Бог Творения [Бесконечность]. Глава 28. Лифт-головоломка 03
На табло внутри лифта загорелась цифра [8].
Одновременно раздался тот самый длинный писк с тонким звуком статического электричества, заставив Лу Хуэя и Чжу Люй прервать разговор.
Раньше им казалось, что тридцатисекундный подъём — это слишком долго. А теперь вдруг стало казаться, что этого времени ничтожно мало.
Они просто не успевали обменяться мыслями.
Когда лифт издал длинный сигнал, до них донёсся и шум снаружи.
Без лишних слов всем стало ясною что им вновь предстоит встретиться с NPC.
А значит, ещё десять минут напряжённого ожидания.
И что хуже всего, на седьмом этаже уже подтвердилось, что NPC действительно могут заходить в лифт.
На данный момент было очевидно, что они не могут остановить лифт посредством перегруза.
А что если NPC могут их силой вытащить из лифта?
Вот чего им действительно стоило опасаться.
Лу Хуэй тоже не мог найти ответа, поэтому естественно напряжённо следил за происходящим вместе с остальными.
Двери лифта открылись. В первые секунды снаружи никого не было, но через несколько секунд мимо прошли двое студентов.
Проходя, они бросили на них беглый взгляд.
Но в этих взглядах не было ничего примечательного, скорее, просто привычная реакция на открывшиеся двери лифта.
Они тихо ждали, пока ещё несколько студентов пройдут мимо. Лишь когда кто-то из них, наконец, задержал на них недоумённый взгляд, стало понятно — их положение всё же начинает казаться странным.
Невысокая девушка вполголоса спросила Ци Бая:
Ци Бай немного помедлил, потом ответил:
– Похоже на общежитие университета. В моём тоже был лифт, он находился чуть в стороне от лестницы… напротив нет дверей, свет точно такой же.
Лу Хуэй тоже предположил, что это общежитие.
Ведь если бы это было учебное здание, их бы не посчитали странными.
Хотя они и не думали, что лифт остановился именно потому, что кто-то из них остался на месте.
По логике вещей, студент мог бы предположить, что кто-то нажал на кнопку и потом пошёл пешком, поэтому лифт и остановился здесь. Но нет, его удивило вовсе не это, а скорее, их внешний вид.
Лу Хуэй слышал, что для кураторов в университетах заходить в мужские общежития обычная практика.
Да и по студентам, проходившим мимо, тоже было ясно, что это мужское общежитие.
Значит, дело было в их внешности.
Сам Лу Хуэй был одет так, будто собирался на драку в фильме, мужчина и женщина в очках — тоже были одеты во что-то наподобие «боевой экипировки».
Их вид совершенно не подходил для студенческого общежития.
А потом, всего через две минуты, к лифту подошёл парень с телефоном в руке.
Он сворачивал прямо к дверям, и уже поднимал руку, но заметил, что двери открыты, и поднял глаза.
Сначала он даже не обратил внимание на странность происходящего, просто окинул всех шестерых взглядом, неловко усмехнулся и тут же шагнул внутрь.
Сердца у всех ещё не успели сжаться, как всё повторилось, точно так же, как с тем преподавателем на седьмом этаже.
Как только парень зашёл, лифт взвыл тревожным сигналом перегруза.
Лу Хуэй взглянул на экран его телефона.
Парень на миг опешил, но инстинктивно отступил назад.
Когда он вышел, лифт снова затих.
Сигнал исчез, и он с недоумением посмотрел внутрь лифта:
Он снова сделал шаг вперёд, поставив одну ногу внутрь, но сигнал не сработал.
Парень взглянул на табличку с нагрузкой:
– Не может быть! Нас всего семь, и здесь нет никого, кто весил бы больше 250 кг!
Лу Хуэй мысленно прикинул время и тяжело вздохнул.
Похоже, этот этаж не удастся проскочить так просто.
– Может быть. – сказал он вслух.
– Тогда вы поезжайте вверх, а я подожду следующий.
Лу Хуэй незаметно глянул на освещение в коридоре.
Это был первый этаж? Почему он решил, что они едут вверх?
Когда лифт останавливается на первом этаже, не должно быть видно едет он вверх или вниз.
Он потянул немного времени и только потом притворно нажал на кнопку закрытия, парень снаружи же не спеша просто наблюдал.
Прошло немного времени, и парень, нахмурившись, спросил:
Он тоже выглядел озадаченным, и снова нажал на кнопку:
– Кажется, не работает. Может, подождём ещё?
