Карта
— Матильда? Алло, — будто сквозь вату донёсся голос Соф. — Матильда!
Я с усилием оторвала взгляд от переговаривающихся блонди и Элиаса и сфокусировалась на Софие. Она протягивала мне красный стаканчик, с пурпурной жидкостью.
— Твоя двойная доза, — пояснила Соф, отхлёбывая из своего.
Стоило ей сделать глоток, как зрачки тут же расширились, а затем сузились, до характерной ящеровидной формы. Я хмыкнула и тут же примкнула к своему стакану, мгновенно почувствовав на языке жгучий привкус драконьего напитка, а следом, почти сразу, разливающееся по телу тепло.
Фелисити и Соф о чём-то оживлённо болтали рядом, но смысл их разговора неуловимо проскальзывал мимо меня. Вся концентрация уходила на то, чтобы не поворачивать голову туда, куда её упрямо тянуло.
— Девчонки, нам не хватает участников для игры. Хотите поучаствовать в партии?
— А что за игра? — заинтересованно спросила Соф.
— О! Я хочу, — восторженно пискнула Фелисити. — Никогда не играла, но всегда хотела попробовать. Я знаю правила и фигуры.
— Я тоже не против. Мы часто играли в летнем лагере в астралку.
Их взгляды синхронно переместились на меня.
— Никогда не играла и правил не знаю, — рубанула я. Не до игр мне было.
— Это не страшно. Игра командная, разберёшься быстро, — заверил Джой.
Я выдохнула. Почему бы не попробовать?
Джой повёл нас в центр зала, к диванам, над которыми уже проступала мерцающая проекция доски. Ландшафт медленно проявлялся в воздухе, словно кто-то невидимый чертил его светом.
Мы с девочками заняли свободный диван, который как раз вмещал нас троих, Джой расположился на соседнем.
Пока партия ожидала своих игроков, ребята переговаривались друг с другом на отвлечённые темы. Софие с Фелисити торопливо объясняли мне механику и основные правила игры. А я кивала, пытаясь уловить логику, и время от времени отпивала из стакана.
Мой стакан уже наполовину был пуст, правила почти что поняты, когда сбоку снова поднялась суета.
Элиас подошёл к нашей компании и трижды стукнул Джоя по плечу.
Секундная заминка.
Безмолвный обмен взглядами.
Понятливая усмешка Джоя, который мазнул по мне насмешливым взглядом…
Через мгновение ближайшее ко мне место бесцеремонно заняла задница Элиаса Фарн эль Моргана, сконцентрированного на том, чтобы не пролить свой напиток.
Я медленно повернулась к нему.
— Во что играем? — буднично поинтересовался Эл.
— Тц. Мне постоянно достаются сосальные фигуры, — показушно возмутился Эл.
— Ты просто сосально играешь, — тут же ответил Джой.
Элиас хохотнул и отпил. Реакция зрачка на выпитый напиток явно говорила о добавленном «дирижабле».
— Это же командная игра, — припомнила я слова Джоя.
— Эл у нас любит импровизировать.
— Делать неожиданные повороты.
— Так! — перебила их перепалку девушка, которая, видимо, была выбрана нашим мастером на партию. — Сделайте музло потише! Отборочный этап – готовимся к получению фигур.
Музыка заметно стихла, а разрозненный по комнате народ потихоньку стал стягиваться к центру, становясь зрителями нашей партии.
Ведущая поочерёдно доставала из колоды карточки и демонстрировала героев, которые на ней были изображены. На каждой из них были расписаны основные характеристики фигуры, её механика и умения, которые можно было активировать при помощи специальных магических печатей.
Получив свою, я сразу уткнулась в описание, стараясь разобраться, что к чему.
Я повернула голову к Фарну, который сверлил меня внимательным взглядом.
— Я ж без наезда, — свёл Элиас брови. Он чуть подался ближе, чтобы заглянуть в мою карточку. Настолько, что я чувствовала тепло его плеча и лёгкое движение воздуха, когда он говорил.
