Истоки практики визитаций

Можно сказать, что практика визитаций восходит к новозаветной церкви, где по окончании Иерусалимского собора Павел говорит Варнаве: «Пойдем опять, посетим братьев наших по всем городам, в которых мы проповедали слово Господне, как они живут» (Деян. 15:36). Термин «визитация» вошел в обиход в IX веке, но сама практика восходит к V веку, когда от епископов ожидалось, что они будут совершать официальные поездки, чтобы обследовать, проверять, объяснять и при необходимости исправлять ошибки в приходской жизни. Образцом для таких посещений может служить руководство, подготовленное в X веке аббатом Регино из Прюма по указанию архиепископа Трирского. Оно включало в себя перечень из девяноста шести пунктов, касающихся общих условий приходской жизни, чистоты жизни духовенства и пастырского попечения.

К концу Средних веков практика визитаций постепенно сошла на нет. В начале XV века Жан Жерсон выступил со страстным призывом к церковной реформе, которая включала в себя и программу посещения приходов. «Таким образом, хотя реформаторы XVI века в своих заявлениях утверждали, что возродили давно угасший древний обычай, на самом деле они могли разрабатывать собственные процедуры посещения на основе проверенных и зарекомендовавших себя прецедентов».

24 июня 1524 года курфюрст Иоанн Твердый (1468-1532) написал Лютеру письмо с предложением о проведении визитации: «Да услышит Бог нашу жалобу, но энтузиастов слишком много, и они доставляют нам немало хлопот. Однако, на мой взгляд, нет лучшего способа нормализовать обстановку, чем если бы ты посвятил некоторое время тому, чтобы поездить по городам этого княжества и увидеть собственными глазами (как это делал Павел), какие проповедники служат верующим в тех или иных городах. Я полагаю, что здесь у нас, в Тюрингии, у тебя едва ли найдется более христианское занятие. Если какие-либо проповедники окажутся негодными, ты сможешь отстранить их с помощью властей». Первая попытка визитации была предпринята сразу в начале года в 1525 года, когда курфюрст Иоанн поручил Якобу Штраусу, пастору из Айзенаха, и члену герцогского совета Буркхарду Хунду из Вендхайма объехать общины в Айзенахе и его окрестностях. Хунд не смог принять участие в этой поездке, и Штраус оказался в одиночестве. Первая попытка оказалась безрезультатной. Вторая попытка была предпринята в марте того же года, при этом визитатору были выданы документы, подтверждающие его полномочия. Еще одну визитацию предпринял 2 мая 1525 года пастор Николас Хаусман в Цвиккау.

— John T. Pless. The Saxon Visitation (1528): Insights for Contemporary Lutheran Church Life