Десять часов пополудни. Глава 62. Необходимое для Водного мира
23:30. До открытия уровня осталось тридцать минут.
Чжэн Лочжу вернулся в Атлант-люкс и доложил обстановку:
— Большинство просто зеваки, по-настоящему идут на уровень единицы. Кроме пяти крупных организаций, остальные пока выжидают.
— Логично. В Подземном городе столько народу прошло на уровень, а прошли только тринадцать. Теперь люди будут осторожнее.
— Только вот с большими организациями странное происходит. — продолжил Чжэн Лочжу. — Кроме «Возвращения домой» во главе с Ци Хуа, у остальных четырёх командиры те же, что и в метро.
«Фонарь Чжугэ Ляна» — Чжоу Юньхуэй.
«Клубничный пончик» — Гуань Лань.
Знакомые лица мелькнули в памяти Тан Линя. Он покачал головой:
— Ничего странного. Будь я на их месте, тоже не стал бы отправлять сразу двух руководителей на один уровень. Риск слишком велик, нужно чтобы кто-то управлял делами.
— Тогда почему не оставить руководителя группы Подземного города, а отправить руководителя группы водного мира?
Ведь у лидера водного мира больше опыта в 210 — логично, что у него выше шансы.
— Они не настолько глупы. — раздался голос Фань Пэйяна, прислонившегося к панорамному окну. Его силуэт растворялся в синеве океана за стеклом. — После уровня 110 с его смертностью никто не станет рисковать. Все выжидают.
Так что, они просто вытолкали руководителей групп Подземного города вперёд?
Чжэн Лочжу не хотел в это верить, но факт оставался фактом: из пяти организаций только у «Возвращения домой» лидер из водного мира, да и то только потому, что их группа из Подземного города не прошла. Назвать это совпадением язык не поворачивался.
Он вздохнул и кивнул Фань Пэйяну, показывая, что понял.
В обычное время он бы продолжил обсуждение с боссом, но в последние дни тот был мрачнее тучи. А если точнее — с того самого вечера, когда они вернулись из пещер, и Фань Пэйян спустился после «разговора» с Тан… нет, теперь уже с капитаном.
Чжэн Лочжу не знал, о чём они говорили, но то, что канцелярские принадлежности не сработали, было понятно без слов.
Босс едва не погиб, добывая их, — и всё впустую.
Так что, его плохое настроение объяснимо.
После их «разговора» Тан Линь стал капитаном.
И вряд ли этот разговор был приятным.
Таким образом, инстинкт самосохранения Чжэн Лочжу вывел формулу:
Бесполезные канцелярские принадлежности + Гнев Тан Линя + Потеря капитанства = Мрачный босс
Вывод: сотруднику лучше держаться в тени.
— Чжуцзы. — Тан Линь вернул задумавшегося товарища к реальности. — В 210 тоже двести человек могут пройти на уровень?
— Да. — кивнул Чжэн Лочжу. — Как и в Подземном городе: двести на входе, двадцать на выходе.
Обстановка была ясна, оставалось только ждать. Тан Линь взглянул на время: 23:34.
Это был его второй уровень. Он был уже не таким растерянным, а в поведении появилась уверенность.
— Пора спускаться. — он поднялся.
Чжэн Лочжу и Нань Гэ уже собрались было последовать за ним, как вдруг раздался стук в дверь.
Чжэн Лочжу быстрее других пошёл в прихожую, остальные последовали за ним.
Едва он приоткрыл дверь, юркий толстяк Юэ проскользнул внутрь и тут же захлопнул её за собой, будто вор.
— Времени мало, так что слушайте. — он затараторил, не переводя дух. — Нас ведёт Ци Хуа, он злопамятный и беспринципный. Вы унизили «Возвращение домой» в той схватке, и на уровне он точно вам отомстит…
— Погоди. — перебил Чжэн Лочжу. — А разве не ты опозорил «Возвращение домой»?
— Меня уже наказали, теперь ваша очередь. — Юэ пропустил мимо ушей неприятные воспоминания. — В общем, будьте осторожны.
— Мы поняли. — искренне поблагодарил Тан Линь. — Спасибо.
Чжэн Лочжу переварившего слова Юэ: «Нас ведёт Ци Хуа», вдруг осенило:
— Юэ, ты что, тоже идёшь на уровень?
Тот кивнул, как будто это само собой разумелось.
— И всё равно пришёл нас предупредить? — Чжэн Лочжу поднял брови. — Не боишься, что мы прикончим твоего лидера, и тебе не с кем будет проходить?
— Проходят по способностям. Я же не рассказал вам про его Дерево инструментов. — Юэ помолчал, а затем добавил, — Но он знает способности твоего босса. Тогда был не только я, скрыть это невозможно.
Зачем приходить предупреждать, но не договаривать?
Теперь Юэ казался ему ходячей загадкой в форме шара.
Тан Линь же сразу понял логику толстяка.
Он предупредил, потому что не хотел, чтобы VIP попали под удар без предупреждения, ибо это было попросту нечестно. Но не рассказал про способности Ци Хуа, потому что это было бы нечестно уже по отношению к нему.
Юэ помнил, что VIP пощадили его.
Но также помнил, что он из «Возвращения домой».
Тан Линь слегка поджал губы. Его поведение в тот день — выбивание двери и угрозы — вдруг показалось ему не совсем правильным.
Примчавшийся Юэ, выпалил предупреждение и тут же собрался уходить, не забыв спросить, купили ли они «Необходимое для Водного мира».
Получив утвердительный ответ, он наконец успокоился и исчез так же стремительно, как появился.
VIP выждали немного и только потом спустились.
23:45. До начала уровня — пятнадцать минут.