– Да с этим лифтом точно что-то не так. Вам тоже не стоит им пользоваться. Надо позвать завхоза, это опасно.
Все шестеро про себя подумали: «Выйти — вот что действительно опасно».
Лу Хуэй осторожно прощупывал почву:
– Всё было нормально, когда мы поднимались.
– Зачем вам ехать в неисправном лифте? Он не реагирует на кнопки, не закрывается... Не боитесь застрять?
Лу Хуэй с серьёзным выражением лица:
– Знаешь, я ещё ни разу не застревал в лифте. Даже любопытно стало.
Он вдруг пристально посмотрел на них, словно что-то понял, и без слов убежал.
– …Плохо дело. – сказал Лу Хуэй. – Он, возможно, побежал за завхозом.
Прошло всего четыре минуты. До охраны далеко, а вот завхоз, скорее всего, где-то рядом.
Если это был нижний этаж, то на поиск и возвращение уйдёт максимум две-три минуты. Вполне возможно, что им придётся столкнуться с ним лицом к лицу. Может даже дойти до физического конфликта.
Оставалось только надеяться, что они на этаже повыше.
Мужчина в лифте впервые по-настоящему восхитился Лу Хуэем.
Особенно после его недавнего анализа. Оказывается, Лу Хуэй не просто болтает попусту.
– Я бы не стал лезть в лобовую.
– Если они успеют, и попытаются нас вытащить из лифта, мы с ней спустимся первыми, чтобы выиграть вам время. А вы тем временем внимательно смотрите по сторонам, постарайтесь запомнить, как устроен этаж. Если подобная ситуация повторится, действуйте по этому плану. Но лучше всего будет выйти и тут же вернуться в лифт.
— Попробовать спуститься на первый этаж и успеть обратно до закрытия дверей.
«Неужели у неё атакующая способность?» Такое встречается нечасто.
– Мы не знаем насколько сильны NPC, и я не уверен, что наши способности помогут. Особенно учитывая, что с нами нет Мин Чжаолиня. И если уже на первом этапе мы начнём тратить способности… что делать потом? Не забывайте, гигант намекнул, что будет нас ждать, а учитель так вообще заявил об этом прямо. Даже если они просто пугают — это ведь только первый заход.
– А если «безопасный этаж», как я предполагал, подразумевает, что, спустившись, мы должны пройти ещё какой-то сценарий, чтобы выбраться?
Женщина не нашла, что возразить:
– Но, если мы разделимся, опасность возрастает.
– Но другого выхода нет. – вздохнул Лу Хуэй. – Это лучше, чем сразу лезть в драку.
Он был прав, и предложений получше не было.
В лифте воцарилась тишина. Ци Бай понемногу начинал паниковать.
Он бросил на Лу Хуэя умоляющий взгляд, он хотел спуститься вместе с ним.
Ци Бай умел читать по лицам. Он понимал, что среди всех именно Лу Хуэй может ему помочь, просто потому, что он добрый человек.
А второй по вероятности — Чжу Люй. Потому что только они вдвоём делились мыслями, а остальные — молчали.
А это значило, что в остальных всё ещё кричало соперничество.
Лу Хуэй встретился с ним взглядом и твёрдо сказал:
– У тебя хороший слух, оставайся в лифте. Прислушивайся. Мне кажется, либо проблема в самом лифте, либо в NPC.
Система чётко сказала: «в лифт помещается 12 человек, предельная масса — 900 кг». Система не может лгать, здесь нет подвоха.
Ци Бай не ожидал, что получит задание. Но как новичку, ему это придало чувство значимости. Значит, он тоже может быть полезен, а не просто пушечное мясо.
Как только Лу Хуэй всё объяснил, на лестнице раздались быстрые шаги.
Звук приближался, а через пару мгновений тот самый студент уже стоял перед лифтом и указывал внутрь:
И с его словами в поле зрения появился завхоз — высокий, крепкий мужчина в поло, тридцать-сорока лет. Совсем не «дедушка-вахтёр», каким они его ожидали увидеть.
И именно это напрягло всех ещё сильнее.
Это значило, что он может быть опасен.
Завхоз глянул на них и сходу спросил:
– Кто вы такие? Как сюда попали?
Он смотрел на них насторожённо:
– Я вас в университете не видел. Вы даже не зарегистрировались при входе.
