Тупик
Элиас
— Ты мне опять полбургера откусишь. Заказала бы себе.
— Затем. Я только попробую, хватит увиливать.
Дилан и Мойра упоительно переругивались друг с другом, совершенно не обращая внимания на заполненный галдящими адептами зал. Уже прошли сутки, и силы на что-то большее, чем лежать пластом, у команды поднакопились. Руководство академии сжалилось над адептами и позволило внеочередную вылазку, чтобы отпраздновать победу академии.
В моменты выныривания из откатного сна я лишь успевал закрыть базовые потребности организма, ответить на многочисленные сообщения родни и переброситься парой фраз с Матильдой по магфону. Мы не виделись уже двое суток. А поселившееся в голове подозрение постоянно выплывало на передний план. Я отрубался с одной мыслью и с ней же просыпался. Даже запланировал сходить в библиотеку и пройтись по доступной там литературе по теме.
А сейчас внимательно наблюдал за наглядным примером друзей, которые уже начали планировать свадьбу на лето.
— Дилан, — ткнул я капитана локтем, отвлекая его от поедания порции невесты.
— А как вы поняли, что вот это вот между вами, — я поводил пальцем туда-обратно от Мойры к Дилану, — именно истинность, а не банальное влечение? В какой момент вас осенило?
— Нууу, — протянул друг, слегка сдвинув брови и погрузившись в воспоминания. — В какой-то момент я начал чувствовать её настроение. И это было так явно и в то же время естественно.
— А у меня появилось ощущение маячка. Ну, я знала, когда Дилан входит в столовую, знала, что он в коридоре, но при этом я его не видела. Но знала. Чувствовала его присутствие.
— А ещё у меня очень развился оборот, — дополнил он. — Мы провели рядом всё лето и…
Капитан внезапно оборвал свои воспоминания и внимательно вгляделся в меня.
— А почему вдруг тебя это стало интересовать, дружище?
— Просто так, — пожал я плечами.
— Что-то ещё спросить хочешь? — спросил он, закончив рыскать по периметру.
Вообще-то спросить хотелось о многом, но о настолько личном я даже с Джоем никогда не общался. Ладно, сам разберусь.
К счастью, тот самый Джой очень удачно вовлёк меня в свой разговор, и Дилан нехотя вернулся к воркованию с невестой.
— Так значит, ты уже решил поступать в академию Стражей? — донёсся до меня вопрос Вел, сидевшей рядом.
Девушка тоже планировала туда поступать и лучилась радостью от того, что в кругу её близких друзей нашёлся единомышленник.
Да я только недавно сформировал хоть какое-то понимание о том, куда хочу. Какая практика?
— У меня дядя служит в штабе и обещал взять меня на двухнедельную практику. Это, конечно, не действующее подразделение, но рекомендация от штаба будет огромным плюсом при поступлении.
— Я могу и за тебя попросить, — улыбнулась Велесса. — Надо?
Я на секунду замер. Этот момент казался переломным. Вроде бы ничего такого, но если Велесса договорится, то моё решение уже потянет за собой вереницу чужих действий, которые напрямую связаны со мной. Взять на практику в штаб двух желторотиков – непростое дело. Это с десяток официальных бумажек, парочка магических клятв и личная ответственность штабного.
Вот так. Решение принято и начало оформляться в действия, обрастать ответственностью и тянуть за собой последствия.
Джой как-то незаметно переменил тему, к разговору подключились остальные ребята, и я активно принимал участие в обсуждении. Пока взгляд сам собой не потянулся куда-то за наш столик.
Она петляла между снующими адептами, целеустремлённо двигаясь в сторону выхода на балкон. Взгляд мазнул по мне мимолётно, словно невзначай. Если бы я не был так сконцентрирован, то ни за что бы не подумал, что это может хоть что-то значить.
Она просто прошла мимо. Она просто зацепилась взглядом. Просто. Ничего такого, да.
Огромных усилий мне стоило выдержать минуту и спокойно подняться из-за стола. Не меньшей концентрации потребовал спокойный шаг. Интересно, насколько вообще наши отношения – тайна? До недавних пор мне казалось, что мы отлично держим себя в руках. Но как только я начал оценивать нас со стороны…
Дверь на балкон закрылась с глухим щелчком, отрезая нас двоих от шума изнутри.
