Умные мысли преследовали его, но..
С наступлением Зимы подходил к своему завершению матч юниоров, финал которых открывал главное событие этой зимы в Драконьих землях – Международный чемпионат по Драконьим играм. Команды чемпионов большого спорта уже прибыли на территорию города, чтобы поздравить победителей и перехватить эстафету. Обсуждения финала и последующих игр не стихало даже на занятиях. Среди парней запускались тотализаторы на предстоящие раунды, а внимание девушек было погружено в обсуждения предстоящего бала, где должны были присутствовать не только спортсмены с мировым именем, но и сам Император. Организация мероприятия шла полным ходом. Набегу уже подверглись коридоры академии, главный зал и оранжерея.
Организаторам планировалось на несколько порядков повысить уровень безопасности в самой академии, что достаточно сильно нервировало Матильду. Она не стала откладывать полученный артефакт в дальний ящик и уже приступила к поискам интересующего её хранилища.
Кураторы с гильдии тоже выражали обеспокоенность перед предстоящим приёмом. В тайных переписках они настаивали, чтобы Матильда поторопилась и завершила задание до финала основного чемпионата.
Пока Матильда проводила ночи, блуждая по знакомым коридорам, Элиас с командой готовился к финальной игре против академии СанМи. Администрация Драко одобрила каждому из команды зачёты, сняв с ребят нагрузку по непрофильным предметам.
Пробудившийся дракон Элиаса добавлял огромное преимущество команде Драко. Когда он продемонстрировал полуоборот, проявив когтистую лапу, парни воодушевились. Но Элиасу его развитие всё больше казалось странным. Он решил обсудить свои беспокойства с Диланом после одной из тренировок.
— Что рука уже проявилась, а рога нет. Это странно. У Вито есть рога, у тебя. А у меня их нет, но есть рука. Это же странно?
— Рука круче… Может быть, у тебя вообще рогов не будет. Такое тоже бывает. Главное – ты можешь управлять тем, что есть. Нам это на руку. Я удивлён твоему развитию. Медитации?
Последнее время Элиас начинал сомневаться, что достиг своего оборота при помощи медитаций. Ощущение, что развитие происходит слишком быстро, у него, мелькнуло ещё той ночью, когда он ворвался в комнату Матильды, сгорая изнутри. А ведь тогда у него впервые проявились когти. Элиас спихнул всё на древний ритуал, который вполне мог разогнать оборот за счёт древнего обряда, чуть больше пробудив дракона, откликнувшегося на клятву Вейр’нар.
Когда в душевой, он почувствовал, как кожа огрубела, покрывшись самой настоящей драконьей бронёй, Элиас опять насторожился. Он всё чаще стал замечать, что его тяга к Матильде уж слишком сильна, и это всё труднее становилось списывать на обычную симпатию или даже влюблённость. Мозги у него отказывали только когда она была рядом, а в остальное время он вполне мог адекватно проанализировать своё поведение.
Подозрения всё чаще всплывали в его голове, но пока что он упорно не хотел делать поспешные выводы. Элиас планировал проверить догадку чуть позже, когда финал окажется позади и голова перестанет быть забитой игрой. Он хоть и не планировал связывать свою жизнь со спортом, но вкладывался в игру не меньше остальных, понимая, как важно тому же Вито получить эту победу и выгодно засветиться перед рекрутёрами. Сам же Элиас уже принял окончательное решение поступить в Высшую академию Стражей.
Финальная игра оказалась ожидаемо напряжённой. Долгие битвы практически на каждой точке затягивали партию, выматывая игроков. Команда Даниэля упорно не давала накапливать дополнительные минуты для финального боя. Каждая стычка могла стоить Драко победы.
В решающей схватке команда использовала все свои преимущества, и здесь раскаченный полуоборот Элиаса сыграл немаловажную роль.
Финальный гонг прокатился по арене, и небо над площадкой окрасилось в цвет победившей команды.
Академия Драко одержала победу над Санми со счётом 387:385!
С громким победным кличем Велесса с разбегу впечаталась в Элиаса, чуть не сбив с ног – да она бы ещё одну такую партию отстояла! Вито и Джереми обступили с двух других сторон, проорав ему прямо в ухо что-то восторженное и матерное.
Построение, объявление, награждение, поздравления. Знакомые и незнакомые счастливые лица сменяли друг друга словно в магическом калейдоскопе. Чуть более яркими пятнами во всей этой мешанине отметились довольное лицо императора, вручающего кубок Дилану и крепкое уверенное пожатие руки от капитана лиги чемпионов от Драконьих земель.
— Отличная сыгранность и многообещающие результаты, — пробасил дракон.
Услышать подобное было очень лестно. Элиас благодарно кивнул, принимая похвалу.
Когда появились первые признаки отката, команда сразу поспешила в раздевалку, торопясь привести себя в порядок и подготовиться к проведению ближайших суток в позе морской звезды.