Лу Хуэй не успел ничего ответить, как завхоз уже нахмурился:
– Сначала выйдите из лифта. Он, похоже, неисправен. Оставаться внутри опасно.
Он уже поставил одну ногу внутрь и потянулся, чтобы их вытащить.
Ближе всех стояла невысокая девушка. Она ловко увернулась и возмутилась:
Её актёрская игра была на уровне:
– Осторожнее, я могу заявить в полицию о сексуальном домогательстве!
Он застыл на месте, но через секунду снова потянулся, но уже к другому игроку.
Но как только он начал поднимать вторую ногу, стоявший за ним студент неожиданно обхватил его за талию и оттащил назад:
Лифт действительно начал закрываться.
Крик девушки выиграл им драгоценное время. Все с облегчением вздохнули.
Лу Хуэю даже показалось, что двери на этот раз закрывались чуть быстрее.
В последний момент он увидел, как тот студент поднял глаза и посмотрел на них.
Двери закрылись. Мерцание декоративного узора на внутренней стенке лифта на миг сбило Лу Хуэя с толку.
– …И на этом этаже NPC тоже пытался нас вытащить.
Он не продолжил мысль, но мужчина рядом не выдержал:
Лу Хуэй глянул на него. Нет, он не сердился. Это была естественная реакция, ведь на кону была жизнь.
Он ведь не Мин Чжаолинь, чтобы одним взглядом заставить всех бояться и молчать.
– Просто мне кажется, в этом инстансе что-то странное… Может, дело в том, что мы ещё на первом заходе? У нас слишком мало информации, я не уверен, в правильном ли направлении думаю.
– Из-за глаз? — спросила она. — Глаза того студента были такие же, как у гиганта, детей и учителя?
– На самом деле, я бы сказал, они вообще одинаковые.
Все посмотрели на него. Ци Бай собрался с духом:
– Я… я учусь на художественном, направление - скульптура. Так что у меня… хорошая наблюдательность? — Неуверенно закончил он.
Он хлопнул его по плечу, и улыбнулся:
– Слух у тебя хороший, наблюдательность тоже — если мы с ней выйдем, то наблюдать за глазами будешь ты.
Получив одобрение, Ци Бай снова воодушевился:
Пока они говорили, прошли те самые тридцать секунд.
Мужчина больше не задавал вопросов. По интонации Лу Хуэя он понял, что для дальнейших умозаключений тому не хватает информации.
Особенно одинаковые глаза NPC — ответа на эту загадку у них не было.
Как и на вопрос об этом роскошном лифте… который совершенно не вписывался в атмосферу остальных локаций.
Раздался сигнал и двери снова начали открываться. Лу Хуэй задумчиво коснулся стены за своей спиной.
…Может, подсказка скрыта в этих узорах?
Но он не успел эту мысль как следует обдумать, так как двери открылись.
На этот раз этаж был не пустынным, но и не шумным.
На стене напротив висела большая указательная схема. Перед ними было офисное здание.
На ближайшей стене висел электронный экран с планом этажа, где были указаны названия компаний и студий.
Судя по схеме, рядом с ними находилась какая-то студия, вот только из названия было неясно, чем она занимается.
На экране значилось: «Студия Чжунжуй*».
* 众睿 (zhòngruì) — название студии составлено из иероглифов «множество» + «мудрый, умный», можно интерпретировать как «коллективный разум» или «студия просвящения».
Лу Хуэй подумал, что это имя действительно слишком обыденное. Из тех, что, если у тебя плохая память, забудешь сразу, как услышишь.
Преимущество офисного этажа было в том, что, здесь хотя бы было относительно спокойно, никакой суеты.
Поскольку они решили поднимать вопрос с лифтом только тогда, когда убедятся, что поблизости нет NPC. — спешить было некуда.
Лу Хуэй понизил голос и заговорил первым:
– Этот этаж — рабочий… А, вот что будет дальше — неизвестно.
Или финишная черта жизни — больница?
Лу Хуэй не был уверен, но сказал:
– Чем выше, тем, возможно, опаснее… А если и нет, значит, опасность поджидает на пути вниз.
Невысокая девушка взглянула на него:
– А если и на спуске ничего не произойдёт?
– Тогда всё решится выбором этажа.
В конце концов, ни один инстанс не даст пройти себя так легко.
В худшем случае, самое опасное будет именно там, куда они решат поехать сами.