Вместо ответа я развернула карточку к нему.
— Ммм… Нормально. Я тебе скажу, что делать, — деловито произнёс он.
— Сегодня я, так и быть, возьму на себя такую ответственность.
Мне захотелось сбить с него эту самодовольную спесь, но ведущая хлопнула в ладоши.
— Команды готовы? Первый ход за светлыми!
Игра стартовала, фигуры начали совершать свои первые ходы, а я откинула в сторону пререкание и полностью погрузилась в процесс.
Где-то на десятой минуте игры я действительно разобралась, что к чему. А к пятнадцатой.
— Нет, Эл. Твоё предложение полнейшая херня. Софие права, нам сейчас лучше переждать и дать соперникам сделать свои ходы. Мы не знаем…
— Полнейшая херня сейчас не воспользоваться откатом! — не дал мне договорить Эл.
Ребята смотрели на то, как мы спорим, и пытались разрулить ситуацию, но ничего не получалось. А мы…
Так смачно, так увлечённо и яростно спорили, что ещё немного, и полетели бы искры.
— Дак и у нас тоже откаты. Фелисити вообще пуста. Я не буду просто так сливать умения. Они нам ещё пригодятся.
— Будешь, — уверенно повторил он. — Ты мой саппорт.
— Самопровозглашённый, — вставила Софие.
— Бунт на корабле! — хохотнул Джой, который, кажется, испытывал огромное удовольствие от нашего с Элом бифа.
Только Фелисити старалась вообще никак не влезать в разговор, рассматривая карту. Она уже сделала несколько дипломатических поползновений, который разожгли спор ещё больше.
— Ты боишься риска, — вдруг бросил Элиас.
Я аж поперхнулась, когда он это сказал. Это я-то?!
— Давай так, — видимо, у меня на лице нарисовалось что-то очень опасное, раз Эл решил сменить тактику и пошёл на деловое предложение. — Если я сейчас иду вперёд, и мы берём центр, ты признаёшь, что я прав.
— Тогда я слушаю твои указания до конца партии.
— До конца вечера, — тихо, чтобы услышал только он, уточнила я.
Элиас приподнял бровь. Его взгляд быстро вильнул вниз, где соприкасались наши колени.
Фарн довольно опрокинулся обратно, подтянув к себе стаканчик, но тот оказался пустым.
— Я поняла, что мне напоминает эта карта, — вдруг сказала Фелисити.
— У меня, кстати, мама пыталась сделать такую карту, — внезапно вкинул Элиас.
— Отображение живых людей на далёких расстояниях невозможно. Нужно находиться в относительной близости от помещения, чтобы можно было нанести метку присутствия, — со знанием дела проговорил Эл. — Но её вариант карты может запоминать уже исследованные помещения.
— А насколько точно она наносит помещения? — спросила я.
— О! Это самое смешное. Мама с этой картой задолбала и моего отца, и меня заодно. В итоге мы навертели так, что карта может просветить вообще любое помещение. И нужно создавать специальные защитные чары против её артефакта.
— Два структурника – горе безопасникам, — хохотнул Джой.
— Если только один из них сам не работает безопасником, — буркнул Элиас. — В общем, я потом несколько лет не видел эту карту из-за того, что служба безопасности придумывала защитные меры для маминой разработки.
— Карту вернули? — терпеливо уточнила я свой вопрос.
— А, да. Вернули. Правда хотели прижать маму, выкупив патент, который бабушка успела быстренько выбить, пока карта была у властей, — Элиас махнул рукой, пивнул из стаканчика и продолжил рассказывать. — Но где попытались залезть, там и слезли. Сейчас у мамы какой-то совместный мега-поект с использованием этого патента, а первый прототип карты валяется дома.
Элиас улыбнулся сам себе, а потом пояснил.
— Мама мне её давала, когда я только-только сюда перевёлся. Чтобы не терялся в замке.
— Время на обсуждение вышло, — объявила ведущая. — Продолжаем игру.