Стражи
Элиас
Героя нашего времени – Бьёрна Драгвейра с позывным Бутчер – я всё-таки основательно изучил. И, погружаясь в его послужной список, сам не заметил, как увлёкся.
Страж Рубежа Пограничного корпуса, один из немногих драконов, достигших полного оборота, он по праву носил звание героя. Тридцать лет назад, во время Третьего Пограничного прорыва второго уровня, молодой Бьёрн Драгвейр, только заступивший на службу, несколько часов в одиночку удерживал оборону. Гибель всего отряда вызвала в нём такой эмоциональный всплеск, что тело не удержало личину: полуоборот перешёл в полную форму, явив истинного зверя. Резерв и отменная физическая подготовка позволили ему выстоять и спасти сотни, если не тысячи жизней.
За этот подвиг Драгвейр был удостоен высшей императорской награды, повышения до Стража Дозорного и почётного титула.
С тех пор его карьера устремилась резко вверх, обрастая всё новыми наградами. Сейчас Бьёрн Драгвейр по праву носил звание Стража Рубежа и входил в число личных советников Императора чёрных драконов, хотя сам принадлежал к Дому зелёных. Впрочем, каждый дракон с полным оборотом так или иначе оказывался приближен к императору.
В академию Страж прибыл по двум причинам. Во-первых, провести практику с молодняком и поделиться опытом ведения боя в полуобороте. Во-вторых – присмотреться к будущим стражам, выявив наиболее перспективных. Такой визит считался знаком высокого доверия со стороны командования и большой честью для заведения, которое посещают. Многие выпускники Академии Драко мечтали поступить в ряды Стражей – это была одна из самых высокооплачиваемых и престижных профессий не только в Драконьих землях, но и во всём Объединении.
У каждой расы Стражи возникли самостоятельно и в разное время. Первыми их создали драконы – раса с самой развитой магической культурой и самым ранним опытом противостояния межмировым прорывам. С самого начала драконья структура была военизированной: чёткая иерархия, отдельный бюджет и почти полная независимость от правящего дома.
Позднее подобные организации появились и у других рас, каждая со своими протоколами, методами и часто засекреченными знаниями о природе прорывов. Взаимодействия между ними почти не существовало: каждый народ считал свой опыт уникальным и не спешил делиться им с соседями.
Когда было создано межрасовое Объединение, одним из обязательных условий вступления стала передача Стражей под международный контроль и обеспечение их полной независимости. Логика была простой: прорывы не признают государственных границ, а утаённая одной землёй информация могла стоить жизней другой. Объединение Стражей стало одним из самых сложных и болезненных пунктов переговоров, особенно для рас, чьи структуры существовали веками и бережно хранили накопленные тайны.
Стражи, как структура, финансируются напрямую Советом Коалиции и формально независимы от любого государства. Ни один правящий дом, ни один император не может отдавать Первым Стражам приказы, только Совет.
Однако на практике политика всё же присутствует в вопросе назначения Стражей Совета и Стражей Дозорных. Кандидатуры на эти должности на территории каждой земли согласовываются с её главой. Правитель предлагает проверенных представителей своей расы, а Совет утверждает. Поэтому в Драконьих землях старший куратор всегда дракон, на Эльфийских — эльф и так далее. Леоморд же заблаговременно приближает к себе всех потенциальных кандидатов на высокие посты, обеспечивая их безусловную лояльность.
Когда Бьёрн Драгвейр ступил на тренировочный полигон в потёртой форме пограничника, без знаков отличия, с планшетом под мышкой, на площадке мгновенно воцарилась тишина. Все приняли приветствующую стойку. По одной только походке сразу было понятно – перед нами прожжённый военный.
Страж окинул ряды тяжёлым взглядом, словно уже разочаровался в каждом из нас.
— Так, — низкий, с рычащими нотками голос разнёсся над полигоном. — Предварительные ласки в виде приветствия и знакомства оставим драконицам.
Веллесса, единственная девушка-драконица на площадке, едва заметно сглотнула. Девушек в Стражи принимали, но преимущественно в научный корпус. В боевые подразделения пробивались единицы. А Вел метила ещё и в Пограничный корпус – туда, где брали только самых сильных и выносливых.
— Сейчас каждый примет максимально доступный оборот, — продолжил Драгвейр. — А через час большинство из вас будет валяться на земле и пересматривать жизненные приоритеты и планы на будущее. — Он на секунду задержал хмурый взгляд на Веллессе. — Вопросы?
Смертников с вопросами среди нас не нашлось.
Пока адепты начали проявлять своих драконов, Страж неспешно двинулся вдоль строя. Если бы он прилетел в начале учебного витка, я бы, наверное, на эту практику даже не сунулся. Но сейчас медитации, наконец, дали плоды: я мог проявить не только чешую, но и драконье зрение, когти и резцы. Резерв тоже ощутимо вырос. Хотя прошлой ночью с Матильдой я всё равно сорвался, это уже было не так стремительно и бесконтрольно, как раньше.
Вито, как всегда, не упустил возможности покрасоваться – сразу выпустил рога и встал в позу. А вот Дилан, который обычно ограничивался только чешуёй, внезапно проявил не только рога, но и крылья!
По ряду прокатился удивлённый гул.
Вот ящерица скрытная, даже мне не сказал. Хотя такое развитие не удивляло: после помолвки с Мойрой они почти не разлучались. Руководству академии даже пришлось выделить им отдельную комнату. И вот результат – Дилан летал. Я был почти уверен, что после свадьбы он будет готов и к полному обороту.
Бьёрн Драгвейр, похоже, думал так же. Именно Дилана он выбрал в качестве груши для битья. Остальных разбил на пары по своему усмотрению.