В лифте воцарилась тишина. Тогда заговорил мужчина:
– Кстати, мы ведь до сих пор не представились друг другу.
– Давайте познакомимся. Если вдруг придётся разделиться, будет проще обращаться. Я Сюй Цзяньшань, наверняка старше всех вас, мне тридцать один.
Он не стал упоминать свою способность, только добавил:
– Владею некоторыми боевыми навыками. Всё-таки прошёл уже тринадцать инстансов. Но вы не надейтесь, что я могу голыми руками разорвать NPC — это только безумцы на такое способны.
Под безумцем он явно подразумевал Мин Чжаолиня.
Но Лу Хуэй подумал, что Мин Чжаолинь вообще-то зря так оклеветан. Да, он действительно очень силён, но даже ему вряд ли по силам рвать монстров голыми руками.
NPC в инстансах обычно весьма опасны. Если нет новичков, снижающих сложность, то даже Мин Чжаолинь, оставшись без своей способности, предпочёл бы не лезть на рожон.
Женщина в очках поправила их и коротко представилась:
– Юэ И, двадцать семь. Инстансов я прошла меньше, всего восемь. В бою я не сильна, но бегаю неплохо.
– Я Ци Бай, мне двадцать. Ни сражаться, ни убегать толком не умею… Учусь на художника. Это мой второй инстанс.
Он тоже благоразумно не стал называть свою способность.
Невысокая девушка смущённо улыбнулась:
– Я Ю Чжигуй. Сколько инстансов прошла — не скажу. Возможно, в бою кое-что могу, но способность у меня очень слабая.
Ю Чжигуй слегка склонила голову, с недоумением посмотрев на него в ответ.
Он ей ответил лёгкой улыбкой, мол, всё в порядке.
Чжу Люй скрестила руки на груди и не стала ничего утаивать:
Сюй Цзяньшань с удивлением и воодушевлением посмотрел на неё:
Улыбка на его лице быстро сменилась напряжением:
– Теперь понятно, почему ты говорила, что система не даст нам два безопасных этажа…
Когда в команде есть Чжу Люй — четвёртая в рейтинге, — какой смысл надеяться на «безопасный этаж»?
Этот инстанс окажется куда сложнее, чем он ожидал!
Но в то же время… Раз уж с ними Чжу Люй, значит, у них есть шанс на выживание.
Лу Хуэй не стал говорить сразу, и тогда Чжу Люй посмотрела на него:
Лу Хуэй поднял бровь, даже глазом не моргнув:
– Меня зовут Линь Лу. Сколько инстансов прошёл — опустим… В бою — полный ноль, настоящий «боевой мусор». Но с логикой у меня нормально, вы уже должны были заметить.
– «Боевой мусор». – повторила Чжу Люй про себя, вспоминая, как он вёл себя при встрече с гигантом.
Не похоже это было на поведение слабого. Даже если он не мастер боевых искусств, движения были уж слишком слаженными.
Но в этом мире игроки говорят одно, думают другое, а часто и вовсе врут в лицо — и никто не станет их уличать в этом.
Чжу Люй уставилась на него, затем проговорила его имя вслух и уточнила:
– А какой ещё «Линь*»? Как в слове «лес», два дерева.
Вряд ли ж ты подумала, что как у Мин Чжаолиня?
* Линь в псевдониме Лу Хуэя — 林 (lín) — лес, роща. А у Чжаолиня — 临 (lín) — смотреть сверху....
В глазах Чжу Люй на мгновение мелькнула насмешливая холодная улыбка.
Сюй Цзяньшань и остальные тоже уловили, что Чжу Люй относится к Лу Хуэю. как-то по-особенному.
И потому тоже уставились на него.
Он и сам заметил пристальное внимание со стороны Чжу Люй, но не понимал, с чем оно связано.
Может, это связано с её способностью — всё-таки она «жрица», а может, у неё обострённая интуиция?
Ведь если судить по его способности, этот мир признал его в качестве «божества», а способность Чжу Люй напрямую связана с потусторонним… Может, поэтому?
Хотя, по её поведению не скажешь, что она им довольна.
Они так и стояли в лифте, спокойно, без появления NPC до самой последней минуты. Лу Хуэй уже было собирался выходить с Чжу Люй, как вдруг в дверях появилась женщина в офисной рубашке.
Она шла, уткнувшись в телефон, и, даже не взглянув внутрь, шагнула прямо в лифт.
Как и ожидалось — раздался сигнал перегруза.
