Нежить. Глава 74
На следующий день приказ о переводе, которым генерал-лейтенант Чжэн поделился с Чжоу Жуном, был, наконец, объявлен официально.
Чуньцао, Янь Хао, Дин Ши и Го Вэйсян, все четверо были переведены в оперативную группу специального назначения под руководством Тан Хао. Они отправятся на территорию, заполненную зомби, в поисках прототипа оптимизированных антител, которые, как предполагалось, упали с обрыва.
Чжоу Жун получил специальное назначение и вернулся на прежнюю должность в центральных органах охраны власти.
Сы Нань стоял перед окном, его рукава были небрежно закатаны выше локтей. В левой руке у него была чашка горячего чая, правая рука была засунута в карман, а на руке виднелась повязка, наложенная после забора крови.
Вдалеке, у ворот военной зоны, поблескивал на солнце армейский зеленый джип. Чуньцао, Янь Хао и остальные были вооружены до зубов, в то время как Чжоу Жун был одет только в белую рубашку, черную куртку и брюки. Он выглядел беззаботно, деловито и аккуратно, прощаясь с членами своего отряда.
Тан Хао сидел на водительском сиденье в крайнем нетерпении. Подперев лоб ладонью, он смотрел на часы, и окружающие могли видеть, как его терпение постепенно достигает предела.
- Всегда держите свои устройства связи при себе, а в критические моменты просто вызывайте Жун-гэ. Жун-гэ обеспечит дистанционное техническое руководство, и есть также тысячная доля вероятности, что я материализуюсь рядом с вами, когда вы позовете...
Наконец Чжоу Жун погладил Чуньцао по голове, обнял Янь Хао за плечи и улыбнулся.
- Хорошо, вот, пожалуй, и все. Я надеюсь, что члены 118-го... Бывшие члены шестого отряда 118-го смогут противостоять опасностям, преодолевать трудности и идти вперед, несмотря ни на что. Пусть удача каждого соберется воедино и сдержит крайнее невезение полного неудачника подполковника Тана, чтобы успешно очистить карту, достать необходимые предметы и как можно скорее завершить квест «Биохимический кризис».
- Да кто тут полный неудачник!? Чжоу Жун!
Он решительно толкнул дверь, но не успел сделать и шага вперед, как четверо бывших бойцов спецназа 118-го одновременно обернулись.
Некоторое время обе стороны пристально смотрели друг на друга, затем Тан Хао, прижав ладонь ко лбу, глубоко вздохнул.
- Вам пора закругляться. Истребитель взлетит через десять минут. Посмотрите на время!
Го Вэйсян, казалось, не мог сдержаться и хотел что-то сказать, но его остановил Янь Хао, мягко покачав головой.
- Ладно, пора идти, - Янь Хао поднял с земли свой тридцатикилограммовый рюкзак и перекинул его через плечо и крепко обнял Чжоу Жуна. - Жун-гэ еще не угостил нас ужином в честь своего повышения. Когда мы успешно вернемся с антителами, не забудь организовать.
- Мн, конечно. В столовой №1 в изобилии подают овощи и малатан.
В глазах Чуньцао стояли слезы.
- Папа, в те дни, когда меня здесь не будет, ты пойдешь рожать мне нового младшего брата с моей новой мамой?
- Конечно, глупая дочь. К тому времени, как ты вернешься, у нас уже будет взвод. Будь готова стать их рабыней, хе-хе…
- Мне нечего сказать, я признаю только Жун-гэ своим командиром… Ой!
Прежде чем он успел договорить, Чжоу Жун отвесил ему яростную оплеуху, и остальная часть его грандиозной речи была загнана обратно в живот.
Чжоу Жун наблюдал, как они уходят один за другим, а вдалеке подполковник Цзинь Хуа стояла под деревом, скрестив руки на груди и молча наблюдая за человеком в конце. Однако Дин Ши не ответил на ее взгляд, намеренно не поднимая головы. С видом провинившегося мальчишки он поспешил забраться в джип.
Закончив, Тан Хао посигналил, и машина, развернувшись, помчалась в сторону порта, оставляя за собой след пыли.
Вихрь пыли взметнул подол куртки Чжоу Жуна, обнажив крепкую талию и пояс брюк. Он достал пачку сигарет и вынул сигарету. Прикурив, он глубоко затянулся.
Из-за того, что ему не нужно было выполнять заданий, его оружие было конфисковано. Сзади у него на талии была пустота, и ему все время казалось, что чего-то не хватает.
