16 Августа - Оракул.
Город Честнат-Ридж находился очень далеко от территорий Фреи Хельд. Эти земли принадлежали местным шаманам - представителям коренных народов некогда диких земель, а также изгнанникам из Основного мира, которые очень увлекались некромантией несколько веков назад. Вождь шаманов был ей хорошо знаком и дал своё дозволение на свободное посещение в любое время ещё пять лет назад, когда Элизабет выбрала Честнат-Ридж для своей дальнейшей жизни.
С правнучкой отношения были испорчены уже очень давно. И Фрея полностью осознавала, что вина лежит на её плечах. Она слишком увлеклась Эмани, уделяла ей всё своё внимание и силы, а на младшую, магии в которой была лишь капля, она задвигала на второй план. Сейчас Фрея очень жалела о своих поступках, но шанса исправить положение Элизабет не давала. Поэтому наблюдение за жизнью младшей правнучки Фрея вынуждена была скрывать.
Первые года всё было тихо. Стрейнджервиль, где когда-то был прорыв, не подавал никаких признаков повторного разрыва межмировых тканей, а междоусобные войны коренных племён были давно подавлены.
Но два года назад в город переехала Долорес Оэр – давняя соратница Фреи, которая была выслана в этот мир за пособничество Хельд. На прямо заданный вопрос «Что ты там забыла?» Фрея получила сомнительный ответ «Погреть кости, оздоровиться у некромантов и разнообразить кругозор». Года шли, а магическое поле в Честнат-Ридже было стабильным. Только Фрея была бы не Хельд, если бы утратила хоть каплю внимания к месту, где проживала её правнучка.
Полгода назад она зафиксировала едва различимый магический всплеск. Оэр применила магию, а шаман отказался его пояснять, давая понять, что Долорес дано разрешение на использование магии в его землях. Сторговалась, интриганка, предложив свои услуги, завязанные на родовую магию. Впрочем, в последние полгода скачков магии больше не наблюдалось, но в конце этой весны, всё повторилось.
Первый всплеск – случайность, второй – закономерность, а третий, зафиксированный уже летом – система. Пришлось отправить подчинённую, чтобы та проследила за жизнью Элизабет, а также дала отчёт о похождениях Долорес.
- Защитные чары на доме сильны, я дозарядила и подкинула пару кроличьих лапок. Окружение у вашей правнучки стабильно мизирное. Никаких новых личностей не обнаружено. Недавно была принята на работу девушка из Стрейнджервиля, но она никакого отношения ни к прорыву, ни к военным, ни к учёным не имеет.
- А что с этим, как там его, пистолетом.
- Слухи ходят разные, но все как одна начинаются с того, что Элизабет под его протекцией. У вашей правнучки появись финансовые трудности. Там тоже ничего сверхъестественного, но она взяла странную подработку в местном особняке, который недавно перекупила солидная пара с Тартозы.
- К ним вся верхушка ходит в гости. Долорес тоже.
- В Пороховую бочку она ходит также стабильно?
Подозрительность Фреи, печальный опыт с Леей, а также очередная вспышка магии, пару дней назад, направленная уже напрямую на Элизабет, заставили Хельд купить билеты до Честнат-Риджа и покинуть Глиммербрук.
Для своей семьи Фрея Хельд одевалась всегда радикально странно. Строила из себя чудаковатую бабку отшельницу. Но перед Долорес она собиралась предстать при полном параде, чтобы с первых мгновений старая интриганка поняла, что Хельд прибыла как верховная и настроена серьёзно.
- ОооОо зеленогла-азое такси…, - напевала заевшую композицию Долорес Оэр, пока собиралась на утреннюю прогулку до Пороховой бочки.
Настроение у неё было странным: волнение и лёгкое опасение.
Последнее виде́ние было совсем неявным, что раздражало Долорес и подталкивало к новым попыткам колдовать. Но резерв в этом мире копился так долго, а потоки пережаты фоном столь сильно, что нормально рассмотреть виде́ния всё никак не получалось.
- Ещё не всё потеряно! - объявила Долорес само́й себе в зеркале. – Я точно знаю. Я же видела. На виноградники он посмотрел? Посмотрел. Коди в бочке побывал? Побывал. Искры между ними летали? Шмаляли! Упрямица такая, вся в…
Три стука в дверь прервали тираду дамы, и она поспешила открыть. Может быть, это соседка пришла вернуть ей корзинку.