Женщина замерла, потом быстро отступила назад:
Она мельком заглянула внутрь, потом отвернулась и нажала кнопку вызова второго лифта рядом.
На этот раз не повторилось ни того, что было на седьмом этаже, ни того, что на восьмом, ни даже инцидента с больницей на первом этаже.
И как раз в этот момент двери их лифта начали закрываться. Внутри стало абсолютно тихо.
Ци Бай вздрогнул, покрывшись мурашками. Лишь когда двери сомкнулись окончательно, он дрожащим голосом произнёс:
– То есть…, по её мнению, мы выглядели как 12 человек?
Прошло несколько секунд молчания. Потом Лу Хуэй, колеблясь, заговорил:
– Слушайте, а вы правда все так думаете?
– А никто не предположил, что это просто офисный работник, уставший до полусмерти и совсем не смотрящий по сторонам? У которого в голове только работа!
Вы что, вообще никогда не работали в офисе?!
Разве не ощущали себя зомби на рабочем месте?
Он перевёл взгляд на остальных и, увидев, как они с неожиданным осознанием кивают, внезапно замолчал.
…Неужели он здесь единственный, кто жил жизнью офисного работника?
Хотя внешне Сюй Цзяньшань и выглядел как типичный белый воротничок…
– У нас семейный магазин. Так что нет, не знаю.
Неожиданно как-то всем захотелось её возненавидеть.
Но, как ни странно, напряжение в лифте сразу спало.
Прошло тридцать секунд. Лу Хуэй распрямил спину, и перестал облокачиваться о дверь.
Он потянулся, и, когда раздался сигнал открытия дверей, сказал, глядя перед собой:
– Сейчас и узнаем, что нас ждёт на десятом этаже.
Он только закончил говорить, как раздался испуганный вскрик Ци Бая.
Лу Хуэй машинально протянул руку, поддержал его — и в тот же миг двери за их спинами… распахнулись.
Оказалось, что лифт был с двусторонними дверями!
Чжу Люй тоже этого не ожидала. Она как раз облокачивалась на противоположную стену, на ту, где теперь открылись двери.
Но она отреагировала быстрее Ци Бая. Когда дверь только начала двигаться, она быстро выпрямилась.
А когда Ци Бай вскрикнул, она молниеносно, вместе с Лу Хуэем, дёрнула его назад, и тем самым спасла от паники.
Ци Бай, не успев испугаться, с благодарностью посмотрел на них:
Чжу Люй не ответила. Она отпустила его, развернулась и вместе с Лу Хуэем уставилась на двери.
Игроки в лифте и человек снаружи встретились взглядами… и одновременно опешили.
Перед ними снова стояла та самая женщина в офисной рубашке!
Но если в лифте царило оцепенение, то снаружи женщина сначала озадаченно огляделась, затем будто осознав что-то, резко обернулась к ним. В её взгляде появилось ужасающее изумление.
На мгновение время остановилось.
Лу Хуэй перевёл взгляд за её спину, на схему здания.
Абсолютно такая же, как и та, что они видели раньше. Ни зеркального отражения, ни перевернутости.
И в этом-то всё и дело. Именно потому всё происходящее казалось настолько жутким.
Женщина напряглась и отшатнулась на шаг назад.
На её лице появилось запоздалое, пугающее осознание. Рот был широко открыт, но от страха она не могла вымолвить ни слова.
Лу Хуэй сначала был в замешательстве, но теперь, благодаря реакции этой NPC, почувствовал, что всё не так уж и плохо.
Потому что… NPC, испугавшийся больше, чем игрок? Такого ещё не бывало.
Особенно если учесть, что её глаза были точно такими же, как у предыдущих NPC.
Он бросил взгляд на табло в лифте, задержав взор на цифре [10].
Эти цифры… действительно отражают реальный этаж?
Хотя нет — обязательно должно быть. Очевидно, что они каким-то образом перескочили из одного лифта в другой… Но почему?
Он взглянул в глаза женщины, полные ужаса. Мысли вихрем пронеслись в голове.
Слишком много идей, и все вперемешку.
А в этот момент женщина, будто вспомнив что-то, повернула голову направо по отношению к ней.
Она смотрела на «Студию Чжунжуй».
Прежде чем Лу Хуэй успел что-то осознать, Чжу Люй внезапно бросилась в атаку.
Непонятно откуда, она достала палку и метнула её в женщину.