- Эй! - Радостно окликнул Чжоу Жун. Подполковник Цзинь Хуа повернула голову и, не ожидая, поймала пачку сигарет, которую он бросил ей.
С чуть покрасневшими глазами Цзинь Хуа рассмеялась, беззвучно поблагодарив Чжоу Жуна.
Вдалеке, на третьем этаже, от горячей чашки чая поднимался пар, создавая туманный барьер, скрывающий глаза Сы Наня.
- Чжоу Жун очень хочет поехать, - вдруг тихо сказал он.
Нин Юй, не отрываясь от микроскопа, ответил:
- Мн. Тогда почему он не поехал?
- Потому что твой идиотский эксперимент еще не завершен, - холодно ответил Сы Нань.
Смех, вырвавшийся у Нин Юйя, быстро превратился в сильный кашель, сотрясший все его тело.
- Все в порядке. Скоро, спустя некоторое время, мы сможем сделать первые шаги в производстве оптимизированных антител. Хотя он подойдет только меньшинству с превосходными генами, его все равно можно использовать среди солдат спецназа, наделяя солдат способностью быстро исцеляться после укуса зомби, - Нин Юй, наконец, сумел подавить кашель, и хрипло сказал: - К тому времени, когда они привезут прототип антител, и мы разработаем вакцину, которой смогут пользоваться все, ты будешь полностью свободен. Ты можешь поехать с Чжоу Жуном куда угодно или просто лечь в свою постель и вечно жить за счет страны.
Сы Нань никак не отреагировал на последнее предложение, но повернулся и посмотрел на Нин Юя.
- С тех пор, как я встретил тебя, это самая человечная вещь, которую я от тебя слышал.
Нин Юй мгновенно вернулся к своему обычному подлому облику.
- Если ты не знаешь китайского, то нет необходимости так много говорить. Что это за паршивое описание? Иди сюда, я дам тебе попробовать вакцину.… Эй, куда ты идешь?!
Сы Нань допил чай и, не оглядываясь, вышел из лаборатории.
Под пронзительным солнечным светом Чжоу Жун прищурился. Сы Нань под легким дуновением ветра шел к нему навстречу.
Цзинь Хуа уже ушла, и других людей здесь не было. Охранники вдалеке стояли на своих постах с оружием в руках, их поза была такой прямой, что они выглядели как колья. Зажав сигарету губами, Чжоу Жун наблюдал за приближением Сы Наня. Он резко раскинул руки и лениво сказав:
- Жун-гэ расстроен, иди сюда и утешь Жун-гэ!
Сы Нань остановился, оглядывая Чжоу Жуна с головы до ног.
- Прошлой ночью, когда ты был расстроен, как Жун-гэ утешил тебя?
Сы Нань на мгновение задумался, затем сказал:
Сразу после этого он наклонился и напряг мышцы, и поднял Чжоу Жуна на руки, копируя позу, в которой Чжоу Жун нес его прошлой ночью в общежитие.
Громкий, неконтролируемый смех Чжоу Жуна эхом разнесся в воздухе. Неподалеку от него глаза двух часовых чуть не вылезли из орбит. Они наблюдали, как Сы Нань нес Чжоу Жуна, который был выше его на десять сантиметров, высоко подняв голову и выпрямив спину, контролируя дыхание. Пройдя вперед более двадцати метров, он, наконец, не смог больше выдерживать этот вес. Он упал, и оба повалились в пыль.
Оперативной группе, на которую была возложена миссия по поиску прототипа антител, было присвоено кодовое название «Черный сокол». Это была команда из тридцати элитных солдат, прошедших строгий отбор, и перед отъездом каждый из них написал завещание.
Все знали об опасностях этой миссии.
С приходом весны огромные стаи зомби на побережье начали двигаться на север. Теперь вся северная часть страны, особенно вокруг города Б, была почти миром живых мертвецов. Истребитель высадил оперативную группу в горах, а дальше была неизвестность. Если бы они случайно приземлились прямо впереди, к северу от орды зомби, то вся команда погибла бы в считанные минуты.
Кроме того, Тан Хао, который был частью обычных вооруженных сил, был не лучшим человеком для руководства войсками. Все прекрасно понимали, что такую сложную миссию, где солдатам придется действовать в одиночку, должен был возглавить Чжоу Жун, чтобы обеспечить наибольшую вероятность их благополучного возвращения.
Он был рожден для службы в армии. Всей душой он стремился на поле боя, и все же сейчас он оказался в ловушке в тылу.
Сы Нань ничего не сказал. Как обычно, в полдень он пошел с Чжоу Жуном в столовую. Они сели друг напротив друга, поели, а затем вместе вернулись в общежитие.
