Искусство консенсуса
Раннее утро ещё только вступало в свои права. По широкому императорскому коридору, освещённому мягким светом магических светильников, неспешно шли двое: Леоморд и его верный помощник Морис.
— Морис, что у меня на сегодня запланировано?
— Через час совещание с Домами по поводу кандидатуры в Совет Объединения. Вам предстоит озвучить своё мнение по выдвиженцам.
При этих словах у Леоморда заныл правый клык. Казалось бы, всё просто: кандидатура выбирается по очереди от каждого Дома. Но когда в политике хоть что-то бывает простым? Особенно когда все решения должны приниматься через этот любимый и одновременно ненавистный всем инструмент — консенсус. Это слово даже звучит отвратительно.
Леоморд многозначительно кашлянул, а Морис понимающе вздохнул и тактично выдержал паузу.
— Дрого ещё слишком молод, Фаина недавно обмакнула хвост в скандал имперского масштаба, Эдмонд излишне радикален, а Персей… — Леоморд тяжело вздохнул. — Персей чересчур гибкий. И как мне кого-то из них рекомендовать, если список формирую не я?
— Молодость не порок, как и любвеобильность госпожи де-Клиюр, — аккуратно начал Морис. — Радикалы умеют жёстко отстаивать интересы, а в вопросах драконьего народа Эдмонд с вами полностью солидарен. Персей же, при всей своей гибкости, сумел уговорить Дом Красных заключить соглашение по Багряному каналу с Домом Синих. А Багряный канал, сами понимаете…
— Объект тысячелетней грызни, — закончил Леоморд. — Вот именно, Морис. Так как здесь выбирать?
— Того, кто наименее невыгоден, — не сдавалось правое крыло императора.
Леоморд тяжело вздохнул. В этом и заключалась главная сложность – определить, кто из предложенных кандидатов наименее вреден и наиболее управляем. И, как правило, эти два качества редко уживались в одном драконе.
Императору иногда казалось, что мудрее всего просто бросить кость и доверить выбор судьбе. Отец как-то под пару капель драконьего напитка по секрету признался, что именно так выбрал себе жену. И по сей день с нежностью называл её «судьба моя». И ведь мудрое было решение, судьба действительно выбрала ему идеальную спутницу жизни.
— А что советники? — с надеждой спросил Морис.
— У меня пять советников, — весело подметил Леоморд, — каждый кандидат из списка поддерживается хотя бы одним из них!
— А пятый может быть и советует мне госпожу де-Клиюр, но вот незадача, его крылья обмочены тем же скандалом, что и хвост госпожи де-Клиюр.
— Ситуация-с… — скорбно подвёл итог Морис.
— Ладно, прорвёмся, — махнул рукой Леоморд.
Не первый раз император стоит перед сложным выбором. Консенсус консенсусом, но в подобных вопросах слово единого императора имеет огромный вес и его выбор становится решающим. Вот он и предоставит уважаемым коллегам возможность хорошенько переругаться друг с другом, а сам обязательно будет подливать масла в огонь, занимая то одну сторону, то другую, пока его окончательно не переубедят.
— В полдень у вас запланирована встреча со Стражем Совета.
Леоморд кивнул. Страж Совета отчитывался перед главами земель, на которых служил ежемесячно в обязательном порядке.
— После обеда встреча с главой тайной канцелярии.
С того дня, как император подписал запрос на передачу списков, найденных за последние десять лет гильдийских детей уже, прошло достаточно времени, чтобы опросить их всех. В груди колыхнулась надежда. Мадлен Шарман сейчас должно было исполниться девятнадцать. Если бы не трагическая гибель её рода, она уже была бы выведена в свет и представлена ему в качестве невесты.
На секунду Леоморд позволил себе представить, что было бы, попади Мадлен в лапы гильдии. По спине пробежали мурашки. Он слишком хорошо знал, как гильдии взращивают своих агентов. Именно поэтому лично распорядился, чтобы всех спасённых детей включили в специальную программу защиты, финансируемую из его личных средств.
Леоморд гильдии не терпел – он их давил системно и последовательно. Но прагматичные советники убедили его в том, что полное уничтожение невозможно, криминал уходит в подполье и становится менее контролируемым. Официально в драконьих землях был полный запрет на деятельность гильдий, никаких поблажек. Но в то же время существовал негласный канал, который никогда не признавался публично. И как бы Леоморда не выводило из себя это «общение», Пустое Пламя было уничтожено именно благодаря ему.
И по сей день щепетильная тема контактов с тёмными гильдиями была главным объектом дискуссий с главой тайной канцелярии. И аргументы Персиваля всегда были убедительны – цифры говорили сами за себя. Уровень криминала за последние десять лет значительно сократился. Не ушёл в тень, а именно сократился. Леоморд просто не мог это игнорировать.
