Служение епископа как служение блюстителя и визитатора

Древние отцы, отмечал Лютер, также практиковали визитации. По сути, Лютер утверждает, что посещать и обследовать общины — суть епископского служения. Быть епископом — значит быть блюстителем или визитатором. Архиепископы курируют епископов. Епископы руководят работой приходских пасторов. Однако Лютер утверждает, что эта должность стала предметом злоупотреблений и нецелевого использования. Лютер пишет: «Святые синоды были забыты. Вот, в двух словах, что постигло столь достойную должность, и от нее не осталось ничего, кроме обременения и отлучения людей из-за денег, долгов и мирских благ, а также возведения мычания антифонов и версикулов в церкви ранг божественного порядка. Никому нет дела до того, как человек учит, верит, любит, как ведет христианскую жизнь, как заботится о бедных, как утешает слабых или наказывает непокорных. Это просто чванливые чревоугодники, губящие то, что принадлежит народу, и делающие для народа даже хуже, чем ничего. Это служение, как и все святое и древнее христианское учение и устройство, превратилось в фарс и насмешку диавола и антихриста, сопровождаемую жуткой и страшной гибелью душ» (AE 40:270).

Лютер стремится освободить это почтенное служение от политических и экономических злоупотреблений. Он видит насущную нужду в том, чтобы вернуть этому служению его исконное духовное предназначение — служение Евангелию для противостояния смуте, раздорам и злоупотреблениям в евангелических приходах Саксонии. Поэтому Лютер благодарит курфюрста за восстановление практики визитаций как служения христианской любви. Поскольку этот труд движется и направляется «служением любви», курфюрст может быть уверен, что он совершается по «Божьей воле для пользы Евангелия и благоденствия несчастных христиан, живущих на его землях» (AE 40:271).

— John T. Pless. The Saxon Visitation (1528): Insights for Contemporary Lutheran Church Life