Путь Самурая: баланс боевой системы в Ghost of Tsushima

На GDC 2021 Теодор Фишман - главный дизайнер боевых систем Sucker Punch - рассказал, как команда смогла добиться высокого уровня летальности в боевой системе самурайского экшена Ghost of Tsushima при сохранении баланса.

У видео есть и официальный транскрипт, но там уже побились часть ссылок на гифки:(

Концепт

Основной идеей для боевой системы был известный троп самурайских боевиков(пускай ни самураев, ни катан не существовало в исторический период игры) - быстрые, резкие движения, короткие молниеносные поединки, где один или два удара решают исход самой страшной схватки.

Однако этот троп автоматически усложняет работу по балансировке игры. Представьте, что все враги в ваше игре на 30 часов умирают с пары ударов - у вас просто не будет возможности заложить продолжительную боевую прогрессию игрока в таком мире.

Основные проблемы в игре связаны как раз с той сферой боя, где игрок проводит большую часть своего времени - схватками со стандартными врагами в опенворлде.

Декомпозируем вместе с Теодором основные проблемы, которые встали перед разработчиками Sucker Punch:

Игровая прогрессия на 30+ часов с учетом всей брони, амулетов, апгрейдов меча, скиллами в открытом мире, где путь игрока не предустановлен.
Несколько уровней сложности игры, на каждом из котором летальность все еще должна поддерживаться одинаково для создания необходимого уровня power-fantasy.
Разнообразные враги с разным поведением.
Быстрый и отзывчивый геймплей, где у игрока нет времени для полноценного анализа окружения.

Проблема врагов-губок

Естественной реакцией на увеличение урона игрока через апгрейды его оружия является соответсвующее увеличение здоровья врагов.

Однако это приводит к проблеме "врагов-губок", с чем и столкнулась команда при тестах различных итераций боевой системы

Первая итерация- стандартная RPG прогрессия, уровни врагов и рост параметров с уровнем.

Проблемы:

Очень низкий уровень иммерсии: игрок и враги чувствовались набором характеристик, очень искуственная прогрессия.
Низкий импакт от улучшений оружия и ударов -- оружие игрока было просто набором статов, а не самурайским мечом

2. Вторая итерация-- попытка добавить броню. Броня была вторым слоем здоровья, по сути дополнительным хп.

Проблемы:

Сложность понимания механики игроками во время тестирования из-за несоответствие визуала и параметров врага - увеличение и снятие брони не поддерживались визуально.
Броня все еще превращала врагов в губки для урона на высоких уровнях.

Sucker Punch протестировали эти итерации внутри компании и на фокус-группах и пришли к неутешительным выводам - такая система не дает игрокам почувстовать себя героем самурайского боевика. Нужны были радикальные изменения.

Путь самурая

Теодор приводит пример условий социального контракта, которые дают игроку ощущение летальности.

Любой, даже самый проходной бой должен чувстоваться смертельно опасным.
Низкий общий уровень здоровья для всех врагов.
Фиксация "максимального количества ударов для убийства" с учетом стартового оружия игрока без апгрейдов.
Распространить одинаковые значения на ВСЕ уровни сложности.
Убрать уровни врагов - повысить общую иммерсию.

Отлично, мы определились. Но как в этой системе сделать апгрейды брони и оружия значимыми и желанными? Ведь если враги и игрок падают с пары ударов, то любой апгрейд не будет чувствоваться значимым.

Вывод - увеличить eHP (эффективное здоровье врагов) не напрямую, а косвенным образом. Т.е. более сильные враги должны уворачиваться, часто блокировать и парировать игрока.

Плюсы:

Бой чувствуется летальным несмотря на увеличение времени сражения с одним врагом.

Минусы:

Постоянные увороты и блоки врага вызывают фрустрацию.
Игроки стали склоняться к оптимальной стратегии -- сидеть в защите и парировать, гарантируя нанесение урона - поощрение пассивного геймлея.

Чтобы стимулировать игрока к более агрессивному поведению, необходимо было выдать ему инструменты для прорывания защиты врага.

Для этого в игру был добавлен Stagger Meter - шкала, при заполнении которой происходило оглушение врага и открытие его для серии атак. При этом.

Тяжелые Атаки игрока наносили большой stagger-урон
Легкие атаки наносили минимум stagger-урона, но были быстрее.
Тяжелые и легкие атаки при этом наносили одинаковое количество HP-урона

Благодаря этому параметру команда также решила и проблему прогрессии врагов - разные враги имели разный уровень Stagger и форсировали игрока на разное поведение благодаря следующей механике - Стойкам.

Стойки появились как дополнительный инструмент игрока для увеличение stagger-урона против определенного типа врагов, меняя набор Тяжелых Атак игрока в каждой стойке.

Стойка увеличивала эффективный Stagger-урон против аффилированного с ней типа противника на 100% - такая большая чувствительная разница мотивировала игрока менять стойки под ситуацию.
Неправильная стойка при атаке вызывала большее количетсво уворотов и парирований - негативный фидбек.
При этом неправильная стойка все еще работала, ей можно было убить.
Все стойки наносили одинаковый урон по здоровью, разница только в Stagger-уроне

Враги

Чтобы создать ощущение высокой летальности, нужно распространить ее и на врагов. Для этого в Sucker Punch:

Увеличили скорость и агрессию врагов
Увеличили общий урон всем типам врагов.

Однако HP врагов все еще растет - чтобы оправдать те самые апгрейды брони и оружия. Однако рост очень ограничен и дополнительно поддержан визуально - более бронированные враги имеют больше ХП.