Против меня он поставил Веллессу. Я сразу задумался почему. Она была мощной, очень сильной, способной выдержать натиск целой команды. Это я знал точно. При этом я до сих пор никому не рассказывал о своём полноценном проявленном драконе и по-прежнему считался слабым, почти без зверя.
Веллесса смотрела на меня с таким же задумчивым выражением, с каким я смотрел на неё.
Драгвейр показал несколько боевых связок, подробно объясняя, как вплетать кровную магию в стихийную, в какой момент и с каким расходом резерва трансформировать части тела, сохраняя контроль над полуоборотом. Дилан едва сдерживал его демонстрационные удары.
— Каждую комбинацию отрабатывать поочерёдно на партнёре, пока я не подойду, — скомандовал Страж и, раскрыв защитный купол, принял на себя следующий удар Дилана.
Последующие полчаса мы старались удерживать баланс между человеческим телом и драконьей сутью: перераспределяли вес при смещении центра тяжести, контролировали резерв и силу ударов. Вплетать кровную магию в атаки оказалось невероятно сложно. Комбинирование разных видов магии и без того сложный процесс, а когда к этому добавляется ещё и полуоборот – вдвойне.
К тому моменту, как Драгвейр подошёл к нашей паре, мы с Веллессой уже почти выдохлись. Он приблизился молча, то и дело опуская взгляд в планшет. Мы замерли, ожидая комментария.
— Я не говорил останавливаться, — произнёс страж, не поднимая глаз.
Мы с Вел переглянулись и продолжили. Я атаковал, она отражала. Потом смена, и уже она наступала. Пробить её щит было невозможно. Сколько бы силы я ни вливал, сколько бы ни старался, её защитный купол оставался целым, без единой трещины.
— Морган, — окликнул меня Драгвейр.
Я сразу остановился. Страж кивнул, указывая отойти, и протянул мне планшет. Освободив место, я взял его.
Драгвейр встал напротив Веллессы и без лишних слов принял боевую стойку. Девушка едва успела раскрыть купол, как в него влетела первая комбинация. По щиту мгновенно разбежались тысячи мельчайших трещин. Купол задрожал, но устоял. От силы удара Веллессу слегка отбросило назад, руки дрогнули, спина напряглась ещё сильнее.
Второй разнёс её «Алмазный щит» вдребезги, повалив девушку на землю.
Теперь уже Драгвейр раскрыл свой купол, готовясь принять атаки Веллессы. Драконица взмахнула руками, пропустила по телу атакующее заклинание и отправила его в стража, чётко выполнив комбинацию. Вторая, третья… Она исполняла всё идеально, но, разумеется, без малейшего ущерба для противника.
Драгвейр свернул купол и протянул руку за планшетом. Получив его, он начал что-то говорить Веллессе. Под защитой от прослушки слова звучали как неразборчивый гул, как и её ответы. По лицам было сложно что-либо понять, но, похоже, девушка не выглядела расстроенной.
Через некоторое время Веллесса кивнула и отошла в сторону. Драгвейр повернулся ко мне.
— Теперь ты, Морган, — сказал он, продолжая тыкать в планшет.
«Фарн эль Морган» я благоразумно проглотил. Жить ещё хотелось.
— Высшая структурная магия, — объявил он так, словно это был приговор, а не ценнейший дар.
— Редкий дар, — констатировал он очевидное. — Настолько, что в Стражах тебе делать нечего.
— Но не там, где вероятность погибнуть крайне высока. И уж точно не в Пограничном корпусе.
Это звучало как «хрен тебе, а не ряды Стражей».
— Да кто ж тебя туда пустит? Ты до сих пор не определился, куда хочешь. В твоём досье четыре смены направления за два года. Ни одного реализованного профильного проекта, ноль практики. Отличная посещаемость необязательных дисциплин и посредственная обязательных, если они тебе неинтересны. Плюс зашкаливающее количество дуэлей.
— Один на один Стражи не сражаются. Это командная работа.
— Мы почти вышли в полуфинал Драконьих игр, — парировал я и быстро добавил: — А разведчики часто работают в одиночку.
Это была правда. Стражи-разведчики отслеживали аномалии до того, как они перерастали в полноценный прорыв: необъяснимые исчезновения, магические возмущения, нестабильность фона. Часто они действовали инкогнито: в одиночку или оперативной парой.
— Ты привык, что двери открываются сами, — спокойно продолжил Драгвейр. — Уверен, полагаешься на свой дар и срезаешь углы, где только можно. Это типично для структурников. И ты это знаешь, поэтому не торопишься. Ты не пройдёшь отбор в Стражи. В пограничники точно, Структурники слишком ценны. А для разведчика ты слишком плохо поддаёшься протоколу. Научный корпус, полагаю, ты даже не рассматриваешь.
Его слова прозвучали так, будто передо мной только что тяжело захлопнулась огромная каменная дверь, обдав холодным ветерком. Час назад я за эту дверь особенно не рвался, но как только она закрылась…
— Отбор доступен каждому, — тихо сказал я.
— Разумеется, — кивнул страж, пряча лёгкую улыбку, и резко сменил тему. — Твой резерв значительно вырос с последнего замера. Зверя тоже стало больше. По прошлым данным ты едва мог удерживать чешую, да и ту нестабильно. Сейчас полуоборот держишь уверенно. Обнови замеры. Медитации?
— Больше работай с резервом. Дракон жрёт его быстро и в больших количествах. Вектор у тебя хороший, с таким можно дойти и до крыльев. Технику я видел, всё делаешь правильно. Остальное дело практики.
Драгвейр бросил на меня нечитаемый взгляд и направился к следующей паре.
Остаток практики я отрабатывал связки механически, на автомате, а в голове уже чётко выстраивался план.