Точный удар пришёлся прямо по лицу, задев даже губы.
Атака была такой сильной, что женщина, не успев среагировать, отлетела назад и с грохотом рухнула на пол.
В глазах Чжу Люй вспыхнули льдинки, её взгляд был острым, как обнажённый клинок.
Женщина, схватившись за рот, с ужасом и паникой взглянула на них.
Он удержал Чжу Люй, когда та уже собиралась выходить:
Чжу Люй остановилась и посмотрела на него:
Он приподнял уголки губ и тихо произнёс:
– Ты разве не почувствовала, что тут что-то не так?
Чжу Люй непонимающе перевела взгляд на женщину и тоже уловила суть.
Она ударила сильно. После такого не то что зубы вылететь, а кровь должна хлыстать. Но… ни одной слезы. Даже рефлекторной.
Поскольку двери открылись с другой стороны, теперь они все стояли у выхода.
Лу Хуэй чуть вытянул шею вперёд, и смог разглядеть, что происходит в студии «Чжунжуй».
Она оказалась ближе, чем он предполагал, и, в отличие от обычного офиса, где сразу виден ресепшен, тут сразу бросалась в глаза рабочая зона.
Что особенно было странно, так это то, что все сотрудники сидели перед экранами к ним спиной.
На окнах были опущены жалюзи за взрывостойким стеклом, но только наполовину, так что изнутри не было видно, что происходит.
Можно было разглядеть лишь ряды офисных столов и стульев.
Такое расположение было… уж чересчур нелепым.
В нормальном офисе кто бы стал размещать столы таким образом?
Разве им не страшно, что за ними будут подглядывать и воровать коммерческие тайны?
Особенно странно, что видно только нижнюю часть рабочих столов, офисные стулья… и несколько пар ног.
В голове Лу Хуэя вспыхнули пугающие образы.
А что, если эти люди ненастоящие?
А что, если у них вместо верхней части тела — монстры?
– Нам стоит спуститься и посмотреть? – тихо предложила Ю Чжигуй.
Лу Хуэй очнулся от своих мыслей и посмотрел на неё.
На самом деле он и сам колебался. Если эта часть здания — «работа», и точно такая же, как девятый этаж, то выше, возможно, пойдут университет, старшая школа, средняя, начальная, детсад, игровая, комната, больница… и всё аккуратно завершится на этаже 17A.
Если эта догадка верна, подниматься дальше просто бессмысленно.
Пока в голове мелькали эти мысли, Лу Хуэй уже принял решение:
Он взглянул на NPC, всё ещё дрожащую и зажимающую рот, совсем не похожую на тех, что были раньше, и спокойно сказал:
– Этот этаж может быть самым опасным.
Чжу Люй слегка нахмурилась, но согласилась:
– Она притворяется слабой, чтобы выманить нас наружу?
Лу Хуэй вспомнил увиденное в студии «Чжунжуй»:
– Не обязательно она. Возможно, она и правда слаба.
– Я сказал, что этот этаж опаснее других, потому что при всём шуме, что мы подняли, в соседней студии никто никак не отреагировал. Вам это не кажется странным?
Да, это действительно было странно.
Пока он говорил, Лу Хуэй сделал несколько шагов назад, снова прислонился к внутренней стенке лифта — теперь это была уже противоположная дверь.
– В любом случае, на десятом этаже я точно не выйду.
На девятом ещё, может быть… Лу Хуэй склонялся к мысли, что, хотя эти этажи внешне кажутся одинаковыми, различия у них всё-таки есть. Просто выставить этажи в порядке от старости к зрелости и обратно — это слишком примитивно для инстанса. Это скорее похоже на халтуру какого-то неуклюжего сценариста.
Значит, между девятым и десятым этажами должна быть разница.
И десятый вызывал у него гораздо более сильное чувство жути, чем девятый.
А Лу Хуэй доверял своей интуиции.
Он твёрдо верил: у человека есть «шестое чувство», то есть сверхчувствительность.
У кого-то оно развито сильнее, и оно даже может спасти жизнь.
Удача его с детства не баловала. Крайне сильно не баловала.
Но благодаря шестому чувству он не раз выживал в ситуациях, где казалось невозможным было это сделать.
Именно поэтому он и наделил Мин Чжаолиня сверхчувствительной интуицией.
– В любом случае, – сказала Чжу Люй, – спешить нам некуда, это ведь только первая поездка.
