Бесы. В людях.

Все прямые отношения чертей к людям сводятся к тому что либо они проказят, прибегая к различным штукам, которые у них, сообразно их природе, бывают всегда злы, либо наносят прямое зло в различных его формах, а между прочим и в виде болезней. Словом, черти против людей устраивают всякие козни и исполняют главное свое назначение, как невидимых существ, состоящее в многообразных искушениях. Для облегчения деятельности во всех предопределенных направлениях дьявольская сила одарена способностью превращений, т.е. сменой подозрительной страшной бесовской шкурки на обманчивую сходством с людскою и в форме, более знаковой и привычной для человеческого глаза.

Превращения. Переверти всякого рода и разновидные перекидыши производятся чертями с такой быстротою и внезапной стремительностью, какой не в силах представить себе людское воображение и последовательно проследить самый зоркий глаз.

Самый излюбленный образ, всего чаще принимаемый чертями, — черной кошки, почему во время грозы догадливые деревенские хозяева подобной шерсти животных всегда выбрасывают за дверь и на улицу, считая в них присутствие нечистого духа (отсюда выражение, что при ссоре пробегает между людьми черная кошка). Не менее того черти предпочитают вид черной собаки и живых людей, даже при случае и малого ребенка, и великанов огромного роста, вровень с высочайшими соснами и дубами. Если надумает черт выйти из своего болота в человеческом образе и явиться, например, бабе вернувшимся из отлучки мужем, он представляется всегда скучающим и ласковым. Если же встречается он на дороге кумом или сватом, то непременно пьяным и готовым снова выпить, да так, чтобы сват очутился потом либо на краю глубокого оврага, либо в колодце, в помойной яме, либо у дальнего соседа и даже на сучке высокого дерева с еловой шишкой в руке, вместо рюмки вина.

Остальные превращения идут в последовательном порядке: в свинью, лошадь, змею, волка, зайца, белку, мышь, лягушку, рыбу (предпочтительно, щуку), в сороку (из птичьего рода любимую) и разных других птиц и животных (из последних, между прочим, в неизвестных, неопределенного и страшного вида). Перевертываются даже в клубки ниток, в вороха сена, в камни и прочее,— вообще во что способно допустить людское пылкое воображение, однако же не без некоторого ограничительного законного предела. Таковой существует и упорно оберегается: не всегда, например, решаются черти представляться коровой — самым дорогим и полезным домашним животным, да и подобному перевертышу самая глупая баба не поверит.

Не дерзают злые духи прикидываться петухами — вестниками приближения светлого дня, который столь ненавистен всякой злой силе, и голубями — самой чистой и невинной птицей в целом мире, памятуя, кто удостаивал принимать на себя образ этих милых и ласковых воркунов из царства пернатых. Точно так же не видали злой нежити в ослиной шкуре, так как всей их нечистой породе со времен явления Христа на земле стало известным, что сам Господь благоволил избрать осла для своего победоносного шествия во святой град к прославлению своего божественного имени и учения.

Какой бы образ ни принял на себя дьявол, его всегда выдаст опытным и бывалым людям сиплый голос, очень громкий, с примесью устрашающих и зловещих тонов («дух со страху захватывает»). Иногда он каркает черным вороном или стрекочет проклятой сорокой. По черному цвету шерсти животных и птичьих перьев, под которыми скрываются хитрые бесы, распознается их именно присутствие потому, что, например, колдуны и ведьмы, в отлич-ку, бывают перевертышами исключительно белых и серых цветов. Зато при всяком превращении черти-дьяволы так искусно прячут свои острые рожки и подгибают и свертывают длинный хвост, что нет никаких сил уличить их в обмане и от них остеречься.