, вместо стёкол в окнах зияли чёрные провалы. Вокруг когда-то тянулась жёлтая полицейская лента, но время и непогода истрепали её почти до основания и лишь одинокий клочок ещё болтался на ограждении, жалко покачиваясь.
На четвёртом этаже, в четвёртом окне, виднелись выцветшие иероглифы «六日报社» — редакция газеты «Шестой день».
По выцветшей вывеске стекали капли дождя, и казалось, будто буквы плачут.
Фан Сю в тяжёлых «мартинсах*» перешагнул через ленту. Ветер завыл в узком проулке, и в этом вое чудились тихие причитания — будто кто-то шептал прямо в ухо.
* Dr. Martens — британский бренд обуви, основанный в 1960-х. Их классическая модель 1460 (высокие ботинки на шнуровке, жёлтая строчка по периметру подошвы, гладкая кожа) стала символом нескольких субкультур.
① Не повторяйте за братом Сю! Неважно, есть ли поблизости инспекторы — всегда, всегда надевайте шлем! Жизнь дороже!
Кроме того, сигареты «Тринадцатый месяц» — вымышленный бренд. Любые совпадения случайны.~