Пролог 2 - Заказ
Матильда
- Начали! – раскатистый голос наставницы пронёсся над дуэльной площадкой, как удар колокола, давая старт нашему поединку. Две замершие фигуры на противоположных сторонах мгновенно пришли в движение, сокращая дистанцию.
Дуэли всегда были моей любимой частью обучения – в них не оставалось места теории: только практика, рефлексы и умение считывать противника.
Я увела копьё за спину, вливая в него магический поток. Ратовище задрожало, загудело, будто само рвалось в бой. В левой ладони уже пульсировал заготовленный сгусток заклинания.
Противница действовала зеркально – мы смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, каждый шаг приближал к столкновению, каждый вдох был всё более тяжёлым от нарастающего напряжения.
Краткий вдох, резкий прыжок и мы обмениваемся паевыми точными, прицельными ударами. От этого столкновения по площадке проносится тихий гул, разрывая густую тишину. Цепь – любимое оружие Пейдж. И ей оно подчинялось идеально: гибкое, беспощадное, опасное на расстоянии. Такой же была сама Пейдж, которая занимала вторую строчку в рейтинге нашей группы, и звание это не было случайным. Мне же досталось копьё. Неплохое оружие, но слишком прямолинейное против её хитрой, живой стали. Победа уже на старте казалась тяжело достижимой.
Я уклонилась от удара и попыталась сблизиться, но меня тут же отбросило её защитное заклинание.
Воздух вокруг звенел от магического напряжения – мы обе рвались выше, стараясь захватить более выгодное положение.
Пейдж умело держала дистанцию: цепь плясала в её руках, не подпуская меня ближе. Я же напрягала всё тело и разум, пытаясь прорвать её защитные плетения. У каждого оружия есть свои сильные и слабые стороны. Цепь требовала колоссальной отдачи и концентрации: каждый замах – тяжёлый, требующий плавности и предельного контроля, каждая атака – прожорлива к резерву. Дальность была её силой, но в ближнем бою она сразу становилась лёгкой мишенью. Моей задачей было лишь дожить до того момента, когда цена каждого её удара станет слишком высока. Именно на это я и делала ставку, продолжая изнурять противницу.
Очередной выпад – и я заметила: скорость снизилась, сталь двигалась уже не так яростно, как в начале. Со стороны наш бой, наверное, выглядел как смертельный танец: два силуэта кружили в воздухе, обмениваясь стремительными ударами и уворотами, каждый – на пределе сил.
Я заставляла её усложнять движения, тратить энергию, подталкивала к всё более сложным атакам. Где-то подставлялась намеренно, рискуя попасть под размах цепи – но всегда успевала увернуться в последний миг.
Рывок и металлическое остриё пронеслось в нескольких миллиметрах от лица – я почти почувствовала ледяной свист звеньев у кожи. В этот же миг я вложила в копьё всё, что у меня осталось: огромный выброс резерва, вспышка силы, закрученная в двойное заклинание и сжатая в одно отточенное движение.
Удар оказался решающим. Ослабевшая Пейдж не успела защититься – копьё пробило её оборону. Её тело дёрнулось, и она, потеряв равновесие, рухнула вниз, оставляя в воздухе распадающийся след магии.
Пейдж была второй. А я первой.
- Я почти тебя достала, – выдохнула Пейдж, устремив взгляд в небо.
- Девушки! – тут же вмешалась Нарцисса.
Я подала Пейдж руку, помогая встать с земли.
- Это всё браслет. Я уверена, что без него ты бы поиграла.
- Браслет не помогает уворачиваться, а от твоего удара я увернулась.
- Девушки, отставить перепалку. Пейдж, ты проиграла не из-за браслета, – рубанула наставница, сведя к нулю наш спор. – А ты, Тильда, очень рисковала. Если бы Пейдж отразила твой выпад, то проиграла бы уже ты.
Риск был хоть и оправданным, но последствия столь мощного выброса магии явили себя уже через полчаса. Руки начали подрагивать от отката, и я тихо покинула площадку, направившись к берегу озера неподалёку.
Моё нетерпение когда-нибудь меня погубит: либо в бою, либо откатом. Перекатывая по пальцам любимый клинок, я прокручивала в голове сегодняшнюю битву. Конкуренция не давала продохнуть, соперницы наступали на пятки, стремясь переиграть меня во всём. Уверена, Пейдж тоже сейчас где-то валяется, корчась от отката.
Интересно, кем всё же были мои родители, раз мне достался такой внушительный резерв. Даже наставница отмечала его объём.
- Матильда, вот ты где, – послышался голос Нарциссы за спиной. – Что, откат нагрянул?
Женщина хохотнула, но комментировать не стала. Риск был для меня обычным делом. Благодаря ему я стабильно держала первое место: риску, а не браслету из драконьей кожи, на который капают слюнями мои согильдийцы.
От этого имени я непроизвольно сжала клинок, что не укрылось от внимательного взгляда наставницы.
- Предложил погреть постель? – предположила Нарцисса, чётко попав в цель. – Ой, ну чего ты глаза выпучила? Не ты первая, не ты последняя. Многие, кстати, соглашались.
- Почему? Он сильный дракон и влиятельный мужчина.
- Это проституция. Я думала, что у вас эта услуга отсутствует для клиентов.
- Он не клиент. Ты бы точно так же выполняла заказы, оплачивая свой долг, а Гален просто бы докидывал из собственных средств.
- К тому же для первого опыта он лучший вариант.
Нарцисса удивлённо вскинула брови.
- Шустрые вы, девки. Ну, твоё право отказать.
- Нет, не будет. Я же говорю: не ты первая, не ты последняя. И ты права, мы здесь готовим не проституток, а в первую очередь исполнителей заказов гильдии. Если почувствуешь, что он выходит за рамки – говори мне.
Гален был центурионом гильдии, в которой я состояла. Занимался управлением нашего сектора, а также распределением заказов между новичками. Он, естественно, тоже был подчинён жёстким гильдийским правилам и не имел права как-то чинить препятствия в моём обучении и дальнейшей работе. Всё это было прописано в уставе гильдии, который я знала назубок, и потому нисколько не медлила с отказом на его предложение.
В кабинете, как всегда, всё было завалено книгами, а сам Гален расположился в любимом кресле у камина, погрузившись в чтение какого-то гримуара.
Мужчина оторвал взгляд от страниц и перевёл на меня. Зрачки у него мгновенно стали звериными. Не знаю, делал он это, чтобы меня запугать или же привлечь, но ни того ни другого не добился. Я просто стояла с каменным лицом, ожидая его дальнейших слов.
- Да. К нам спустили заказ, и ты, по моему мнению, идеально для него подходишь.
Я вопросительно приподняла бровь.
- Императорская академия Драко.
- Мне нужно за кого-то сдать экзамен? – не удержала ехидного вопроса.
- Нет. Императорская академия выполняет не только образовательную функцию. Она является важным стратегическим объектом империи. Сейчас её используют также в качестве хранилища.