Эти мысли галопом пронеслись в голове императора, и потому он не расслышал последнюю фразу Мориса. Он почему-то остановился прямо перед входом в кабинет Леоморда и не спешил заходить внутрь.
Морис кашлянул, прочистив горло.
— Я говорю, что ещё с вами хочет поговорить принцесса Меритт. Она ожидает в вашем кабинете.
Леоморд покосился на дверь своего кабинета.
— Ты знал, — тихо проговорил он, — всё это время ты знал и всё равно вёл меня в пасть к… драконице.
— Предатель, — скорбно заключил император, разочарованно качнув головой.
— Повелитель, я оттягивал этот момент столько, сколько было возможно, — прошептал Морис.
— Вот тебе мой императорский приказ, — так же шёпотом ответил Леоморд. — Если ты знаешь, что Меритт меня где-то поджидает, ты свой доклад начинаешь именно с этой информации. Понял?
— А я тебя направлю под её управление, если будешь играть не за то гнездо. Всё, свободен.
— Да, повелитель, — кивнул Морис и поспешил исчезнуть с глаз долой.
Леоморд с лёгкой завистью проводил его взглядом, тяжело выдохнул и шагнул в кабинет.
— Ты был очень несправедлив с ним, — довольно проговорила Меритт, которая, разумеется, слышала всё, что было за дверью. Защитный контур кабинета отключался, когда императора не было внутри.
Драконица вальяжно полулежала на диване. Отсутствие бокала вина объяснялось лишь тем, что на дворе стояло раннее утро.
— Доброе утро, сестра. У меня с минуты на минуту совещание, так что…
— Совещание у тебя через сорок семь минут, — оскалила клыки Меритт. — Я уточняла у Мориса. Врать семье нехорошо. Ай-яй-яй!
— Всё верно, но мне же нужно подготовиться. Я собираюсь поссорить императоров домов и оказаться при этом не при делах, а такое за десять минут не придумать, — проговорил Леоморд, расположившись на том же диване.
— Я такое придумаю за пять, отбила и эту попытку увильнуть принцесса.
— Не сомневаюсь в твоих способностях. Что тебе надо?
— Поди прочь, — воскликнул Леоморд, чувствуя, как снова заныл клык. — Я уже сказал, что применяю первое право полного оборота. Никаких отборов в обозримом будущем.
— Тогда хватит портить невест! Они же думают, что это часть отбора.
— Это не вздор, а женская логика. Лео, и без тебя держать столько девиц в узде тяжело, а ты мне ещё и все карты путаешь.
— Как много ошибок в слове «интриги».
— Не ёрничай. Выбери себе любовницу не среди отряда невест, — строго проговорила Меритт, на секунду задумалась и добавила: — И не среди моих фрейлин. Вообще лучше облетай стороной всех дворцовых дракониц.
— Ты только это хотела обсудить?
— Я ещё не закончила. Да, ты имеешь право на отсрочку. Но ты обязан знакомиться со своими невестами, не пропускать балы, присутствовать на приёмах, устраивать закрытые ужины с приближёнными и наносить визиты в гнёзда аристократии. Это тоже входит в твои обязанности.
Леоморд буравил сестру хмурым взглядом.
— Я не вывожу всё в одиночку, а ты последнее время зачастил отлынивать от светской жизни, запираясь то в своём кабинете, то улетая на границу.
— Там работа поважнее приёмов.
— Ещё одна предательница, — буркнул император, прекрасно понимая, что попал в безвыходное положение. — Без конкретного предложения ты бы не напала на меня в моём же кабинете. Говори уже, у меня правда мало времени.
— Раз уж тебя облака попутали, и ты решил устроить чемпионат на территории Академии Драко, то тогда предлагаю устроить в её стенах бал после финала. Бо́льшая часть детей аристократии учится в Драко, а остальные и так будут присутствовать на играх в качестве зрителей. Это отличная возможность!
— Ты часом в скалы головой не врезалась? Такой приём требует огромной подготовки. Месяцы!
— Я дам своё согласие с одним условием, — тут же пошёл в атаку Леоморд. — Ты меня никак не беспокоишь по этому поводу. Никак. Вообще. И про отбор не заикаешься ближайшие десять лет.
— И ты больше не тащишь в свою постель невест.
Меритт воодушевлённо хлопнула в ладоши и легко поднялась с дивана.
— Отлично. Кстати, — обернулась она уже у двери, — через две недели нас почтит эльфийская делегация. Среди них будет одна высшая – лунная госпожа Гвендолин Морган. Отец с матушкой тоже прилетят во дворец, чтобы поприветствовать её.
— Дар преподнесём из моей сокровищницы, — сразу отозвался Леоморд. — У неё же вроде бы правнук в Драко учится?
— Да. Возможно она захочет его повидать. Я постараюсь выяснить по своим каналам.
Леоморд кивнул, и довольная принцесса Меритт покинула кабинет.