Соседние комнаты, принадлежащие Янь Хао и Чуньцао, а также Сян-цзы и Да Дину, были непривычно пусты. Суматоха, с которой они утром собирали вещи и отправлялись на доклад к своему новому командиру, казалось, все еще стояла у них в ушах. Однако в мгновение ока все стихло, и казалось, что если они сделают слишком тяжелый шаг, то он разнесется эхом по всей округе.
Во второй половине дня Чжоу Жун отправился в кабинет руководства, чтобы доложить о вступлении в должность. Перед уходом он укутал спящего Сы Наня, желая положить его в карман, а затем лениво пошел прочь.
В то же время истребитель достиг северного берега реки. Высоко в воздухе, в сильных воздушных потоках, самолет сильно трясло. Из иллюминаторов было видно, что горный хребет, насколько хватало глаз, был густо усеян кишащими зомби.
- Я повторю еще раз, слушайте внимательно!
Тридцать солдат сидели вдоль двух стен салона, выпрямив спины, и слушали, как Тан Хао, расхаживая взад-вперед, кричит:
- После спуска с парашютом всем направиться к дымовому сигналу и собраться там! Наша цель - горный хребет и ущелье в радиусе десяти километров. Протяженность района поиска составляет двести километров, в среднем шестнадцать километров в ширину, а средняя высота - девятьсот метров. В общей сложности его площадь составляет около тысячи шестисот квадратных километров! Мы уже настроили для вас частоту беспроводной связи! Во время поисков, если кто-то наткнется на ветку дерева с привязанной к ней окровавленной одеждой, немедленно выпустите сигнальную ракету, и все сразу же соберутся! Теперь все подойдут и вытянут жребий. Тот, кому выпадет красная палочка, прыгнет первым! Пилот! Пилот, приготовься к воздушной посадке!
Услышав команду, пилот снизил высоту. Все крепко ухватились за ремни, наклонились и вытянули жребий из картонной коробки в руке Тан Хао.
- Хорошо, - Тан Хао взял последний оставшийся жребий. - Показываем.
Тан Хао с отсутствующим выражением лица сжимал красную палочку.
Не в силах вынести эту сцену, все солдаты отвели взгляд. Чуньцао тихо сказала:
- Как и следовало ожидать от его невезения...
- Нет, это выходит за рамки обычного невезения! Сможем ли мы вообще завершить эту миссию? Еще не поздно ли мне отправить рапорт и попросить вернуться?!
- Заткнись! Мы должны объединить нашу энергию и молиться о чуде. Возможно, надежда ещё есть!
Люк истребителя открылся. Они спрыгнули вниз, превратившись в десятки маленьких черных точек в туманном небе над горами.
Мгновение спустя раскрылись парашюты, и под взглядами плотно сбившихся в кучу зомби, покачиваясь, солдаты направились к ущелью.
На них начали сыпаться ветки деревьев, словно бесчисленные тонкие хлысты, бьющие по всему телу. Затем на секунду наступила невесомость, и послышался громкий удар. Чуньцао выпуталась из лямок своего парашюта, затем перекатилась и упала на землю, после чего встала на ноги с автоматом в руках.
Горная тропа неподалеку была единственным путем, по которому зомби могли перемещаться. Группы живых мертвецов, в потрепанной одежде, покрытые синяками, и иссохшими лицами, стонали и хрипели, пробираясь к ней.
Чуньцао открыла огонь, и головы зомби вокруг нее разлетелись на куски. Еще больше зомби бросилось к ней, привлеченные шумом. Она подняла автомат повыше, но вдруг увидела, что над ней стремительно проносится еще один парашют. Он пролетел мимо реки, и, подхваченный ветром, врезался прямо в склон горы.
Именно тогда Чуньцао удалось понять, кто кричал, и ее лицо мгновенно побледнело.
Едва в силах вынести это трагическое зрелище, Чуньцао прикрыла глаза.
Наверху Янь Хао распластался орлом на стене горы, его парашют свисал вниз позади него.
Через несколько секунд Янь Хао с трудом повернулся к ней. У него кружилась голова, лицо было в синяках. Когда он открыл рот, из его носа хлынули две струйки крови.
Несколькими быстрыми и ловкими выстрелами из винтовки Чуньцао расправилась с зомби, которые снова двинулись на нее. Затем она перескочила через реку, точно проворный дикий олень. Промокшая насквозь, она выбралась на берег и быстро вскарабкалась на половину скалы.