Она взглянула на палку, которую метнула ранее, но не собиралась её подбирать:
Она тоже отступила назад и вернулась в глубину лифта.
Игроки снова отошли внутрь кабины. А женщина снаружи всё ещё глядя на них с ужасом, дрожащей рукой, нащупала телефон.
Шестеро игроков молча смотрели, как она что-то нажимает на экране.
Десять минут — срок небольшой, но когда двери лифта начали закрываться, Лу Хуэй отчётливо услышал, как она прерывистым, дрожащим от страха голосом со слезами на глазах прошептала:
– Алло? Это полиция? Я хочу сообщить…
И все звуки остались по ту сторону двери.
Именно поэтому игроки не увидели и не услышали, как женщина снаружи убрала телефон и совершенно спокойно, почти ледяным взглядом уставилась на лифт.
Сидя на полу, как будто её только что сбили с ног, она продолжала неподвижно смотреть на закрытые двери. Лишь спустя долгое время она пошевелилась.
Она поднялась с пола. Её глаза остались прежними, но остальные черты лица, словно в каком-то фоторедакторе, начали деформироваться и менять форму, как будто кто-то случайно включил генератор случайных лиц.
Она открыла рот, и изнутри донёсся голос — одновременно мужской, женский, детский и старческий, множество голосов слились в одно:
– Я увидела игрушку, которая мне очень понравилась…
Её губы медленно изогнулись в натянутой, неестественной улыбке, словно она изо всех сил пыталась изогнуть рот, так, что это было не страшно, а скорее болезненно.
– Вы ведь поможете мне, правда?
Лифт продолжил подниматься. Внутри повисла тишина, всем нужно было подумать.
Слушая других, легко заблудиться в чужих мыслях. Иногда нужен только один — свой — ответ.
Прошло тридцать секунд. На табло зажглась ало-красная цифра [11].
Лу Хуэй вдруг ощутил, что слабое жужжание в проводке теперь звучит как-то громче, чем прежде. Или ему показалось?
После сигнала шумов не было. Когда двери раскрылись — внутрь не проникло, ни лучика света, за пределами лифта царила кромешная тьма.
Сюй Цзяньшань и другие подумали, что, возможно, они снова попали в одну из подземных секций.
Лу Хуэй, не теряя самообладания, сказал:
– Сюй-гэ, включи, пожалуйста, фонарик.
Сюй Цзяньшань включил фонарик, и луч света вырвался наружу.
Перед ними снова оказалась та самая стена с восьмого этажа. Только теперь сквозь окна не пробивался дневной свет… Наступила ночь.
– Неужели десятый этаж — это просто ночная версия девятого?
Потом покачала головой, отметая своё же предположение:
– Нет. Если бы это было так, та NPC не вела бы себя так испуганно.
– И тоже не совсем верно. – вмешался Лу Хуэй.
Он посмотрел на неё, и спокойным голосом спросил:
– А с чего ты взяла, что она не притворялась?
Юэ И не смогла ничего на это возразить.
Лу Хуэй снова посмотрел туда, куда был направлен единственный луч света от фонаря. Свет разгонял тьму, но в то же время был окружён ею.
Такая сцена — с фонариком ночью в незнакомом месте — классика любого хоррора. Лу Хуэй и сам не считал это безопасным.
– Возможно, на этом этаже NPC вообще не появятся.
Это значило, что им придётся действовать по оговорённому плану: он и Чжу Люй выходят вдвоём на разведку.
– Особенно теперь, когда почти наверняка можно сказать, что дальше нас ждут старшая школа, средняя, начальная, детсад… Сценарий, скорее всего, останется тем же — только изменится время.
– Хотя это только догадка. Может, будут отличия. Ведь мы ещё не прошли один полный круг — вверх и вниз. Неизвестно, какие переменные могут возникнуть.
Ю Чжигуй наклонила голову, слегка озадаченно:
– А ты не боишься, что первый подъём и следующий могут отличаться? Система ведь не обещала, что они будут одинаковыми.
– Тогда в этом инстансе не было бы смысла задавать условие прохождения. – фыркнул Лу Хуэй. – Можно было бы просто закинуть нас сюда и сказать: «Вам конец».
Но Сюй Цзяньшань смотрел на всё пессимистичнее:
– А может, и правда окажется, что они не одинаковы.
– Если система действительно даёт шанс выжить, тогда зачем ей устанавливать условие «смерть в реальности»?