— Тебе не холодно? — спросил я, облокачиваясь на перила рядом с Матильдой.
— С Фелисити, — кивнула она. — Она уговорила меня выбраться из замка, потому что в этом году это наша последняя вылазка. После экзаменов нас сразу отправят на каникулы.
Дверь на балкон внезапно открылась. В проём протиснулась рыжая макушка какого-то парня. Он заметил нас, негодующе извинился и закрыл дверь обратно.
— Давай не здесь, — резко оборвала меня Матильда. — Тут рядом есть парковая зона. Мы с Фел проходили там осенью, но я бы хотела посмотреть на этот парк зимой.
— Я выйду сейчас. А ты через пять минут.
Я втянул морозный воздух, но согласно кивнул. Да на нас уже разве что шапка не горит, но если ей так хочется поиграть в конспираторов, то пусть.
Через десять минут я подошёл к Матильде, ожидавшей меня у кованых ворот. Девушка оглядела меня с ног до головы, кивнула в сторону парка, и мы неторопливо побрели вперёд.
Парк был прекрасен. Падающий солнечный свет отражался от снежного покрова, создавая мерцающие световые переливы.
— Красиво, — по-дурацки начал я разговор. Не знаю, признак истинности это или нет, но рядом с Матильдой я тупел кратно.
— Ты полностью восстановился после игры? — спросила Матильда с ухмылкой.
— Да. В мышцах ещё присутствует небольшая ломота, но слабость от отката уже ушла. А что, ты заскучала?
— Завтра у нас выездная практика по артефакторике. И мы с тобой в паре. Мне нужно понимать, насколько ты будешь бесполезен. Как обычно или…
— Ну конечно, — Она укоризненно посмотрела на меня. — Ты даже не читал цель практики?
— Что-то там про извлечение сердцевины Древней для создания направляющих артефактов, — выудил я из памяти смутные воспоминания.
— Да, это достаточно кропотливый и энергозатратный процесс.
— С резервом у меня уже порядок. Он значительно вырос в последнее время.
Матильда удовлетворённо кивнула.
— У меня никогда не было проблем с резервом. Я, если ты позабыл, трёх взрослых фамильяров кормлю.
— А на кого ты собираешься поступать?
Матильда сделала несколько шагов, обдумывая мой вопрос.
— Я на Стража-разведчика. А Высшую академию уже выбрала?
— Подам сразу в десяток разных, как и все. А там будет понятно.
И вот вроде бы отвечала она уверенно, но что-то в её ответе было не так. Но при повторном прокручивании ответа в голове я так и не смог понять — что именно?
— В другие земли тоже будешь подаваться?
— Возможно. Не думала ещё об этом.
Странно. Ладно – я. Неделю назад я ещё даже не знал, кем хочу стать. Но Матильда создавала впечатление человека, у которого ближайшие лет пять распланированы до мелочей. А то и все десять. Может быть, для неё это больная тема? Учёба на артефактора – весьма дорогое мероприятие. Моей маме повезло, и её обучение было частично оплачено в рамках программы адаптации возвращенцев. Может быть, Матильда ограничена в финансах и просто не может чётко планировать будущее?
— А по поводу зимних каникул что-нибудь планировала?
Она вопросительно покосилась на меня.
— Поедешь к отцу в… А где вы живёте, кстати?
И опять. Вроде ответ, но какой-то скомканный. До невозможности краткий и не располагающий к продолжению разговора. Как только разговор коснулся Матильды, она сразу стала несговорчивой, отстранённой, скупой на детали. И это меня изрядно раздражало.
— Ладно. Твоя очередь предложить тему для разговора. Мои явно тебе не нравятся.
С минуту Матильда раздумывала над следующей фразой. На лице порой проступали признаки внутренней борьбы.
— Нормально. Драгвейр оказался её истинной парой, так что ей можно только позавидовать.
— Ведь встретить истинную пару такая редкость сейчас. Как найти спелое яблоко в грушевом саду.
Матильда озадаченно покосилась на меня, но от комментариев воздержалась.
Дальше разговор перескочил на отвлечённые темы и Матильда снова вернулась в разговор. Я же решил сначала посетить библиотеку, а потом уже идти на таран.