Секс мелового периода.

Коллаборация Лондонского университета Марии и Китайской академии наук в Нанкине обнаружила кусочек застывшей смолы, в которой застыли 39 крошечных ракообразных – ракушковых или остракод. Судя по всему несчастные рачки умерли крайне счастливыми – смола накрыла их буквально сразу после акта размножения, это ученые установили по остаткам спермы в половых путях самок. Таким образом, резко оттеснив предыдущие образцы, находка стала самой древней найденной спермой в мире – ее возраст оценивают примерно в сто миллионов лет!

Примерно так реконструировали последние мгновения жизни рачков (с) Wang H, Matzke-Karasz R, Horne DJ, Zhao X, Cao M, Zhang H, Wang B.

Интересен и другой факт. Из 39 рачков только 8 было известно науке, 31 особь впервые встретилась ученым, а значит, им пришлось дать имя. Нашли этих рачков в Мьянме, так что первая часть родового имени понятна - Myanma. Cypris - отсылка к Cyprididae - самая крупная группа пресноводных остракод. Ну а чем запомнились эти рачки больше всего? Сперматозоидами! Так что третья часть названия – hui. (Ладно, ладно, на самом деле в честь сборщика этого самого янтаря мистера Ченга Ху).

Тот самый кусочек янтаря и находки в нем (с) Wang H, Matzke-Karasz R, Horne DJ, Zhao X, Cao M, Zhang H, Wang B.

Myanmarcypris hui судя по всему могли обитать во всех вариантах водной среды, от океана до реки, но конкретно эти экземпляры мирно плавали в прибрежных водах, когда на них упало дерево с подтеком смолы.

Кроме своего возраста, сперма мьянмских остракод восхитила ученых и своей необычной особенностью. В основном сперматозоиды животных очень маленькие, зато их крайне много (у человека в 1 мл спермы в норме не менее 20 млн половых клеток, у собак – от 300 млн). Часть этих сперматозоидов абсолютно не годится для оплодотворения, часть погибнет в процессе, но и тех, что останутся, должно хватить с избытком. Остракоды пошли другим путем: их сперматозоиды ОГРОМНЫ. И говоря огромны, я имею в виду длиннее взрослых особей. Можете себе представить, а может быть и не стоит. Взрослая остракода примерно 0,6 мм в длину, длину же сперматозоидов измерить невозможно, потому что они крайне запутаны и перевиты между собой. Но по скромным оценкам ясно, что они не короче 0,2 мм и могут быть длиннее взрослого самца чуть ли не в 4 раза (это если бы у мужчины, ростом 180 см были семиметровые сперматозоиды, нехило).

Ой, ну конечно, это не предел: рекордсменами по длине сперматозоидов остаются мухи-дрозофилы (Drosophila bifurca), у которых мужская гамета в 20 раз длиннее взрослой мухи и в длину около 6 см. Зачем же такое чудо природы?

Муха и ее потомок

И дело опять в эволюции, а именно в половом отборе. Если забыли, это такая странная и нелогичная штука, которая заставляет изменяться не для того, чтобы быть лучше, а чтобы больше нравиться самкам. Поэтому олени отращивают неудобные рога, а павлины – хвосты, которые мешают нормально бегать. А вот мушиным мужчинам повезло и того меньше. Их женщинам понравились вооот такие огроменные сперматозоиды. Постепенно половые органы мушек стали удлиняться, а значит им нужны были длинные сперматозоиды для успешного оплодотворения. Те самцы, что вырабатывали много мелких сперматозоидов просто зря тратили свои ресурсы и, как следствие, погибали. Другие же начали развиваться в другую сторону, у них появлялось мало половых клеток, зато каждая длинная и здоровенная. Они получали преимущество и оставляли потомство. Вероятно, древние остракоды пошли тем же путем.

А также они подсказали ученым, что за 100 миллионов лет ничего глобально нового в размножении не случилось. Все те же половые органы, передача сперматозоида и оплодотворение. Скукота.

Не скучайте, вглядывайтесь в янтарь, совершайте открытия и, на всякий случай, не совокупляйтесь около смолистых деревьев.