Сюй Цзяньшань определённо сомневался в его взглядах на этот мир.
И он понимал, что как раз такие игроки, как Сюй Цзяньшань, которые отрицают правила инстансов и считают их «злом», — и есть самые нормальные.
Потому что, как и сказал Сюй Цзяньшань, если инстанс действительно готов дать им шанс на спасение, то зачем тогда существование реальной смерти?
Но это только с их точки зрения, ведь для них игровой мир остаётся всего лишь игрой.
А для Лу Хуэя этот мир — целиком, от начала до конца, их реальность, этот игровой мир — всего лишь роман.
Причём роман его собственного авторства. Не просто книга, а роман в жанре бесконечного выживания — инфинити-флоу*.
* 无限流 (wúxiàn xiànliú) — жанр китайских романов, где герои путешествуют по бесконечным уровням, каждый из которых представляет отдельный мир или испытание.
Он может и не понимать, что конкретно за инстанс перед ним сейчас, но общий настрой и правила он же сам и задавал.
В его инстансах не бывает такого: три круга, в общей сложности 126 этажей, все этажи разные — и вдруг среди них есть один «безопасный», и если ты до него доехал, тебе вдруг ни с того ни с сего показалось, что вот он — выход, и ты просто взял да вышел.
Это вообще никак не вписывается в его представление о жанре.
Но Лу Хуэй не мог этого сказать. Он лишь уклонился от темы, посмотрел на Чжу Люй и спросил:
– А почему бы не подождать до последней минуты?
Лу Хуэй спокойно пожал плечами:
– Без разницы. Мне думается, NPC больше не придут.
Чжу Люй только собралась спросить, почему, но сразу поняла, что что-то тут не так.
Раньше, когда Лу Хуэй высказывал свои предположения, в его голосе всегда была нотка сомнения, ясно было, что он просто размышляет вслух. А сейчас его голос звучал предельно уверенно. Словно он знал наверняка.
Поэтому она не стала спрашивать, а лишь настаивала на своём:
– Я всё же хочу подождать до последней минуты.
Лу Хуэй кивнул, безразлично бросив:
Он никогда не стремился доминировать, не требовал, чтобы его слушались.
Наоборот, он даже предпочёл бы, чтобы кто-то другой стал лидером, а он бы просто следовал за ним.
Но… хоть Лу Хуэй и не хвастался, что у него самый гениальный ум в мире, но в этом мире, созданном им, людей, которые могли бы вести его за собой, можно по пальцам пересчитать.
И единственный, кто приходит на ум — Мин Чжаолинь.
И, как назло, этот человек только и мечтает его убить.
Не стоило ему прописывать Мин Чжаолиня безбашенным психом.
Лу Хуэй и Чжу Люй ждали в лифте девять минут. Лу Хуэй произнёс:
Снаружи так и не появилось ни одного NPC. Луч света от фонарика в руках Сюй Цзяньшаня всё это время с трудом пробивался сквозь темноту, разве что чуть дрожал, потому что Сюй Цзяньшань всё же не тренога, рука у него хоть немного, но тряслась.
Лу Хуэй собирался сделать шаг наружу. Но, сделав первый шаг, вдруг будто вспомнил о чём-то, и обернулся к остальным:
– Я бы порекомендовал вам даже в отсутствие NPC пока не выходить.
И вот этот человек, ссылаясь на «чутьё», первым же вышел из лифта, остановился в коридоре, а затем снова обернулся и посмотрел на тех, кто остался внутри.
Лифт был виден, люди не исчезли.
Лу Хуэй даже попробовал снова войти в кабину.
– Кто-нибудь хочет пойти с нами на разведку?
– ? Разве мы не договорились, что ходим парами?
Лу Хуэй взглянул на длинный, тёмный коридор впереди и с полной искренностью сказал:
– Знаешь, я немного боюсь темноты… Заставить тебя идти впереди как-то неправильно. А идти сзади я тоже… побаиваюсь. А если ещё и ты меня защищать будешь, это уж вообще как-то…
– …Убери свой бесполезный мужской шовинизм, а?
С этими словами она с холодным лицом схватила Лу Хуэя за край куртки и потянула его наружу, заодно включив свой фонарик:
– Вообще-то, я занимаю четвёртое место в Утопии. Даже Мин Чжаолинь не смог меня убить.
Мин Чжаолинь: Есть люди, которых вроде бы нет… но при этом как будто они и есть.