Янь Хао в конце концов удалось освободиться от парашюта. Прислонившись к углублению в скале, он несколько мгновений тяжело дышал, а затем выдохнул:
- Теперь я понимаю, что почувствовал Сы Нань, врезавшись в лобовое стекло…
- О чем ты говоришь? - Сочувственно спросила Чуньцао. - После того, как Сы Нань вытер кровь из носа, он все еще оставался несравненным красавцем. А тебя лицо вот-вот раздуется в воздушный шар… Вот, держи влажную салфетку. Быстрее вытри кровь, чтобы не привлекать еще больше зомби.
Салфетка для вытирания крови и пота во время долгого марша была незаменимой вещью для всех опытных солдат. Янь Хао бесстрастно развернул салфетку и вытер кровь.
- Не знаю. Они спустились за нами, вероятно, еще не догнали. Где дымовой сигнал?
На севере, в направлении девяти часов, далеко в ущелье виднелся столб желтого дыма, поднимающийся по спирали к небу.
Через десять минут грохот выстрелов затих, а около реки лежали тела зомби. С автоматами в руках Чуньцао и Янь Хао начали продвигаться вперед, к дымовому сигналу.
Это проклятое место было не изолировано от внешнего мира, но пробираться по его тропинкам было куда сложнее, чем по нетронутому лесу. Камни и валуны плотно прилегали друг к другу, а отдельные участки тропы были настолько узкими, что, если кто-то поскользнется, он тут же упадет. Если повезет, то в лучшем случае пойдет кровь из пробитой кожи, в противном случае можно получить переломы или что-то похуже.
Янь Хао повернулся, затаив дыхание. Прижавшись спиной к скале, он шаг за шагом пробирался по тропе. Внезапно он спросил:
- Когда Сы Нань выпрыгнул из самолета и упал на в горы, он шел по этой тропе в поисках помощи?
- Вероятно, - беззаботно сказала Чуньцао. - Но тогда он должен был идти в противоположном направлении, из ущелья.
- Это тоже не так просто. Ведь он был сильно ранен.
Они оба погрузились в минутное молчание, а затем услышали вдалеке неясные звуки стрельбы и крики. Это должны были быть их товарищи, сражающиеся с зомби после приземлении. Звуки быстро смолки.
- Как думаешь, начальство просто заставит Жун-гэ сидеть в офисе? - Внезапно просил Янь Хао.
- Конечно. Иначе, если с ним что-то случится, что будет с Сы Нанем? Разве Сы Нань сразу же не сломается?
Янь Хао, казалось, о чем-то задумался, выражение его лица слегка потускнело, и он замолчал.
Вокруг было очень тихо, слышалось лишь журчание реки, звук их дыхания, а также редкий шорох камней и гальки под ногами.
Тайком изучая Янь Хао краешком глаза, Чуньцао на мгновение задумалась и, наконец, кашлянула.
- Ээээ… Янь Сяо Хао, тебе все еще нравится Сы Сяо Нань?
Положив одну руку на автомат, а другой опираясь на камень, Янь Хао через некоторое время мрачно ответил:
- Тогда… Что тебе в нем нравится?
- Не знаю. Сначала я думал только о том, что он спас нас, хотя сам так молод, поэтому мне хотелось заботиться о нем. Позже я заметил, что он всегда держится в тени и редко говорит. Однако в критические моменты он всегда протягивает руку помощи, спасая людей, и было даже несколько раз, когда он рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. Постепенно мои чувства… Просто изменились.
Не удержавшись, Чуньцао спросила:
- В самом начале, возможно, - Янь Хао сделал паузу и продолжил: - Я никогда не встречал таких омег. Нет, правильнее сказать, я раньше не встречал никого подобного. Чувство любви, развившееся из благодарности и восхищения, было тем, я испытывал впервые в жизни. После того, как они с Жун-гэ взаимно отметили друг друга, я увидел, каким довольным он выглядел, и подумал, что мне нужно просто оставить все как есть. Если мне кто-то нравится, разве это не значит, что я хочу видеть его счастливым? Даже если его счастье дано не мной, это не имеет значения.
Спокойно слушая, Чуньцао тихо подняла руку и переключила канал своего устройства спутниковой связи.
В наушнике послышался треск статических помех, а пошел четкий сигнал.
- Я всегда так думал, до того дня, когда Жун-гэ заразился, и он спрашивал меня, почему я просто не отдал свою жизнь, - голос Янь Хао стал тише, и он почти бормотал себе под нос. - Тогда я понял… Оказалось, что мне все еще немного грустно.