Окей, но допустим, что делать если игрок напоролся на последнего врага в списке с стартовым оружием? Ни о какой летальности говорить тут не приходится, если чтобы убить врага нужно лупить его мечом больше 10-15 раз.

Решение -- гейтинг игрового мира. Открытый мир разбит на 4 региона, каждый из них имеет свой сет врагов. Игрок не может перемещаться по регионам без прохождения определенного этапа сюжета, и на момент этого сюжета у игрока есть предполагаемый набор апгрейдов.

Таким образом игрок не встретит врагов более высокого тира на старте игры. Кроме того, каждый изолированный регион имеет предел силы, до которой в нем может докачаться игрок - это облегчает балансировку конкретных врагов и боссов этого региона, игрок не может "перекачаться" в процессе.

UI

Следующий челлендж на пути иммерсивного геймплея -- показать игроку здоровье врагов, чтобы он напрямую видел прогресс и важность оружия, при этом не перегружая интерфейс визуально.

Для этого разработчики показывали минимальную информацию о враге -- уровень Stagger, HP, типа атаки - только в том случае, когда она была актуальна. В реальности эти случаи за пределами типа атак были очень редки, поэтому большинство врагов не имеют индикаторов.

Также оказалось что игрокам не важна точная информация о уроне и здоровье - при общем низком здоровье врагов понимание сколько ударов тебе нужно нанести - 5 или 7 - не так важно для восприятия.

Data and Feel

Впрочем, для балансировки использовались и старднартные инструменты - те же таблицы показывают, что рост силы игрока предполагался достаточно линейный и враги в последней зоне в 4 раза толще врагов в первой. При этом из таблицы видно, что рост здоровья немного обгоняет предполагаемый рост урона игрока - так возникало ощущение повышения сложности игры с продвижением игрока по сюжету.

Однако все пороговые значения тестировались и тюнились вручную, чтобы избежать фрустрации или слишком толстых противников.

Уровни сложности

Напомним, что основной задачей также являлось сохранение летальности не зависимо от выбранного игроком уровня сложности? Как этого добиться в условиях, когда здоровье и Stagger врагов неизменно?

Увеличена частота атак врагов
С уровнем сложности диапазон реакции для уворота и парирования атак снижается
Урон врагов увеличивается с ростом сложности

На самой высокой сложности дополнительно увеличен не только урон врагов, но и урон игрока, что делает схватки еще более быстрыми, а ошибки - практически смертельными.

Чтобы тестировать показатели для каждой из сложностей команда разделила игроков на 3 когорты:

Линейные - игроки, который фокусировались на основной сюжетной кампании, имя минимальный уровень апгрейдов.
Широкие - игроки, которые много времени тратили на исследование окружающего мира и таким образом имели более высокий power-level за счет большего пула апгрейдов.
Средние - среднее между двумя предыдущими типами

В ходе тестов трекались такие параметры персонажа на определенных этапах игры:

Уровень апгрейда меча
HP
Количество опыта (т.е. открытые скиллы)

Исходя из этих показателей были собраны усредненные профили игроков, которые пошли в основу для разных уровней сложности и тюнинга баланса.

Боссфайты

Для боссфайтов - местных дуэлей боевая система получила ряд дополнительных модификаций, чтобы сделать каждый бой сложнее и интереснее:

Каждый босс - испытание. Он имеет свои паттерны, больший уровень агрессии и меньшие тайминги, чем базовые враги
Более длинные бои за счет роста HP и Stagger боссов.
Боссы чаще блокируют и уворачиваются чем обычные враги
UI в дуэлях более подробный, чтобы игроку было проще отследить прогресс боя.
Четкие смены фаз через особые анимации перекрещения мечей

Проблемы

Естественно, даже изобретательные решения Теодора и его команды не помогли избежать нескольких проблем, которые присуствуют до сих пор в финальной версии игры. Вот несколько основных:

Широкая когорта игроков во время фокус-тестов показала совсем другие показатели, чем подобные игроки после релиза. К сожалению, предсказать игрока, который чистит карту в своем темпе, оказалось очень сложно. В связи с этим многие такие игроки оказались ощутимо сильнее предполагаемого профиля на каждом этапе игры.
Проблема понимания Hp и Stagger - минималистичный интерфейс показал, что не всегда понятно, когда закончился Stagger meter и началась полоска здоровья. Разработчики старались передать это через разный VFX - искры для Stagger и кровь для HP - но момент перехода все равно остался неочевидным и игроки часто атаковали тяжелой атакой там, где оптимально использовать легкие при высоком темпе боя.

Выводы

Подытожим выводы, которые сделали в Sucker Punch

Ключевые решения в боевых механиках должны поддерживать ожидаемый вами игровой опыт
Чтобы ваша система ощущалась летальной - она должна быть летальна и для врагов, и для игрока.
Защитное поведение врагов критически важно для ощущения игры.
Игрок должен иметь инструменты для преодоления потенциально фрустрирующих элементов боевой системы (прорыв блока, гарантированные атак)
Доверяйте своему опыту но ТЕСТИРУЙТЕ ВСЕ НА ИГРОКАХ.
Боевая прогрессия может быть сделана без раздувания HP!
Частота атак врага, мувсеты, окна реакций и урон их атак - ключевые для боевой механики, а не их здоровье.

В заключение о LEGENDS

Для кооперативного режима в дополнении Legends в игру все-же пришлось внести изменения. В этом режиме до 4 игроков могли атаковать одного врага, появилась новая прогрессия экпипировки, магия и способности.

В итоге в кооп режиме враги имеют сверхестественно высокое количество здоровья, баффы лечение, чтобы компенсировать высокую силу врагов.

Все это было поддержано куда более подробным UI, чтобы показывать игрокам особенности режима.