Цель и польза креста
Крест относится к числу тех путей и средств, посредством которых Бог ведёт христиан через этот мир в жизнь вечную. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деян. 14:22); «Наше легкое страдание временно и доставляет нам безмерно превосходящую и вечную славу» (2 Кор. 4:17, пер. Кулакова). Крест смиряет нас перед Богом: «Чтобы я не превозносился чрезвычайностью откровений, дано мне жало в плоть, ангел сатаны, удручать меня, чтобы я не превозносился» (2 Кор. 12:7). Он учит нас полагаться исключительно на благодать Божию (2 Кор. 12:8-9). Таким образом, он закаляет и укрепляет нашу веру (1 Пет. 1:6-7), побуждает к молитве (Пс. 17:6; Ис. 26:16), умерщвляет греховное тело (Рим. 6:6; 1 Пет. 4:1) и в целом обращает наш взор от вещей видимых и тленных к вещам невидимым и вечным (2 Кор. 4:16-18).
Христианам следует терпеливо нести свой крест также и для того, чтобы подавать братьям добрый пример терпения и ободрять их.
Вот что пишет Лютер о пользе креста, особенно в том, что касается укрепления веры: «Здесь [1 Пет. 1:7] Апостол ясно показывает плод и пользу таких испытаний, которые причиняют верующим как тираны, так и секты. Эти тяготы, пишет он, служат к тому, чтобы испытать вашу веру и сделать ее более драгоценной, чем тленное золото, очищаемое огнем. Ибо как огонь не вредит золоту, не поглощает и не уменьшает его, но приносит ему пользу, очищая от всех примесей, так что оно становится чистым и высокопробным, так и огонь и жар гонений и всевозможных искушений действительно причиняют ветхому человеку боль и чрезвычайные мучения, так что подвергающиеся им печалятся и подчас впадают в нетерпение, но вера их при этом очищается и становится лучше, подобно высокопробному золоту или серебру. Ибо христианской жизни свойственно постоянно совершенствоваться, становясь более святой и чистой. Вначале мы приходим к вере через проповедь Евангелия и этой верой становимся праведными и святыми перед Богом. Но, поскольку мы все еще живем во плоти, которая не избавлена от греха, поскольку грех постоянно шевелится в нас, сдерживает нас и мешает нам стать настолько совершенными в святости и чистоте, насколько нам должно быть, Бог бросает нас прямо в горнило скорби, страданий и бедствий, которое испытывает и очищает нас до конца, так что не только грех в нас все более умерщвляется, но и вера наша испытывается и крепнет, и мы изо дня в день утверждаемся в своей уверенности, возрастаем в познании божественных премудрости и ведения, и Писание таким образом становится для нас все яснее и понятнее, позволяя нам все убедительнее наставлять наш народ в здравом учении и обличать противящихся. Если бы диавол все эти годы не атаковал нас так яростно — и силой, и коварством, — мы никогда не достигли бы такой уверенности в учении, и артикул об оправдании христианина и учение о вере не были бы раскрыты с такой ясностью. По этой причине св. Павел в 1 Кор. 11:19 провозглашает: „Ибо надлежит быть и разномыслиям между вами, дабы открылись между вами искусные“» (St.L. IX:1131).