Но на пороге стояла далеко не Сью Берримор.
- Пламбоб мне в з.., - не удержала удивления Долорес. Первым искренним желанием было – закрыть дверь прямо перед лицом посетительницы. Но обе понимали, что её это не остановит.
- Как некультурно, Долли, - ухмыльнулась Фрея. – Разве так подобает встречать гостей даме из высшего общества? Впустишь?
- Ну и духота, как вы вообще здесь живёте?
- Не носим чёрное, в первую очередь.
- Уже звучит, как причина никогда сюда не переезжать.
Обе сделали неспешный глоток напитка, удовлетворённые взаимной пикировкой. А дальше слово взяла Фрея.
- Рассказывай, Долли. С самого начала всё выкладывай и даже не думай что-то от меня утаить. Зачем ты переехала в этот город?
Долорес ничего не оставалось, как выложить всё, что было.
Как несколько лет назад у неё впервые за долгое время было спонтанное виде́ние. Такое яркое, чёткое, истинное – как в старые добрые времена. Оракул настолько истосковалась по этому ощущению единения с провиде́нием, что тут же собрала чемоданы и купила билеты до Честнат-Риджа в один конец. Ведь именно этот город явился ей в виде́нии. Она не знала общую задумку, это известно только самому Пламбобу, но расшифровывать послания, которые являлись прямыми приказами к действию, было ей по силам. Вторым её виде́нием было изображение Элизабет в стенах особняка Киллов, и проявилось оно Долорес ещё за полгода до того, как стало известно о продаже дома. Всё это время Оэр ломала голову, как к этому подвести, но Элизабет, впрочем, справилась сама. Дальнейшие виде́ния требовали от Долорес собственной инициативы.
Следующим явился Кириан Хайт в местных виноградниках, и это было той ещё задачкой, ведь Долорес прекрасно знала о том, как младший Хайт относился к городу Честнат-Ридж. Задумка Пламбоба, впрочем, становилось всё понятней. Не просто так был выбран Честнат-Ридж, где жила Элизабет Фарн, не просто так была выбрана Долорес в качестве Оракула. Оэр понимала, что это не могло быть простым совпадением. А ещё у неё было подозрение, что их с Фреей изгнание в этот мир, появление на свет Элизабет, без достаточного уровня магии и все недавние виде́ния – это части одного большого замысла. Задумки, в которой Долорес имела честь поучаствовать. Какой Оракул бы здесь удержался?
Для вызова виде́ния требовалась магия, которая превышает мизерный магический фон этого мира. Те призывы, которые в Основном мире может выявить только структурник, в этом мире заметит даже самая посредственная нимфа.
А значит, Долорес в каждый раз безумно рисковала, осознавая, что может быть обнаружена Фреей Хельд.
В последний раз, несколько недель назад, когда ей стало известно, что Кириан Хайт покинул город – Долорес попыталась вызвать очередное виде́ние с участием младшей правнучки Хельд. Получилось достичь чего-то явного не сразу, буквально пару дней назад.
И тут-то она окончательно спалилась.
- Ты знаешь моё отношение к твоим виде́ниям, - строгим голосом проговорила Фрея, выслушав рассказ Долорес. – Если Пламбоб что-то задумал – пускай сам и воплощает! А если не может, то мы сами вершим свою судьбу.
- Он и воплощает задуманное при помощи нас!
- Это вы так решили, поставив себя на уровень выше, чем есть на самом деле.
- Что ж ты тогда приняла мою помощь?
- Она была созвучна с моей целью.
- Не лезь в жизнь Элизабет! Я запрещаю.
- Это безответственно! Этот мальчик - её судьба, а она его оттолкнула. Как и…, - Долорес резко оборвалась, испугавшись, что чуть не произнесла запретное имя.
- Если он её судьба, то они сойдутся и без твоих интриг и подталкивания. Сами разберутся.
Долорес было что сказать на этот счёт, но она прекрасно осознавала одну простую истину: у Фреи Хельд отвратительнейший, упрямейший характер, и переубеждать её абсолютно бессмысленно.
- А теперь, - сделав очередной многозначительный глоток, начала Фрея, - когда этот момент мы утрясли, расскажи-ка мне, что там за мальчик?
- О! – подпрыгнула на месте Долорес. – Это чудо, а не мальчик! Знавала я его…