Лобби отеля бурлило. Где ни глянь — группы по три-пять человек оживлённо болтали, будто собрались не на смертельно опасный уровень, а на концерт.
Лишь четыре организации — «Фонарь Чжугэ Ляна», «Десять кланов», «Возвращение домой» и «Железный батальон» — держались строго, выделяясь на фоне остальных, как охранники среди фанатов.
Это подтверждало слова Чжэн Лочжу.
Высокая смертность на 110 напугала большие и малые группы. А вот те, кто пришёл просто поглазеть, конечно, чувствовали себя расслабленно.
«Клубничные пончики» по-прежнему вшестером и ни с кем не общались. Неясно, то ли их группа в водном мире вообще не прислал людей, то ли те действовали сами по себе.
От «Возвращения домой», которых вёл Ци Хуа было человек семьдесят-восемьдесят. Похоже, он привёл почти весь местный филиал.
Чжоу Юньхуэй, Цуй Чжань и Хэ Люй привели по сорок-пятьдесят человек.
В сумме пять крупных организаций набрали уже больше двухсот.
Похоже, они не стали продолжать сотрудничество, как в Подземном городе.
Тогда они договорились о распределении мест и объединились против остальных. Но после 110 стало ясно, что на уровне, где всё решает случай, сотрудничество — ненадёжная штука. Лучше взять больше своих.
Тан Линь посмотрел на высокие белые ворота вдалеке. Двести человек от крупных организаций плюс одиночки — попасть на уровень будет непросто.
Громкий звук разнёсся по всему залу.
Все вздрогнули. До старта оставалось всего десять минут, какие ещё уведомления?
Сотни рук одновременно коснулись предплечий, а вверх устремились сотни глаз.
[Шпаргалка]: Поздравляем! Вход на уровень 210 открыт без ограничений. Количество участников не ограничено. Подтвердите ваше участие в течение 10 минут — Да/Нет?
Рядом с вариантами ответа в правом нижнем углу экрана начался обратный отсчёт: 09:59, 09:58…
— Это не ловушка? — Чжэн Лочжу насторожился от внезапного снижения сложности.
— Не факт, что это хорошо. — заметила Нань Гэ. — Оглянись.
С началом отсчёта выражения лиц «простых зрителей» изменились. Гул голосов стих, и атмосфера накалилась от колебаний и сомнений.
Означало ли снижение сложности входа, что и сам уровень стал проще?
Даже если сложность осталась прежней, такая редкая возможность пройти на уровень без борьбы выпадает раз в тысячу лет.
Но с другой стороны — разве условия входа меняются просто так? Не сыр ли это в мышеловке?
Эти два чувства разрывали каждого, кто изначально не планировал идти на уровень сейчас.
Те же, кто и так собирался, действовали без колебаний. Они уже готовились к жестокой схватке и лишнее событие перед стартом не могло поколебать их решимость.
Постепенно новые «дзинь» раздавались то тут, то там.
Каждый звук означал чей-то выбор.
[Шпаргалка]: Вы выбрали прохождение уровня. Ожидайте открытия.
[Шпаргалка]: Вы отказались от прохождения. До следующего раза.
Решившие идти по-прежнему выбирали «Да».
Но не все наблюдатели выбрали «Нет».
В последнюю минуту перед полуночью зал окончательно затих. Отказавшиеся автоматически отошли, освобождая дорогу к белым воротам тем, кто готовился к битве.
Белые ворота медленно распахнулись. Разглядеть что-либо за ними было невозможно, видно было только бледно-фиолетовый свет.
В следующий миг все, выбравшие «Да», внезапно провалились сквозь пол, стремительно падая вниз.
Для остальных это выглядело так, будто их поглотил пол лобби.
Мгновение — и зал опустел наполовину. Поверхность пола снова стала гладкой, словно чёрной дыры и не было.
Оставшиеся переглядывались в полном недоумении.
Раньше участники сами заходили в ворота. Теперь не только ограничение по количеству убрали, но и способ входа?
Неожиданное падение и темнота на мгновение очистили сознание Тан Линя.
Но вскоре он погрузился во что-то холодное и одновременно мягкое. Падение прекратилось, тело будто поддерживала неведомая сила.
Тан Линь изо всех сил старался разглядеть что-то в кромешной синеве.
Он оказался в глубинах океана.
[Необходимое для Водного мира] активировалось автоматически. Он мог дышать, ощущая лёгкое давление, но в остальном всё было как при обычном погружении.
Тан Линь не любил дайвинг. В отличие от океана, он предпочитал твёрдую землю под ногами.
Пока он привыкал к холодной воде, то медленно вращался, пытаясь осмотреться. Но вокруг была лишь бескрайняя синева — давящая, ледяная, и безрадостная.
Словно он был заперт в тёмном ящике.
— Фань Пэйян! Чжуцзы! Нань Гэ! — Тан Линь кричал, но звук будто не распространялся. Лишь обрывки слогов, которые он сам едва различал, глухо резонировали в воде.
— Добро пожаловать в «Глубинный ужас»…
Это был не механический голос системы и не насмешливый тон Совы. Он звучал почти по-человечески… Причём не издалека, не рядом, а прямо в его голове!
Как будто внутри него говорил кто-то другой. Жутковатый голос продолжал:
— Я хранитель уровня 210. Можешь звать меня Деймос… или Страх.
— В тёмных глубинах бесчисленные глаза следят за тобой. Ты — пища для чудовищ, утешение для духов. Твоя кровь приведёт их к тебе, твою плоть сожрут, а кости упокоятся на дне. У тебя есть лишь час, чтобы сбежать…
— Плыви на свет. Выберись из этой зоны смерти. Я жду тебя в храме.