Последняя капля
Элиас
С самого старта Матильда не проронила ни слова. Её напряжение чувствовалось даже на расстоянии. Помимо очевидных признаков: сжатые губы, резкие движения, нахмуренный взгляд, раздражение каким-то образом передавалось и мне, ощущаясь физически. Словно между нами натянулась тонкая звонкая струна, по которой то и дело пробегали неприятные вибрации, обдавая статическими разрядами.
Я старался сосредоточиться на игре, надеясь, что со временем градус напряжения спадёт и можно будет спокойно выяснить, что на этот раз её так взбесило.
Мы добежали до первой контрольной точки, направили резерв в артефакт и запустили активацию.
— Почему Дилан выбрал Фелисити, а не меня? — спросила Матильда, не глядя в мою сторону.
Я не удержал короткий выдох. Так вот в чём дело.
— Не бери на свой счёт. Он всегда предпочитает понятное и ожидаемое. Фелисити предсказуема и, скажем так, будет выполнять команды Дилана.
— Я вроде ни в каких бунтах не участвовала.
— С Фелисити они вместе делали какую-то лабораторную. А с тобой он, видимо, почти не контактировал.
— То есть он предпочёл заведомо более слабого, но удобного бойца?
Матильда помолчала несколько секунд, переваривая информацию.
— И как он только тебя терпит, — с долей иронии заметила она, пряча ухмылку.
— Он уже раз сто пожалел, что взял меня в команду, — пожал я плечами, не поддавшись на провокацию. — Я для него постоянный выход из зоны комфорта.
Матильда покачала головой, но развивать тему не стала.
Артефакт вспыхнул зелёными всполохами, подтверждая активацию, и мы двинулись дальше. Периодически приходилось останавливаться, сверяясь с картой и положением команды. Игра шла довольно бодро. Уже на пятнадцатой минуте мы забрали все зелёные точки, а Даниэль почти закончил активацию первой синей.
Первая фаза была в самом разгаре. Мы направились в лесной сектор, который предстояло полностью активировать.
Вторая точка, третья… Казалось, ещё немного и мы спокойно перейдём ко второй фазе. Но как назло, на последней дальней точке сектора мы столкнулись с парой из команды Дилана.
Стормер и Фэлл. Как игроки – середнячки, но отлично сыгранные. Парни на секунду замерли, разглядывая нас, а потом решительно двинулись навстречу, готовясь к схватке.
— Я веду бой, ты на подстраховке, — бросил я, делая шаг вперёд.
Тихое «ладно» я едва расслышал, полностью сосредоточившись на противниках. Резерв отозвался охотно, мгновенно растекаясь по магическим каналам. Следом проснулся дракон. Холодное покалывание пробежало по телу от проявившегося полуоборота. Комбинировать магию с частичным оборотом было приятно.
Атакующие заклинания полетели в противников, явно не ожидавших такого напора. Резерв расходовался на удивление медленно, в очередной раз поражая своим раскаченным объёмом.
Противники оказались крепкими. Один работал на дальней дистанции, второй давил в ближнем бою – действительно слаженная пара. Я дважды едва ушёл от паралича и в итоге додавил обоих за счёт преимущества в резерве и родовых заклятиях. Оба противника остались лежать в параличе на пару минут, что дало отличный бонус к приближающейся второй фазе. Теперь в центре у нас было преимущество в числе.
Я обернулся. Матильда как раз заканчивала активацию точки, от которой та вспыхнула насыщенным оранжевым.
По всей игровой зоне прогремел громкий сигнал, от которого зазвенело в ушах, оповещающий о начале второй фазы. Мы сразу рванули к центру, где должен был состояться финальный командный бой.
Даниэль прибыл почти одновременно с нами. Мы быстро принялись обсуждать тактику. Преимущество по активированным точкам и составу было на нашей стороне.
— Даниэль, — обратился я к брату, — поставь Матильду на активацию башни. Кайну на поддержку, ты и Рей держите центр. Я беру левый фланг, остальные правый.
— Я иду в бой, — тут же вмешалась Матильда.
— У нас уже есть Кайна на поддержке.
Даниэль посмотрел на неё, потом на меня и принял закономерное решение:
— Матильда на активацию. Всё, время уходит.
Она не стала спорить, проглотив возмущение. Челюсть упрямо выдвинулась вперёд, тело напряглось. Матильда явно была не согласна с выбранной тактикой, но подчинилась.
Бой в центре сразу стал плотным. Я держал левый фланг, краем глаза следя, как Матильда вливает магию в башню.
Дилан, быстро разобравшись в нашей схеме, отправил Фелисити заряжать артефакт, выравнивая баланс.
В какой-то момент к Матильде прорвался противник. Я успел перехватить его и отправил в паралич.
Таймер истёк за три секунды до полной активации башни. По количеству боевых побед вышла ничья, но по влитой в артефакт магии небольшой перевес оказался на нашей стороне.
Зона над площадкой вспыхнула красным, объявляя нашу победу.
Даниэль победно взревел. Рей хлопнул меня по спине. Я выдохнул и обернулся к Матильде.
— Видишь? — сказал я, подходя ближе. — Правильная расстановка решила исход. Если б ты пошла в бой, башня заряжалась бы медленнее, и мы бы не успели набрать перевес.
— Со мной мы бы просто вынесли их в первые минуты и спокойно забрали победу.
— Наша тактика была надёжнее. У них есть Велесса, которая способна выдержать огромный натиск. Они бы отправили Фелисити заряжать артефакт, а сами ушли в глухую оборону. В итоге проигрыш по очкам нам был бы обеспечен.
Матильда покачала головой, но спорить дальше не стала.
А вечером, когда я лежал в комнате, готовясь ко сну, перед лицом соткался из воздуха знакомый светящийся артефакт. Свиток развернулся плавно, мерцая академической печатью по краям.
Я разблокировал текст и вчитался, с интересом выискивая имя того, кто отважился оформить официальный вызов на дуэль.
Инициатор: Матильда Дроу Ответчик: Элиас Фарн эль Морган Дата: пятница, 20:00 Место: источник Махареш Статус: приватный Основание: доказательство боевого превосходства
Я прочитал. Перечитал. Остановился на последней строчке.
— Доказательство боевого превосходства, — просмаковал вслух.
Я медленно потянулся к артефакту и нажал на руну подтверждения.